常惠着地后故意来个踉跄，又勉强立稳，挥动举起的右手，喘着气辛苦的道：“姐姐需求无度，令小弟元气大伤，剩下的二百回合，须留待下一次了。”
香香跺足娇嗔道：“你在人家身上弄了什么鬼？”
常惠笑嘻嘻道：“这招叫‘好花堪折’，又叫‘藕断丝连’，姐姐是否有种对小弟难离难舍的感觉呢？爽吗？”
又”左顾右盼“的道：“姐姐的爱鹰到了哪里去呢？”
今次轮到香香拿他没法，娇嗔道：“你不是要杀姐姐吗？怎可以说走便走？”
常惠睁大眼道：“亏大姐竟能将杀人放火的话，以撒娇的语气说出来，小弟‘甘拜下风’。唉！小弟肚子饿了，必须找个地方祭五脏庙，请恕小弟今晚失陪了。”
言罢一拳朝正越溪而至的香香击去。
香香早猜到他有此一着，亦想好要将他阻截的劲气卸泄，岂知直至抵达岸边，仍感觉不到丝毫拳风劲气，心知糟糕时，一股高度集中，无可泻卸的灼热拳劲已及体攻来，无奈下只好双掌齐推，与这可恨的小子硬拼一招。
“轰！”
香香应声倒飞的当儿，常惠早没入黑暗的山林里去。
常惠想起昨天也觉得好笑。
一心去追杀香香和她的灵鹰，结果竟是自己”落荒而逃“，不过常惠确是”别无选择“。即使他能狠下心肠，仍是”力有未逮“，与她纠缠下去，对他是有害无利，但硬捱她一指，送她一注至精至纯的“真气”，却是“妙用无穷”。
他”狼吞虎咽“地吃光第三碗风干肉面后，满足地拍拍肚皮，心忖只有经历过大漠的风沙后，方会明白坐在这露天食档的一角是多么动人的生活。通往赤谷城的古道横亘前方，这条宽达二丈的道路从东南方中土的敦煌跨山越岭、”万水千山“的蜿蜒而来，穿过莫贺延碛，抵伊吾，过天山，然后是通过伊犁河谷，直达目的地。
古道两旁由桦树和榆木夹杂成林，漫天飞雪的冬天已成过去，大地处处生机，微风轻啸，树声和应。
此时天色尚早，半个时辰前他仍在摸黑赶路，路边专做旅人生意的食档七张小圆桌，只三张坐着食客，常惠乐得清净，且坐下后便有点不愿站起来，又向食店老板要了一碗羊奶茶，用沔城给他的通宝付账。
赤谷城就在一刻钟脚程的近处。
赤谷城是这广阔区域内最具规模的城市，北靠沙陀碛，南为天山，紧扼着贯通东西古道的咽喉。
古道由敦煌至伊吾的一段，就是著名的河西走廊，这截长达数百里的路段，是兵家必争之地，一旦给截断，中土将失去对西域的控制力。
冰雪刚融，道上商旅不多，路过的都是从附近村落往赤谷城赶集的牧民，却充满生气和喧闹，由近百头山羊组成的队伍，刚在不久前走过，小羊咩咩而叫的声音萦绕耳际。
他没有立即赶去与王者天下归来等兄弟会合，因为他要到赤谷城去寻人。
车轮声后远方传来，听声音约有七、八辆由骡子拉动、载着货物的骡车，还杂着马蹄蹄地的响声。
常惠朝东望去，已可见到林木上扬起的尘土。
他的心神又回到香香身上。
塞外魔门、香家和玉女宗三大势力的结合，其实力远在常惠估计之上，直至遇上鸟妖和香香，心里才能大致描拟出一个较清晰的轮廓。
在中土主事的是魔门和香家两大领袖，目标是将自己控制的人选送上帝座；塞外则由玉女宗的掌门美女香香负责，辅以鸟妖，以稳着和影响壶衍鞮为目的。两条线的发展相辅相成，缺一不可。
他现在已深悉香香的厉害，其以柔制刚的媚法，自己虽为她的死敌，仍感大吃不消，何况壶衍鞮。
香香至阴至柔的玉女功，使她能跻身于天下顶尖高手之列，绝不在拓跋无量之下，但于常惠来说，恰是她最大的弱点。问题出在“至阴至柔”与“至阳至刚”既是天性相克，又恰是天然吸引，情况异常微妙。
常惠难以掌握香香，因而被其精神大法所乘，差点“一败涂地“。同一样的情况，亦发生在香香身上，所以他拼着硬捱她一指，也要将“真气”送入她体内，而凭她真气的特性，想将“真气”排出体外，会是非常困难的事，且常惠更怀疑她会因再侦察不到“真气”，误以为“真气”已被她化掉。
正如以前曾想过的，要破玉女宗传人的一个方法，是令她动真情。听闻上一代玉女宗的传人就是因为动了真气，导致功力大幅削减。
骡马队驶至眼前，不论策马或驾骡车者皆为一般乌孙商队成员的打扮，不会特别惹人注目，但常惠却感到这二十七个乌孙汉子人人武功高强、目露凶光杀气，领头的两汉还装作不经意扫视路边档的客人，充满警觉性。
常惠收敛眼神。故意与对方目光接触，果然令对方对他不起疑心，看两眼后再没看一他。蓦地其中一辆骡车御者的侧脸映入眼帘，以常惠“泰山崩于眼前而不色变”的冷静，亦差些儿失声惊叫。
赫然是鲜卑族马贼的首领“贼王”呼延荒。
呼延荒因被注视，生出反应，别头朝常惠”心不在焉“地瞥上一眼，却没把他认出来，径自催骡继续朝赤谷城驰去。也难怪他，当年龟兹城外之战，虽然与常惠照过面、交过手，却是在”千军万马“惨烈厮杀、战个日月无光的情况下，兼之常惠现在”不修边幅“、满脸风尘，而他又欠缺常惠”过目不忘“的能耐，且没想过常惠会孤身一人在道旁食档”大快朵颐“，认不出死敌才”合乎情理“。
常惠差些儿抓头，呼延荒不在南方好好保住仅余的贼巢，还“装神弄鬼”远道跑到敌人势力最庞大的地盘来，究竟有何贵干？
“天网恢恢，疏而不漏”，竟给自己”阴差阳错“地碰上他，不是他的死期已到还可以是什么呢？他曾向皇帝夸下海口，会把呼延荒的头颅回去见他。目下看来还是能完成使命的。