四天后，八月十四，天快晌午时，曹信玖风尘仆仆回了家，先跟母亲报了平安，然后洗脸、擦身，换了干净衣服，这时柳氏已经做好了午饭，娘俩安安稳稳吃了一顿饭。饭桌上，柳氏看了曹信玖带回来的墨玉随身佛，色泽柔亮深沉，表示满意，然后让今下午去找曹谨言看看黄历，选一个定亲的好日子。
午饭后，曹忠钺稍微打了一个盹，去了去劳乏，估计下午干活儿的已经开工了，就直奔老油坊而来，他知道曹瑾言一定在那里监工。还不到老油坊，老远就看见房顶上有人在盖瓦。快到大门口时，见两个石垛子上已经安了新大门。进了大门，只见几个匠人正忙得热火朝天，原来杂草丛生的场院已经清理得干干净净，堆放着砖瓦石灰木材等物料，屋梁、檩条已经全部换新，门窗框架也安装完毕，曹谨言正在跟两个人商量着什么，打眼一瞧，正是木匠张麻子和瓦匠三只眼老周，不用问，这次又是这两个的领工。
曹信玖过来打了招呼，大家寒暄几句，曹瑾言交代了木匠、瓦匠，然后拉着曹信玖出了大门外，问道：“是不是五婶子让来问问查黄历的事儿？”曹信玖不好意思地笑了：“二哥就是那诸葛亮，未卜先知啊！”
“这都是些顺理成章的事儿，不用猜就知道。你去潍县以后，我跟向老板商量了，他们老俩表示，你们都老大不小了，喜事越早越好，所以我在家提前看了黄历，八月十九定亲，八月廿九纳征，九月十五迎亲，都是上上大吉的好日子，已经跟向老板说了，他们一百个同意，只是还没来得及跟五婶子说，正好你来了，省了我一趟腿。”
曹信玖听了心里暖洋洋的：“为了兄弟这些日子二哥真受累了，又劳神又劳身的，亲兄弟不过如此。”
“可别这么说，谁让咱是一个老祖宗呢！后面你登云侄子从东北回来一定也少不了你的帮扶不是？其实你几个大爷那边这几天陆续来看了看，说了些一家子骨肉的仗义话，还说有啥需要出力的尽管找他们。”
“后面真有需要时再说吧，毕竟是一大家子，家门内，和为贵，家和方能万事兴，不能屈了他们的好意。”
曹瑾言挑起大指：“兄弟肚量如海，是个能成大事的。这里再有三四天就完工了，耽误不了定亲的日子，老哥这个大媒之任是不能旁落了。”
“二哥事事安排得周全，做兄弟的少操好多心。刚才来的时候我四下看了看，木工瓦工都做得很合意，二哥继续受累先在这忙着，我抓紧回家跟俺娘说说这定日子的事。”
辞别曹谨言，曹信玖回到家，跟柳氏说了曹瑾言择的好日子，柳氏听了也是一百个满意，就催着曹信玖快去亲家那里给看看请来的随身佛是否合意。
曹信玖拿了两个随身佛一溜烟直奔“客盛源”而来，进了店门，迎面看见柜台后的向琋，向琋见进门的是曹信玖，不由晕生双颊，随即送过两道水汪汪的秋波，小嘴朝后门一努。曹信玖会意，穿过店堂，出后门，走天井，进了后堂。
后堂内向鸿财老俩正在皱着眉头说着什么，一见曹信玖，立刻喜形于色：“他姐夫，你可回来了，我们估摸着按你的脚程顶多第二天就能回来，这是什么事儿又绊住了脚？”
曹信玖心里又一阵温暖，被人挂念的感觉真好：“让二老挂心了，我去潍县西关拜访了一位朋友，在他家住了两天，今天一早往回赶的。”
“我就说嘛！姑爷是穿州过府见过世面的，老婆子娘俩就知道瞎着急，说都好几天了怎么还没回来，怕有个闪失。”
