秦王荡以甘茂为将，率五万大秦锐士，远征韩国宜阳。秦国战事顺利，一路高歌凯进，不到五日，破韩境，下临安，抵达宜阳。
宜阳城固若金汤，守备完善，又有韩国大司马韩鹏和将军公叔婴固守。秦国这场攻坚战毫无进展。战事历经五月，未能奏效，反而损兵折将，秦军士气大受影响。楚王以景翠为将，出兵助韩。面对困局，身为主将的甘茂心生气馁，一度信心动摇，想要半途而废。
几个月前，甘茂不顾众人反对，赞成攻韩国，拔宜阳，定三川，车通周室，以观九鼎。为了攻破韩国，甘茂亲自前往魏国有说魏王嗣，离间韩魏同盟。随后又和秦王荡立下息壤之盟。攻伐五月，依然没有拿下宜阳，反而损兵折将。
战事不利，甘茂心急如焚。秦众将也劝甘茂退兵，回国休整。
甘茂撤军回国，暂且不说秦王荡会如何对待他。秦臣也会一致上书秦王荡，弹劾他。根据秦律，大将出征无战功，连累三军，不被处死，也会被流放。如果攻韩，就这样撤军归国。秦国的大殿上，再也不会有他的影子。
甘茂自诩有天纵将才，征战天下之能。他的前半生，仕途不顺，命运多舛。颠沛流离大半生，来到秦国。他本以为这一生都不可能征战诸侯，扬名天下。活了大半辈子，亦没有明君，让他建立功名。
丹阳、蓝田他虽参加了攻楚战役，但他也没能跻身为秦惠王驷名将之列。他的声望，远不如赢疾、司马错、魏章、嬴华等人。甘茂也时常对天长叹，难不成这一生他都要庸庸碌碌，直到老死。
他不甘心，真的不甘心啊！
然，人是不能与天斗，只能叹息自己时运不济，命途多舛。
秦惠王驷甍逝，秦王荡继位。秦王荡让他领兵入蜀平叛，给他一个建立功名的机会。入蜀平叛，甘茂证明了自己。平叛归来，秦王荡封他为左丞相兼任上将军，负责对外征伐之事。甘茂平步青云，位极人臣。他若能帮助秦王荡实现攻韩、窥周的伟业，他必将再建功业。
扬名青史，才是他毕生的追求。
如果，拿不下宜阳，正如向寿所言：他客居秦相，领兵出征，尚无战果。国内反对他的人，便会联合起来，大肆攻击他。这些人说他攻不韩国是因为和韩相交好。再给他冠上通敌叛国的罪名，不但自己的性命难存，也会牵连的家族。他的一生，也算走到的尽头。他之前而为之奋斗的一切，也将会化为乌有。
此刻，甘茂没有退路，也不能退。唯有背水一战，攻破宜阳。
......咸阳宫
甘茂出征五月，攻宜阳无果。秦国诸臣不断上书弹劾甘茂，众臣语调一致，“秦师远征，攻宜阳五月有余，而不破之。秦国损兵折将，国内民愤滔天，怨言载道。今，秦师疲惫，愿王上下令撤军，以图大计。”
秦王荡压下这些大臣的言论，避宫不出，也不上朝理政。
右丞相赢疾亲自进入宫中，斩金截铁地进言道：“王上，请下令撤军。”
秦王荡脸色尽是不甘地答道：“寡人攻打宜阳，已经有五个月。眼看宜阳将破，现在撤军，寡人实在不甘心。”
“王上，我们攻打韩国宜阳，已经五个月。大秦锐士精疲力尽，锐气大丧。我们逞强，咬紧牙关，挺下去也于事无补。我们曾扬言，三个月灭了韩国。然，五个月没有攻破宜阳。韩军见之，势必会上下齐心，士气大振，与我们血战到底。等到我军疲惫，韩军倾巢而出。五万将士将会葬送在韩国境内。”
秦王荡努力抑制住心中地气息，胸膛急剧起伏。
赢疾趁势又道：“十年前，先王借道韩魏，攻伐齐国。桑丘之战，大秦三万将士，葬送齐国。中原诸侯见秦国大败，韩赵魏楚燕五国联合起来，兵发函谷。我国面临了建国以来，最大的危机。如果我们败给了韩国，天下诸侯也会再次联合攻秦。秦国危矣。”
“攻韩国，拔宜阳，定三川，车通周室，以观九鼎。”甘茂捶足顿胸，“这是寡人之志。就这样撤军，寡人实在不甘心啊！”
“王上年轻，这就是最大的资本。”赢疾缓缓道：“等大秦恢复国力，王上在东出函谷，以争天下。”
“寡人还有机会吗？”
“王上，会有那么一天的。”赢疾见秦王荡松了口，“我们虽然没有攻下宜阳，但韩国也折损严重。秦韩之争，不分胜负。我们现在将远征的大军撤回来，保存实力，以待他日中原有变，再报今日之耻。”
秦王荡思考着这几句话，沉默不语。
赢疾见秦王心智动摇，又道：“王上，宜阳城坚，难攻。韩王仓赌上一切，势必不肯善罢甘休。韩国大司马韩鹏和韩将公叔婴也会奋力抵挡。我们打了五个月，士气低靡。如今，楚王以景翠为将，出兵助韩。秦韩联合，恐怕战场形势不利于我国。倘若魏赵出兵，趁机攻打我们。形势将会彻底发生变化，不如趁我军主力尚存，未有败迹，搬师回国。”
