当日众人出了墓地，返回城中收拾行囊。乔黑达反复劝说希望同去，楚百年只是不从。
到次日一早，楚百年带了玉娘、侍女和两个孩子，扮作商旅模样，赶了马车出门。乔黑达无奈，送至城南十里，与一家四口洒泪而别。
楚百年一家顺着山路南行，见两边村落伐树成片。玉娘看得奇怪，问道：“这些树砍倒又不做柴，却是为何？”楚百年坐在车前赶马，回头道：“百姓相信劫口必有灵兽出没，他们怕灵兽来此，只得毁林，也是无可奈何。”
玉娘叹息，道：“这劫口要到何时才能终结啊。”
楚百年道：“书里本说一年即过，看如今情势，只怕过了劫口，天下更乱。”
他们一家走走停停，当日过了紫元山，投宿休息，第二日再向西南。到第三日上午，楚百年驻车眺望，见山下一大片平坝上房舍连群，不计其数，市井间车马往来，人头攒动不息，不觉感慨道：“好一座大城。”
玉娘揭帘望去，问道：“这是哪里啊？竟如此繁华。”
楚百年道：“这是武德城，枯荣派便在此地发迹。”
原来枯荣一派本是佛家枝脉，据说数纪以前，有位高僧偷了佛家秘籍，叛道出山，续了发，娶妻生子。众门人不容他，一路追杀不止。那人也不反抗，只是逃来逃去。一日他逃到武德，坐在树下，门人杀到，他提掌朝树上一拍，不多时，那树的叶子一半枯萎，一半仍是碧绿。众人见他竟能只将半树枝脉震碎，另一半却完好无缺。才知他的武功已至化境，往时逃窜只是有意容让。于时便舍了他，不再骚扰。那人便在武德招徒开宗，延续至今，便是枯荣派的来历。
楚百年沿路下山进城，见玉娘坐车无聊，便将枯荣派的典故说与她。她听得有趣，问道：“树叶要么就枯，要么就绿。他这一掌，怎么能让半树叶子枯的？这是什么武功？”
楚百年在前赶车，羞惭转头道：“这，我也不知道了。”
时近正午，楚百年停了车，扶着玉娘走进一家酒楼。堂倌快步上前，问道：“两位客官，不是本地人吧？”
楚百年怕露了身份，更不搭话，只道：“店家有何趁便小菜即可上来，我们吃了饭就走。”
“好说，好说。”堂倌点头哈腰道：“看您是习武之人，可是枯荣派的么？”
楚百年道：“不是。”
堂倌又道：“那您是乐仙派的？”
楚百年微微不悦，道：“怎么？吃饭还要报个名号么？”
堂倌连连摇手，笑道：“不是不是。是龙潭派的？”
楚百年已是不耐烦，冲口道：“你这人怎么这般啰嗦！我是东门宗的，可行么？”话一出口，立时后悔不已。
“东门宗？”堂倌略一思索，立时换上笑脸，“那您是从海隅来的吧？好说好说，请上二楼。”
楚百年见一楼不少桌子空着，冷冷道：“一楼这些空处，为何便要上二楼呢？”
堂倌笑道：“一楼啊，都是些俗人，不会武艺。店里招待有身份的客人，都是在二楼。风景又好，还透气舒服。”
楚百年将信将疑，细看一楼客人，都是些商贾打扮。当即把脸一沉，道：“我娘子上楼不便，今日要在一楼吃饭。”
“这......”堂倌颇为为难，求道，“这是本店的规矩，大侠不要为难小人。”
楚百年见他神色，倒也不再生气，问道：“那你从实说，为何非要上二楼？”
“好，好吧。客官，您可见谅了。”堂倌神秘兮兮的道，“这些日子天天打架，死了不少人了。要是在一楼，客人都不敢进门了。我们没法做生意啊。您衣着虽像个生意人，我一眼就看出您武艺高强。您可千万别为难小的。”
楚百年心道：不想精心装扮竟被他一眼看穿，还好一路上遇见的只是樵夫商贾。嘴上问道：“这武德城是枯荣派龙兴之地，谁敢来惹事？”
堂倌诧异，转而悄声笑道：“哎呦，您在海隅不知道。几大帮派都在这聚齐了。这回枯荣派要吃大亏呢。”
楚百年一惊，问道：“他们要围攻枯荣？”
堂倌道：“住几天您就知道了。咱也不知道您什么来历，就说这么多吧。得罪了人，脑袋随时会掉。老板说了，遇见习武的，一律二楼请。您千万包涵吧。”
楚百年听了，不再多说，扶着玉娘上楼。
二楼倒比一楼轩敞，摆了十几张大桌，空空的，不见一桌客人。四面围墙开着窗户，穿堂风吹得格外舒服。
楚百年选了一处紧靠窗边的犄角桌子，被旁边柱子遮了大半。他选在这里既能避人耳目，又能俯瞰城中景致。
堂倌问了菜，一溜烟下去，不多时，荤素上了半桌。楚百年看着楼下行人，心头纳闷不已：几大派为何要围攻枯荣呢？会不会和这个孩子有关系？若众人是来抢夺孩子，那可糟糕得很。
正寻思，只听楼梯震响，走上来三个大汉，为首一人足有两米高，身形魁梧，雷公一般的黄脸，油光锃亮。百年一看便知，这是练外家拳的行家。
这人嗓门也大，上楼喝道：“二楼便透气啦？怎的也不见凉快？”
堂倌哧溜一下，从旁边钻出来，笑道：“已是比一楼强多啦，客官您这么威武，得坐个大桌儿，大桌儿。”
他说着，把二楼正中桌旁的椅子拉开。大汉笑了笑，一屁股坐上，那椅子不堪重负，被他压得吱吱作响。
另外两人也相继坐下，其中一个圆脸的对壮汉说道：“暴震威啊暴震威，今日可不能鲁莽了。咱们先把事情搞清楚。莫要一上来就动手。”
暴震威把大手搓了搓，瞪着眼道：“纪帮主和兄弟们怎么死的，九天山那么多人都能作证，还不够清楚么？”
圆脸道：“我觉得以纪帮主的武功，不至于一刀毙命。再说，张千和他本无仇怨，为何要刨尸挖心？我看这事情蹊跷得很。”