“刘鲲走了？”
“是，今早刚刚启程。”
宗正寺阴暗的角落里，赵吉面无表情的盯着星空下那一串串风干的头颅，沉默许久之后才无比惋惜的说道：“可惜了，可惜明珠暗投，此人终不能为我所用！”
经过半个多月的长途跋涉，刘鲲所部兵马与常胜统领的平西城驻军合为一处。
五月初五，大军开拔，新任都护黄安，副都护陈平，率领平西城内大小官员前来相送。
面对眼前的两位故人，刘鲲在马上拱手为礼不曾多言。
黄安见状倒不觉得如何，可是陈平却满脸窘迫，愧疚的目光始终不敢与刘鲲稍有接触。
等远离平西城后，傅恒端坐马背，慨然吟诵道：“节分端午自谁言，万古传闻为屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”
话音未落，就见一旁的常胜皱着眉头，翻着白眼道：“傅大拿，你的吧的吧说的这是啥呀？啥玩意冤不冤的，听着都那么丧气！”
傅恒闻言并不恼怒，反而笑着说道：“既然二将军不喜欢，那承恩换一首便是。”
“楚人悲屈原，千载意未歇。精魂飘何处，父老空哽咽。”
“傅大拿，你他妈到底要干啥？又是悲又是魂的，你就不能整点好听的？”
眼见两人吵吵闹闹，刘鲲微微闭起双目，眼不见心不烦。
在他身后，刘鹏默默相随，自从绫音出事后，曾经的毛头小子忽然之间沉稳了许多，较之以往判若两人。
蔚蓝的天空一碧如洗，流动的白云在空中随风起舞，不远处一座高山峰峦起伏，山脚下的树木密密麻麻，郁郁葱葱。
突然，不知从何处现出一队队军卒打破了这平静的画面。
“启禀元帅，前面就是楚云山，逆贼们的山寨就建在主峰之上。”
周柏豪闻言手搭凉棚往山上望去，只见楚云山怪石峥嵘，沟壑纵横，端的是易守难攻。
“传本帅将令，众军合围，此番势必要将这些逆贼斩尽杀绝。”
“喏。”
随着周柏豪一声令下，五万大军就像漫山遍野的烈火点燃了整座山脉。
“报，启禀元帅，不知何故，山上大寨已经人去楼空。”
“什么？”
周柏豪闻言大惊失色，他一面安排斥候四外查探，一面带领亲兵上山一探究竟。
“启禀元帅，寨中伙房肉食尚有余温，那些贼人虽然不知从何处探得消息，但是仓促之间绝对来不及逃远。”
“哼！传本帅将令，以楚云山为中心，方圆百里任何人不得随意出入。”
“喏。”
消息传入皇城，天子震怒，一场残酷的清洗随之拉开帷幕，朝野上下但凡与乌先生有关或出自浩海书院的官吏，或被流放，或被监禁，更有甚者直接被满门抄斩，株连九族。
相比于中原大地的腥风血雨，远在国门之外的刘鲲却捷报连连。
薛礼带领三万先锋军一路攻城拔寨所向披靡，不过月余的光景，便攻占柔然大小城池十七座，斩杀敌将三十余人，一时间，薛白虎的威名令柔然将士闻之色变。
“报，启禀元帅，薛将军在紫云渡大败龙虎将军萧天右，现今萧天右带领残兵败将退往珞陀岭，薛将军请示大帅是否乘胜追击。”
前来报信的军卒话音未落，就听常胜在旁哈哈大笑道：“哥儿几个听见没有，俺小潘安的儿子就是露脸。”
“奶奶个熊滴，追呀！干嘛不追！”
就在常胜手舞足蹈唾沫横飞之际，刘鲲将目光从地势图上缓缓移开。
