1
秦云楷家宾客盈门，喜气洋洋：老二秦达义的媳妇黄兰姑生了一个男婴正做汤饼会哩。
黑铁塔般的秦达生和媳妇翠姑正忙着招呼客人。秦达义投江，秦达礼上京，秦达信又常在重阳宫学艺，这个倍受秦云楷疼爱的侄子实际上就是秦家的顶梁柱。
秦达生的父亲名叫秦云华，秦云楷一母所生的亲弟弟。二十多年前不知犯了什么病，一定要和哥哥分家，分家后却将田地一股脑儿卖给了杨家二叔杨云斋，提着钱上京捐官去了。为此，秦云楷气病了，杨云斋来劝道：“大哥，云华老弟的田地我给他守着，如果哪天他升官发财想要这块地了，我退还给他就行了。谁叫我们是一个祠堂的兄弟呢？云华老弟去捐官想来也不是坏事，我们秦杨湾还没有出过官呢。考嘛，没有人能考上，你看兄弟我，考了十多回了。连个秀才都没考上，至今还是个童生，捐一个也好，将来朝廷官府里有人给我们说话。”
可秦云华却一直没有音信传回，秦云楷虽打过骂过这个弟弟，但兄弟连心，能不惦念吗？直到两年后。突然一个女人抱着婴儿找上门来，说是秦云华的妻子，还拿出了秦云华的亲笔信，信上说：来人叫莲秀，所抱婴儿是自己和莲秀的亲生儿子，名叫达生，自己遇到了歹人，不能生还秦杨湾，莲秀和达生就望大哥照看了。
信上没有说遇到了啥样的歹人，更没说自己在何处，问莲秀，莲秀只是哭也绝不说，秦云楷含泪接进了莲秀母子，好生照看。可一天达生吃饱奶以后，莲秀却不见了踪影，秦杨两家全体出动还是找不到。
后来有人在龟峰山背面的“华严庵”中见到一个尼姑，十分像莲秀，秦云楷一听，让人抱着达生一道去找，却再也没有见那个酷似莲秀的尼姑，不得已回了秦杨湾。
秦云楷夫妻把秦达生当作亲生儿子养，决心待他长大后，还是要把自己的家业给他一分。妻子去世时，还把和达生年龄相当的秦达礼拉到一起，让哥俩好好读书，相互照应。可秦达生不喜读书，一听“之乎者也”就头痛，而秦达礼又一心只在书典中。秦达生喜欢和二哥秦达义厮混。
秦达义投了江，秦达生着实难过了好一阵子，大伯请人在长江上下百十里打捞了将近一个月，没有任何结果。秦达生让媳妇万翠姑好好陪陪二嫂黄兰姑。
秦达义投江后的消息传回，黄兰姑当即晕倒，一下子动了胎气。所幸胎儿没受损伤，生产后，母子平安，但黄兰姑的性情却大变，默默不语，再不管家中的账本，也不再过问家中的经济收支。不久，不知从哪儿找来了一串佛珠，躺在床上捻动佛珠，不停念“阿弥陀佛”。
智姑说二嫂是在为了二哥祈祷，万翠姑却悄悄对秦达生说：“二嫂像是看破红尘了，难道她要走你老妈的路？”
汤饼会上，杨、曹几姓亲戚邻居的贺客绝口不提“秦达义”三字，只贺秦家又添人丁。杨云斋陪着这位麻脸高大，须发花白，已连遭挫伤的大哥静坐了一下午，二人都不着声，直到天将黑，这才起身离去。
杨云斋离去不久，家丁田全慌慌跑来找秦云楷：门前倒卧了一人。
秦云楷提灯出来，大门外的石磨盘下果然僵卧着一人。灯光下这人蜷缩成一团，衣服脏得看不见布，大洞小洞露出的肌肤同衣服一般颜色；头发乱成一团，鸡窝一样，稻草树叶牛粪渣全混进了乱发中。秋风瑟瑟寒意已盛，常人都穿上棉袍，临风一站也不禁颤抖，而这人单衣一件千疮百孔却不见颤抖。
“看看还有气吗？”秦云楷想：深秋时节又不抖动多半没气了。
秦达生把这人反过身，手探过去，点着头说：“还有气，头烫地很，火炭一般。”
“快，快进去，烧一碗姜汤，加点红糖，给他驱寒。阿弥陀佛，救人一命，功德无量啊！”
喂姜汤时，秦达生见这人乱发中好似有小虫子乱爬，仔细一看，众人都吓得乱叫：“虱子，满头都是虱子！”
