536年，十二月，关中。
公元536年号称人类历史上最糟糕的一年。由于冰岛火山爆发，大量的火山灰升入天空，遮挡了阳光，导致了全球范围的大降温，北半球大部分地区出现了干旱、寒冷、积雪等天气，粮食产量严重下降。
这次灾难对欧洲和中东来说是毁灭性的。饥荒带来死亡，死亡带来瘟疫，瘟疫又导致新一轮的死亡，最终导致东罗马帝国死掉了超过三分之一的人口，从此一蹶不振。
中华大地虽然远在东方，但也受到了很大的影响，贺拔胜等人在八九月份的时候居然差点被冻死就是由于这个原因。由于缺水和降温，漫天的沙尘暴开始在西北大地上四处肆虐，成千上万亩良田几乎完全绝收，关中地区出现了空前绝后的大饥荒。西魏本就处于一穷二白的立国阶段，这次饥荒让宇文泰的境况愈加艰难。
相对而言，东魏这边地理环境比较好，受到的影响要小一点。
敌人虚弱的消息就是最好的进攻信号。高欢已经忍宇文泰很久了，当然不会让眼前这个绝好的机会平白溜走，他决定正式出兵去讨伐西魏。
高欢知道宇文泰不好打，必须全力以赴才行。为了消除后顾之忧，需要先安抚好南边的萧衍别趁机捣乱。
就在两个月前，东魏跟南梁刚刚打了一仗。去年萧衍曾经派元庆和北上捣乱，虽然被高敖曹等人给吓回去了，但高欢咽不下这口气。撩了一下就跑，天下哪有这种好事？所以他安排侯景在河南积蓄力量，做好准备去找萧衍算账。等到前段时间得知萧衍把贺拔胜放回西魏，高欢更生气了，他命令侯景即刻出兵，给萧衍点儿颜色看看。
侯景很给力，轻轻松松就打下了南梁的楚州（治所在今河南省信阳市长台关乡附近），接着乘胜挥师南下，进逼南北二司州。
司州是淮河上游的重要州城，淮河又是长江的重要屏障，所谓守江必守淮。一旦淮河上游失守，整个淮河流域乃至南朝全境都会受到严重威胁。萧衍有点儿害怕了，赶紧派大部队前往司州增援。
负责防守司州的正是久违的传奇名将陈庆之。陈庆之自从七年前北伐回国之后，一直在淮河流域任职，目前的职位是都督南北二司州、西豫州、豫州四州诸军事，南北二司州刺史。陈庆之再次续写了自己的传奇，在援军还没赶到的时候，就击退了侯景的大军。
侯景其实输得有点儿冤枉，因为导致他失败的最大敌人并不是陈庆之，而是今年邪门的天气。当时刚进十月，又是在淮河流域，温度按说不会太低。没想到青天白日的居然刮起寒风下了大雪，侯景千算万算也没算到这一出，士卒根本没有御寒的装备，战斗力直线下降。陈庆之果断地抓住战机，对东魏部队发动了全线反攻。
梁军后勤充足暖衣饱食，魏军劳师远征又冻得哆哆嗦嗦，这个仗根本没法打。侯景好汉不吃眼前亏，辎重什么的都不要了，狼狈退回东魏。
这一仗基本还是平手，东魏也没占到什么便宜。
侯景不服气，还要出兵去找陈庆之报仇。但现在高欢既然决定去打宇文泰，就不能再两面作战。他好说歹说哄住了侯景，同时派人去跟南梁和谈，请求两国从此交好，别再打仗了。
萧衍被侯景吓得够呛，他知道现在东魏兵强马壮，猛将如云，已经惹不起了，因此顺坡下驴，同意了高欢的请求。
南朝一向好面子，既然已经答应交好，应该会老实一段时间，高欢终于可以集中精力对付宇文泰了。他开始集结各路部队，增调后勤补给，做好充分的出征准备。
十二月十一日，一切准备妥当，东魏大军兵分三路，开始了对西魏的正式讨伐。
北路大军由高欢亲自统领，攻击目标是河西的华州。这一路人数最多，辎重装备也最为齐全，但进攻路线基本都在渭水以北，到长安稍微有些绕远。