“二哥，稍安勿躁，珞陀岭山势起伏，谷深林密，我军初来乍到绝不可轻易涉险。”
“来人，传本帅将令，命先锋官薛礼兵退五里安营扎寨，在大军未到之前只需严守营垒即可，切记不可贪功冒进，违令者，斩！”
“喏。”
眼见军卒领命而去，常胜挠着秃头抱怨道：“哎呀！俺说老三呐！照你这么个磨蹭劲，俺们啥时候能打到库安？等你端了柔然人的老窝，俺家娃娃还不得满地跑了呀！俺还等着早点回去给你嫂子伺候月子呢！”
常胜言毕，众将哈哈大笑，一旁刘鹏罕见的打趣道：“二哥，你急什么？着急抱儿子的又不止你一个？”
常胜闻言眯缝着眼睛撩了撩刘鲲，嘴上没好气的说道：“那倒是！人家比俺强啊！”
虽然常胜没有明说，但是刘鲲心里明白，这是二哥在替他常家的大恩人打抱不平，当初自己坚持非芷馨不娶，弄的满城风雨人尽皆知，结果没出两个月萧雅和金华夫人便先后有喜，虽然事出有因，但是他依然觉得心中满是愧疚。
眼见刘鲲面红耳赤，垂头不语，常胜伸手搓了搓自己的丑脸，然后含糊说道：“这天也太热了，俺去找个凉快地方眯一会儿。”
等常胜出帐之后，刘鲲一声轻叹，紧接着收拾好心情，继续与众将商讨军务。
如果说刘鲲帐中风雨交加，那么薛礼此刻面对的便是电闪雷鸣。
由于他坚持己见不肯乘胜追击，营中诸将颇有怨言，铁牛更是借酒撒疯将好好的一座中军大帐踹了个稀巴烂。
“铁牛，你又犯什么浑，还不快给我住手。”
猛然听到藏霸的呵斥，铁牛瞪着一双血红的牛眼嘿嘿笑道：“奶奶个熊滴，俺当是谁呢？这不是藏老二吗？”
铁牛一边含糊不清的说话，一边摇摇晃晃的凑到藏霸身边。
“嘿嘿嘿！藏老二，你小子以后少来糊弄俺，俺知道你那俩儿大锤子就是……。”
不等铁牛把话说完，一直隐忍的薛礼突然高声断喝道：“铁牛，你偷偷喝酒也就罢了，居然还敢撒泼闹事，莫非你以为本将军的法度是摆设吗？”
听到薛礼义正词严的质问，铁牛晃了晃晕晕沉沉的大脑袋，然后毫不在意的哈哈笑道：“法度？法度是个啥？俺就知道喝多了涨肚，俺现在想尿尿，嘘嘘。”
眼见铁牛一边挑衅的吹着口哨，一边伸手去撕扯裤带，薛礼实在忍无可忍，他纵身上前左手抓住铁牛的衣领，右手一推铁牛的小腹，不等围观的众将反应过来，铁牛肥壮的身体瞬间离地而起。
“哎呀妈呀！俺晕。”
话音未落，就听咕咚一声，半截黑塔从天而降，等漫天尘土消散之后，铁牛才勉强从地上爬起来。
“好小子，你敢摔俺，俺跟你拼了。”
看到铁牛手抓巨木上前拼命，薛礼气得冷哼一声，随即飞起一脚再次将这个浑人踹翻在地，这次不等铁牛起身，薛礼跨步上前就是一顿胖揍，直打得傻英雄哭爹喊娘惨嚎不止。
“报，启禀将军，大元帅传下将令，命我军兵退五里安营扎寨，在大军未到之前只需严守营垒即可，切记不可贪功冒进，违令者，斩！”
薛礼闻言心中大定，元帅所命正与他心意相和，在众将羞惭的目光注视下，薛礼命人将鼻青脸肿的铁牛抬到医官处好生照顾。
珞陀岭崇云峰上，萧天左居高临下冷冷看着河对岸营盘稳固的陈朝队伍，他万万没有想到薛礼年纪轻轻，行军布阵竟如此沉稳，看来中原的确人才济济，不止刘鲲是自己的劲敌，就连眼前这个小娃娃同样不可小觑。