曹信玖让曹忠钺跟小子们先回了家，然后到后堂客厅，关了门，把田茂财的话跟向鸿财夫妻和向琋说了，嘱咐记得明天上午记得收取田茂财送来的一百大洋，然后问向鸿财道：“你老好好想一想，有没有什么深仇大恨的对头，这样一而再、再而三地要害咱们？”
“他姐夫，我这想破了脑袋也想不出这样的仇人，咱们家人性子绵软，生意人又讲究和气生财，即使有点小矛盾的也都是鸡毛蒜皮，还不至于这么不惜代价要置咱们于死地。”
“既然没有线索那就随他去吧，再出什么幺蛾子咱们见招拆招就是了。有千日做贼的，哪有千日防贼的？坏事做多了，总有恶贯满盈的时候。还有，我来时娘嘱咐了一件事，就是琋琋的随身佛是从哪里请来的？我们好原样去请，不至于差了样式。”
“亲家母想得就是周到，这随身佛是从潍县漱玉斋请来的，门脸儿在十笏园北面东西大街上。今天正好咱们人都在这，我们也有事跟你商量。”
“啥事二老尽管讲。”
“说句不怕姑爷不高兴的话，你这几年在青岛学徒做工，恐怕也没有攒下多少积蓄吧？那行纳征之礼的时候于亲家面子上须不好看。”
曹信玖红着脸低了头，心中响起了“秦琼卖马”两句戏词：“我本是顶天立地男儿汉，这好汉无钱到处难。”低低的声音说了句：“娘说到时找舅舅他们攒借攒借。”
“这自古以来，求人如吞三尺剑，纵然是故旧亲朋，开口告借也难上难呐！”
曹信玖心里“砰砰”跳起来，不知向鸿财突然说这些是啥意思，难道是嫌贫爱富、过河拆桥要悔婚？
正在胡思乱想，向鸿财又说道：“昨天你回家以后，琋琋的两个妹妹商量了一下跟我们老俩说，她们姊妹三人这几年最受难为的就是大姐，那档子事儿大家都空着急没有办法，而且这几年她们俩出阁之后，店里的事情也是大姐照应着。如今老天有眼，大姐有了这么好的归宿，她们都跟着高兴。说将来过门以后，还是大姐跟二老爹娘当庄当摊的住得最近，照顾老人肯定大姐出力多，因此娘家现有的家产多少不论，都是大姐的，出嫁的时候嫁妆尽着陪送，一定要风风光光。”
曹信玖听了心潮澎湃：“这才是亲姊热妹一家人啊！”
向鸿财继续道：“我们老俩听了很高兴，昨晚也商量了，陪嫁风风光光固然很好，但考虑到亲家这些年没有大的积蓄，如果嫁妆太重，把纳征大礼显得单薄了，削了亲家脸面，不是咱们喜结两姓之好的本意。我们商量了一下，这个纳征礼的大件由我们这边来置办，反正肉烂都在锅里，后面还要变个样子再陪送回去，只是让它多跑了一趟路而已。我们置办好了以后找个时间悄悄送到亲家母那边，纳征时你们再敲锣打鼓送过来，关于要哪几样大件，我拟个单子，先给亲家母过过目，如果亲家母同意，我们就去悄悄置办。她姐夫，你看这样可好？”
听闻此言，曹信玖心想：你小子何德何能，既得贤妻，又得二老这般厚爱？眼中不由起了泪花：“二老对琋琋养育之恩，地厚天高，对小婿眷顾之德，义重情深，这里我先表个态：结亲后，咱们两家并做一家亲，两边老人一样地孝亲敬重，一般地养老送终。”
老夫妻两张脸笑开了两朵菊花：“有这么个挺妥的姑爷，不光闺女终身有靠，我们也得了个好儿子。”
“这两天我跑一趟潍县城，尽快把随身佛请回来。眼看快晌午了，二老先去前堂照顾生意，我从后门走吧！”
向琋突然说道：“等一下。”从身上解下随身佛，递给曹信玖：“拿着，这样就不会错了。”然后一拉他的手，以不容置疑的口吻说道：“有父母之命在，咱们光明正大，从前门走，我送你！”曹信玖有些不好意思地回头看了看两位老人，见他们带着鼓励的目光点了点头，于是昂首挺胸跟向琋并肩走到店门口，挥手而别。
离开“客盛源”，曹信玖没有回家，而是直奔申明亭而来，他知道这个点曹瑾言准在那里。果然，刚出东关土城门，远远看见亭子下三人正坐在石凳上闲谈，其中两个是曹瑾言和老黄，另外一个并不认识。
