自从明朝几代皇帝北伐之后，出关已经毫无异议，都认为必须彻底灭掉盘踞在漠北的满清势力，否则一旦他们恢复元气，一定会南下争夺中原。
但满清跟元顺帝不一样，元顺帝是跑到了蒙古，可嘉庆是跑到了伊犁（新疆）。明军北伐的目的，是为了消灭北元政权，按照这个逻辑，大周出关也应该是出玉门关，去伊犁。
这存在一个巨大的困难，嘉庆走逃伊犁，跟周军要追击嘉庆，必经之地都只有一个，那就是河西走廊。据侦查，嘉庆所过之处，带走了所有的府库，带不走的全部焚毁，破坏沿途的驿站，堵塞水井。最后在哈密派驻了軍队，堵住了河西走廊。
这样一条河西走廊，不可能供应一只对军需非常依赖的部队，大炮过不去，火药过不去，甚至粮草都过不去，这怎么打仗？在慢慢向前一步一步重建前进基地之前，对伊犁只能望而兴叹。
那么在这种情况下，还要不要出关？
出关是肯定的，周琅出关的目的，只有蒙古草原那广袤的领土，和那片领土上蕴含的丰富资源。
出关的基本条件也已经达到，就是那些关口全部控制。就像第一时间拿下山海关一样，之后在周琅离开北京之前，居庸关、古北口、张家口这一系列关口也都拿下来了，苟全攻下山西之后，没有参与川陕作战，就一直在收复山西北边那些关口，现在基本上大周已经掌控了明朝时代的疆域，九边也全都拿在了手里。
但是经过大半年的征战，虽然大多数只是武装行军，战斗烈度没有北京之战那么大，可跨越数省的作战，对这个时代的軍队来说，还是太艰难了。拿破仑为什么失败，从法国打到俄罗斯，长途跋涉恐怕是最大的困难。也只有中国軍队才有这种动辄横跨千里的大作战，但就算中国军人，也依然感到吃力。
而且蒙古草原太大，如果进入草原深处作战，不会比这次更轻松，对运输补给也是一个灾难。因此周琅打算采取低成本的怀柔政策，而不是政府策略。他在北京俘虏了那么多蒙古王公，此时就派上了用场，派他们出关去招降蒙古诸部，成功了当然可惜，要是这些王公趁机跑了，那也没损失什么。
周琅一直对抓不抓嘉庆兴趣不大，他跟朱元璋的顾虑不同，他毫不担心嘉庆还能回来复辟，历史一去不回头了，一个正在迈进工业化的国家，是不可能重回王朝时代的。除非周琅把国家弄得天怒人怨，否则中国的发展方向已经改变，不再是基于农业，而要转向手工业和商业的时代，接着就是大工业和工业革命时代。
在这种情况下，嘉庆就是在关外的根基扎的再厚，能够带来四十万控弦之士也只能在现代軍队的打击下成为炮灰，就是成吉思汗复生，也不可能带领冷兵器軍队征服这个世界了，何况嘉庆？
假如嘉庆因此控制了中亚草原，周琅倒觉得也不是什么坏事，至少阻止了俄国人对这一代的政府。嘉庆的政权虽然落后于时代，可相比中亚草原的游牧社会，那还是有很大的进步性的，加上满清对统治游牧民族很有一套。如果连游牧之王蒙古人都能被他们驯化，中亚草原上的哈萨克牧民应该也不是问题，以前控制力薄弱，那是因为太远，现在近在咫尺，也许他们就真的把中亚地区控制牢靠了。
嘉庆的政权说到底还是一个汉化的政权，如果他们能够掌控中亚，到时候大周如果有需要，征服这里也会更容易一些。
但是周琅高看了嘉庆的能力，他手下的知识水平可能真的比中亚牧民高一些，可八旗却打不过这些牧民。
自从进入伊犁之后，嘉庆发现，原本对大清恭顺的中亚部落集团，竟然开始露出了獠牙，多次越过边墙，进入伊犁境内劫掠，安集延人（浩罕汗国），哈萨克人都有参加，伊利将军深感头疼，但小股劫掠完全没法防备。
好在因为满清在伊犁设置了驻防八旗，伊犁大体还在清廷手里掌控，伊利将军也对嘉庆表示了恭顺，给嘉庆带来的軍队和文武官员都做了安顿。
为什么来伊犁，这其实是一个在太原时候的选择，当时他有两个选择，一个是出关去蒙古，然后绕道盛京，回祖地，依靠盛京八旗立足，一个是去陕西。但当时朱珪告诉他，一旦去了盛京，那么陕甘四川三省劫不复存在，陕西的王杰又上奏说他招募了四十万秦兵。嘉庆那时候还没有完全绝望，陕甘、四川的物资、人力也实在是不忍放弃，于是就逃到了陕西。