秦王荡闻言，长叹一声道：“好吧！正如叔父所言，寡人撤军便是。”
赢疾喜道：“王上圣明。”
赢疾走后，任鄙问道：“王上，你真的打算叫左丞相撤军。”
“战事不利，局势亦不利。如今楚国也出兵援助韩国，寡人撤军，也是没有办法。”
孟贲问道：“王上，你难道忘了自己的志向吗？”
“寡人的志向和秦国的安危相比，孰重孰轻。寡人还是分得清楚的。”秦王荡的双眸露出很复杂、很痛苦的神色，“秦国对付韩、楚，已然棘手。再加上魏国在倒戈。齐国在中原诸侯振臂一呼，一同攻秦。秦国危矣。撤军，寡人也不甘心啊！可，寡人也没有办法啊！”
乌获道：“王上撤军，左丞相想必会很伤心吧！”
秦王荡凝视着殿外惨淡的云层，出了一口气，叹道：“事到如今，寡人只好委屈他了。”
秦王荡让任鄙手持符节，前去宜阳，让甘茂撤军。
任鄙在秦军大营，见了甘茂，拱手道“左丞相，王上…”
甘茂见他不忍心开口，替他说道：“王上喊我撤军，是吗？”
“正是。”任鄙见他看出了来意，也不瞒他，“左丞相，让你撤军，王上也是心有不甘。然，秦国大臣联合向王上上书，王上才会…”
“我担心的事情，还是发生了。”甘茂苦笑道：“王上，最终还是让我撤军了。”
任鄙问道：“左丞相，你早就知道王上会让你撤军。”
“我领兵远征宜阳，已有五月。大臣见我久攻宜阳不下，势必会联合起来弹劾我的过失。王上见大臣都这么说，势必也会心存疑虑。”甘茂注视着任鄙的双眼，“我说的没错吧！”
“左丞相已然知晓，我也不必多说了。”任鄙误以为甘茂心中不满，同情道：“左丞相不甘心我能理解。但，王命不可违。请左丞相撤军，也不要让我为难。”
“曾参贤德，但三人之后，其母也相信自己儿子杀了人，逾墙走匿。我没有曾参之贤，大王对我的信任没有曾母对曾参的信任度高。如果我率军攻宜阳，久攻不克，而朝中大臣诋毁我，大王也必然对我生疑。”甘茂悠然叹道：“王上终究不是魏文侯，我也终究不是乐羊啊！”
任鄙忽闻‘曾参’、‘乐羊’脑海猛然响起，这不是出征之前，甘茂用曾参杀人，和乐羊伐中山的典故，逼秦王立下息壤之盟。甘茂也曾说，伐宜阳，山高路远，必将是一场旷日持久的大战。原来，在出征之前，这一切，甘茂都已经预料到了。
任鄙总算也想明白了，为何攻韩的时候，甘茂出现的种种怪举。如今想来，甘茂真是有远见啊！当下对他也是无比佩服，“左丞相，早知如此，何必当初呢？”
“是啊！早知如此，何必当初。”甘茂叹息道：“臣知君，君不知臣。”
任鄙闻言，也是一阵唏嘘。当今大争之世，良将最怕的就是臣知君，君不知臣。
甘茂收起心中的失落，“任鄙，能帮我做一件事吗？”
任鄙道：“左丞相尽管吩咐。”
甘茂取出一跟竹简，用嘴吹掉竹简上厚重的灰尘，“我本以为不会用，看来是我错了。”
任鄙见甘茂双眸无比失落，谦恭的接过竹简，见竹简上写着两个大字…息壤。顿时，明白了甘茂的意思。甘茂注视着竹简，怅然少许，内心煎熬痛苦，叹了一口气道：“你将竹简送回去给王上。王上看后，还是要我撤军。我自会遵命。”
任鄙行礼告退，连夜赶回咸阳。
秦王荡问道：“任鄙，寡人让左丞相撤军。他可有怨言。”
任鄙不答，取出竹简，呈给秦王荡。
秦王荡接过竹简，看了看上面…息壤二字。
秦王荡沉默良久，问道：“甘茂是在责怪寡人，没有遵守息壤之盟啊！任鄙，甘茂还说了什么。”
“左丞相说曾参贤德，其母在三人之后，也相信他杀了人，逾墙走匿。左丞相没有曾参之贤，王上对他的信任没有曾母对曾参的信任度高。左丞拔宜阳，久攻不克，而朝中大臣诋毁。王上也会对他生疑。”任鄙停顿一下，又道：“左丞相说，王上终究不是魏文侯，他也终究不是乐羊啊！”
秦王荡闻言，再次沉默，又问道：“他还说什么。”
“臣知君，君不知臣。”任鄙又道：“左丞相说他早已经写好了竹简，他本以为不会用，看来他错了。”
“任鄙，左丞相说这些话的时候对寡人伤透了心吧！”秦王荡抚摸着竹简上‘息壤’二字，“以前，寡人以为对左丞相很了解。现在看来，寡人一点也不了解他。左丞相才是最了解寡人。臣知君，君不知臣。他是乐羊之流，而寡人终究不是魏文侯之辈啊！”
任鄙等到秦王荡缓过情绪，问道：“王上，打算怎么办。”
“甘茂不负寡人，寡人岂能负他。”秦王荡的双眸，看不见颓废之势，那个令人生畏，杀伐果断，充满理想和胸怀天下的男人，又回来了。