众人惊叫时，那人已睁开了眼睛，见一个黑铁塔般的人正给自己喂姜汤。忙挣扎着翻身下地，给众人跪下去，口中含糊不清的说：“谢谢救命大恩！”叩过头的地方，也有几只虱子蠕动。
秦云楷忙命人给他烧水洗头洗澡，好在清醒后的他，在秦达生的帮助下也勉强洗完，穿上衣裤鞋袜出来，见了人又跪下磕头：“谢谢救命大恩！”
饭端上桌，汤饼会上没用完的鸡肉鱼肉端了一大盘。这人也真饥饿了，胡乱抓起胡乱往嘴里塞，可刚吃下一小半却“哇哇！”大吐起来，弄得屋中一片狼藉，智姑拉着秦达义的儿女秦琼、秦梅捂着鼻子嘴巴跑了出去。
秦琼八岁，秦梅四岁，兄妹俩眉清目秀，长相八分像秦达义，两分像黄兰姑，见这人可怕恶心状，一个劲往姑姑怀里钻。智姑说：“别怕，琼哥梅妹，这是个乞丐，他病了，治好就行了。”
而这个人吐后又跪下地来：“谢谢救命大恩。”
给他服下一剂汤药，他就沉沉地睡去了。
秦达生把他的脏烂衣服烧了，屋里屋外冲洗擦拭了几次，人们还十分心悸，看见他呕吐和磕头的地方都绕道走。
次日，这人脸上红潮退去，脸上虽无光泽但也显得正常了。人们这才发现：这人最多不过三十多岁，眼窝深陷，颧骨高耸，好像长期缺少营养。
秦云楷过来问道：“年轻人，你姓啥？”
“谢谢救命大恩！”说着就跪下磕头。
“快起来，你家住哪里？家中还有亲人吗？”秦云楷慈祥地看着那人，马上就想起了长子秦达仁，次子秦达义，眼眶中已有泪水。
“谢谢救命大恩！”那人刚起来，又跪下磕头了。
“你这人真是，问你姓名家住哪里。你一口一个‘谢谢救命大恩’，看来问也白问，干脆就叫你谢大恩罢了。”智姑在门口说道。
“谢谢救命大恩！”智姑话音刚落，这人又跪下磕头了。
看来这人冻饿乞讨已深深伤了大脑，神智不清了，再问也徒劳。无名无姓不好叫，既然智姑叫他“谢大恩”就叫他“谢大恩”吧！
“谢大恩，你能干活吗？”秦达生想，能帮着大伯干些家里田地中的活，也好。
“谢谢救命大恩！“谢大恩又跪了下去。
“达生，别让他干活，我们秦家也不是赏人一口饭就得让人干活还债的人。再说他身体、精神也不好，让他养养吧。给他腾一间房来，挨着你们，万一他犯病，你们也好照顾一下。”秦云楷说完，牵着琼哥的手走了。
2
秦云楷家建了一所佛堂，佛堂门口仿照寺庙画了天王神像，佛堂内中供奉了一尊白衣观音，左壁绘制了观音降魔，右壁绘制了观音赐福的彩画，香炉内香烟缭绕，烛台内灯火通明，陈设简单而肃穆。
黄兰姑一天中除吃饭睡觉，乳新生儿玉哥外，其余时间全在佛堂内击木鱼捻佛珠。黄兰姑不再握银骨玉珠小算盘，家中一概账目也不再过问。不得已，秦云楷将这一切交给智姑掌管。智姑从没摸过银钱账目，一下子不知从何做起，拿去问二嫂黄兰姑，黄兰姑有时候指点有时候百问也不答，气得智姑把账目和二嫂的那把小算盘扔在老父亲面前：“我门都摸不到，二嫂都不愿管，我一个泼出去的水一个未亡人，怎么管嘛！”说着就要哭。
秦云楷闭着眼睛靠在椅背上不着声，智姑这才发现，父亲老多了，麻脸黑黄，须发已快白完了，额头皱纹如刀刻一般深而粗长。
智姑不忍心再伤父亲的心了，便擦了擦眼起身拿上桌上的账本和小算盘向外走去。
“智姑！”秦云楷叫住了智姑，“其实你二嫂指点的那些是你真不懂的，也是你必须知道的；她不指点的那些，是你完全可以自己弄明白的。”
智姑一听觉得不甚明了，再一思，恍然大悟。是的，自己有时一些鸡毛蒜皮也去问，难怪她直敲木鱼不作回答。
“这个家就那么些出项进项，你一笔笔记清就行了。我清楚着哩！”
