阮元在杭州对江宁的消息极为重视，他知道江宁如果守不住，杭州也必然守不住。江宁的得失，关乎整个江南的得失。
消息终于来了，江宁失陷！
这个消息其实并不意外，只是阮元不想看到而已。他跟贼军交过手，发现贼军不管是在组织，还是在斗志上，都比官兵要强很多。他已经从那些人的身上，感受到了一种最恐怖的气息，那就是正义性。那些贼兵已经不再把自己当贼，从内心深处将自己也当作了官兵，他们跟官兵在心理上是对等的，是平视的。以前陈周全的軍队，不管怎么凶恶，身上那股子做贼的味道都很浓烈，那些士兵内心深处很清楚自己是反贼，可周琅的軍队内心深处竟然认为自己是官兵。
这种心理层面的东西，不是一时半刻能够培养出来的，阮元知道，周琅这个反贼，比任何一个反贼都更恶，他不是李自成，他是朱元璋！
江宁怎么失陷的，阮元不太清楚，可多方证实的一个消息是，守城的两江总督苏凌阿在贼兵围困江宁之后，见到救援无望，选择了突围，带领几万八旗、绿营，冲出了重重包围，夺取贼兵水营船只后，渡江北上，现在到了扬州。
从时间上看，这几乎就发生在贼兵包围江宁十天时间左右，这个结果阮元还是信的，因为贼兵立足未稳，突围是有希望的，在救援无望的情况下，突围也是一个最正确的选择，只是这一突围，丢的可就不是一个江宁，而是整个江南，甚至不是整个江南，而是天下人心！
因为就在江宁失陷的消息传播开之后，阮元之后断断续续收到的消息，基本上都是某某府，某某县文武官员开城投降的消息。
周琅坐在江宁总督府中十分满意，他对买城这笔买卖很满意。
他买的是一座江宁，得到的是整个江南，甚至是半壁江山。
这么看来，人家苏凌阿当时的开价真的不贵，之后周琅杀价就显得有些太不地道了。
俩人最后是以三百万两银子成交的，期间经过了复杂的心理试探。周琅还价一百万两，对方不同意，周琅开炮轰城，一轰就是一整天；对方降价到八百万两，周琅还是不同意，苏凌阿就派人封堵城门，做出死守的架势。
双方一个努力展示自己有攻下这座城池的能力，另一方则努力展示自己有守住城池的能力。其实双方都倾向于达成协议，只不过是杀价的伎俩而已。
最终在周琅连续炮击了一个星期，并且派兵占领了紫金山、雨花台等外郭城要地之后，双方才达成了协议，以三百两的价格成交。
之后就是苏凌阿向部下们宣布救援无望，决定突围，汇合朝廷大军大家在打回来。有人承担责任，手下那些官兵也犯不着硬要送死，因此无人反对。几个文官倒是有意见，最后都被苏凌阿留在了城里，在周琅入城之前自杀了。
之后就是一出比和珅大导演功力更深的表演，苏凌阿派人将城里的大小船只全部征用，包括秦淮河青楼姑娘们的那些花船也没有放过，南京此时还是一座水城，城里船只极多，让他搜刮了数百条大小船只。
接着苏凌阿派遣心腹夜里从水西门出击，控制住老江口一带，士兵们井井有条的称作船只悄然度过了长江。在整个过程中，苏凌阿都在两侧布置着自己的心腹，等一半人渡江后，他们才隐隐约约听到震天的喊杀声，枪炮声，留在渡口等待渡江的人马则心惊肉跳，苏凌阿告诉他们，敌人在猛攻，催促剩下的人马尽快渡江，等所有人都度过去后，苏凌阿的心腹部队，才“侥幸逃脱”。
总之这是一次偷渡，整个过程中也没死几个人。苏凌阿则神奇的不但将整个南京的近十万軍队带过了长江，连上万八旗家眷都没有落下，创造了军事史上的奇迹，为后世留下了一个巨大的谜团。
周琅并没有食言，为苏凌阿准备的银子，一箱一箱放在几艘船中，连船都一起送给了苏凌阿接收的亲信。
花钱买城这种事，周琅并不觉得难以接受，如果有可能，嘉庆想把整个国家卖了，开多大价钱，周琅都愿意答应。
不提拿下江宁之后的那些额外收获，仅仅是江宁这座城市本身，就是无价的。城里府库中的银子是不可能留下的，但粮食留下了，为此周琅不得不额外给了苏凌阿三十万两银子，算是向他买的军粮，所以苏凌阿才没下令烧掉这些粮食；城里的民居也没有受到破坏，尤其是周琅十分重视的江宁织造完完整整的保存了下来。这座代表中国丝织工业最高水平的机构，是不能用金钱来衡量的。
以江宁制造为代表的南京手工业，也代表了这个时代中国的巅峰水平。后世专家估计，在清朝，南京市区就有织机3万多台，男女工人5万左右，依靠丝织业为生的居民达20多万人，年产值达白银1200万两。其中的明珠就是江宁织造，江宁织造是官府机构，长官的官办作坊生产的丝绸产品只供皇帝和亲王大臣使用。普通文官想要得到，只能通过特殊渠道或者就是等皇帝赏赐了，平头百姓见都难得见到。
现在这些都属于周琅了。
至于苏凌阿赚了周琅三百万两银子，有没有命花，周琅就不清楚了，如果嘉庆真的动了杀他的心思，和珅是保不住的。因为和珅没有为了表面兄弟，就跟皇帝硬抗的决心，闽浙总督就是例子。
而且和珅的权势现在遇到了一个危机。
那就是乾隆在八十九岁高龄上终于死了。
乾隆的死讯，几乎是跟江宁失陷同时开始向外传播的。
造成的影响极为巨大，尤其是在江南，地方官们一边是看到周琅的攻势势不可挡，一边传来了满清皇帝驾崩的消息，对他们心理的打击是巨大的，另外已经开始有文武官员投降，他们也不是第一个，心理负担要轻的多，于是投降成风。
不到三个月时间，整个江南下游地区，除了杭州府之外，都已经落入周琅手中。
按照王辅茞的说法，现在是三分天下有其一了，另外两份天下，一份在清廷手里，另一份有可能会落到白莲教手里。