你弟弟孺卿跟随皇上去祭祀河东土神，有个很有权势的宦官与驸马争船，把驸马推下去掉到河中淹死了。
(皇上)命令孺卿去追捕那个害死了驸马的宦官，这个人畏罪逃跑了，他抓捕不到，因害怕犯法而服毒自杀。
我离开长安的时候，你的母亲已去世，我送葬到阳陵。
你的夫人年纪还轻，听说已改嫁了，
家中只有两个妹妹，两个女儿和一个儿子，如今又过了十多年，他们的生死都不知。
人生像早晨的露水，何必长久地像这样折磨自己！
我刚投降时，精神恍惚，几乎要发狂，自己深感对不起汉朝，加上老母被拘禁，你不想投降的心情，怎能超过当时我李陵呢！
并且皇上年纪大了，法令随时变更，大臣无罪而全家被杀的有几十家，安危不可预料。
你还打算为谁守节呢？希望你听从我的劝告，不要再怎么糊涂下去了！”
苏武说：“我们父子对朝廷并无功劳和恩德，都是皇帝栽培提拔起来的，官职升到列将，爵位封为通侯，兄弟三人都是皇帝的亲近之臣，心里早就愿意为朝廷牺牲一切。
现在得到牺牲自己以效忠国家(的机会)，即使受到斧钺和汤镬这样的极刑，我也心甘情愿。
大臣侍奉君王，就像儿子侍奉父亲，儿子为父亲而死，没有什么可遗憾的，希望你不要再说了！”
李陵与苏武共饮了几天，又说：“你一定要听从我的话。”
苏武说：“我料定自己已经是死去的人了！您一定要逼迫我投降，那么就请结束今天的酒乐，让我死在你的面前！”
李陵见苏武对汉朝如此忠诚，慨然长叹道：“啊，义士！我李陵与卫律罪孽深重，无以复加！”
于是眼泪直流，浸湿了衣襟，告别苏武而去。
李陵不好意思亲自送礼物给苏武，让他的妻子赐给苏武几十头牛羊。
后来李陵又到北海，对苏武说：“边界上抓住了云中郡的一个俘虏，说汉朝那边太守以下的官吏百姓都穿白的丧服，说是皇上死了为他服丧。”
苏武听到这个消息，面向南放声大哭，吐血，每天早晚哭吊达几月之久。
汉昭帝登位几年后，匈奴和汉朝达成和议。
汉朝向单于寻问苏武等人的信息，匈奴单于撒谎说苏武已死。
后来汉朝使者又到匈奴，常惠请求看守他的人同他一起去，在夜晚见到了汉使，原原本本地述说了几年来在匈奴的情况。
告诉汉朝使者要他对单于说：“天子在上林苑中射猎，射得一只大雁，脚上系着帛书，上面说苏武等人在北海。”
汉朝使者万分高兴，按照常惠所教的话去责备单于。
单于和他身边的人十分惊讶，对汉使怀有歉意的说：“苏武等人的确还活着。”
于是李陵安排酒筵向苏武祝贺，说：“今天你回归汉朝，在匈奴中扬名，你的功绩显赫。
即使古代史书所记载的事迹，图画所绘的人物，怎能超过你！
我李陵虽然无能和胆怯，假如汉廷姑且宽恕我的罪过，不杀我的老母，使我能实现在奇耻大辱下积蓄已久的志愿，这就同曹沫在柯邑订盟可能差不多，这是以前所一直不能忘记的！
曹沫在柯邑订盟典故出自于春秋时期
当时鲁庄公喜爱力士，曹沫便因勇猛有力在鲁国任职。
后来曹沫担任将军，与齐国交战，三战三败。
鲁庄公惧怕齐国，便想与齐国求和。
齐桓公决定与鲁庄公在柯邑设坛结盟。
曹沫对庄公说：“齐国进攻鲁国的军队已到城下。现在，城池即将被攻破，您不准备保卫鲁国吗？”
庄公说：“唉！我能有什么办法，我真是活着还不如死！”
曹沫说：“既然这样，那么大王您就对付齐国的国君，我来对付齐国的臣子。”
到了会盟的时候，两国国君登上盟坛。
曹沫手握出鞘的宝剑走了进去，在坛上逼近齐桓公，说：“请问大王还打算进攻吗？”
管仲说“如果是这样，您有什么要求呢？”
曹沫说：“希望齐国归还鲁国汶阳的田地。”
管仲对桓公说：“您还是答应他吧。“
齐桓公便答应了曹沫的要求。
曹沫请求结盟，齐桓公就与鲁国缔结了盟约。
等曹沫弃剑回到座位，旁边的大臣劝说恒公，
刚才您是在受到威胁的情况下订立盟约，现在应该立即弃约讨伐鲁国。
管仲劝说齐桓公不要随便背弃承诺，应该信守诺言。
齐桓公后来成为春秋五霸，就是依靠从柯邑缔结盟约开始建立起来的良好信用。
这里李陵用此典故来说明自己本来是希望能像曹沫一样戴罪立功，重返汉朝的。
没想到汉武帝却逮捕杀戮我的全家，成为当世的奇耻大辱，我还再顾念什么呢？
算了吧，让你了解我的心罢了！我已成异国之人，这一别就永远隔绝了！”
李陵流着泪唱了几支歌，于是同苏武永别。
单于召集苏武的部下，除了以前已经投降和死亡的，总共跟随苏武回来的有九人。
苏武于汉昭帝始元六年（前81年）春回到长安。
昭帝下令叫苏武带一份祭品去拜谒武帝的陵墓和祠庙。
任命苏武做典属国，俸禄中二千石；赐钱二百万，官田二顷，住宅一处。
常惠、徐圣、赵终根都任命为皇帝的侍卫官，赐给丝绸各二百匹。其余六人，都到了退休的年龄，于是让他们各自回家，赐钱每人十万，终身免除徭役。
常惠经过这些年的磨烁，整个人如同宝剑一般锋芒毕露，后来也做出了很大的功绩。
苏武被扣在匈奴共十九年，当初壮年出使，等到回来，胡须头发全都白了。
苏武归汉第二年，上官桀、子安与桑弘羊及燕王等人谋反，苏武的儿子苏元因参与上官安的阴谋，而被处死。
起初，上官桀、上官安与大将军霍光争权，上官桀父子屡次把霍光的过失记下交给燕王，使燕王上书给皇帝，告发霍光。
又说苏武出使匈奴二十年，不投降，回到朝廷后，却只做了个典属国。
而大将军属下的长史官并无功劳，却被提升为搜粟都尉。
用这些事例说明霍光这个人专权放肆。
等到燕王等人谋反，被杀，追查处治同谋的人，苏武一向与上官桀、桑弘羊有旧交，
燕王又因苏武功高而官小数次上书，替他抱不平，他的亲儿子又参与了谋反，主管刑狱的官员上书请求逮捕苏武。
霍光把刑狱官的奏章搁置起来，并没有冶他的罪，只免去了苏武的官职。
过了这么长时间，霍光看到燕王，上官父子造反的影响已经消除殆尽，才算把苏武重新启用了。
这个执政班子，算是在朝中的精锐尽出了。
但是，实际决策权在霍光、张安世、田延年和丙吉手中。