由陆地向潮汕推进的计划周琅已经取消，可是广东向福建的渗透却一直在进行。
朱珪这个手段十分老辣，搞的周琅十分被动。目前闽粤边境一带的地主豪强，全都武装了起来，而且他们大多心向满清，朱珪向这些地主提供了武器，尽管是简单的弓箭刀枪，威力有限，且潮汕地区的豪族有建设堡垒的习惯，土楼、围屋等建筑模式的防御力不容小视，关键是数量实在太多，一座座围屋、土楼打过去，费时费力不说，消耗实在太大。
无法从临近战场上突破，周琅才想到了直击核心的方式，选择直接攻打广州。
朱珪这种人怎么可能想不到敌人会从海上来进攻呢，更何况周琅已经打过一次广州，如果他还没有防备，也就不值得周琅关注他了。
从朱珪上任伊始，他就开始整顿海防。
这些年，不止是周琅派兵去打过一次广州，威胁广东沿海的势力多了，最频繁骚扰广东沿海的，除了多如牛毛的海盗匪帮，最具威胁的是越南西山王朝派遣的水师舰队。
西山王朝实在是阴损，招募中国海盗帮他们打仗也就罢了，还派他们回到中国劫掠沿海地区，为西山朝筹措经费。
这些海盗被西山王朝的官位，或者合作的利益吸引，大量效忠于西山王朝。每年都会组建一只舰队北上，广东、福建和浙江深受其害。
但是满清海防废弛已久，有一个故事，说马嘎尔尼去北京觐见乾隆没有取得贸易许可之后，又来到广州跟两广总督谈判，最后也没有取得收获，灰溜溜的离开广州，经过虎门炮台的时候，马嘎尔尼以为炮台会按照西方惯例，对出海的外国使团鸣放礼炮，但发现炮台根本没有动静，仔细一看，发现炮门竟然是画出来的，根本就没有大炮。
这个故事太过夸张，但广东的海防确实很废弛。水师空有水师名号，人员空缺严重，战船年久失修，至于大炮，许多都已经锈迹斑斑。这样的水师，在面对有组织的越南海盗，连出战的勇气都没有。
水师官兵更多的是待在陆地港口，跟港口上的天地会、海盗代表沆瀣一气，对海盗代表公然向商人征收海税不闻不问，甚至还从海盗的产业中分红。
朱珪能够容忍同僚的贪腐，将其看作是积弊，并不是各人能够对抗的。但朱珪无法容忍官兵勾结海盗的情况，这已经不是积弊，而是祸患了。
朱珪并没有能力解决整个广东有海无防的弊端，因为需要投入的人力物力实在是太大，不是一时之间就能够解决的，可他有能力解决重点、要害地区。
作为广东门户的虎门，是重中之重，朱珪命人重构虎门防御，对水师官兵进行了整饬，重修了炮台，新建扩建要塞，雇佣佛山铁匠铸造新炮，光是万斤巨炮就铸造了十二门，分别位于虎门炮台以及横档岛等河中沙洲炮台上，严密封锁珠江口，严防海寇大船朔河而上。
对广州城防也进行了整饬，裁汰冗员，招募水勇，任用勇将，严加训练，总之一个文人能做到的极致，他都做到了。
朱珪很有信心，广州不会再次发生海寇围城这样的事情。
朱珪的这些举措，周琅都收集到了情报，也给予了高度重视。
所以这次他派出的舰队，整体实力上，比上次马嘎尔尼攻占炮台的实力更强。
马嘎尔尼攻打虎门炮台的时候，主力是那艘狮子号战列舰，64门火炮，属于英国三级战列舰，最大火炮26门24磅炮，相当于清军的6000斤重炮。
周琅舰队中，则有两艘三级战列舰，是在荷兰技术人员指导下，打鼓造船厂的广东籍工匠，用一年时间建造完成的。目前周琅也只造了这两艘，不是他不想建造更多，一来受限于材料，尤其是用作龙骨的原木缺乏，二来两艘战舰的性能还不确定，建造完成已经有半年时间，却一直都在试航，并请英国和荷兰技术人员同时对其进行测试。
