中午，江边码头。
吃水约两米深的大趸船停靠在长江南岸。一个个灰色麻布包裹的汉子肩上扛着大麻袋从趸船上下来。民夫们这正月里穿得单薄，均是露着一副吃力的神情，艰难地迈着步伐往着不远的牛车上走去。
发签的账房刘先生耷拉着脑袋，捋着胡须，脸色平淡地望着这一个个体壮如牛的苦力们叹了一口气。
码头的苦力民夫们越发少了，过年来竟然找不到搬运的民夫了，这样下去他这个账房先生也要去搬货了！现在整个江宁的货船其中有百分之八十都运的是高粱，如今搬运一袋高粱都涨五厘了都没有人愿意来干。去年这个时候，一袋二厘的绢布比这重得多，应征搬运民夫的人都抢破了头，甚至出现大打出手来抢这份苦差事！
如今，城南外面的产业如同雨后春笋般地冒出来，一辆辆运输大车从码头到城南如同排队一般，使得整体运转效率要比之前要高出许多倍，以前是人等车，现在是车等人了。码头的民夫运力跟不上，以前的马车装五包就不错了，现在一车可以装五十包高粱，一包一百斤！
江边破旧码头招牌已经腐朽，在呼呼北风中摇摇欲坠。和远处新开的朋来酒楼有些格格不入，朋来酒楼大约有两百步距离就是酒厂的仓库、酒窖，还有新式的大车房。要是外商过来直接可以在江边的酒楼下榻，如果觉得走路不方便，直接去斜对面去买辆马车，半个时辰内就可以安装调试好了上路。再加上新铺的石子路又宽又舒服，进江宁城买辆马车是最好的选择。
要是外乡人心疼银子不想买马车，可以！朋来酒楼附近有公共的厢式马车，这里停靠了三辆厢式马车。一车可以拉二十到三十人，从江边码头到江宁城南，只需要五文钱，童叟无欺！省钱省事还舒坦！
这两天的新鲜事不少，尤其是清一色的枣红大马，一身皮甲武装到牙齿的官兵竟然在此开始巡逻了。江边码头从来是三不管的地带，这里是船帮的地盘，就是地痞流氓，青皮等各类混混都要给船帮面子。官兵的骑兵到此是什么意思？看这些骑兵也不像是李子营的兵马？刘账房一时拿不准这群官兵要干什么？
刘账房是船帮分舵刘磊的远方表亲，他看到一个眼熟的人，这个人之前是他这里的苦力，如今才两个月没见竟然骑上了高头大马！一身皮甲显得威风八面的！最让刘账房心里不舒服的就是，这个苦力曾经为了讨一点差事对自己嬉皮笑脸的，如今骑在高头大马上都不正眼瞧一下自己，如同眼中无一物一般。
姜龙出来两天了，带着十名骑哨队员把威胁运输的主干道的一些地痞流氓抓了一批，打了一批，关了一批！行动之快，动作之凌厉让江宁的地下势力有些摸不着头脑。
姜龙带人暂时住在江边的朋来酒楼，条件自然要比梁超的环境要好很多。江边这边开设的赌场，青楼都是和船帮的刘磊打过招呼的。但是突然跑出一队官兵让他们有些猝不及防。姜龙最近遇到了一些赌坊逼人卖儿卖女还赌债的事，骑哨队二话不说就把主事的人和几个打手全抓了！
在骑哨队出巡前，王明和梁超、姜龙之前说过，将江宁地面的害群之马，作奸犯科之徒全部清理掉，确保酒厂绿色通道，确保江宁码头的物资运转安全！只要有稍微对江南产业有威胁的组织全部拿下，不用上报！
事发当晚，码头赌坊的老板周四爷、青楼莱香阁的秦老板，还有船帮的刘磊几人，不请自来地到朋来酒楼拜访姜龙。一是为了摸清官军是不是要管码头的黑白两道？二是要了解这些官军到底是谁的兵，敢这样无法无天？三是要看看这些官兵来这里到底是为了什么？不闻不问就打抓自己的人？他们需要一个说法！