向老太嗔怪地看了向鸿财一眼：“还不是因为最近市面不太平，那个撑劲的黑大个儿侄子说好跟着去的又没有跟着一起去，所以我们才有点担心。”
曹信玖赶紧打圆场：“我这不好好儿地回来了！”说着从怀里小心地掏出两个小盒，放在桌上，打开盖。老两口围拢来，见一个盒子装了原来的羊脂玉随身佛，另一个装了黑漆漆一尊墨玉随身佛，向鸿财拿起来看了看，点了点头：“嗯，色重质腻，纹理细致，漆黑如墨，深沉光洁，正宗的富平墨玉，更难得一黑一白两尊佛，式样、做工一毫不差，不愧是大字号出来的。”
向老太使了个眼色：“哎呀，别光顾着自己评头论足了，关键看咱琋琋满不满意。”向鸿财会意：“啊，对对，咱去前柜把她叫过来自己看。”说着老两口奔前堂去了。
工夫不大，门帘一挑，芙蓉如面柳如眉，进来了向琋大小姐，一抬头，正碰上曹信玖火辣辣的目光，立时火花四溅，晃得她红了脸眯了眼，笑弯新月，羞晕朝霞，说不尽的难描难画。曹信玖闻着幽香阵阵，对着秋波盈盈，一时把持不住，四顾无人，飞快地在她粉红的脸颊上亲了一下。
向琋想不到他这么大胆，怔了一下，脸更红了，举起粉拳，作势要打，却是高高举起，轻轻落下，等打到曹信玖宽厚的胸膛上时，已经变成了轻柔的触摸，口里却不饶人：“好你个登徒子，大白天的，也不怕爹妈进来撞见。”
曹信玖右手抓住了她的拳头，左臂顺势把她揽到怀里，说道：“我不怕，咱们有父母之命，光明正大。”
“哼！还会以子之矛，攻子之盾，就会耗子扛枪—窝里横。”
“对，以后咱们就是蛇鼠一窝、一丘之貉了。”
“你才是蛇、是老鼠！”
“对，对，向大小姐是仙女下凡、羞花闭月，引得咱们凡夫俗子心猿意马、六根不净、抓肝挠肺、上蹿下跳、得寸进尺、不能自拔，没办法只好披肝沥胆、以身相许，最后落得个花开并蒂、桑结连理、琴瑟相和、夫唱妇随、永结同心、白头偕老！”
向琋“噗哧”一声笑了：“想不到饱读诗书、满腹经纶、端庄文雅、老诚持重的曹大公子却原来是这般油嘴滑舌、花言巧语、东拉西扯、南腔北调，唉，只怪本小姐命苦，遇人不淑啊！”
“想甩也甩不脱了，大礼都行过了，你就从了吧！”
“你，以后不准再提这档子事儿。”口气凶巴巴的，神情却是娇羞无限。
两人初尝情爱滋味，正是浓得化不开、缠得解不开、紧得分不开的时候，虽然只有四五天没见，却象是望断了秋水，久别重逢一般，有说不完的知心话。
正偎依在一起，喁喁不休，忽听门外一声响亮的咳嗽，俩人小鸟受惊一般赶紧分开。门帘一挑，慢腾腾走进来了向鸿财，看着闺女红扑扑的脸上闪烁的小眼神，心里好笑，笑眯眯问道：“这个新的随身佛可还称心？”
“啊？啊！好，很好！”原来刚才俩人只顾卿卿我我，忘了看随身佛这回事儿了，只好含含糊糊。
“嗯，果然是女大不中留，女婿的东西都是好的！”
“爹---”向琋拐着弯儿拖了一个长腔，嗔怪道：“再这么说，不理你了！”
“那就别理爹了，正好前面柜上没人照应，快去。我跟姑爷有事要商量，爷们说事，女人回避。”
向琋小嘴儿一撅：“说事就说事，谁还稀得听？”说着，拿起桌上的两只玉佛看了看，带着那只羊脂玉的，奔前堂去了。