两艘战列舰，一艘舰长为老海盗邱通，一艘的舰长是海盗张表，各有一个英荷团队进行测试，这次进攻广州，测试团队依然同行，因为战斗才是检验军舰的最终方法。
加入这次实战检验合格的话，周琅就要开始大批量生产这种战列舰了。
周琅有所担心的是，战舰的火力问题，这两艘战列舰，火力基本上跟狮子号相当，一艘装备了64门大炮，其中24磅炮有20门，另一艘装备了70门火炮，其中24磅炮有30门，两艘船加起来的火力比当时马嘎尔尼舰队要强大很多。
但朱珪打造了大量万斤大炮，西方一级战列舰上装备的最大口径64磅重型舰炮，清军称之为8000斤重炮，这种万斤重炮，谁也没有见识过，让周琅颇为担心。
进攻终于开始了，战术没什么取巧的地方，只是选择一个最好的角度，尽量躲避炮台火力，同时又能对炮台造成威胁，然后轰击炮台而已。另外配合作战的陆军士兵择机登岸，从陆地上发起攻击。
周琅舰队攻打的第一座炮台，是虎门镇外，阿娘鞋岛（后称威远岛）上的南山炮台。南山位于岛屿偏西南海滩处，临水贴浪，正控珠江主航道。炮台建于南山顶，为岛上制高点。这座炮台最早可以追溯到明初防备倭寇时候修建的工事，如今的炮台是康熙五十六年（1717年）修筑的，雍正、乾隆两朝变动不大。鴉片战争前，关天培等清军将领，又先后修建了镇远和靖远两座炮台，三座炮台成品字状，合称威远炮台，后来阿娘鞋岛才改称威远岛。
炮台有十二个炮位，安装两门万斤大炮，其余为6000斤重炮四门，3000斤重炮六门。
火力还算可以，虽然数量少，可是威力大。
面带舰炮轰击，炮台选择反击，可清军大炮的准头一如既往的糟糕，他们的军官不会浪费火药让士兵实弹训练，除非朱珪能盯着这些军官，否则采购火药的钱，一定会落入他们个人的口袋，训练则只会是纸面上的。
炮术虽然糟糕，但战斗意志比上次有所加强，上一次马嘎尔尼的旗舰光是用炮击，就把炮台守军给吓跑了。这次周琅舰队硬是跟炮台对轰了一下午，当然双方谁也没对谁造成致命性伤害，可周琅舰队的火力一直保持平稳，炮台的火力却弱了不少，原因不明。
步兵称作小船，在五里之外南山西侧太平河背风处的沙滩上登陆，开始向炮台迂回，如果顺利的话，天黑之前他们能拿下炮台，今晚大家就可以在清军军营中过夜，否则就只能露营了。
他们很幸运，清军的战斗意志确实比上次强了一些，朱珪选择勇士的方法有一定作用，但个人的用武毕竟有限，关天培那样愿意以死报国的军官毕竟少有。在后方出现敌军之后，炮台守军还是采取了阻击行动，但在居高临下的反击被轻易击溃后，就不愿意再尝试了，当步兵向炮台发起冲击之后，清兵开始逃跑。
夜里如愿舰队士兵如愿住进南山炮台军营。
打下南山炮台之后，就等于打开了虎门炮台群的第一道锁。之后可以选择的攻击方向，一个是攻击距离阿娘鞋岛最近的虎门寨，这座城寨也是康熙年修建的，历史同样能够追溯到明代。不过明朝的虎门水寨设在阿娘鞋岛上，在现在虎门寨的位置驻扎的是陆营。康熙年间海禁，这一带的居民全部内迁，只留下了一座水寨。海禁结束之后，康熙才在太平河东畔的石岐岭的大仁山上重建寨城。新建的寨城就是如今的虎门寨，早期是夯土，后来才包砖。
虎门寨与南山炮台所在的阿娘鞋岛，隔着一道不宽的太平河水道，后世东莞第一大镇，虎门镇就是虎门寨发展来的。虎门寨还是虎门水师协营驻地，寨城内置兵房、衙署，设副将统管虎门内外水域四十一处营地。
可以说这里是虎门水师的核心。