很显然，姜龙并没有给这些人面子。这些人去的时候不凑巧，姜队长下午就不在了朋来酒楼了。这些大佬们内心并不甘心，于是就找酒楼的老掌柜打听这些官兵的信息。
老掌柜姓刘，和城北掌柜刘博是堂兄弟。刘掌柜自然不会吐露姜龙的信息，只是装着摇头不知道这是哪里的官兵。骑哨队办事，任何人都要守口如瓶保证骑哨队的安全和隐私。刘掌柜的回答顿时让这些老板们摸不着头脑，憋着一肚子火没有地方撒！
但凡要是在码头混的至少要遵守码头的规矩，虽然这些人都是江湖上的商人，但是背地里都和官府有说不清道不明的关系。如今连来的这支骑兵是谁的队伍都没有搞清楚，还随便管自家的事情，还有没有王法了？
几个老板商量之后统一了意见，下次遇到这群官兵一定要想办法把他们留下，不问个清楚不会让他们走！
可是第二天竟然再也没有见到这一队骑兵，说是这队骑兵往东边去了！
是的，姜龙的骑哨队伍被乔原叫到离这里一百二十里地的荒山旧宅去了。当乔原带着一行人到旧宅的时候已经是下午申时了，刘庭旺坐在马匹上被颠簸地难受，发誓回去一定要走回去再不骑马了。
刘庭旺进了旧宅看到床榻上昏迷不醒的王兵，此时王兵依旧高烧不退，之前的金疮药效果不是很理想。刘庭旺觉得是应该没有消炎干净引起的，让人打来净水洗手。刘庭旺把所有围观的人全部请了出去，说是不要污浊了室内的空气，保证房间的空气流通。
被赶出来的姜龙、刘勇、乔原、王申等人坐在院子里说着话。姜龙心想看来今天是不要想着舒服地回去住酒楼了，搞不好要在这荒山野岭过夜了。
此时，梁超带着四个骑哨队员向东的方向一路狂奔于四十里地，青龙山已经就在眼前了。很遗憾，一路上并没有见到袁麻子的踪影。按照袁麻子的脚程，他应该快到青龙山了。
梁超让队员们在青龙山往山上的必经之路上埋伏起来。让队员将马匹藏在树林里藏好，给予马匹喂了草料粮食伺候着休息。队员们则埋伏在路的两边灌木丛中，等候袁麻子的回来到时候给予伏击。
骑哨队员们没有吃早饭，一路骑行到青龙山脚下，队员们疲惫不堪，饥肠辘辘。好在他们每个人都有自带干粮，可以边吃边休息，养精蓄锐，以逸待劳！
队员按照梁超的意思是在此等候两个时辰，如果袁麻子没有来，他们就要往大柳树村去解决杨老六那一伙人，彻底解决青龙寨在外面的探哨！
正月的太阳还算温和，吃饱喝足的队员们躺在灌木丛里昏昏欲睡。梁波和周牧心太大，居然在灌木丛中打起了盹，微微的鼾声传了过来，惹得梁超忍不了，随地拿了一块石子朝着他们头盔上扔了过去。
“嘣”！石子砸在八瓣铁盔上发出清脆的响声。响声让梁波顿时一惊，一骨碌爬了起来，从腰间拔出六管火铳对着空无一人的山路瞄准，像随时可能要发射一样。
梁超给了梁波一个愤怒的表情让他自己去悟，梁波见了之后一脸惭愧地收起手铳，继续趴在灌木丛里隐蔽身子。
两个时辰很快就过去了，所有人依旧不见袁麻子的身影。梁超也陷入了自我怀疑，难不成袁麻子回了老巢？但是他又有一些不甘心，想留下两个骑哨在这里埋伏，但是他又担心留下的两个人搞不定袁麻子。
无奈之下，梁超带着队员一行向着青龙山的西北方向急行四十里的大柳树村。
众人来到大柳树村，大柳树村是一个比较有历史的村子。村口竖有碑文，碑文上刻着大柳树村的村志。文字的内容大抵记载了村里的人中过进士，当过官，修过桥之类有功德的事情。