哦，老父亲还在暗中操心，我干着急干啥？想到此，智姑破涕而笑。
“别高兴，我一直在想：你大哥丢失，你二哥虽说一意孤行而不听老人言，人说上当受骗一两次，他却三番四次，甚至把命都搭进去，难道真有鬼蒙住了他的心？他并不是个傻瓜呀！你三哥上京来过一封信，直到现在也无消息，这些是我们家运势不好，还是有宵小在作怪？如果有人作怪，那是谁呢？为什么呢？我们不得不妨；如果是秦门运势不好，这就难了。”
“爸，请个人算算看吧。”
“唉，平常走街串巷的那些人哪有啥真学问！找上门的说不定就是陷阱，听说你二哥在汉口就有人自称高道给算过命看过相，如果不是这个‘高道’也许他还不会遭殃！”
“爸，有一个人也许是高人，你为何不去求一求他呢？”智姑想起一个人来。
“我知道你说的是谁，这人肯定是高人，但不知肯不肯为我下山？算了，这事以后再说。我把你接回来一是怕你在婆家受欺负，二也是想让你帮帮这个家，你四弟也不是一个理财当家的人呀！”
正说着，秦达生跑了进来，“大伯，填四川的人这时已集中在秦杨河码头上，唉，那场景……”
“走，看看去！”秦云楷知道，填四川天远地远荒蛮之地，九死一生，他更感谢乡约把秦达信的名字划掉了。
码头上，聚集了黑压压的人，有一百多填四川的人；有几百送行和看热闹的人。一百多填四川的人多是年轻人，也有几个四十多岁的中年人，有男有女，还有背着牵着小孩的，这不是一般的出远门，而是离开生养自己的故土，永远的离开，前往一个远得看不见想都想不出啥样的地方去安家，子子孙孙都要在那儿生活。这一去受苦受累不必说，也许还得受罚，去做牛马，九死一生永远回不来故土。因此，一个个眼睛哭得红肿，抱着亲人死也不愿分开。八九个小孩却不明白大人大声哭啥，还嘻嘻哈哈在人逢中捉迷藏。
朝廷下了意旨，官府下了命令，三丁抽一，五丁抽二，不去就是抗旨，就是杀头的罪，还灭九族。明知去受罚，明知子子孙孙都回不了还是得去。哭声一片，能搬的能带走的都带走，衣服、粮食、几块碎银子、几个铜板，所有的人还将家中的锅碗瓢盆带上了，途中要吃饭。还有几个人居然把家中磨米磨面的小石磨也背上了，虽然重，但他们想到四川没吃的，哪怕野山果籽籽，掠一把，磨一磨煮上也可以吃，不会饿死。可官兵
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不许带，还把许多人较重的东西强行扔了，一个中年人忙着扯扯衣服长摆，遮住了背上的小磨，官兵没有发现，这才没有被扔掉。
一对官兵和几个差役也正忙着清点名册，那个络腮胡子胖乡约也好言安抚远行的人：“放心，你们这一去，虽说远了些，可福有你们享的。你们想：那么大一个四川省，比湖广还大，一个县只几十几百人，成千上万良田啊。啧啧，那些田黑油油的，一踩就冒油。你们去了，想种几百亩就种几百亩。想一想，在湖广在麻城，一亩田地多少两银子？那几百亩田地又值多少两银子？一文不收全送你们哩！朝廷还给你们准备了农具，还有耕牛，十年不给朝廷交皇粮国税。你们想想，哪里去找这样的好事？”声音很大，将吵吵嚷嚷的码头都盖住了。
“好，现在点名上船了，先说明白，这时是下水船，到了汉口，上水船行艰难，就只有走路入川了！”路上来了一队官员，交代完毕后，乡约就去迎接官员了。
“张从喜一家三口！”
“来了！”一个神情呆滞的汉子应声。
“李来福，两兄弟！”
“来了！”一个强壮的青年，携带着一个小子应道。
……