中路大军由御史中尉窦泰统领，攻击目标是关中的东大门潼关。这一路人数上要少一点儿，但都是精锐部队，进攻路线也更为直接。只要攻破潼关，前面就是一马平川的两京官道。
南路大军由司徒高敖曹统领，从南面的武关进入秦岭，沿武关道北上攻打上洛郡和蓝田关。相对而言，这一路的进攻难度最大，不仅需要跨越崇山峻岭，路上还要攻克多个重要关隘，每一个都是硬骨头。高欢并没有给南路下硬指标，能起到战略牵制作用，给宇文泰增加一些防守压力就足够了
527年一月上旬，北路大军抵达黄河东岸的蒲坂。此时蒲津渡口上的黄河已经结了薄冰，不能行船。这其实也在高欢的计划之内，他命人征集船只和木板，开始在河上建造浮桥，等桥造好之后再全军过河。
宇文泰得知高欢出手了，也非常紧张。他本来就被饥荒问题搞得焦头烂额，现在只能把别的事情都先放一放，扛住攻击活下来最要紧。
现在东魏大军三路并进，加起来总人数不下十万，而宇文泰手里能用的兵全划拉起来也只有一万多，精锐士卒不过数千，粮草给养更是奇缺，怎么看都看不到赢的希望。
但宇文泰不是轻易认输的人，高欢都打到家门口了，无论如何也得比划一下再说，实在打不过了再考虑其它选择。
高欢虽然兵分三路发动进攻，但宇文泰可没有本钱分兵三路去抵抗，他手里的这点儿人马能顶住一路都很吃力。现在很明显高欢的北路是主力，如果要防守的话，理所应当要先防这一路。所以宇文泰把所有兵马粮草都集中起来，领军离开长安北渡渭水，进驻广阳县（今陕西西安市临潼区栎阳镇附近），严密监视着高欢部队的动向。
广阳县位于长安东北大约一百里的位置，东面跟蒲津渡口遥遥相对，距离大概在一百七八十里左右。之所以选择这里，是因为当前形势还不明朗，宇文泰不敢贸然走得太远。现在任何一个小错误都是致命的，万一自己判断失误导致长安出现危险，后悔就来不及了。华州城内还有王罴在把守，如果东魏大军真的主攻那里，他至少能抵挡一阵，那时候自己再出兵增援也来得及。
西魏将士们厉兵秣马，严阵以待，沉默中流露出掩盖不住的紧张和不安。
宇文泰在广阳县驻扎了将近半个月，结果发现蒲坂的东魏部队还在慢慢悠悠地造桥，看样子离完工还有很久。
宇文泰被整蒙了。高欢的作战风格一贯是兵贵神速雷厉风行，去年偷袭夏州的时候，翻山跨河奔袭千里只用了四天时间，怎么现在架个桥这么费劲？这后面难道有什么阴谋诡计不成？
就在宇文泰纳闷的时候，突然有人报告，说镇守潼关善渚谷的征东将军阳猛跑回来了，要面见他报告军情。
宇文泰赶紧命人把阳猛带到面前。
阳猛连夜跑路过来，样子极其狼狈。但军情紧急，他连口水都没喝，先向宇文泰汇报了潼关附近的战况。
就在宇文泰盯着高欢造桥的这段时间里，窦泰的中路部队已经对西魏的潼关防线开始了全面进攻。
此时的潼关是东汉末年所建，也就是当初曹操跟马超打仗的地方。这一带属于黄土高原，整体海拔很高，但由于受流水冲刷，高原被沟堑切割成很多部分，形成了一种外表呈台状，四面陡峭，顶上平坦的独特地貌，称为“塬”。
在黄河由南向东的拐角南岸，东方进入关中的必经之路上，横亘着一个南北狭长，东西短促的高塬，叫做麟趾塬。麟趾塬平均海拔约550米，东为远望沟，西为禁沟和潼河，南接秦岭山脉的北坡，北面的峭壁之下就是黄河。
麟趾塬的东面是一条名为黄巷坂的孤道，长十五里，平均海拔350米，南依高原，北临绝涧，地势非常险要。“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路”，这里的潼关路指的就是黄巷坂这一段。