快到近前时，曹瑾言和老黄见他来了，赶紧招呼来一起坐。到了亭子下，老黄指着另外一人道：“信玖，来，介绍一下，这位是饮马营的大财主老庄，叫庄德仁。”然后又对庄德仁道：“这位青年叫曹信玖，跟这个老曹都是丹山曹，论起来是兄弟。”曹信玖跟庄德仁客套几句，各自坐下。
曹信玖看这个庄德仁约五十不到年纪，瘦长身材，面白无须，黄眼珠，鹰钩鼻，薄嘴唇，手拿一只折扇，身穿一件灰布长衫，收拾得一尘不染，脚穿一双当地少见的黑皮鞋，擦得光可鉴人，一头花白的头发梳理得一丝不乱，说话声音细弱，语调慢条斯理，举手投足间透着一股戏台上奶油小生般的翩翩风度。
曹信玖道：“奇怪，今天人少啊！”
老黄道：“秋收开始了，家里都有地，各忙各的去了。刚才老庄说了一桩新闻，说张宗昌被枪杀了，真是大快人心！”
“啊？有这等事？何时发生的？”
庄德仁道：“就在前两天，被山东省政府参议郑继成枪杀于济南车站。”
“这个郑继成就是郑金声的儿子吧？这是来报杀父之仇啊，难怪！”
“有消息人士讲是因为张宗昌锋芒太盛，得罪了韩复榘。老韩在山东省主席位置上还没坐稳，他居然在公开场合拍着韩的肩膀夸口说：‘老弟，我在山东旧部很多，登高一呼，应者云集，几万人马立即能拉起来。’在韩复榘听来，一个光杆司令能说这话，就是公然挑衅啊，那还能容得下他？这个姓郑的就是安排下的死士，后面你看吧，肯定还要想办法保他。”
老黄道：“这个‘狗肉将军’在山东当督军三年，天都高了三尺。传说他还未发迹时，师长下来巡防，看他带的兵纪律涣散、军备废弛，气得骂娘，可他居然立即单腿跪下说：‘你操俺娘，就是俺爹。’脸皮之厚可谓前无古人后无来者。”
曹瑾言道：“明明肚子里没有几两墨水，偏偏要附庸风雅，居然还出了诗集，你看上面收录的诗，什么‘大明湖，明湖大，大明湖里有荷花，荷花上面有蛤蟆，一戳一蹦跶’，什么‘要问女人有几何，俺也不知多少个。昨天一孩喊俺爹，不知他娘是哪个。’自己在家里光着腚嫌不够丢人，于是非得到外面光着腚，还得推磨，要转着圈丢人才过瘾！”
庄德仁又道：“又有消息说这次中原大战，冯玉祥兵败下野，隐居在泰山，韩复渠做稳了山东省主席，亲自去登门谢罪，被冯玉祥臭骂一顿，闭门不纳，老韩就从卫兵手里接过枪，给冯玉祥站了一晚上岗，第二天天亮才走。”
曹瑾言道：“他老韩本是冯玉祥手下十三太保之一，人家待他不薄，他为了一己荣华，背弃旧主，临阵倒戈，本来于理就有亏了，他这样做估计也是为了堵住天下悠悠之口啊！”
老黄道：“也别说薄不薄的，听说冯玉祥有个毛病，家长作风太盛，他手下的将军们都是万人统帅了，到了他脸前，说骂就骂，说打军棍就打军棍，还拿大清那一套来领导新军队，我看离心离德是早晚的事儿。”
曹信玖道：“庙堂之高的事情，自有肉食者谋，咱们平头百姓，先踏踏实实做好自己吧。”
庄德仁道：“曹老弟年纪不大，却是少年老成，有定力得很，前程似锦，未来可期呀！”
“如此谬赞万不敢当，后生一点萤火之光，如何敢与皓月争辉？改天有暇，再向庄掌柜请教。您二位慢坐，我找二哥有点急事，先走一步。”
黄、庄二人连说“请便”，老哥俩离开申明亭，直奔老油坊而来。
路上，曹信玖问及庄德仁的情况，曹瑾言道：“这位老庄可不是那种浑身铜臭的土财主，他可是饱读诗书，论才学当年不在你爹之下，因为世代经商，受家风影响，所以也无心功名。平日里深居简出，在家惜福养身，偶尔出门会会三两个相识，今日这是来了兴致到咱这里。”
“既然二哥是他有限的几个旧相识之一，可见其人志趣之高洁和交友之慎重，好容易来一趟，咱应该得好好招待，不要失了礼啊！”
