白鹿族懂汉语的人不多，但大多通晓乌孙语，所以在沟通上没有问题。
“呵哟！一个人怎应付这么多人呵！”
外围处忽传来年轻女子天真的话语，登时惹起一阵哄笑声。
常惠笑道：“姑娘不用担心，我肯定死不了，否则就不能在这里说故事。哈！”
又是另一阵笑声，人人情绪高涨。
常惠特别留心其中一个叫擎天大佬的中年男子，此人坐在内圈，介绍后没有说过话，其反应亦与其它人不同，会在一些关键的地方露出深思的神色。更重要是常惠看出他是白鹿族的第一高手。此人更说得一口流利汉语。
大族长含笑道：“后来的事情是如何发展的呢？”
常惠道：“简单来说就是我宰掉他们近二十人。”
说罢向擎天大佬道：“擎天大佬兄怎么看？”
擎天大佬微微一怔，用心审视常惠，道：“不论是参荒牙、霓虹，又或幽海飞舞，都是踩踩脚能摇动大戈壁的高手，何况还有数十位千中挑一的好手，这个险是否值得冒呢？”
常惠道：“问得好！如在正常情况下，我是等于‘自投罗网’，但因着三个原因，我是不得不冒此险。首先，任我溜多远，始终要走回头路，那主动权将落入敌人手里，所以长痛不如短痛；其次，是不论天时、地利均在我手，我是‘以逸待劳’，而对方已成疲军。最后，也是最重要的一点，便是我惯了‘以奇制胜’，亦是我今次敢凭一支不到千人部队，到大戈壁来取呼延荒和壶衍鞮单于两人首级的凭藉。”
数百人全静下来，只余篝火的木柴仍烧得“噼啪”作响。
女祭司叹道：“难怪常惠的名声在西域如此响亮，我服了你！”
擎天大佬沉声道：“参荒牙、霓虹和幽海飞舞三人有伤亡吗？”
常惠淡淡道：“尚未轮到他们，我的战略是避强取弱，灭他们的志气威风。要到天山之北的山南驿，我才拿他们来开刀。”
没人说得出话来，只呆瞪着他。
另一长老道：“我曾到过山南驿，是座碉堡式的建筑物。”
女祭司不解道：“常爷因何须孤身到天山之北去呢？”
常惠想起凯多族，双目精芒大盛，道：“我是为找一个人，此人对我们今次的行动，能起决定性的作用。”
又一长老皱眉道：“在如此复杂的形势下，一个人能起多大作用？”
常惠目光移往擎天大佬，道：“在某些情况下，这个人的识见和专长，胜过千军万马。像本人目前的情况，只要有人能领我避过敌人耳目，神鬼不晓的到约定处与我的兄弟会合，那到天山的行军，便成功了一半。”
大族长义无反顾的道：“勿说一个人，要我们举族为常兄弟而战，我们绝不皱半下眉头，山神可做见证。”
常惠喜道：“那剩下来另一半的成功，已握在我的手心之内。我们会取道到这里来，再沿孔雀河北上，呼延荒绝不容我们进入高昌和龟兹人的势力范围，所以必全力来攻，我们就在白鹿野进行反击，将鲜卑族马贼连根拔起。”
女祭司微笑道：“原来常爷早有定计。”
擎天大佬道：“我会为常兄弟当这个领路人，何时起程？”
常惠道：“那就再好不过了，择日不如撞日，不如立即起程！”
擎天大佬慨然应允，众皆愕然。
常惠将雪儿留在白鹿野，与擎天大佬各乘一驼，于午夜时分离开草原，朝东南方急行。
经过这次迷路后，常惠对任何能在荒漠区认路者，他都心存敬意。而擎天大佬显然在这方面有特殊的本领，“识途老马”般领着他爬高爬低地横过草原西南面广阔的丘陵地带，再走了一段沙原的路后，临天明前忽然勒停骆驼，还到地面仔细检查。
常惠下驼来到他身边，道：“不久前该有大队商旅途经此处，赶在大风雪来临前回南方去，这是经常有人走的路线吗？”
擎天大佬站起来，闭上眼睛，用力的嗅吸，又朝前走了十多步，转过来面向常惠，道：“我嗅到一个阴谋。”
常惠大讶道：“擎天大佬兄的鼻子真厉害，这样都能被你闻到。”
擎天大佬道：“一个骆驼队在两天前曾路经这里，再朝东南走。他们表面看该无异于一般驼商队，事实上却是由鲜卑人伪装的。”
常惠一怔道：“鲜卑人？”