“秦达信，一人！”
秦云楷大惊，不是已把老四的名字删了吗？咋又念他名字呢？
秦杨湾的人也都吃惊了。
“到！”一个凶神恶煞般的壮年汉子应道。
怪事，哪里又钻出这么一个“秦达信”？
“大哥，我和乡约大人实在不愿您三丁抽一，况且达信侄子还救过乡约大人的命，就请他从县城死牢里找了一个杀人犯顶替。告诉这个人，顶替秦达信填四川就可以免除死罪。这个人当然高兴地答应了。”杨云斋到了秦云楷身旁低声说了事情的原委。这事，秦达信从未给他说过，他这时才明白。
“哦，原来是这么回事。”秦云楷知道了事情的来龙去脉，却一点也高兴不起来。他想：让人顶替去受罪，自己怎么忍心？达信的罪孽会加重的。
填四川的人被赶上了船，船上岸上依依不舍哭声又起。
“开船！”一生令下，载满人的三艘船一齐扬帆，在一片哭声喊声中“呼啦啦”地顺风飘远了。
“乡约大人！”秦云楷见乡约略有空，便忙上前跪下磕头，“草民谢谢您了！”
络腮胡子胖乡约一见，忙拉起老人，这才认清是救命恩人秦达信的老父亲，也便跪下去了，“您老是我救命恩人的父亲大人，我还得谢谢您老教出了一个宅心仁厚手段高强的好儿子，不然我坟上的草都可以喂牛羊了！”说完磕了一个头才起来！
“乡约大人，小儿救大人那是他应该做的。古人也说：‘见蛇不打三分罪’，何况还是剧毒的五步蛇，这哪能让您常挂在心？我是想：顶替的那后生代我儿受罚，我觉得对不起他啊！”
“老人家说的不对，他本来就是一个死囚，明年秋后就该问斩的。这一去死里获生了不说，如果他占上几十几百亩好田地，还一步登天堂了，他感谢您老人家和达信兄弟还来不及呢！”
乡约大人说的确实诚恳，秦云楷也就相信了，便无论如何也要请乡约大人与二弟杨云斋到家里小酌几杯！
乡约看了看秦云楷与杨云斋，坚决拒绝了，随着两个差役回新镇去了。
3
麻城有一座十分有名而奇特的山，整座山看似一只硕大无比的乌龟，几座山峰组成了龟首，龟腰，龟尾。龟首昂扬向上，张着大口，传说它曾经吞噬过天上的九颗太阳，今天看来，它那气吞日月之势仍然不减当年。
秋高云淡艳阳高照时登上龟首，远可望江汉披练，近可观群山耀金，拂晓观日出，但见扶桑摇动海水吞吐，金色万道，射目荡心。
龟首侧旁的丛林，苍松森森，千年古藤遮天蔽日，一条幽深的小道伸向密林深处。道旁，猕猴桃，山楂，毛栗，山葡萄应有尽有，小道曲折迂回几疑无路之时，忽然一阵钟磬笙箫之声传来，使人顿生遇道遇仙之感。转过几丛山花，便有一处极为清幽静谧的宫观，宫观气势恢弘，飞角流丹，三清玄妙，天师深远，慈航悲悯。观中道者，唇红齿白，仙风飒飒，道骨清奇。宫观山门流金耀目篆着三个大字：重阳宫。
山门上来了一位俗装老者，手牵一个八岁孩子。老者须发皆白，高大个头，脸上沟壑密布，生有密密的麻点；孩子天真质朴面白如玉，眼若漆珠。孩子紧抓着老者长袍后摆。
宫中道者有人认识老者，忙稽首闻讯：“无量寿佛，秦施主神清气爽，光临小观，定有喜事。”
老者就是秦云楷，重阳宫中俗家弟子秦达信的父亲；孩子是秦达信的侄子，秦达义的儿子秦琼。
秦云楷忙握拳回礼，“我来找我家老四秦达信。”
“哦，秦师兄在东院练武，秦施主请！”说完，把秦云楷带到去东院的路上。
所谓东院，其实就是重阳宫后，靠东的一块较为宽敞的坝子。秦达信等几个弟子正在练重阳宫的独家武艺，师傅重阳真人在旁指点。