这个村子不小，大约有两百来户，也比之前的钱家村和刘家庄要富足一些。梁超带着四名骑哨骑着马进了村子，整个村子里显得十分安静，每家每户都是大门紧闭，和钱家村的现象如出一辙！
村子里有几家富户是青砖黑瓦，大部分的民宅则是土墙结构房顶茅草的房子。梁超一行走到村口的中央位置的时候，一家富户的院子里传来隐隐地痛哭声。听到异样的梁超命人下马随时备战，率人悄悄地靠近这一户宅院。
这家富户是一个员外，名姓庄，家里祖上曾是前朝进士，官至工部从五品员外郎。俗话说富不过三代，这是庄家最高的荣誉了，而子孙后代不思进取，如今依旧没有一个人在朝廷里谋得一官半职的。
梁超环顾四周，发现在庄家大院不远处有一棵百年老槐树。要是从树上看下来就能了解院子里的情况，梁超看了看梁波，道：“梁波，上树！查探一下院子里的情况！”
梁波领命，收起了手中的火铳，一个快速快步缓冲，如同猴子一般灵活上了槐树，爬到树中主杆部分，庄家的东西厢房的院子里情形一览无余进入了梁波的视野。
五个衣衫褴褛的汉子拿着明晃晃的环首刀，将院子里的男男女女全部都五花大绑地捆在一堆，四个汉子持刀凶神恶煞地看着这一群被绑的庄家人。在这群人不远处两个健壮的青衣汉子倒在血泊之中，一个仰面朝天躺在地上，另一个侧卧倒地，想必应该是这家富户的护院。院子的被捆绑的男男女女都被堵上了嘴巴，脸上均露出惊惧之色！
梁波看到一张熟悉的面孔——袁麻子！他满身是血躺在院子里的躺椅上晒着太阳，身边一位年迈的老人好似在给袁麻子医治！疼得袁麻子在躺椅上一阵抽搐，一声声惨叫！
身旁的衣衫褴褛的汉子紧张地拿着环首刀抵在老人的脖子上，脸色满是戾气，口里叫嚣着“杀全家之类的话！”
由于庄府是三进的院子，院子有些大，梁波听不清楚这些人说了一些什么！他具体看了一下这里的庄府至少有四十几口人。
半炷香功夫，梁波把自己探查的信息告知了梁超。梁超得知消息之后陷入了沉思，他没想到袁麻子竟然选择他们最不可能走的一条路，也没想到袁麻子第一时间竟然不是去青龙寨去通报消息，而是来这里和杨老六汇合？他要干什么？
骑哨队员们一副期待的眼神看着自己的队长，看队长如何解决这伙土匪，并且还能将庄家的人质给救了。
梁超觉得贸然冲进去肯定会伤害到人质，杨老六之所以带袁麻子来此地就医，应该知道这家人里有郎中！怎么救人质对于整个骑哨队员来说都是陌生的，这本来就不是他们要考虑的范围，他们的任务是杀掉青龙寨里的探哨，使得青龙寨成为没有眼睛的瞎子！再对江宁城周边的地形舆图给绘制出来交差。
“怎么办？队长！”赵进一副焦急的神情看着梁超，低声问道。
“你们觉得救人重要还是杀人重要？”梁超平静地看着四个骑哨队员。
四个骑哨队员一脸懵逼，这么深奥的哲理题他们肯定不会！只不过，让梁超奇怪的是，四个队员竟然出奇一致的回道：“杀土匪！”
最后还是敲定了，杀土匪！救人畏手畏脚反而让自己落了下风，本来梁超这次带得人本来就不多，需要快刀斩乱麻解决这些土匪。
于是梁超和队员们分作两队，脚步轻盈地靠近庄府的大宅门。梁波上前，双手拨动门上的铜环敲门。一阵急促的敲门声让庄府的人呼吸一窒，被捆绑的男人们仿佛感觉看到了希望，眼里的神色多了一些期待。
袁麻子内心里生出了一阵不妙的恐惧！躺在躺椅上目光呆滞，喃喃道：“他们好快！还是来了！”