要说什么是对一个打工人最沉重的精神打击,那大约就是在接连的忙碌加班后，汇报工作时正遇上顶头老板享受人生……
令人悲伤的是，缪宣老是遇到类似的场面。
缪宣走过水廊,一路掀起纱帘,这些轻薄的织物上附着着缠绵的香熏,即便在湖风的涤荡下仍旧溢散着薄甘。
水廊尽头，小皇帝正半靠在廊柱边,披着一身松松垮垮的的衣袍,简单地束了发髻，除此之外再无其他的装饰。
原木铺就的地面上正簇拥着斑斓的鸟雀,这些鸟儿被驯养得很好,一点儿都不怕人，它们亲亲热热地挤挨在一起,争抢着从那指缝里漏出的残渣。
缪宣在廊阶前止步,跪地行礼：“陛下。”
“兰卿,快到我这里来。”小皇帝朝着缪宣伸出手，袖口滑落，露出骨节分明的手腕来,“你看这只锦雀,是暹罗今年的贡品，真是温顺可怜。”
缪宣起身，却只在距离小皇帝一步远的地方站定，绝不越过廊柱一步,他也没有回应暹罗锦雀的话题，而是一板一眼地开始工作汇报：“陛下,关于此次安乐王府妖邪案已经查明真凶,安乐王父子——”
“我已经看过卷宗了。”朱祁恒熟练地打断,随即叹息，“没想到安乐王竟然是这样不知廉耻的人，所谓的夫妻恩爱、高洁风雅竟都是伪装，可见画虎难画骨，知人不知心…………”
这么说着，这小皇帝还演起来了，他一副哀伤的神情：“我果然就是这样亲缘单薄的人，即便有心照顾血亲，不成想却放纵了罪人，以至于让百姓遭难。”
缪宣跟不上这伤春悲秋的节奏，只能面无表情地安慰：“安乐王已经伏法，陛下可以加倍补偿受害者，或者让罪魁祸首罪有应得。”
“也许是春日将尽，我竟然也伤春悲秋起来。”朱祁恒从善如流道，“你说的不错，我已经让魏谨去安顿那些可怜的人了，参与此次大案的贼子尽数问斩，以慰亡灵。”
可不是尽数问斩？麒麟卫逮了人还没审个清楚明白，西局就已经干脆地传达圣旨，压着兵马司行刑——得了，一个活口不留。
这么说着，这小皇帝又低声笑了：“你可知内阁的意思是让我暗中处置此时，对安乐王父子也只小惩大诫？我看他们就是打着见不得人的主意，万幸还有表哥在……如今，也只有表哥肯为我打算了。”
这么说着，小皇帝伸手就扣向缪宣的手腕，缪宣不动声色地原地平移，只给他搭了一截袖子，朱祁恒一愣，脸上倒是仍旧带着笑，只是手臂上却青筋崩起，他猛地攥紧了这截锦布，发了狠般向下扯拽。
缪宣不想被扯破袖子，只能妥协，他顺着这股力量被扯到廊柱前，最终跪坐到了小皇帝的身侧，这个距离完全没有尊卑可言，即便是最投契的好友都会嫌弃它过分佻薄。
缪宣无奈：“陛下，请不要为难我了。”
“我怎么会为难表哥呢？”朱祁恒随手丢开手中的小碟，借着扯拽的力道半支起身，他的气息吐在缪宣的肩颈处，轻飘飘的，“表哥才是呢，一直都在为难我。”
瓷碟落下的声音惊动了廊下鸟雀，于是羽翅纷飞，投射在层层纱帘上的光影因此被切割撕碎。
缪宣叹了口气，他随朱祁恒倚靠，只管自己端端正正地坐好：“陛下，麒麟卫公务繁忙，请恕我行事疏忽。”
朱祁恒好似天生就懂得使用自己的身份，大约是清楚他的好表哥吃软不吃硬，因此从不会在他缪宣面前摆出主人的谱，他要么以君主的地位关怀，要么以表弟的身份亲近……
他自小就无师自通地学会了掌控这段关系，这种近乎撒娇一般的强词夺理，更是他微不足道的把戏。