“兄弟又有所不知，这老庄有钱有闲，生平所厌者就是繁文缛节，兴之所至，说来便来，兴尽时，说走便走，过得是逍遥快活的神仙日子。”
“人活到这个份儿上，正应了‘万事如意’那句祝福语了。”
“人哪有十全十美啊？即使如他这般人才，也有一桩不如意处：就是空守着万贯家财，只生了一个闺女，所以这些年真是淡泊宁静，无意在生意场上开疆拓土，经营着祖上留下的几个当铺，守成而已。”
“他有兄弟姊妹吗？”
“有一个长兄，老人去世前弟兄分了家，兄长变卖了家产举家去了青岛。”
“如果他兄长那边有儿子，那这老庄身后的家财就便宜了侄子了。”
“不见得，据说他哥去青岛后每年只在过年前回家一趟上坟，弟兄俩平时也不交往。”
“这就怪了，难不成他们的兄弟之交变成了君子之交？这位老庄有啥癖好？”
“咦？兄弟这么一问，我还真想不起来他有啥癖好。有人爱琴棋书画，有人爱吃喝嫖赌，他是无论好坏，一样不沾，说出来自己都不信，认识三十多年了，我跟他同席喝酒的次数一只手就能数过来，主要是对坐清谈。估计他是家境太好，万事不求人，养成了这种孤高自赏的性格，久而久之，兄弟之间走动也稀了。”
曹信玖笑道：“这是世外高人的活法，离断尘世，就等着羽化成仙了。”
“还有，这老庄向来眼高于顶，轻易不出赞誉之语，今天头一次见面能说你‘前程似锦、未来可期’已经是破天荒了。”
“兄弟的斤两二哥你还没个数？既然我跟他从未谋面，我就理解为陌生人之间见面的客套话吧！”
谈谈笑笑间，老哥俩来到了老油坊，这次两人仔仔细细把旮旮旯旯儿都看了一遍，然后具体商量了一下修缮方案，基本方向上是就着原来的基础进行修补和加固，何处需重新盖瓦，何处需推倒重建，何处需更换大梁，何处需安装门窗，等等，曹信玖用随身携带的自来水笔记在纸上，最后交给曹瑾言收好。
忙完这一切，抬头一看，马上就晌午了，曹信玖说道：“二哥，快到晌午了，就不跟你客气了，我现在赶时间要去找一下忠钺，咱们就此别过。”曹瑾言道：“你忙你的，我自己回家。”
曹信玖三步并作两步赶到曹忠钺家，一进到那个破门楼，绕过照壁，就闻到一股饭香，这时曹忠钺早从屋里迎出来，俩人见面，也不用说话，直接进了堂屋，曹忠钺从锅里盛了一大碗浓浓的稀饭递给曹信玖，曹信玖一看碗里的稀饭，有小麦、玉米、地瓜干、高粱、谷子，简直就是五谷杂粮大杂烩，不由得笑了：“这是哪个教你这么熬粘粥的？”
曹忠钺指了指墙角一个大缸：“自己看。”
曹信玖走过去，掀开缸盖，见里面有大半缸的这种五谷杂粮，问道：“哪里来的？”
曹忠钺笑道：“从老鼠窝掏来的，等秋收结束我领你去地里掏，大的窝能掏几十斤呢！”
“地里那么多洞口，你知道哪个是有粮食的？”
“你忘了，我耳朵好使啊！找一个没风的晴天，借一两只细狗跟着，到地里，看见洞口周围被爬得溜光的，就凑过去听听，如果有老鼠在里面活动，十有八九就有粮食。细狗守住洞口，把洞挖开，然后就是细狗吃了老鼠，我得了粮食。乡亲们都欢迎我去呢！这些是前几天有人地里收割过了，请我去抓老鼠时得的，一部分换了煎饼，一部分留着熬粘粥。不要小瞧这些小畜生，它们在洞里存的粮食又干燥又清爽，还不长霉。”
“今中午我就在你这吃了，也尝尝老鼠餐。”
曹忠钺又递过卷好的煎饼和一条腌兔子腿，俩人饱饱地吃了一顿。
饭毕，曹信玖说道：“你收拾一下，带上你的打狼棒，今下午咱们去一趟峡山，看能不能再寻两杆枪。”
曹忠钺答应着，不一会儿收拾利索，俩人锁了门，又奔曹信玖家，跟闫氏交代了一下，用布包包了铜尺，又拿了三十块大洋，随身带了，俩人直奔峡山而来。
曹忠钺是有名的“兔子阎王”腿，曹信玖也是久经锤炼，两个棒小伙儿步轻马快，不消半个时辰，已来到峡山地面。