见向琋走了，向鸿财从抽屉里拿出一张红纸，在桌子上摊开了，对曹信玖道：“姑爷你看，这是这几天我跟你丈母娘商量的纳征礼单，我们觉得这些东西将来过日子用得着，这个数量呢既不招眼又不寒酸。你带回去给亲家母看看，同意的话我们悄悄抓紧置办，单子这里留了底了，你只要带回句话来就行。”
曹信玖心里感动，但觉得再说感激的话就显得多余了，点了点头，仔仔细细把单子折好放进口袋，准备要走。
“等等！”向鸿财又说道，随即从抽屉里拿出一封银洋：“这是你走了以后田茂财派人送来的一百大洋，你拿着用，这阵子你使钱的地方多。那个受伤的伙计我给买了汤药了，你尽管放心。”曹信玖知道推辞不掉，说了一声“好”，就接了过来，然后从桌上拿了墨玉佛，离开“客盛源”回了家。
柳氏听了曹信玖带的话，道：“有这么通情达理的亲家，咱们还能这么不知好歹？礼单不用看了，就照亲家的意思办。”
曹信玖答应着，放好银洋和墨玉佛，转身又来了“客盛源”，在店堂里又看见在柜台后的向琋，走近了，向琋悄悄道：“爷们说事，后面请。”
曹信玖笑了笑，进了天井，正遇上向鸿财在侍弄菊花，一抬头看见了曹信玖：“这么快？亲家母怎么说？”
“一句话，就按泰山老丈人的意思办！”
“好，我们抓紧置办。”
“还有，前几天瑾言二哥择的那几个好日子我娘也让问一下。”
“不用问了，泰山老丈人也是一句话，就按亲家母的意思办！”
一切都是顺水推舟、水到渠成，曹信玖满心轻松二次离开“客盛源”，在街上买了几样点心，哼着小曲儿回了家。
柳氏一看点心，问道：“这是给你舅舅们买的？”
“对，明天是中秋，上午咱们去看看舅舅们。”
“正好，也告诉他们咱们择的好日子。”
放下了点心，曹信玖转身又要出门，柳氏喊道：“你脚上装了风火轮了？这又是要去哪？”
“我去看看忠钺。”边说边走远了。
进了曹忠钺家，看见院子里横了一地青腊木，顶上的枝叶还没有去掉，只是都枯萎了。屋里有声音喊道：“人在这呢！”进了堂屋，曹忠钺正在聚精会神用锉刀修理那把短枪，枪管和枪托都锯短了，总长就剩一尺半左右了，正在修整的是枪口的毛刺。听见曹信玖进来，头也不抬，道：“先坐，这就好了。”
曹信玖坐了门口的马扎，不一会儿，曹忠钺那里修整好了，又仔细吹干净枪管里的铁屑，用油布擦干净了，然后拿起来瞄了瞄，试了试手感，点点头表示满意。
曹信玖问道：“你的伤怎么样了？别鼓捣起这些就不管不顾的。”
“早就没事了，不信你看。”曹忠钺说着掀开上衣，果然青肿都不见了。曹信玖用手拍了拍，不痛不痒，一切正常，满意地笑了：“你是属孙悟空的，头砍掉还能再长上去。”
曹忠钺领着来到里屋，从床下拖过两个木箱，打开了，曹信玖一看，是两副清朝的软甲，拎起来看时，只见内外都衬有棉布，甲片内置，全身遍布甲钉对甲片进行固定，问道：“这是上好的冷锻甲，又轻又韧，从哪弄来的？”
“从青州弄来的，你去潍县第二天我身上就大好了，突然想起朋友说过青州北关有个旗城，住的都是旗人，在大清朝时世代镇守青州，好多人家藏有祖传的铠甲，我想如果能淘换来作为咱们练习用的护具肯定错不了，就辗转找了当地相熟的朋友买了这两套软甲，据说是叫什么佐领的官儿穿的，我试了试，效果还真好。另外，这位熟人还介绍我买了这两样好东西。”