重阳真人少小离家，曾追随剑术名家峨眉慧真大师习艺多年，后又投武当掌门人凌云道长，深得真传内外双修，已臻化境；曾在南明小王朝担任侍卫，出生入死保卫小皇帝，滇缅一战，南明王朝彻底灭亡。几个战友遁迹于江湖，并相约“反清复明，待机而起”，投到重阳宫师兄处，师兄羽化，就接替师兄作了重阳宫主持。
重阳真人俗家姓曹，麻城县秦杨湾人，辈分还是秦云楷、杨云斋的表叔。因为反清复明，与江湖同道反清义士时有往来，怕给秦杨湾人带去灾难，几十年没回去过，更没有向人表露过家乡住址。杨云斋的爷爷亡故时，曾帮助一再央求自己的表兄杨天桥，请来自己的刎颈之交高先生看风水。不过，杨天桥却不知高先生也曾是南明王朝的司天监，是曹老表的好友。事后，曹老表家也没回，更没与秦杨湾人见面交谈，又上重阳宫了。
秦杨湾中有一个传说：
不知是什么年代，秦杨湾出过一位英雄。英雄八尺有余，虎背熊腰，岳飞一样。英雄十八般武艺样样精熟，特别是日月剑使得来出神入化。他为了保卫被“鞑子”追杀的皇帝，曾经一个人在一条蛮溪边独战十员番将。当时，小皇帝已经吓得尿湿了裤裆，让陪着他的太监快快把玉玺和九龙珍珠宝冠献给鞑子，以图能够活命。而英雄却没把这批鞑子放在眼中。他大吼一声，冲入敌阵，一双神剑东刺西挑，直杀得十员番将头破、血流、断臂、残足，落荒而逃。番将逃跑后，皇帝已经面如土色，拉着英雄，再也不让他离开半步。回到深山中的宫殿，小皇帝想赏赐英雄什么，可是，小皇帝搜遍全身，也没有找到能够赏赐的东西，最后，只好把项上的一挂龙珠项链取下，赏赐了英雄。
传说中，秦杨湾人纷纷猜想：这位英雄应该是与岳飞或者文天祥同时期的人吧，他杀的一定是金鞑子。
其实，秦杨湾人不知道，这个英雄并不是“不知什么年代”的人，他就是现今还健在的曹老表，也就是现在的重阳真人，与秦杨湾人都连着亲。只不过他没有“八尺身躯”，也没有“虎背熊腰”。当时的战阵，也不是那么轻松，重创了敌人，而自己也血流满地身负重伤，援兵到时，自己已经昏厥过去了。当然，那挂珍珠项链至今还挂在重阳宫中。几十年来，研习道法和易经玄学，颇有心得。而今，已成为一代宗师。
也许几十年间反清复明过于艰难，也许看多了所谓“反清志士”中混迹了不少败类，少为民族国家多为自身利益，甚至危害民族国家利益，也许在研修道法时悟出了“无为”的真正义理。渐渐，重阳真人似乎真正看破了红尘，以至于有些宵小前来纠缠，反被他训斥驱赶。而今的重阳真人仿佛已经真正是方外之人了。
重阳真人八旬年纪了，却满头青丝，无一根白发，耳聪目明体格健壮。他为人和善，乐于助人，有山民伤病前来求治，有求必应，或发功或施药无不愈合，欢喜而去。
二位老人见过面的，因此寒暄几句就请客房待茶。
午后，秦达信让父亲和侄儿在宫内外游览时，来到了师傅丹房外，丹房门关着，师傅一定在午休，秦达信不敢贸然敲门。
“达信，进来吧！”重阳真人祥和的声音。
秦达信推门进去，真人正在打坐，秦达信不敢出声。
“说吧！”
“我爸爸前来，是想，是想…………”
“是想怎样？别吞吞吐吐的嘛！”真人微睁开双眼。
“想请师傅下山。”秦达信虽然脸上腼腆，还是把父亲来的目的说了出来。
“你可知我已几十年没下山了。”
“知道，可是……”又吞吞吐吐了。
“可是啥？你家有事，别家也在闹鬼哩！”
“我爸……他……他……”说到底没“他”出话来。
重阳真人不做声了，秦达信也不敢再说什么，又等了许久，真人仍然没有话语，秦达信只好退出丹房轻轻将门关上。
次日天刚亮，秦云楷便欲下山。秦达信见父亲辛苦上山一趟，无功而返很是难过，可又不敢怪师傅，他知道师傅几十多年没有下山，一定有他的原因。