但舰队并没有选择进攻虎门寨城，而是选择了第二个进攻方向，继续沿着珠江水道，向广州逼近，显然在他们眼中，并没有虎门，只有广州。
南山炮台对岸的珠江江心，靠近主航道左侧，有一座岛或者两座岛，叫做横档岛，如果算作两座岛，则称上横档岛和下横档岛，两座岛如同汉字“二”的两横，横在江心中，形势险恶，去横档来路的意思。
上游是上横档岛，岛是东西横向，东侧有山曰横档山，西侧有山曰永安山，横档山上有炮台。下横档岛上没有设防。如果行动大胆一些，其实应该同时进攻横档炮台跟南山炮台，鴉片战争时的英军，就是选择先抢占不设防的下横档岛，然后在涨潮的时候，围攻上横档岛炮台，一个小时就结束了战斗。而关天培坐镇的对面威远炮台，则用了十个小时才拿下。
周琅舰队由于不知道清军火炮的威力，所以显得谨慎一些，避开横档炮台的火力，从南山炮台南侧，靠近航道东侧进攻阿娘鞋岛。如果位置稍稍往北，就很容易被横档炮台和南山炮台夹攻，因为两座炮台的距离实在是太近了。后世的虎门大桥主跨就是从阿娘鞋岛到横档岛，只有888米，完全在火炮射程之内。
鴉片战争时期，清军设计的铁锁，一头连接横档岛，一头连接阿娘鞋岛，中间用木排托浮，可惜没起到作用，竟然被江水冲散了。
近的可以用铁锁阻拦，要经过主航道无论如何是躲不开炮台火力的，但现在舰队已经不在乎清军的大炮了，因为他们昨天已经发现，清军的大炮虚有其表。炮的口径确实唬人，比英军的64磅炮还大。但质量实在太差，昨天攻入炮台后才发现，两门万斤大炮都炸膛了。
历史上，一直到1840年代，林则徐亲自督造的大炮也是这个德性，根据林则徐记录，佛山铁炮全不能用，铁中杂质过多，炮身有大量气孔，一发即炸，曾用锤打破1门，发觉最大的气孔可以灌进满满一碗水。
可这些大炮都是林则徐亲族负责督造，而且他还亲自试炮，从横档炮台能打到对面南山山脚，对此表示很满意。要么是林则徐水平有限，被工匠欺骗，要么就是工作不严谨，没有认真督造。
朱珪督造的这些铁炮，没让积弊严重的官府炮厂来造，跟林则徐一样，选择了佛山铁工匠来打造，但效果也差不多，质量都不如意，其实有可能谁都不怪，而是技术达不到要求，佛山的民间铁匠恐怕并不具备铸造超大口径重炮的能力。当地的铁质，也不适合用于造炮。
总之明白这些大炮须有其表之后，舰队就不用放在心上了，气势张扬的开进航道，根本就不理会横档炮台，结果炮台竟然没有开炮，放任舰队平安通过。
过了横档岛北进五里，请清军虎门防御的最后一道防御，大虎岛。大虎岛上有大虎山、小虎山，两座小山，当地传说两座虎山如同看守门户，这是虎门名字的来源，其实“门”在广东指的的出海口，广东有八门之说，澳门、江门都是八门之一。
虎门也是这个意思，虎门之外就是外洋，伶仃洋，过了虎门就是内洋，狮子洋。
有了攻打南山炮台和横档炮台的经验，打大虎山炮台并不难，但舰队没兴趣打。
结果对方也没兴趣打，又一次放行。
鴉片战争前的1834年，两艘英国轻型军舰，曾经闯过虎门炮台群，轻易闯入黄埔港。引起了关天培等清军水师将领的关注，认为是防御体系不行，重新打造了多座炮台，构筑了三道防线，可惜最后还是不行。关天培这样的民族英雄，以战死的代价，据说都没有打死一个英军，唯一的战果是打伤了五个英国兵。
从现在这种情况来看，关天培真是非战之罪，是无力回天啊。
过了虎门，广州在望，如同上次一样，舰队立刻抢占了黄埔。
广州之战来开了序幕。