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李柘说的是实话，此去都是敌境，一路打过去自然是没有那个实力的，能冒充一阵是一阵。
李柘也没有完全说实话，一来交浅言深，二来正如李慎之所说，此去数千里，重镇一座接一座，督抚也不少，冒充一个曾经失陷四川的钦差，风险确实不小。
这第三嘛，秭归是明清两军对抗的前线，出了香溪口就是夷陵（宜昌）地界，若说没有清军细作，那是不可能的。
平南军数千人到此，披甲率如此之高，虽然今天才会师，李柘不信清军细作得不到消息。
“慎之兄，平南军开拔后，还需帮忙遮掩几日，谨防细作传递消息。”
“好说，好说。”
为免得夜长梦多，李柘没有多停留，也没有前往兴山、房县，施州等地拜访李来亨、郝摇旗等，第二天天微明，就下令渡江，走长江南岸，顺着明军控制区边缘，绕过清军前沿重镇。
李慎之送别之后，拍马回了兴山，见到了父亲李来亨，将李柘一言一行、平南军风姿，讲给父亲听。
李来亨是何等人物，仔细听完，便知道李柘没完全说实话：
“李柘此人，重庆诈城，用的是诈降得来的身份；剑阁诈城，借的是保宁信使的身份；保宁诈城，靠的是偶然得来的钦差身份，三次弄险，运气占了大半，胆略占了小半。四川清军集中于城池，四周都是明军控制区域，形势比较有利。”
“李柘所言，东进南下，冒充钦差，符合他的用兵作风。但用兵之策，讲究正奇相辅，一味靠奇计，在满清占领区，怕是会撞在铁板上。”
“此等消息虽然隐蔽，却也不是什么秘密。李国英退守泸州近月，消息这么着，清廷都会知晓。唯一的利好，是云南战事正酣，就连洪承畴也去了昆明，湖广确实空虚。”
李慎之对李柘的感觉倒是很正面，也不希望自数年来第一支请命东出的明军，就此这季，连忙问到：
“父帅，重庆之役，捷报频传，我军却是留守，如今湖广空虚，平南军东进，我军是否……”
李来亨秒懂，拍了拍儿子：
“看到别人立功，着急了？那李柘不是说了嘛，郑国姓不日将挥师入长江，率兵十万，谋夺南京。平南军请命的原因之一，便是如此。我军怎可能错过机会？”
“父帅？那……”
“满清湖广提督董学礼在荆州，驻军2万。忠贞营将出兵3万，南下夷陵（宜昌），一来试探清军反应，二来可以策应李柘小友。”
“不过这时机，还得等十日。”
李慎之不是很明白，兵贵神速，为何要等？
李来亨看了儿子一眼，知道他是真看上了李柘这个同龄人，惺惺相惜，却也不点破：
“等平南军消息。十日，足够他们绕过清军夷陵防线。届时进攻，才不会坏了事。”
儿子见有仗可打，还能援助新朋友，兴高采烈离去。
李来亨走出房门，站定，看向南方，若有所思。
“愿你好运！”
………………
过了长江到了南岸，一连走了七八天，到了长阳附近，李柘才知此前想法有多少漏洞。
首先还是船的问题，从重庆求来的两条大船，过了江，李柘便当作人情，将空船送给了忠贞营所部。他们都是小船，光是过江，足足花了半日。
若是大船跟随，平南军就只能沿着江岸走，那就是找死了，只能放弃。
面对清军水陆防线，平南军优势是披甲率、马匹和建制，暂时还是走陆路找机会，比较稳妥。
其次是路线问题，若无可靠身份，靠近湖广提督董学礼驻扎的荆州、重镇武昌等，基本属于以卵击石。因为四川战事有变，董学礼提前率军2万到了荆州，严防死守，给李柘造成了极大困难。
哨探前出二十里，李柘和众将商量之后，决定攻占长阳，封锁消息，观望下局势。
“我军如此大声势，即使慎之兄帮忙遮掩，也拖不了几日。董学礼不久便知忠贞营有了动作，届时两军前沿对峙，便是我们的机会。”
“长阳清军，人数不多，可暂作休整，等一下消息。”
“曹振业，攻占长阳的任务，就交与你了！”
“是，将军！”
长阳虽是小城，却毗邻黔江，船只众多，顺江而下，多半日便可到宜都，往北走陆路，到夷陵也不过三四日路程。
曹振业率领平南军第二标，全副绿营装扮，不费吹灰之力，占了城池。
李柘吩咐骑兵第一标在城东、第一标在城北、第三标在码头、小炮营在城南驻扎，除了动用库房钱粮、船只，其余秋毫无犯，一概保持原样，甚至下了封口令，令全军当自己做清军，禁止谈论平南军字样。
县令等官员被拘禁府中，曹振业按照李柘的意思，派人征发县中大户钱粮、船只，声称董提督有令，要支援夷陵前线。
