造反频生，南有太平天国，北有捻贼，这事儿若缓办一刻，兴许哪处又多了一旅叛军。
妙的是，禁卫没两下就发现凶手。那个叫一腔焰红的年轻人，身上沾满血迹，竟躺在后湖边打盹儿，被围捕时也没试图逃跑。朝廷二话不说把他打入大牢，严加监管，直到今日问斩才提领出来。
听闻来龙去脉，当下赵刚更加确信，这名一腔焰红并非一条孤狼，而是某个黑暗势力的一份子。这个势力，叫做“铁蜈蚣”。
“都闪开！”“碍事！”“一边去！”忽然，近卫们的骂吼声传入赵刚耳际，赵刚一回神，才发觉自己早在城内趋驱。城里特有的马尿味钻进鼻孔里，纷杂的建筑从两旁掠过。赵刚瞥见街上、甚至屋顶也挤满着人，热气蒸笼，千头涌动，犹如一汪黑洋，尖叫声此起彼落，马蹄声答答作响。
“瞧，红脸狗！”“看那半白的狗尾巴！”谩骂声刺破风墙，从百姓堆里来，赵刚只装作没听到。
三名近卫高举长鞭，甩向四处，甩的前方一路没人，露出淡灰色的泥地以便畅行。少时，就来到目的地，赵刚仰起因糊上血而紧绷的脸，见不远处，宣武门门洞顶上刻着的三大字“后悔迟”印入眼帘，于高处森立。而在正下方，一座特别搭建的刑台高耸在那，叫做“望乡台”。
这是御用执事对刑场的别称，源自佛家地狱论。传闻死囚伏法前会在这望见家乡，与毕生一幕幕的心酸往事，再告别阳间，而此时，望乡台上不宁静，正陷入混乱。
赵刚见到一名双手被铁链锁铐的人，正是一腔焰红。他上半身囚衣碎得干净，毕露壮实身裁，仅剩腰下灰白色袴子还在。这名恶徒的黑辫子毛糟糟的，使他像头野兽，张牙舞爪，故意迎向兵勇指来的枪头。
菱形枪尖一经他身，顿时化为碎块，咚地耸插在刑台上。
果然仗着铁布衫有恃无恐。
赵刚本来毫无情感的双眼，熊熊烧出一股憎恶，立刻大甩缰绳，驾着快马分开人群，喀啦喀啦地朝刑台奔去。他右臂外开，将春秋吟撤离身体，像准备迎风的帆，蓄妥架式。
喀啦喀啦！喀啦喀啦！马儿迅驰。
乌云的天，压迫的空气，把刑场抹成乌灰色，把一个个活人化做殭尸，阴天紧捉人的心脏，叫人窒息欲狂。人们的呼吸变得又重又慢，汗珠落得汕汕而迟缓。能飞的鸟儿，不能飞的鸟儿，要死的鸟儿，都埋在这锅黑霉底下。
“一腔焰红，好一个壮志昂扬的名字。”胡爷的话闪过赵刚脑际。
壮志昂扬、热血澎拜又如何？迟早要灭的。
霎那，有人惊叫：“是御用执事！”
赵刚早已跃离马背，杀向刑台，杀向他唯一能瞧见的“焰红”。
御用执事！
这四字响起，一腔焰红赫然转头，立在高处带着又惊又怒的神情与飞上来的赵刚四目相对，接着他离地而起，上半身向前倾，双脚往后伸，将脚边一把带柄断刀夹将起来往赵刚甩去。断刃划破空气，飞旋而来！
赵刚侧身闪过，“咻”的破风声奔离耳际的下一刻，双脚已立在对手背后。一腔焰红哈哈傲笑，折回身子立刻送一记回旋踢来，赵刚反背春秋吟，面无表情，出脚朝腰部袭来的腿回击，接着探掌往对方肩头抓；一腔焰红以右半身为轴扭转腰杆，弯曲左腿，一声怒喝，放足体重将左膝攻入赵刚掌心。锤头般的冲劲压把赵刚逼退，双脚倒滑在插着碎刀的板台间，其中一块菱形刀刃正中右靴，削下脚后跟的布料，刀片瞬时闪上一抹红光。
赵刚甚至无法察觉自己的血有没有温度。
听闻围观者惊呼，赵刚感觉强烈的风往面部压近，本能地蹲下腰身，下个瞬间，划风声闪进他耳内，一颗黑铁立刻出现在他方才的位子，左至右晃过。赵刚的辫子被强风带到空中，高而笔直，后脑杓因而被勒得紧紧的。
原来铐着一腔焰红的两条铁链末端，各有一颗锅子大的铁球镇着。现在被拿来当武器使。
两人拉开距离。只见一腔焰红摆妥架式，两脚一前一后的点地，肌肉泛着汗水，罩上一层上下起伏的光，两颗拳头缠满黑炼，各提一颗铁球在半空，他露出睥睨的微笑。