曹信玖说着打开了壁龛的小门，拿出两个小盒，打开一个，是一排排黄澄澄的子弹，“这一共是二百四十发子弹，正是咱们这两把枪用的，我试过了，这两把枪用的是同一种子弹。”
说着又打开另一个盒子，里面是并排两把带鞘短刀，呈弯月状，刀鞘黑沉沉的，朴实无华，刀柄末端是一只神态威猛的铜制鹰嘴，铜锈斑斓，显然年代久远。曹信玖拿起一把短刀，轻轻抽了出来，只见刃部长约七寸五分，寒光闪闪，冷气逼人，问道：“这两把刀又是怎么来的？”
“据卖家说，是祖上打仗时从蒙古人那里缴获的，家里传了两百多年了。”
“这就对了，你看，刀身上这些细细的波浪线，正是折花刀锻造工艺的典型特征。折花刀技术来自西域，是把硬钢与软铁烧红贴合后拧成麻花，然后折叠锻打，再拧成麻花，再折叠锻打，如此反复，最后成品刚柔相济，锋利无比。传说当年成吉思汗西征，杀戮最重，但屠城时留下匠人不杀，让这些匠人随军效力，专为军队打制兵器，形成了折花刀工艺。从前我也只是耳闻，没想到今天见到真品。”
“难怪那个老头伤心，说自己没有孩子，这两把什么‘大漠之鹰’传不下去了。”
“真是好东西，一定花了不少钱吧？”
“钱是王八蛋，花了再去赚，谁让咱稀罕这些个呢！花在这上面，不心疼。”
“门外那些青腊杆又是从哪弄的？”
“前面你跟我提了青腊杆的事情后，我就打听了，在沂水那边有人专门种这个，从青州回来后，又跑了趟沂水，这些腊木都零零散散种在那些山谷地里，半天的时间找了这十根好的，其中两根还血贵。我怕自己不会砍削，把好东西弄瞎了，就连枝带杈一起扛回来了。”
“好，那我们一起看看。”
俩人来到院子里，用砍刀把多余的枝杈修理了，十根腊杆的样子就出来了，曹信玖挨个把每根杆子拿在手里掂了掂，挑出了两根，问曹忠钺：“这是不是你刚才说的血贵的两根？”
曹忠钺看了看：“对，怎么看出来的？讲了价，也八块袁大头一根，值不值？其余的八根才统共要了十块大洋。”
“真不算贵，不用看年轮就知道，这两根起码要二十年了，三四年就开始选材，选定了后要定期剪去侧枝，只留顶上这一簇小枝围着一根主干，就是要让它慢长，然后沉积的木质才更加细密柔韧，在这二十几年里，长弯的不要，生虫的不要，你想想看，这可得多费事。这两根很可能是老子种了树，儿子来卖钱的。”
“没走了眼就好，我还说，从地里头买都这么贵，那卖到外头价格不得上了天？这个带路的朋友要是糊弄了我，那这份交情就算断了。这个好与坏是怎么看出来的？”
“不怕不识货，就怕货比货，你把每根杆子都拿起来握着尾巴抖一抖，就知道了。”
曹忠钺照着曹信玖的话把每根杆子试了试，点了点头：“嗯，就是不一样，这两根拿着手重，颤劲儿大，一抖就感觉杆子里有条活蛇在活蹦乱跳，嗡嗡的。”
“就是这个感觉，这种杆子是练习整劲儿的好材料，太极拳专门有一个‘十三杆’的功法，功力增长的过程就是降服杆子里这条活蛇的过程，形意拳脱枪为拳，更少不了对它的练习。虽然花了代价，但是得了真东西，物超所值。”
“那咱们就再把这些杆子打磨打磨吧！”
