新世界71年，西元1550年，十一月下旬。
奥斯曼帝国，埃及总督区，苏伊士港。
距离港口码头不远有一处临时搭建的工房，在奥斯曼士兵的监督下，一群奴隶正在将风干好的原木丢进一个巨大的黑油池子里浸泡。
据说经这样处理，再晾晒的原木有很好的抗腐抗虫效果，只是熬煮黑油的池子，实在是气味有些熏人，以致于几里外的另一处工厂都能被呛到。
木材加工厂，三台蒸汽机在一帮技术人员操作下，繁忙进行着原木切割、铁皮包钉的流程。
牛德寿陪同已上任半年的宋洲驻亚历山大港商站站长王阳走了一圈，没发现什么异样，在提醒外围警卫注意防范可疑人员后，两人便快步离开了木材加工厂。
红海至地中海的铁包木轨道计划，经埃及总督与阿尔及尔海军头目哈桑的游说，最终于新世界69年七月，得到了苏莱曼一世的首肯。
不过这条铁包木轨道的出资占比却发生了变化，奥斯曼宫廷靠给予正策，以及提供一万五千名奴隶劳工，硬生生换得了30%的股份，埃及地区的马穆鲁克埃米尔们拿走了16%。剩下的54%，埃及总督等一干官员分得8%，余下46%才轮到宋洲与威尼斯平分。近来，威尼斯因东地中海的一些岛屿问题，与奥斯曼再起战火，所以这部分股份明面上由宋洲代持。
这还没挣到过路费，就先把自己的本钱贴进去，也是没谁了。
一行人刚回到港口的办公地点，就有手下人前来汇报，有客人登门拜会。
听得此言，王阳与牛德寿相视一笑，各自猜测了一番访客的来历，发现彼此的答案相同。
前来拜会的客人不是别人，正是威尼斯的老对手——热那亚。
这帮商人有着灵敏的鼻子，总能嗅到最挣钱的买卖。之前，威尼斯靠着代理宋洲商品，在地中海、黑海挣得盆满钵满。现在，威尼斯与奥斯曼杠上，这自然让热那亚商人看到了涉足这门生意的机会。
12世纪早期，热那亚便成为了旧意呆利王国内的一个自治塞城。在早期的几个世纪，热那亚是一个重要的贸易城市，地位仅次于威尼斯这个大城市。
和威尼斯商人一样，热那亚商人的商业触角同样遍布地中海和黑海，不仅如此，他们靠着垄断的谷物生意，还与马格里布展开了密切的贸易往来，挣得了大量黄金。（注：马格里布，阿拉伯语意为“日落之地”，即非洲西北部地区。宋代《诸蕃志》译为“默伽猎”。）
后来与威尼斯的基奥贾战争中，热那亚被拖垮，经济紧缩，开始衰落。雪上加霜的是奥斯曼帝国崛起，夺取了热那亚在爱琴海的商业活动，而黑海的贸易亦被挤压。热那亚本土大部分土地也被法兰西及米兰公国占领。
西元1499年至1528年的这三十年，热那亚经历了至暗时刻，最后倚靠神圣罗马帝国赶走法兰西势力，并借贷给查理五世，方才缓过劲。
对于远道而来的热那亚商人，王阳持欢迎态度。
虽然宋洲与威尼斯的关系不错，但个人关系不能影响果家利益，威尼斯与奥斯曼的冲突不知道什么时候才能结束，宋洲全速开动的工厂可不会因为威尼斯而停下。
与热那亚商人大致谈拢了合作的事项，王阳找到牛德寿，让其做回“恶人”，去与威尼斯接头人说明情况，争取得到他们的理解。
牛德寿苦笑地摇了摇头，只能尽快返回亚历山大港。
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送走牛德寿，王阳开始了另一份工作。
王阳的对外身份是驻亚历山大港商站站长，但除此外，他还是宋洲对外情报调查局驻阿拉伯地区负责人。若不然，外务部也不会让干得好好的牛德寿做他的副手。
打开保险柜，王阳取出近些时日随商船送来的两份机密文件：一份涉及到在红海海域寻一处海港驻泊地的计划，毕竟今后运来的商品会越来越多，将物资储存在奥斯曼的地盘，实在让人难以安心；另一份是希望王阳能派遣人员前往阿拉伯半岛内陆，组织并控制当地部落，给控制霍尔木兹海峡的葡萄牙人找找麻烦。
前一份文件，王阳已物色了三个地点，分别是索科特拉岛、吉布提与亚丁。索科特拉岛与亚丁是马赫里素丹国的地盘，而吉布提名义上属奥斯曼帝国，可实际上奥斯曼也嫌弃这个鸟不拉屎的地方，当地的统治者分别是豪萨、塔朱拉和奥博克三位素丹。
论地理位置与占领难度，索科特拉岛与吉布提优势明显，但论港口条件与生活环境，亚丁要更胜一筹。
亚丁是一处天然的海湾港，背靠拉赫季绿洲，有发达的灌溉农业，盛产优质咖啡，能为港口提供充足的物资补给。这也难怪葡萄牙与奥斯曼都会看上此地，宋洲想占领这里，需耗费一番心思。
反正目标都已考察清楚了，最后怎么选，且由外务部那帮人去伤脑筋。
王阳翻开第二份机密文件，手指轻轻在纸上敲了敲，脑海中一一筛查手里能堪大用的“猎人”，很快，他就搜索到了一个人选。
“叫沙里夫来一趟办公室！”王阳朝屋外喊道。
没过一会功夫，一个穿着阿拉伯大袍，留着满脸络腮胡的男人快步走进屋。此人便是摩诃末·沙里夫，一个自小被宋洲买来悉心教育的阿拉伯孩童。因语言、军事能力出众，对外情报调查局在其准备外派服役时将其截下，调入自己的部门，渐渐培养其成为了一名优秀“猎人”。
“沙里夫，现在有一个紧急任务，你有没有兴趣挑战一下？”王阳笑着问道。
“请处长放心，保证完成任务！”沙里夫欣然接受道。
“不要着急答应，先把这份资料看完再说。”王阳将机密文件推到对方面前。
沙里夫拿起文件细致浏览，愈看心中愈是感到惊讶，在奥斯曼眼皮底下，完成这样的任务，无异是九死一生。