但话说回来，在这偌大的宫廷里，也只有兰宣会如师父兄长般待他，纵容着这种毫不掩饰的狡黠伎俩。
“我知晓兰卿是在斩妖除魔、守护京畿四海的平安。”朱祁恒有些怀念地道，“只是……我却总是想起以前，你还戍卫在内廷里的日子。”
在朱祁恒十岁前，缪宣还没混到麒麟卫的指挥使，当时他的职责范围只包括京城之内的妖邪，主要工作还是戍卫皇宫，同时兼职半个武学老师，帮小太子开脉习武——当然，朱氏的孩子没有什么武学天赋，就是摆摆架势强身健体。
一提起这些年代久远的旧事，缪宣不禁也有些晃神，他是看着朱祁恒长大的，谁能想到当初那聪慧的小太子竟长成了如今这狗皇帝……
但现在回忆起来，这一切确实都是有预兆的，朱祁恒就简直就是天生的帝王材料，他从没把身边的人当成同类。
不论是满殿臣子，还是四海黎民，亦或者内廷鹰犬，甚至……甚至他的父母血亲。
缪宣望着身侧这俊秀的青年，他看上去是这样的温文尔雅，可在他的眼中，皇位之下的所有人都与那些争食的鸟雀。
朱祁恒垂着眼眸，神情温柔，像是真的在怀念珍贵的往事：“表哥，你知道我的记性最好了，自记事起，我就没有遗忘任何一件事，每一天，每一夜，只要是我的所见所闻，我全都记得清清楚楚。”
缪宣：“……”
这小皇帝的记性确实很好，在记仇上更是天赋惊人，有些时候缪宣甚至怀疑他私底下再写记仇小本本。
安乐王父子除了幽禁之外不会得到更多的惩罚，这工作汇报也打不下去了，缪宣觉得他差不多该走了，这走廊已经给他腌入了味，而且看天色，再不走就又得留宿。
“兰卿这就想走了吗？”朱祁恒掀起眼帘，直直望着缪宣的双眼，“不去见见母后么，不然，我召母后来这里吧？”
缪宣：“……”
早在先皇逝世时，兰琴的精神就有些不正常了，自从她成为皇太后后，她存活的意义就只剩下听从朱祁恒的命令，缪宣可怜她，但又没有任何办法能帮助她，因为一切的根本是朱昭皇室和小皇帝，假如他无法带着兰琴远离皇宫，那么他所做的一切就只是治标而已。
然而兰琴已经把命绑在这片土地上了，让她离开几乎就像从温室中拔走最柔弱的娇花。
对于小皇帝理所当然的建议，缪宣也一如既往地拒绝：“天色不早，陛下，我这就去慈宁宫拜见太后。”
这一回轮到朱祁恒沉默了，半晌后，他不仅不放开手中的袖子，还得寸进尺地压上去，明知故问道：“表哥，你生我的气了？”
缪宣：“臣不敢。”
“那就是有了。”朱祁恒叹息，诱哄般问道，“表哥，我留着安乐王父子有大用，我迟早会让他们受罚的，届时千刀万剐祭灵，你说这样好不好？”
缪宣心道当然不好，但和小皇帝是没有道理好讲的，他索性付诸行动，伸手揽住了朱祁恒的肩膀：“冒犯了。”
朱祁恒错愕：“什——？！”
不等这句话说完，缪宣就一个巧劲就把这体格快超过他的小皇帝掀开，在人还没反应过来的时候给他端端正正地放在座席上，自己也顺势扯出了那截可怜的袖子，匆忙告退。
既然一时半会出不了宫，那当然要去慈宁宫，毕竟兰琴只是个不爱闹腾的病人，比这位还不如精神病的小皇帝可要友好多了。
朱祁恒愣愣地换了个位置，眼睁睁地看着他的好表哥起身行礼告退，这动作真是毫不拖泥带水，等他回过神，眼前又只剩下招摇飘忽的纱帘，以及那退入廊桥上的背影。
朱祁恒：……
不知过了多久，鸟雀又重新落在了水廊上，争先恐后地啄食着地面上的残渣，朱祁恒百无聊赖地望着它们，无趣地叹了口气。