秦云楷到不难过，他原来就不敢奢望能请得动这位高人，只是来试一试而已。请不动，下山就行了。
刚出山门下了三个台阶，重阳真人迎着朝阳面色红润笑微微地跨出了山门，“达信，把为师的包背上，随为师与你父亲下山吧！”
意外惊喜从天而降，秦达信高兴得跳了起来，秦云楷也欢喜得花白胡子乱抖，转过身对重阳真人又是鞠躬又是作揖。
如飞一般，秦达信背着师傅的包出了山门。
4
秦杨湾西，杨云斋家里最近怪事连连，弄得一家人坐卧不宁。
先是杨云斋的大儿媳生了一个怪胎，一大团血红的指头大小的疙瘩，疙瘩连在一起，葡萄串般。葡萄血块中却有一个小老鼠般大小的人，有手有脚有头有脸却没有心脏。
不久，堂屋中的墨斗夜间发出阵阵怪叫声，时大时小时高时低。开始还以为是老鼠进了墨斗，可神龛上的烛光通明，屋角落的老鼠都藏匿了，墨斗内仍发出怪叫声。一家人心里发慌，杨云斋的小儿子胆子大，带着两个佣人守在屋中，怪事，不叫了。可刚一转身，又叫了。
杨云斋有两个儿子，大儿子杨
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达志在麻城开了一个酒作坊，一个醋作坊。酒名“蟠桃红”，取麻姑献蟠桃之意。酒，醇香绵厚，直与汾酒杏花村媲美，五湖四海的客商都喜欢。醋，采用大别山特有的原料，用独特的工艺生产，销路也很广。杨达志娶了麻城丝绸商李老板的女儿为妻，李氏已为他生了一个女儿，取名叫柏香。杨达志平时住在麻城。临盆前一个月，杨云斋的妻子，秦云楷的堂妹再三要求将媳妇接回，一则在家中有公婆照应，二则产在酒坊醋坊对酿造之神大不敬。秽气污了神灵，对酒、醋会有大伤害。
妻子送回秦杨湾，杨达志天天烧香，天天祈祷。杨达志做梦都想妻子李氏生一胖小子。这天烧香时，却见香劈里啪啦爆响，烛上结了喜花，晚上还做了个好梦。梦醒后嘴角还留着笑意。杨达志不等天亮便叫醒所有的人，给管家、酒坊、醋坊师傅吩咐后，急急地跑回了秦杨湾。
喜婆端出一盆血汪汪的东西，并告诉他：这就是夫人生产的，当即杨达志就昏了过去。杨云斋给了接生的喜婆一块银子，要她绝口不许对任何人说起这个怪事。
杨云斋的小儿子杨达成向来胆大，虽才十七八岁还在读书，却是一个不怕豺狼虎豹，不信鬼怪邪魔的血性青年。学馆旁有个地窖，几个学童在边上玩耍，不提防一个学童的鞋子甩进了地窖。正想下去捡，却发现距鞋不远处蜷伏着一条蛇。大别山蛇多，原本也不为怪，可有人说这是一条毒蛇，因为这条蛇身上的花纹很鲜艳，而花纹鲜艳的蛇八九是毒蛇，这一点所有人都听大人说过的。于是，谁也不敢下去。杨达成说：“怕啥？看我的。”说着就跳了下去，并拣起了鞋子扔了出来。蛇没有动，上面有人说：“原来是条死蛇。”杨达成向外爬了，可是窖土松了，没爬上却跌了下去，正好跌在蛇身边，蛇受了惊吓，便迅速昂起头，“馊”咬了杨达成一口，外面的学童见了大喊：“杨达成遭蛇咬了！”叫喊惊动了先生，七手八脚才把杨达成扯上来。杨达成的腿已经乌肿了，先生有蛇药，急忙内服外敷，杨达成才活过来，也许他对蛇有了仇恨，因而见到蛇就要去打。
杨达成佩服秦达信，他爹说过他飞镖射死五步蛇而救了乡约的事，只要秦达信回到秦杨湾，便缠着要学武功。秦达信总是腼腆的说：“我也不精，你别耽误了读书，等你中了状元后，我再专门来教你。”