黄巷坂向西到达远望沟出口之后，黄河岸边再无道路可以通行，只能顺着一条窄路登上麟趾塬，之后沿塬顶向南，再下到西侧的禁沟，出来即是华阴。汉潼关就建造在麟趾塬的北侧，扼守在这条进入关中的咽喉要道上。
潼关的关城虽然险要，但整个潼关防守体系并不是只有这一座孤城，而是由周边一系列大小关隘组成，其中东边的第一个门户，就是黄巷坂上的金陡关，也被称作“第一关”。
如果直接从弘农方向沿着黄河南岸进军的话，光是黄巷坂和金陡关就够窦泰头疼一阵的。
窦泰并没有走这条路线。他根据高欢的安排，先从弘农北渡黄河，抵达河东，西行一段之后再经风陵渡口南下，通过战略迂回绕过了黄巷坂和金陡关。
由于风陵渡口附近的黄河刚刚由南流折向东流，水势受到阻拦，相对要平缓一些，河冰结得也更厚，小心一点儿的话可以直接从冰上过河。
东魏部队就这样出其不意过了黄河，直接切到麟趾塬下远望沟的出口处，把潼关防线拦腰切断。之后窦泰首先回身消灭了被隔绝在东面的西魏守军，为正式进攻潼关做好准备。
负责潼关防线的潼关大都督郭琰当时正在金陡关附近布置防守，他没料到窦泰会突然出现在自己的西面，猝不及防之下，部队很快就被击溃。现在潼关也回不去了，郭琰只好向南逃进秦岭，最后辗转到了洛州。阳猛负责把守的善渚谷也遭到了东魏部队的突袭，守军全军覆没，但他的运气比较好，由于善渚谷的地势比较低，所以他得以顺着结冰的黄河一路逃回了关中。
听完阳猛的汇报，宇文泰大吃一惊，他本以为潼关防线固若金汤，没想到转眼之间就被窦泰突破了小一半。照这样下去，潼关关城估计也撑不了太久。而一旦丢掉潼关，后面的路基本上无险可守，东魏大军长驱直入，几天之内就能杀到长安。
想到这里，宇文泰一拍大腿，知道自己上当了。高欢在蒲坂不紧不慢地造桥，其实是在吸引自己的注意力，他的真实目的是为窦泰的军事行动打掩护。
东魏的大队人马虽然在北路，但真正要来捅刀子的却是中路！
而且窦泰最擅长的，就是率领精锐骑兵对敌人总部发动突然袭击。当年高欢跟尔朱兆的最后一战，就是派窦泰千里奇袭秀容，一击致命。
宇文泰再也坐不住了，他马上把众将召集过来，商量对策。
大家到齐之后，宇文泰首先阐明了自己的看法，他对大家道：“高欢兵分三路，又大张旗鼓在蒲坂造桥，看似要从北面大举进攻，但实际上这都是迷惑咱们的障眼法，他们真正的主攻部队其实是中路的窦泰军。如果我们还在死盯着北路，就是中了高欢的诡计，等到窦泰攻破潼关直捣长安的时候，咱们就输定了。我觉得咱们应该先发制人，主动出兵去干掉窦泰。”
为了让大家放心，宇文泰又对窦泰进行了分析：“窦泰这个人一直是高欢的先锋，长处是作战勇猛，弱点是应变能力差。而且他之前打仗一直都顺利，难免骄傲轻敌，我们此时去偷袭，肯定可以成功。如果干掉了窦泰，则高欢的其它两路必定不战自退。”
宇文泰自以为讲得很清楚，没想到部下们根本不买账。
大家觉得宇文泰的战术过于凶险，毕竟高欢的大军近在眼前，现在本来就是绷着劲的时候，结果你偏要绕远去打窦泰，万一被高欢趁机过了黄河，或者偷袭窦泰失败，肯定就崩盘了。如果实在担心中路，咱们还是分兵防守比较稳妥。
宇文泰差点被噎死，心说就这点儿人马还要玩分兵，是嫌我死得不够快么？可是他虽是大丞相，但在军事上的威信还没有完全建立起来，大部分将领打仗的年头和经验都比他多，也不好强压。宇文泰只能继续耐心地做解释工作。他对众将道：“我理解大家的担心，但打仗其实很多时候打的就是心理。高欢前两次进攻潼关，我军都不出灞上，他肯定认为咱们只会防守，不敢主动出击，这时候我们出其不意，必能成功。况且高欢虽然在造桥，但看进度一时半会儿也造不好，我五天之内肯定能干掉窦泰，不会影响北面防守的。”