兰卿若是生为女子，那该有多好啊。
阴沉无光的甬道里，突然飘来了一盏微光，一位提着油灯的老卒缓慢地走入甬道，随着他经过一扇扇密闭的铁栅栏，门后便传来困兽般的动静，或是绝望的哀嚎，或是癫狂的谩骂，但更多的则是死一般的沉默。
被关押在牢狱内的犯人外密内疏，因此越是往里便越是安静，等到跨过了三道门后，就算是进入了诏狱的最里层。
到了这个地方，就连漂浮在空中的恶臭都彻底沉淀下来，逐渐堵塞在人们已经嗅闻不出味道的鼻腔里。
戚忍冬稳稳地走在狱卒身后，自在地就像是走在寻常的大街小巷内，囚犯的视线对他来说根本就不算什么，毕竟再凶狠的人也比不过冰原上的野狼。
幽蓟台下的嫡脉子弟有一项考验，那就是独自横跨辽东以北的冰原，假如有人在二十岁以前没能完成，那么他将退出嫡系子弟的序列，直接归入旁系，不论男女。
戚忍冬和他的父亲一样，都在十五岁就完成了考核，迄今为止他还记得，最危险的时刻就是在物资耗尽时，当时山穷水尽的他还遇上了狼群，最后靠着狼血狼肉才活了下来……在那一天的雪原上，假如他没能突破《玄序令》的第三重万物沉寂，那能够饱餐一顿的大概就要换成狼了。
这样的弱肉强食可不仅只在冰原上发生，这世道也是如此，只要你身上还有二两肉，那谁都想来啃你一口，不论京畿内外还是江南塞北，何处不是饿狼遍地呢？
灯火一晃，狱卒突然停住脚步，他半转过身，对戚忍冬比了几个手势——老卒的舌头早就被割断，四经八脉也同样碎裂，他所能完成的工作只有挑灯与带路。
戚忍冬越过老卒，径直来到铁门前，昏暗的监牢中，一个看不出样貌的人正血糊糊地瘫软在墙边，比死人只多出一口热气。
幽蓟台为了逮住叛逃，不得不接连暴露了几名厉害的暗桩，在好不容易成功后，大胆地藏在谁都猜不到的诏狱中。
缪宣估计得没有错，戚燕衡是绝对不能容忍叛徒的，尤其是这事情还涉及到了辽东王灭门，一举破坏了他布置十年的棋局
被逮到的背叛者必然会遭到生不如死的对待，可惜即便如此，这硬骨头还藏着最后秘密。
因此戚忍冬才会出现在诏狱里，他要趁着这人的最后一口气，试试能不能问出更多的东西，只可惜京畿内外没有比他修习《玄序令》更高境界的人了，否则此时逼问的效果会更好些。
少年打开铁门走入牢内，熟练地喂了犯人一颗丸药，耐心地等待药物生效，随即才伸手在犯人的额心一点，随着几口急促的喘息，这半死的人发出了呆滞的咿呀声。
可惜啊，已经被折磨得半疯了，不能同正常人一般回答问题，只能用个别词语去尽可能多地钓出零碎的信息。
戚忍冬先问道：“你说金乌卫指挥使交给辽东王的东西是‘敕命’——告诉我，‘敕命’！”
男人对这个词语的反应很大，他蠕动起来，翻来覆去地重复：“圣旨……圣旨……皇族血脉……圣旨……”
按照这人有理智时的供词，辽东王会惹上妖邪就是因为收到了帝王的“敕令”，虽然那个已死的前金乌卫指挥使确实是来传达圣旨的，但戚忍冬不认为这个圣旨就是所谓的“敕令”。
一道圣旨就能让辽东王府灭门？妖邪又不是皇室养的狗。
可不论戚忍冬如何逼问，只能得到同样的回答，于是他不再浪费时间，开始挑拣起那份供词中的其余关键词来：“你说毁灭辽东王府的妖邪就是兰氏灭门的真凶，即皇室的手笔——‘朱昭魑魅’。”
在灭门案上，妖邪来历是必然的问题，而叛徒的供词也同样惊人。。
