正泰四年六月初，刘鲲率领大军赶到坦因河畔，与萧天左十五万精锐隔河相望。
初始两军交战互有胜负，不过仅过十余日便由激烈的交锋转变成沉默的对峙。
“三叔，大军被阻多日，如果再没有良策破敌，我军恐怕难以为继。”
对于薛礼的提醒，刘鲲心知肚明，为了粮草之事，他已接连发文催促，可惜始终如泥牛入海音信全无。
昏暗的月光下，刘鲲与薛礼席地而坐，虽然眼下处境艰难，但是刘鲲却兴致颇高，一直摆弄地上的石子与薛礼研讨战阵，大有将平生所学倾囊相授之意。
微弱的星光下，两个人一个肯教，一个肯学，只恨时间过得太快，不知不觉间天色已经大亮。
“朝贵，军中粮草还能维持多久？”
面对刘鲲密布血丝的双眼，薛礼低声答道：“最多不超过十日，如果每日缩减一餐，大概还能坚持半月左右。”
刘鲲闻言微微点头，随后对薛礼言道：“还是一切如常，以免影响军中士气。”
“喏。”
“朝贵，你觉得萧天左为人如何？”
“此人行事果断，精于谋略，不过为人刚愎自用，非大帅之才。”
薛礼言毕，刘鲲满意的点了点头，不禁由衷赞叹道：“世人只知白虎之勇，却不识白虎之智，假以时日，你的成就必定在刘鲲之上。”
“元帅谬赞，末将愧不敢当。”
“哈哈哈，好了，现在你来说说，接下来我们该当如何？”
眼见刘鲲一副波澜不惊的模样，薛礼神情犹豫，似乎有些为难。
“有什么话只管明言，无需顾虑。”
“喏。”
“元帅，萧天左最近一直没有动作，想必已经探知我军此刻的窘境，他一定在等，等我军粮草断绝不战自溃。”
“嗯，接着说。”
“既然他想要不战而胜，那么我们就必须逼他动起来。”
“嗯，不错，接着说。”
“首先找到敌军囤粮之地，然后一把火烧了它，逼萧天左与我军正面决战。”
薛礼言毕，刘鲲仰望苍穹沉吟不语。
“元帅，狭路相逢勇者胜，这是我军唯一的机会。”
“朝贵，虽然古语有云：慈不掌兵，可是狭路相逢也就意味着毫无退路可言，为了争那一线生机，此战之惨烈实在难以想象。”
随着烈日腾空，两人身后的影子越来越短，空气中弥漫的灼热令人心烦气躁！
“看见了吗？”
“看见了。”
在两人视线尽头，成百上千个黑点正在空中上下盘旋。
“知道那些是什么吗？”
“如果末将没猜错的话，那些应该是西北草原常见的苍鸢。”
“不错，苍鸢不仅喜食腐肉，还擅长捕猎草獭和黄鼠，而草獭和黄鼠又以嗅觉灵敏著称。”
不等刘鲲把话说完，薛礼在旁接口道：“所以草原上的每一粒种子都逃不过它们的眼睛，苍鸢聚集之处必有大量草獭和黄鼠出没，而草獭和黄鼠所在之地必有大量粮草囤积。”
薛礼言毕与刘鲲对视一眼，随后转身离去。
三日后的午夜，萧天左正在帐中熟睡，突然被一阵嘈杂的呼声惊醒。
“何事如此慌张？”
面对萧天左严厉的质问，来人扑通一声跪倒在地，急声说道：“启禀元帅，大事不好，青泥洼方向火光冲天，看情形我军粮仓只怕有变。”
萧天左闻言大惊失色，青泥洼可是囤粮重地，为免粮草有失，他特意安排胞弟领兵五千严加守护，怎么会突然起火呢？
带着满腹疑问，萧天左箭一般射出大帐，登高拢目望向东北，这一看不要紧，只惊得他瞠目结舌。
此时此刻，东北方向通红一片，疯狂乱窜的火舌即便远隔二三十里依然清晰可见。
眼见于此，萧天左心中懊悔不已，就在几天前，曾有部下大将善言提醒，建议他将粮草辎重化整为零，可惜他自以为胜利在望，并未采纳，如今粮草被焚，却该如何是好？
暗沉的天幕下，刘鲲独自站在高岗上，从傍晚直到午夜他略显疲惫的身影一动未动。
“窸窸窣窣。”
随着杂草轻微摆动，一支箭簇幽蓝的羽箭如同潜伏的毒蛇般悄悄探出头来。
就在毒矢即将离弦的关键时刻，一道敏捷的身影悄无声息出现在杀手面前。
“你想干什么？”
面对刘鹏压抑的质问，三叔皱着眉头悄声答道：“陛下，眼下军情堪忧，人心思变，只要刘鲲一死，您便可顺势取而代之，这可是近二十万兵马，只要将他们牢牢掌控在手，何愁大业不成？”
不等三叔继续说下去，刘鹏冷声打断道：“不行，此事没得商量。”
“陛下，请您让开，现在不是意气用事的时候！”
眼见三叔箭头晃动，刘鹏猛的伸手攥紧弓弦。
“我说过，不行，他是我哥！”
“陛下，您别犯糊涂，他不是。”
“他是，永远都是。”
刘鹏一边说一边缓缓探身，两个鲜红如血的眸子令三叔毛骨悚然。
“陛下，您是君，他是臣，臣为君死，天经地义。”
随着三叔低低的声音入耳，刘鹏惘然笑道：“君臣？那是你们以为，我只想做我自己而已！”
三叔闻言无奈的叹了口气，然后眯着眼睛缓缓说道：“难道您不想替绫音姑娘报仇了吗？”
三叔的话就像一颗惊雷轰然在刘鹏耳边炸响。
砰地一声，刘鹏紧紧揪住三叔的衣领，沙哑着嗓子沉声问道：“说，他是谁？”
“羌部杀神，步六狐罕塔。”
话音未落，刘鹏就像一头发狂的雄狮暴怒而起，要不是三叔见机得早将他死死按住，即便距离尚远也难免被刘鲲发现。
“陛下，君子报仇十年未晚，眼下以您一人之力如何对抗羌人千军万马。”
刘鹏闻言牙关紧咬，两行血泪禁不住涓涓而下。
“陛下……。”
三叔刚一开口，刘鹏便已猜到他的心意，当即冷声打断道：“别的事都可以商量，唯独这件事绝对不行。”
眼见三叔还要进言，刘鹏脸色黑沉道：“够了，你可以离开了。”
“陛下三思。”
“如果你眼里还有我这个亡国之君，那就请你马上离开。”
眼看那道熟悉的背影飞快隐入密林深处，刘鹏心中不禁有些怆然。