绕是宇文泰掰开揉碎地解释，除了左丞苏绰、中兵参军达奚武表示赞成之外，其他人还是疑虑重重。
最后宇文泰放弃解释了。现在是生死存亡关头，战机稍纵即逝，哪有闲功夫跟这帮人墨迹，等我打赢了他们就没话说了。他决心已定，表面上却不动声色。
既然要搞偷袭，就不能过早暴露意图。现在敌人中路的威胁既已出现，那就借收缩战线之机先把队伍撤回来再说。
于是在一月十四日，宇文泰带着核心将领和精锐骑兵返回长安，其它部队殿后。
一路上众将还在争论下一步该怎么办，宇文泰面无表情，一言不发。
他心里在盘算着一些细节问题。
虽然有了初步计划，但这无疑是一步险棋，具体的实施步骤宇文泰还没想清楚。根据情报，窦泰的人马比自己多，而且都是东魏的精锐部队。如果想奇袭成功的话，首要条件是出兵要隐蔽，不给窦泰准备的时间，其次最好能借助地势，让窦泰人多的优势无法发挥。可是现在窦泰的大军就驻扎在潼关之外，防御工事也统统对准了潼关，这几天又是月亮最亮的时候，半夜出城偷袭很容易就会被发现。
宇文泰不禁有点儿头疼。如果计划得不周密，突袭效果就会大打折扣，搞不好还会被窦泰反杀。
这是一次赌博，只能赢不能输，因为自己根本输不起。
苏绰虽然才华过人，但他的长处是治国理政，并非谋划军机。现在宇文泰的希望寄托在另一个人身上，他希望这个人能帮自己规划好所有这些细节。
这个人名叫宇文深，此时就在长安城内。
宇文深其实跟宇文泰同族，论起来算是宇文泰的族侄，只不过他们家是北魏改革的受益者，几代人都留在洛阳当官，不像宇文泰一家苦哈哈地在武川驻守。宇文深自幼好读兵书，喜欢研究排兵布阵之类的知识。在尔朱荣当政的时期，宇文深曾经出过很多建议，很得尔朱荣赏识。后来元修逃亡长安的时候，宇文深也跟了过来。宇文泰知道宇文深谋略出众，一直留他在身边作为军事参谋，前段时间才把他派到朝廷里担任尚书直事郎中。
回到长安之后，宇文泰来不及休息，立刻派人把宇文深叫过来。为了避免先入为主影响宇文深的判断，宇文泰只是把当前的形势详细介绍了一下，并没有提及自己的计划。
宇文深低头思考了一下，对宇文泰道：“东魏大军虽然来势汹汹，但并非没有破绽，我觉得突破口就在窦泰身上。窦泰这个人好勇斗狠，之前一直担任高欢的先锋，这是他第一次独自统领大军。现在高敖曹的南路太远，暂时不用考虑。剩下的两路之中，如果我们出兵去打高欢，窦泰肯定立刻就会去救援，到时候我们两面受敌，必败无疑。但如果我们去攻打窦泰，高欢老成持重，等摸清楚情况之后才会行动。只要我们出手足够快，在高欢反应过来之前干掉窦泰，东魏部队的士气必然会受到重大打击，那时候我们再发动反击，必能制胜。”
宇文泰道；“你说的是有道理，但窦泰也不是笨蛋，他手下人马比咱们多，又堵住了潼关的大门口，想一战就把他搞定谈何容易，你有啥具体实施方案没有？”
宇文深笑道：“大丞相别急，这个我也想过了。东魏大军这段时间一直在做攻城准备，潼关下面已经是他们的主场，所以那里并不是适合下手的地方。据我所知，在潼关以南有一条小路，名叫小关，从那里可以绕过潼关。丞相不如拣选精锐士卒，潜出小关，偷偷摸到窦泰军的身后，之后弄出点儿声响让他发现。窦泰性情急躁，知道大丞相亲自领兵，必定会不顾一切找你决战，那时候咱们以逸待劳出兵伏击，想不成功都难。”