杨达成更不怕鬼，从来秦杨湾没有学馆，要到十里外的陈家冲去。而秦杨湾到陈家冲要经过一大片乱葬岗，乱葬岗坟堆是前明后期一场战争所留，年代久远根本没有后人来清扫，常常可见到白森森的头骨腿骨，夜晚则常常磷火如萤。一般都无人敢单独经过。几个学童打赌，谁敢夜间到乱葬岗去把白天放在坟堆间的一块砚台找回，学童每年就轮流做东请他。砚台是学堂穆先生的，中午被几个调皮学童偷走后，穆先生找了一下午，为此还在生气呢。杨达成一听，屁股一拍，就着星光昂首挺胸而去。不到一个时辰，杨达成回来了，手上拿着穆先生丢失的砚台，衣服上是泥团，鞋上裹着泥浆，鞋缝处还有一小块白骨渣。
从此，都把杨达成叫杨大胆。
可是，面对这个怪叫的墨斗，杨达成却有些头皮发麻。叫了几天了，一家人腿都软了，都不敢到后院堂屋中来。杨达成与佣人爬上神龛，细细检查那只神圣的墨斗。墨斗中啥也没有，可下来刚转身，它又叫了。
“真日怪！”几个人都无奈而又心惊，低声咕哝道。
杨云斋请来了一位云游僧人，僧人眼露精光。进门就说已看见了，是一只狐妖在作祟。便焚香秉烛烧钱化纸做起法来。法事中，仿佛真有一股阴风从后堂中飘了出来，快速地冲天而去。僧人将手中的念珠打向空中，飘飘扬扬落下一个毛团，花白，有小兔大小，僧人将毛团拾起放入随身的一个皮囊中，喜滋滋地说道：“好了，万事大吉！”便收下两块银子而去。
一家大小都松了口气。
吃晚饭的时候，堂屋中的墨斗又叫了，一点也不比原来小。
一家人惊愕得脸也紫了，饭也吃不下了。
杨云斋又请来了一位专捉鬼妖的法师。
法师进门什么话也没有说，前后左右看了个遍，然后将家中所有人都叫了出来，包括包裹得厚厚的杨达志的妻子李氏。所有人集中在院中央，法师便手舞桃木剑，踏罡布斗作起法来。做完法，给家中每个人打了一道符，说了三个字：“法事毕！”接过杨云斋递来的两块银子，走了。
这一天，院中所有人没有听见怪叫，人们心想：终于请来真法师捉去妖了，杨达成还在堂屋前蹦蹦跳跳，口中说道：“看你还叫，你咋不叫了？”
这晚上，人们都安安心心地进入了梦乡。子时许，堂屋中的墨斗又叫了。
杨云斋脸如死灰，杨达志眼光灰暗，一向胆大不信鬼怪妖邪的杨达成也一脸茫然。
5
重阳真人到了几十年没有回过的家乡，山，还是那些山；河，还是那条河，走走停停，重阳真人不露痕迹地边看边回忆这些山山水水。秦云楷见这位仙师对秦杨湾有几分兴趣，便边走边给予介绍。听着介绍，重阳真人微微点头。
知道曹老表真情的人原本就寥寥无几，认识曹老表的人又大多死去。而今的秦杨湾人，几乎谁也不知道，湾中有过一位曾经在战场是叱咤风云的人物，更不知道这个人就在百里外的龟峰山重阳宫，而且是远近传为真仙的重阳真人。
重阳真人随主人进入了湾东秦云楷家，秦达信给师傅敬了茶便站在师傅背后。
真人与秦云楷谈了谈今年农业收成，谈了谈今秋秦杨河的水位下降，问了问秦达义投江的时间，打捞回尸体没有，问了问秦达礼上京走的时间，至今有音信没有。谈话随意，气氛祥和。
约莫申酉时，重阳真人只身来到供有墨斗的堂屋，在神龛下立了片刻，见秦达信在神龛上点上香烛，便低声念了几句。
出得门来，拿出一张杏黄裱纸，取出朱砂笔，龙飞凤舞的画了一道符，又在另一张纸上写了几句偈语。
“这道符贴在龙门上，这几句偈语压在神龛香炉下，日后自有应验。
秦达信见过师傅画的符，龙飞凤舞，像字又非字，像画又非画；而几句偈语是：覆水已难收，林木犹可蓄，西方有魑魅，溯源在东渠。
秦达信照师父吩咐：张贴好符，压好偈语。回到了师父身边，师父正在收拾包。
“达信，你是要在家住几日还是要与为师上山？”