擎天大佬道：“他们擅长伪装以接近被抢掠的目标，然后骤然发难，呼延荒亦善于玩这类把戏。如此看，敌人不但清楚我们的兄弟正等待龙兄弟去会合，还猜到我们会改采西行到孔雀河的路线，遂于路上等待我们去上当。”
常惠道：“敌人何不趁我未到之际，先去会合的地点呢？”
擎天大佬道：“那里位于荒漠区，没有商旅会到那里去的。”
常惠叹道：“擎天大佬兄真了得，用鼻子嗅几下，竟真的嗅出个阴谋来。”
擎天大佬“好整以暇”的道：“不同的族群有不同的生活习惯，鲜卑人酷爱一种叫‘忘忧’的香草，不但爱晒干后切丝卷烟来吸，还爱在生火时加入火堆里，遗留下来的气味，历久不散。”
东面地平现出一线曙色，代表着炎热的开始。比起以前在沙漠的日子，昨夜不但没起风，且不算太寒冷，或许是因地近孔雀河，西北风将温暖和湿润的气流带到这区域来。
常惠道：“擎天大佬兄对鲜卑人肯定下过一番功夫。”
擎天大佬捋起衣袖，让他看手臂，从手肘至手腕的一截，密密麻麻布着指甲般长的伤痕。擎天大佬没表情道：“每杀一个鲜卑人，我用刀锋划一下来记着。”
常惠愕然道：“原来擎天大佬兄杀了一百二十一个鲜卑人，那是惊人的成绩。”
今次轮到擎天大佬惊异的看他，难以相信的道：“连我自己都数不清楚划下多少疤痕，只是心中记着，现在仍是天色昏暗，常兄弟看一眼后竟数得‘一清二楚’，这是不可能的。”
常惠心忖“小事小事”，道：“你老兄该与他们有‘深仇大恨’。”
擎天大佬道：“我两个兄长都是丧命于他们手上，只要有一口气在，我绝不放过他们。现在机会又来了，我们再赶一段路，正午前可抵千鸟坑，补充食水和休息，更可让骆驼喂饱肚子。”
沙漠极可能是常惠唯一的克星，他情愿在高原上“变幻莫测”的羌塘走上一年，也不会选择在沙漠半个月。
沙漠虽然有“突如其来”的沙暴，但大多数时间都没有任何变化，重复单调至令人烦厌，最违反常惠爱创新爱出奇的个性。
当你失去对时间的观念，被炎热和干旱彻底打倒，会变得“麻木不仁”，失去对周遭环境的兴趣，往任何一方走，都似有无尽和艰困的旅程恭候大驾，都要花大量所余无几的力气，而逃离的希望会被无时无刻不在折磨着人的地域气候，摧残至一滴无存。
当火毒的太阳升至头顶，正午的恶魔又再出来作祟。那种感觉仿如将生命抵押了给荒漠，有水没水，甚至所有骆驼都跌倒沙面站不起来，都似不关自己的事，只知颠簸起伏的坐在驼峰间不住深进。
擎天大佬领他越过一片沙石平原，前方的地形终于出现变化，看清楚是一列由黑色和紫色板状石头堆成的大小山丘。
常惠跟着擎天大佬从一个山口穿过山丘群，走到山口最高处，擎天大佬停下来。
常惠来到他旁，在驼背上俯瞰下方。
他们脚下是大片废弃了的盐田，中间有个水井似的设置，上盖石板，比起一路走过来荒芜不毛的沙石地，眼前被沙岩围起的区域算是生机盎然，零星地散布着各种沙漠植物，还有小片的草地。
驼儿发出欢嘶。
擎天大佬道：“这处曾是千鸟聚居之所，不过戈壁是变化最大的地方，十多天可变得你认不出是同一的地方。”
常惠道：“戈壁包括那些区域？”
擎天大佬道：“‘戈壁’之名，源自凯多族，意即干旱的地方，泛指北抵阿尔泰山，东接大兴安岭西缘，南至阿尔金山，西达天山尽端的广大地区，包括所有岩漠、砾漠、风蚀岩区、荒漠、半荒漠和干草原区，等同你们汉人口中的大漠。”
常惠大奇道：“擎天大佬兄识见过人，令人难以相信你是长期生活在大沙海边缘一处草野区的人。”
擎天大佬现出恭敬的神色，道：“先父因避祸迁往白鹿野。驼儿等得不耐烦哩！记着，让它们喝水前，先要装满羊皮水囊，否则休想有半滴剩下来。”
常惠记起驼儿喝水又快又多的模样，微笑着答道：“知道了。”
常惠推醒擎天大佬，道：“有人来了！”
黄昏后，人、驼在千鸟坑附近找了个避风处休息，准备小睡两个时辰，再动身上路。
擎天大佬掀开将他由头包至脚的羊皮毡，双目立即回复精神，细听下奇道：“我听不到任何声音。”