宇文泰大喜，英雄所见略同，宇文深果然没让自己失望，看来窦泰这次死定了。
计划已定，马上动手。宇文泰立刻传令下去，说要保护皇帝退守陇右，让大家立刻做好行军准备，明天就动身。
当前这种形势下，认怂也没什么丢人的，所以大家也没太多怀疑。结果第二天（十六日）出发之后，众人才发现宇文泰领大家出的并不是西门，而是东门。
宇文泰此时才跟大家摊牌，撤退什么的都是幌子，这次出兵的目的就是要去找窦泰干架。
事已至此，军令如山，众将再有异议也没用了，大家只能祈祷宇文泰的判断是正确的。
宇文泰这次把仅有的六千精锐骑兵全都带了出来。众将之中，寇洛留守长安，于谨驻守北雍州，赵贵和李虎还在西边的河州平叛，剩下的贺拔胜、李弼、侯莫陈崇、若干惠、怡峰、刘亮、达奚武等重要将领全部随军出征，宇文泰的侄子宇文护也跟在左右，可以说是押上了所有的家底。
西魏部队倍道兼行，在十七日凌晨经过小关，悄然出现在窦泰部队的南面。
到了这里，就不需要再掩藏行踪了，宇文泰命人竖起自己的中军大旗，路上遇到可疑的人也假装没看见。
东魏的斥候很快就把情报汇报给了窦泰。
窦泰又惊又喜。惊的是西魏部队居然从这样一条出人意料的小路过来，如果不是自己侦查得仔细，没准就被敌人偷袭了。喜得是领兵的居然是宇文泰本人，正愁抓不到你呢，现在居然自己送上门来了。
窦泰当即下令停止对潼关的攻击，全军准备去南边攻击宇文泰。
监军杜弼觉得不妥，他对窦泰道：“咱们奉命攻击潼关，现在擅自改变作战方案有点儿不合适吧，要不先派人去跟大丞相请示一下再说？”
窦泰一瞪眼：“你个书呆子懂啥？军旅之事，变化万端，咱们呆在这里不动，万一被宇文泰和潼关守军前后夹击了怎么办？更何况匪首宇文泰就在眼前，只要把他搞定，剩下的都不用打了。贻误了战机，你担当得起么？”
杜弼一缩脖子，不敢说话了。
窦泰再次确认了西魏部队的人数只有几千人。保险起见，他一共点齐了两万人马，从麟趾塬东侧的远望沟浩浩荡荡向南进军，打算去找宇文泰决战。
远望沟内依然杂草乱木丛生，路很不好走，窦泰的人马虽多，但只能排成一列纵队前进。走了三十里地的时候，众人早已累的疲惫不堪。
这时有最新的情报传来，宇文泰的部队就在前面不远，而且好像正在休整，很多马匹被随便放在林间。
窦泰大喜，他命令部队赶紧打起精神继续赶路，等抓到宇文泰一定好好犒劳大家。
又走了一段路之后，前沿部队终于到达了远望沟的最南端，眼前是一片叫做马牧泽的沼泽林地，草木繁密，地形复杂。
窦泰现在心里只想着去抓宇文泰，根本没把地势的变化当回事，催促部队继续往前走。等到大约有一小半人马进入泽地的当口，突然一声呼哨响过，四周霎时乱箭齐发，伏兵四起。
这里就是宇文泰安排好的包围圈。西魏精骑在贺拔胜、李弼、侯莫陈崇等人的带领下，从多个方向对没有防备的东魏部队开始了屠杀式的攻击。
窦泰见中埋伏了，顿时慌了手脚，他情急之下命令部队赶紧退回到远望沟口，打算稳住阵脚，背山迎敌。
可惜敌人不会给他这个时间。就在窦泰还在拼命整队的时候，李弼带领一支队伍直接穿插过来，把东魏大军拦腰切成两段，沟内的出不来，沟外的回不去。
西魏部队的人数虽少，但带队的都是当时的顶级将领，战斗力极其强悍，士卒们也都清楚现在局势，各个以一当十，锐不可当。
窦泰虽然勇猛，这种情况下也顶不住了。他身边的将士纷纷倒下，自己也身受多处重伤。
眼见着西魏大军如潮水一样从四面八方涌过来，窦泰知道没希望了。在拼尽了最后的力气之后，他一咬牙，在马上横剑自刎。