“这个活儿我们做不细致，不小心会破坏韧皮部，那可真把好东西弄瞎了，老油坊那里有木匠，他们是行家，咱们送到那里去。”
“眼看天要黑了，等明后天我有空自己送过去。今晚在这吃顿老鼠餐吧！”
“不用了，马上要中秋了，好多事要忙。还有，记得明天晚饭时去我那里，人多了热闹。”
“好，让五奶多做点好吃的，一定去。”
闲言少叙，忙忙碌碌过完了中秋，又过了两天老油坊整修一新，算了工钱，吃了完工酒，转眼间就来到了八月十九，定亲的日子。
大清早，向老板夫妻俩带领伙计门把“客盛源”店堂内外打扫得窗明几净、一尘不染，然后换了干净衣服，静等定亲队伍上门。日影刚交巳时，从东面街上来了一行人，个个衣履鲜明，精神抖擞。当头的是曹瑾言，今天特意穿了一件全新的灰布长衫。跟他并排而行的是曹信玖的大爷曹智通，老头子今天主动请缨，代表男方家长参与定亲仪式，也是长衫马褂，穿得很精神。曹信玖紧随其后，后面曹忠钺、猴子他们几个抬着四个礼盒，每个礼盒把手俱用红绸扎成了红花样式，显得喜气洋洋。
到了“客盛源”门口，向老板降阶出迎，大家寒暄已毕，进得店来，落座品茶，一片欢声笑语中，又说了些郎才女貌、佳偶天成的吉祥话，曹瑾言看时候差不多了，征得向鸿财和曹智通的同意，重新安排了座位，大家面南背北，东面坐了曹智通，后面站着曹信玖，西面坐了向鸿财，然后从后面把向琋叫了出来，向琋今天一身红妆，满面娇羞，更增妩媚。
安排毕，曹谨言大声道：“订婚仪式开始！”然后展开事先准备好的一卷红轴刚要开始宣读，突然门外传来一个洪亮的声音：“曹师父可在此处？”大家不约而同往门口看去，来了六个黑衣人，正是那天马家庄的打扮，领头的是一位五十多岁的中年人，中等身材，体格匀称，豹头环眼，神态威猛，给人一种五官往外努出的感觉。后面跟的五个人中有包括那个马成林在内的三个人，马成林脸上兀自余肿未消。
曹信玖一看架势，这是“打了孩子娘出来”，这位领头的一定是马成林的长辈或师父，前来找场子了。于是往前一步，一拱手：“不敢，丹山曹一介晚生后辈而已，当不起‘师父’两个字。”老头回头看了看马成林，马成林给出了一个肯定的眼神，老头又环顾了一下，笑眯眯说道：“原来曹师父今天有喜事，来得唐突了。”
曹信玖这几年在外闯荡，久历风霜，知道越是这种有城府的人越是难对付，但人家既然上了门，这里就没有退路了，只有兵来将挡，见招拆招，既然你和风细雨，我也不能电闪雷鸣，于是做出一副恭恭敬敬的神态问道：“不知前辈如何称呼？”老头仰天打个哈哈，笑道：“只是虚长了几岁年纪罢了，不敢妄称前辈，牟山马家庄马兆财的便是。”言辞虽然谦抑，但神态间掩不住老气横秋之色。见此情景，曹信玖神态愈加谦恭：“不知跟马兆福、马兆禄两位前辈可相识？”马兆财有点惊讶：“那是我家大哥、二哥，曹师父可是认得他两个？”
“在下有幸受过两位前辈指点，在两位前辈面前执弟子礼，既然如此，大家就是自己人了，来得早不如来得巧，今天在下行订婚之礼，待会儿仪式之后就请前辈及诸位赏脸吃一杯薄酒。”