“老头儿！”一腔焰红操着一口月白京腔，明显是外地人：“杀本大爷前，先问问自己能不能斩铁！”语毕双脚叉开，以蝴蝶型的轨迹轮转两颗铁块，轮得呼呼作响，快到极处，再砰地将其中一颗往赵刚踢来！
铁块取命，赵刚却不闪避，他背刀而立，站得笔挺，就在铁球来压扁人之前，他举起盘旋金龙的左臂，五指箕张，而后！这块大铁，赵刚从容写意地接了下来，并分裂成若干块铁板！
一腔焰红猛吃一惊，慌张把剩下那颗也甩来。赵刚闪过射来的那颗，眨眼就不再原位，身体运起劲道飞向一腔焰红。一腔焰红向后大跳，握住更多更多的铁链，意图再起攻势，赵刚哪里由他，鼻子一哼，气劲下两片耸立于板台的碎刃就给弹到眼前。只见赵刚一记弹指，两片碎片先是交击而后弹开，顷刻贯穿一腔焰红两个手腕，鲜血迸现！
高下立判！赵刚趁机扬刀，大扇子般把一腔焰红翻至半空，拍得他汗花四溅，接着脚镇镣铐，并以好几道翻手把一腔焰红翻成风车，不停地转，不停地转，不停地转，掀起阵阵凉风看得围观者下巴掉了下来！
最后！赵刚一连两脚瞄准对方膝窝，踢！闷脆的碎骨声响起，一腔焰红停止旋转，蓦地跪在木板上，犹然晕头转向。叮叮当当的铁链声寒凉回荡，但一腔焰红还不投降，甩臂攻来，作困兽之斗。
赵刚一脚当先，锁定他的左肩，轰，一道刚劲就在肉内爆发，再次传来碎骨之声，兼和着忍痛的怒喝，赵刚再废掉他的右肩、他咬来的牙，卸除所有武装，直到他只能拿头来撞，一下又一下。依旧野性难驯。
这下赵刚反倒觉得纳罕，能闯入御园，瞒过大内高手行刺之人，其身手必定是很了得的，怎么只有这点本事？难道不成还有诡计？赵刚想确认一件事，于是抽高一腔焰红的发辫，拨开撩乱的黑发，诚如他预料，发丝下赫见刺在后颈处的一枚黑紫色刺青。
一张口中吐出蜈蚣的京剧脸谱，外围以行云火纹围成矩形的图腾。
铁蜈蚣。
赵刚晓得，这枚刺青必须用特殊方式才能显现，要不即使瞪大眼睛，也只能见着人皮。为何刺青这时显现了？而且一腔焰红的行为有异，焦急地东张西望，似在寻找什么。
难不成铁蜈蚣会来劫囚？就在赵刚如此暗忖，耳畔忽听得一声不太响的“噗！”，宛似有人从口里吹出枣核来。一腔焰红。赵刚才想明白，抬眼即见到一腔焰红伸长脖子，嘴巴维持吹肥皂泡儿的形状，早已呼出一块黑乎乎的、葡萄籽似的丸粒到天际。要阻止已然迟了。
口藏信号，劫囚时机！
然而下一剎那，事实证明赵刚的臆测只中了一半。只见那颗黑糊糊的丸粒砰地在半空爆炸，千双、百双的视线下散化成浓浓一团黑紫色烟雾，紧接着，这烟雾的制法兴许和烟火相同，竟在阴蒙蒙的云层下显现一幅巨大的图案。
一名直立的，却没有脑袋的人。空荡荡的颈子上，悬空飘浮一张吐两条蜈蚣出来的京剧面谱，模样和铁蜈蚣的刺青如出一辙。好古怪的图，若是通知劫走一腔焰红的时机，何故烟雾中那没了脑袋的身躯，玲珑有致，环肥燕瘦，却是一副女性呢？
呼！那鬼祟的无头女子与京剧面谱随风升高，往上升往上升，升升升。每升高一寸，就越醒目。风呼啸过，面谱衔着的两条黑蜈蚣倏地变长，几乎包裹了底下的无头人。那面谱的眼睛还在眨动，令人发毛。
赵刚不晓得它实际的色彩，八年来已只能瞧见黑白。百姓们发出诧异的呼声，只觉得这幅诡异的无头人在天空飘，像怨灵出来作祟，怎么瞧怎么不吉利，心生不安。只有赵刚，不一会儿就理出头绪。
这是昭告天下主谋者是谁。烟雾里那名没头的女子，断是被刺杀的曹寡妇。合为一句：“曹寡妇死，铁蜈蚣为之”。
“人不是我杀的。”蓦地，只闻一腔焰红说。
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