高欢最得力的先锋，也是他的连襟，东魏的京畿大都督兼御史中尉窦泰就此魂断马牧泽。他的失败成就了宇文泰的赫赫威名，也成为东西魏实力对比的重要转折点。
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注：各种史料中对小关的具体细节都语焉不详，此处做一下简单的整理和探讨。
首先，是否真的存在可以绕过潼关的路线？
答案是存在的。虽然潼关是扼守东西交通的重要关口，但实际上在潼关的南边还有其它可以通行的小路。毛凤枝在《南山谷口考》中记载：“由潼关东南三十里之董社原西行……可越过潼关至华阴”。“由潼关东南之金陡关西行至远望沟，傍南原西行……亦可越过潼关至华阴”。这些路线基本都要经过潼关西面和南面一条名叫禁谷的深沟。《纲目集览》中记载：“潼关右有谷，平日禁人往来，以榷征税，名曰禁坑，或称之为禁谷、禁沟”。《雍正陕西通志》中记载，“禁谷，一名禁坑，又名禁沟，在城南三十里，谷势壁立，望者禁足”。虽然禁谷要从南边绕远，而且很不好走，但依旧是潼关整体防御的一部分，所谓守潼关必守禁谷。后来唐代黄巢叛军攻破潼关，就是因为官军忘记把守禁谷，被敌人绕到了身后。
其次，小关具体指的是什么？位置在哪里？
潼关周边的协防关隘非常多，但正式名称都不叫小关。根据上面的分析，如果小关真的是某个关隘的别名的话，那最大可能就是把守禁谷的禁谷关。比如毛凤枝《南山谷口考》中记载：“禁谷在潼关城南三十里，有禁谷关”，“禁谷关在城南十里，北魏宇文泰击窦泰即此”。艾冲在《古代潼关城址的变迁》中也认为：“晋代小关相当于唐代的禁谷关”。但问题是据《北齐书·窦泰传》中记载：“泰至小关，为周文帝所袭，众尽没，泰自杀”，这说明窦泰到了小关附近，而实际上禁谷关只是禁谷防御体系的一部分，位于麟趾塬西侧，离潼关只有十里，主要作用是控制从塬顶下到禁沟的路线，如果是从东方绕潼关南原杀过来的话，这里差不多都快到终点了，路上要经过很多关隘（所谓十二连城），窦泰不太可能孤军深入这么远。
还有一种观点，即小关并不是一座具体的关隘，而是指上面所述的禁谷。胡三省在资治通鉴注解中写道：“小关在潼关之左，唐时谓之禁谷（这是从东方进攻者的角度来看的，关南为左，关北为右）”。顾祖禹在《读史方舆纪要》中也写道：“关之左有谷，谓之小关”，“小关曰禁谷，亦曰禁坑”。这种解释似乎更加合理。
此外，史书上还记载宇文泰的部队在攻击窦泰军的过程中经过了马牧泽，而马牧泽是在华山牧马时候的休息场所，应该位于秦岭北麓附近，说明宇文泰向南边绕了很远的路。
综合来看，个人认为小关指的应该就是禁谷。宇文泰的行军路线大概是从麟趾塬西侧进入禁谷，南行三十里左右向东绕过潼关南原，之后视情况出远望沟偷袭窦泰，或在合适的位置伏击窦泰。
最后，宇文泰跟窦泰交战的地点在哪里？
窦泰是从风陵渡过黄河攻打潼关的，他的部队正常应该在远望沟北出口的西侧，如果他是在原地被偷袭的，就会被从远望沟出来的宇文泰切断东归的道路。而实际上窦泰军败之后，他的监军杜弼等人还是向东跑到了弘农。这说明战场应该在远望沟之内或者更远。《北齐书·窦泰传》也记载窦泰到了小关，因此窦泰应该是提前发现了宇文泰的部队，所以主动出兵进远望沟南下迎击，很可能已经到了禁沟的最南端。这也就是宇文深预计的：“窦泰躁急，必来决战”。
综上，宇文泰跟窦泰的交战地点大致应该在远望沟南端跟禁谷汇合处附近。