等到敌人兵临西安府的时候，嘉庆就已经没有选择了，除了闷头往甘肃跑，其他方向都不安全，跑到了甘肃，对方追来就只能往伊犁跑。
嘉庆当然不想放弃东北祖地，可哪里其实也没有什么，只有辽宁得到了开发，吉林开发了半个，黑龙江一片荒芜，就算开发了的辽宁，相比关内的来说，其实也很荒凉，整个东北才有一百二十万人口。
在人口数千万的陕甘四川面前，还没放弃复国迷梦的嘉庆不难选择，可东北也不能放弃，哪怕现在他到了伊犁，依然不能放弃东北，不是不愿意放弃那里的地，而是不能放弃那里的人。
东北人口虽少，可是軍队却多，还是没有受到关内风气腐化的关外八旗。东北各地驻防八旗，主要集中在盛京周边。这些八旗兵跟入关前的满洲人已经不同，他们被称为“新满洲”。是从更北边的宁古塔、吉林乌拉等地部落中抽调组建的。
由于康熙时期的封禁政策，这些新满洲所在地区，没有繁华的街市，生活相对简朴。清廷给这些从各地部落征募来的士兵，按口授田，但也只是一个名义，东北不缺地，允许这些人随意开荒，勤恳的旗人收获颇丰，不但能养活自己一家老小，还能把马养的膘肥体壮。
唯一的缺陷是，关外八旗知识水平普遍落后，作风野蛮，从关外调入关做官的旗人，往往受到北京八旗的歧视，看不起他们。为什么文化落后，是因为早在康熙年间，就没人愿意去东北当官了，康熙二十一年（1682），“新补奉天副都统查库，规避不赴任”受革职处分；盛京将军安珠护亦“每向人言，愿来京师作部院文官”。有宁愿革职的副都统，也有愿意来北京做小吏的盛京将军。说明哪里真的是没人愿意去，这还是康熙年间的事儿，乾隆时期，关内更加繁华，就更没人去了。
所以关外八旗的士兵是本人满洲人，连官员都不得不从当地选拔，导致官员素质很差，官场的风气也很坏。但有一点好处，这些粗鄙的汉子忠心，让嘉庆颇为感动。因为他一封调令过去，盛京将军就带着一万多八旗整体横穿蒙古草原奔赴伊犁助战。还让宁古塔将军把管辖下黑龙江一带的部族，比如索伦部（鄂伦春人），赫哲部能带到伊犁的都带过来。
加上外联外藩蒙古，又征召了一批牧人，青海、西藏诸部王公多多少少也有来投奔的。这些軍队加上嘉庆从陕甘带出来的几万軍队，加上伊犁驻防的几千八旗，总兵力达到十万人。许多一路从北京跟着嘉庆逃到伊犁的八旗子弟，虽然勇力不足，可是知识水平还算是不错，这一路的“远征”也算是磨砺出来了，让他们带着，分驻边地各个卡伦（边境哨所，有的深入哈萨克草原），总算是遏止住了中亚牧民的自发劫掠。
之后稳定内部，此时清政府对伊犁的管辖是十分松散的的，只有哈密等少数地方有汉人的屯垦群落，伊犁周边是土尔扈特四部游牧地区，南疆是回部诸番，与各部头领会盟，保证大清会继续厚待诸部，要求诸部派兵助战，又增添了两万兵力。
进度如此顺利，嘉庆仿佛换了一个人一样，忘记了关内的市井繁华，习惯了瀚海的戈壁风沙，在广袤的地方待久了，人的胸怀似乎也变得宽广了一样。抓紧时间训练士卒，打造兵器，筹集粮草，还多次深入哈萨克草原围猎，狠狠震慑了哈萨克汗国一番。
说是震慑哈萨克汗国，不如说是震慑俄国。
因为哈萨克实际上已经被俄国人控制了。哈萨克一直分为三部分，称大中小三玉兹内部斗争一直很激烈，除了个别强势的首领崛起能够一统哈萨克外，大多数时间都是各自为政，甚至互相攻伐，因此很难抵挡外敌，康熙到乾隆时代，一直被伊犁境内的准格尔蒙古人压制，沦为准格尔的附庸。
可准格尔太不知道好歹，反复跟满清交战，分别多次被康熙和乾隆打的覆灭，最后一次是1850年代，乾隆再次击败准格尔，彻底结束了准格尔对哈萨克的控制。但草原上少了一个霸主后，权力真空马上被沙皇俄国填了进来。