大户们虽觉得奇怪，但看到县中都是绿营兵，凶神恶煞，也未反抗。
“将军，这也太顺了些……”
曹振业派人统计完收获，回到县衙参加军议，第一句带着怀疑。
“振业兄还是小心谨慎的性子！你也来，看看这夷陵来的公文！”
曹振业接过，看了一眼，心里欢喜：
“忠贞营进军夷陵，董学礼率军前出，两军在城外二十里的南津口遭遇？这是要打了吧？”
李柘点点头：
“临国公送的好大礼！我等不能不还！看这公文，要求长阳派出民夫等，往前线听用。”
李勋看向王三国：
“将军不会是想，掺合一脚吧？我以为不妥！”
王三国也不同意：
“我军目标是东出南下，本就是小心翼翼，与临国公也只是遥相呼应，若是我等改变计划，去了前线被围，怕是会全军覆没。”
王归正也劝：
“将军，正奇相辅啊，若是扮作民夫，我军新兵居多，没有衣甲兵器，岂不是坏了大事？骑兵第一标上千人马，怎么办？”
众将不是不愿意打仗，只是自家将军自从重庆诈城之后，一改往日硬碰硬的用兵习惯，好用奇计，实在是忧心。
善泳者必溺于水，常在水边走，哪有不湿鞋？
这道理，谁都懂。
就连曹振业，也跃跃欲试，明显不是很想去夷陵前线。
李柘抬手示意，按住众人，脸色有点不自然，他确实有过这想法，只是被自己否定了而已：
“诸位，听我一句。‘
“临国公此举，给我们创造了机会，自然不能浪费。我军休整两日，待夷陵战事一起，我军假装连夜顺江而下，宜都附近弃船登岸，偃旗息鼓，伪装南来队伍，进入公安！只要到了公安，就有空子可钻。”
夏时勉仔细看了地图，问道：
“若要到公安，怕是要绕个大圈。公安距离荆州，也太近了些。”
李勋接了话头：
“暂时走陆路，比水路好。荆州以西江面，清军都是逆流而上，若是我军顺江而下，难免太显眼了些。计算路程，宜都附近，弃船正好。”
“夷陵大战就要开启，后方空虚，即使有人发现长阳动静，大多也会紧张夷陵方向，如此一来，只要我军小心，尚有空子可钻。”
“等到了公安，我军就是南来的援军了，灯下黑，任谁一时也想不到，有着镶黄旗巴牙喇坐镇的绿营，会是明军。即使心有怀疑，还能去昆明、贵阳求证？一来一回，我等早已顺江而下！只要不去武昌等重镇停留，当无恙。”
李柘心知肚明，如今三月已过半，郑成功四月起兵，攻入长江。等自己到了公安，差不多也就四月了。消息一路西传，平南军冒充南下援军，可信度就更大了。
“我意正是如此！诸位以为如何？”
曹振业等看着地图，沉思半晌，也没什么好的办法。
东出数千里，都是清军占领区，走一步看一步，也是没法子的事儿。
能瞒一天是一天，
哪天暴露，大不了一死便是。
王三国起了豪气，站起身来，大声叫嚷着：
“怕个什么？如今湖广清军大半去了贵州、云南，小半去了夷陵，余下城池本就空虚，平南军四千余人，披甲六成、骑兵过千，怕个什么！”
“就算一路杀过去，也不是不能！”
夏时勉翻了翻眼珠，心里来了一句“莽撞武夫”，忽然想到了什么，忙不迭开口询问：
“将军，平南军选定的落脚地，是广东。就如王参将所言，湖广空虚，我军为何不直接走陆路，避开重镇，直奔广东韶州府？为何非要和长江死磕呢？”
夏时勉一点破，李勋等人恍然大悟，真是当局者迷了、此前一心想着怎么东出，却忘了最终目标是南下广东。
若是现在能直接南下，何必费劲冒险呢？
“对啊，为何非要沿江向东？即使联络延平王，派使者就好，为何非要全军冒险？”
“延平王据说有精兵十万，水军凶猛，没有我等数千人，一样能胜。”
“是极是极，穿过常德、宝庆、永州、过衡州，只要避开长沙，风险是少了许多。”
“我等终究是习惯陆上，即使打几场，也不怕！”
“将军你看？”
李柘何尝不知道众将说的对，又何尝不知道和长江死磕的坏处，无非是想顺势挽救一下张煌言、郑成功攻南京的局势而已。心有遗憾，穿越过来之后，未免就想补救。
如今看来，难了。
“诸将都是此意？”
众人相互看看，最终目光聚焦在李勋身上。
李勋起身，单膝跪地：
“直接南下，对平南军有利。但若是将军欲继续东出，联络延平王，我等遵命便是。刀山火海，随将军一遭！”
众人一齐跪地，高声请命。
李柘站起身来，双手环抱，走出门外，看向东边的天空，晚霞满天。
“终究还是想当然了啊，众将若此，为之奈何！？”
转过身来，众将依旧单膝跪地，低头不语。
“那就遣人东进，主力直接南下吧！”
“是，将军！将军英明！”