一听这话，秦云楷和秦达信都奇怪了：天快黑了，难道重阳真人要走？
“道长，咋出此言？达信自然是明天随道长上山。”秦云楷道。
“师父，您是想？”达信上前把师父的包接在手中。
“为师准备回山了。”重阳真人认真地说。
“道长说哪里的话，天已黑了，别说道长是我儿的师父，更别说道长为我忙了大半夜，为我消灾祈福。就是萍水相逢道长也没有这时出门离去的道理啊！”秦云楷急道。
“师父，莫不是怪徒儿礼数不周么？您这时走岂不让徒儿羞愧而死？”秦达信也十分着急。
秦达生，万翠姑、智姑都上前阻挡，黄兰姑也抱着婴儿玉哥，领着琼哥、梅妹上前阻拦，就是那个刚到秦家不久，时而清醒时而疯疯癫癫的谢大恩也跑到重阳真人面前跪下磕头：“谢谢救命大恩！”
真人凝神看着谢大恩，好似在想一件久远的什么事。有倾，才微微点着头对秦达信等人说：“我本不欲下山，怎奈你父亲远道而来，又是一片至诚。我此时不走，我一日就两次泄仙机，于我不祥。”
人们想：“难道真人还想救治谢大恩，真这样，大恩就太幸运了。”
秦达信却吃惊了：师傅两次泄天机，是要遭天谴的，一会不能让师傅为这个谢大恩施法。
重阳真人缓缓地坐了下来：“唉！这是定数，强走是违天意的。”
秦云楷不明白重阳真人刚才一番语，但实实在在为谢大恩高兴，家丁田全拉走谢大恩后问道：“道长，这个疯病这么严重，还能治？”
重阳真人微微一笑：“病在身，孽在心！”便不再说话了。
忽然，门外急急匆匆跑进来一个人，原来是杨云斋。
“啊，二弟，你咋这样慌张，快来坐，快来坐，达信，给你二叔上茶！”忙拉杨云斋。
“大哥，这位就是重阳真人么？”杨云斋失去了以往的风度和笑谈，慌慌张张地问。
“是啊，这就是重阳真人。刚给我们办完事，你有事吗？”秦云楷已明白杨云斋的意思了。杨云斋虽然不许家人向外泄家闹鬼的事，但闹了那么多天，又见僧、法师在他家出出进进，秦杨湾人大多都猜想：杨云斋家出事了。
“大哥，我家里不清净呀！”本来不许家人对外说的事情，而自己却倒得点滴不留。“我想请真人救救我家。”
“二叔，你看我师父大年纪了，今天下山走得很累，又给我家做了这么久法事，他老人家身体不好，能不能让他回山休息一些日子再下来为你做事？”秦达信明白两次泄仙机了更害怕师父“遭天谴”。见父亲没有阻拦，师父又没有反映，秦达信上前劝阻杨云斋了。
“哎呀，达信侄儿，你看你二叔还能等一些日子么?你不帮你二叔求求你师父却来劝我等些日子，你，你这真不想你二叔一家人好吗？”杨云斋是真生秦达信的气了。
秦云楷见杨云斋着急得老眼都泪汪汪的了，便掉头对重阳真人说：“道长，就麻烦您为我杨二弟驱驱灾祸吧！”
真人沉默了许久，微微叹道：“这都是天意！”便起身随杨云斋出门了。
来到杨云斋家，重阳真人如在秦云楷家一样，径直到了神龛前，默默念叨了一阵，也便画了一道符，写了一张偈语。
“符贴在龙门上，这几句偈语压在神龛香炉下，日后自有应验。”重阳真人将符交与杨云斋。
杨云斋和秦云楷双双鞠躬真诚地谢恩，重阳真人缓缓说道：“杨施主家即日可知，秦施主家久后方晓。”
杨达成、秦达信一道去贴符压偈语，秦达信见偈语又是这样几句话：灾由心生，福从念至，近不可及，远当自觅。
既然是“仙机”，自然读不明白。
从这天晚上起，杨云斋神龛上的墨斗再也没有怪叫了。
天没亮，重阳真人和秦达信就一道回了重阳宫。
（本章完）
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