“曹师父不必客气，我没听大哥、二哥说过他们在丹山有这么个记名弟子，我今天此来一是感谢曹师父替我教训了这个不懂事的侄子，让他知道了天有多高、地有多厚，二来埋怨自己孤陋寡闻，不知道在安丘地面还出了这么个了不起的人物，当真可喜可贺，正好趁此机会大家亲近亲近，讨教一二，也让我这些子侄们长长见识。”
一听马兆财这话，曹忠钺使个眼色，跟猴子他们五个小子一起站了起来，慢慢向曹信玖背后靠拢了来，气氛一下子紧张起来。
曹信玖眼观六路，看出了当前形势不能善罢，心生一计，往前一步，在马兆财耳边悄悄说了句什么，马兆财脸色微微一变，回过头用凌厉的目光看了马成林一眼，看得马成林低了头。然后曹信玖退后一步，仍然恭恭敬敬说道：“还请前辈屈尊移步，咱们后堂借一步说话。”马兆财和颜悦色道：“年轻人手上有功夫，眼里有规矩，真是难得，请头前带路。”
曹信玖抢先一步，大大地挑起门帘，一则以示尊重，二则表明后院空空荡荡，并无埋伏。马兆财向后面跟从的五名黑衣人做了个“不必跟从”的示意，然后进了后院天井，曹信玖随后放下门帘也跟了过去。
店堂里霎时间静悄悄的，一根针掉在地下都能听得见，曹忠钺他们六个和马家庄来的那五个虽然表面故作轻松，大家谁也没有坐下来，都在留心对方的动静。
过了一盏茶的工夫，门帘再次被曹信玖挑起，俩人谈笑风生进了店堂，马兆财哈哈笑道：“果然是大水冲了龙王庙，曹老弟我可要说你几句，你要是早把东关曹或者潍县边家的关系挑明，就不会有后来这些误会了。”曹信玖一如既往恭恭敬敬：“前辈教训得是，在下年轻阅历浅，办事欠考虑。”马兆财作生气状：“曹老弟你这个做派我就老大不高兴了，什么前辈后辈的？虽然说礼多人不怪，但你既然不是武林中人，就不必讲这些规矩。后面咱们做一个忘年交可好？”曹信玖满脸惶恐：“这个万万不敢，还是按福、禄两位前辈的规矩走，晚辈方才心安。”马兆财又作无可奈何状：“你呀，哪哪都好，就是这个一根筋，真拿你没办法。”对自己带来的几个人说道：“传下话去，告诉咱们门里的，这丹山曹信玖是朋友，得罪了他就是得罪了我马兆财。”那五个黑衣人答应了，然后对曹信玖道：“今天来得仓促，没带贺仪，失礼得很，如果大喜的日子定了之后，还请知会一声，一定来讨一杯喜酒吃。今天我们有事就先走了。”曹信玖又说了几句诚恳挽留的话，马兆财又以有事脱不开身为由，双方依依惜别了。
曹信玖转身回到店堂，见大家又按原来的座次端端正正坐好了，曹信玖见状赶紧站到了曹智通后面，曹谨言再次展开红色卷轴，大声道：“订婚仪式开始！
前缘得配，情定今生，
定亲人男，曹信玖，定亲人女，向琋，媒人，曹瑾言
从兹
缔结良缘，订成佳偶，
赤绳早系，白首用偕，
花好月圆，欣燕尔之，
将泳海枯石烂，指鸳侣而先盟。
谨订此约！”
定亲书宣读完毕，男女双方交换文定之物。男方的礼物是墨玉随身佛一枚，玉镯一双，黄河大鲤鱼一对，美酒两坛，月盛斋各色点心拼盒两箱，上等白莲藕两箱，等等，除墨玉佛外，都是双数，取“佳偶（藕）天成、成双成对”之意。女方的回礼则是春夏秋冬衣履各一套，寓意“从一（衣）而终”。
随着门外一阵“噼里啪啦”的鞭炮声，定亲仪式结束，然后大家热热闹闹，吃了个酒足饭饱，尽欢而散。 24856/11018149