据他所说，那能悄无声息地灭了辽东王的门、连麒麟卫兰宣都找不出首尾的东西正是“朱昭魑魅”，而且它竟然是出于某种明确的目的而被朱昭皇室亲手创造出来的。
这简直是无稽之谈！皇室为什么要制造妖邪魑魅？皇帝当得好好的，为什么要给自己治下找麻烦，难道他们就不怕有伤天和以至于反噬自身吗？
而且最重要的是，这么做对皇室来说是没有好处的，若是要排除异己，难道那些厂卫都是吃干饭的？
再者，即便所有厂卫都是正义干饭王，而皇室也真的用妖邪杀人，那他们为什么不像是毁灭兰氏翠翡楼那样干脆地，直接做掉不臣之心昭然若揭的幽蓟台，反而转手先杀辽东王？这简直就是打草惊蛇！
戚忍冬心底有一万个问题要问，可在听到“朱昭魑魅”这个词后，地上这男人的反应却更大了。
他像是捞上岸的鱼一般扑腾起来，嘶哑着喉咙，嗬嗬抽气，又开始反复吐着两个词，这听起来倒不再是没有逻辑的只言片语，反而像是某种偈子。
戚忍冬皱眉听着，随即低声复述：“……‘白马赤虎，翠麟玉龙’？”
很显然这读音是准确的，因为男人已经陷入了极度的情绪波动里，甚至全身上下都开始不由自主地抽搐起来。
“翠麟”十有八九是指麒麟卫，也有可能是兰氏，毕竟翠翡楼的武学必修麒麟刀，听族中老人说，早年兰氏一族的外号就是“麒麟”，再说《碧玉赋》的第五重就叫“翠影”……
不论如何，这和兰宣总脱不开干系。
那么其余四项呢，这又分别指代了什么，难道是另外两大氏族与朱昭皇室？
这“玉龙”勉强对的上，可“白马”和“赤虎”绝无可能，九星港沈氏怎么都该是海货，他们曾经的外号甚至是“鲲鹏”；而幽蓟台戚氏则必与北境有关，要么鹰要么狼，那拍马屁的尊称也该是“幽荧”……
戚忍冬心中纷乱，伸指点中了男人的额头，可这一下并不能让男人安静了下来，他仍旧在念着这两个词。
戚忍冬皱了皱眉，心知这是问不了多少东西了，这个人的心智已经到了崩溃的极限，没想到他这么不经用，必须要尽快问出最后的问题……
鬼使神差地，戚忍冬挑中了这么一个词语：“‘麒麟送子’。”
这一下可真是捅了马蜂窝，这个词语的尾音还未落地，瘫软在地的男人就扑腾了起来，他双眼翻白，几乎是用尽了最后的力气嘶哑道：“朱……昭……朱昭，千秋万古，世世代代……”
气音戛然而止，这叛徒形容狰狞地彻底断了气，戚忍冬错愕许久，这才缓缓站起身，深吸了一口气。
这最后一个词语，其实并不来自于叛徒们的供词，而是来自金乌卫指挥使临死前的绝笔——不是如今这个被提上去凑数的，而是那位死在辽东灭门案里的李督卫，李兆鸣。
李兆鸣死前在四神卫牌令的麒麟纹上血书“送子”二字，这份牌令理所当然地被幽蓟台发现，他们暗中扣下，成功瞒过了后来的麒麟卫。
对锦衣卫来说，四神卫令牌代表着最重要的军符，可以号令四大卫所，一般只会存在皇帝御前，它会出现在金乌卫指挥使手中本身就十分古怪——但也正是因此，李兆鸣的遗物中不存在令牌才没有引起兰宣的怀疑。
那么，李兆鸣死前为何向兰宣求助呢？是出于同僚情谊，还是别有隐情？
这所谓的“麒麟送子”……指的到底是什么？
戚忍冬踢开脚边冰凉的叛徒，随即阔步走出牢狱，冷冷地吩咐道：“处理尸体。”
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