上了坝头，只见前些天白茫茫一片的河面已经大为缩减，一条条小船熙熙攘攘，在小河汊里穿梭往来，俩人心里纳闷：“怎么这么多船？难道今年有个什么特大渔汛？”一转脸，随即恍然：只见大路两边到处竖满了招牌，写的都是“某某商号重金收购快枪”之类，上面标的价钱已经到了一百大洋一条枪，所谓“重赏之下，必有勇夫”，水里的小船干的就是这个捞枪的营生。
眼看靠手里这三十现洋购枪无望，俩人互相看了一眼，曹忠钺道：“反正咱们来到这里了，我大姑家就在过了桥不远，我想去看看。”
曹信玖道：“好，我也正好去认认这个老姐的门。”
曹忠钺先去附近一个果饼铺买了大姑爱吃的点心，然后领着过木桥穿树林走小路，不大工夫来到河东太堡庄。这是一座远近闻名的大集镇，四周围墙用石头砌成，又宽又高，比之普通集镇的土围子坚固多了。曹忠钺熟门熟路来到一座石门楼前，门口玩耍的小孩子一看赶紧往家跑，边跑边喊：“丹山表叔来了！”
转过一座“五子夺魁”石雕照壁，眼前是好大一处院落，院子里枝干虬结盘着两棵大石榴树，小灯笼般的红石榴压弯了枝头。随着孩子的呼喊，各屋里呼啦啦跑出一群老老少少，颤巍巍走在前面的是一位头发花白的老太太，不用问，就是曹忠钺的大姑了。
老太太当头就喝问为什么这么久不来看大姑了，眼里却满是泪花，曹忠钺只有嘿嘿笑着握住老人的手，大家亲亲热热拥着两人进了屋，曹忠钺把曹信玖介绍了，并说明他们此次到峡山的来意。
曹忠钺的姑父说道，前些日子水刚开始退的时候枪还好捞，价钱也低，但有些心存不良的人得了枪，竟三三两两结伙作起恶来。商号或者有钱人为了自保，也纷纷购枪自卫，渐渐的，僧多粥少，把价格越炒越高了，家里多亏当时见机得快，早买了几条枪留着看家护院。
曹忠钺听说有枪，就想看看，大表哥领着到了库房，一看有六条枪倚在墙上，其中一条比较短，只有二尺长。曹信玖跟曹忠钺挨个拿起来看了看，说这样不行，库房地面低，潮气大，保养不善，很快就锈坏了。然后两人也不虚客气，把六条枪都搬出来，找了桌子，铺上干净桌布，在上面把枪都拆开了，擦干净，然后让从街上买来机器油，用布蘸了，把各处都抹匀了，再用干布擦去浮油，最后把枪都装起来，算是保养了一遍。
表哥们一看曹忠钺两个有这本事，都来请教，俩人手把手教了一遍，嘱咐道既然有了这么好的家伙，就经常舞弄舞弄，到时才能用得顺手，而且一定要经常保养，千万别白白搁瞎了。
忙活完这一切，已经是半下午了，喝了两口茶，俩人就要走。大表哥递给曹忠钺一个布包，打开来，是那把二尺长的短枪和黄澄澄十发子弹。大姑父说，现在有枪的人多了，世道不太平，三两个人手里没家伙不敢走夜路，所以也不虚留你们了，这把枪就送给侄子防身。
曹忠钺也不客气，又从大姑手里接过一包杠子头火烧和咸菜，跟曹信玖踏上了回家的路。俩人一路疾行，到丹山时天刚刚擦黑，进了东关土城，就要各回各家，曹忠钺道：“晚饭后点起马灯，我削了两根结实的槐木棍，咱俩把那刺枪再走几遍。”
“这蹿蹿了一下午，你不嫌累啊？明天起早咱们还要去一趟潍县城呢！”
“这点路算什么？打猎时每天跑的路都是这个好几倍。这么好的东西，我觉得不练一练手痒。”
“好，那我等着你。”
曹忠钺回家吃了俩杠子头当晚饭，又把那两根槐木棍仔仔细细又用砂纸打磨了一遍，确认没有木刺了，然后拿着来到曹信玖家。柳氏饭后早早上了炕，曹信玖已经在院子里点起了马灯。俩人见面也不废话，一人一根棍子，摆开架势，“噼噼啪啪”在院子里动起手来，工夫不大，身上都见了汗，在夜晚的灯光下热气腾腾。
战至酣处，曹忠钺往前猛冲一个突刺，曹信玖轻轻一拨顺势突入，不承想手上没趁住劲儿，棍头没有停在曹忠钺身前，而是一下子捅上了曹忠钺前冲的身体，要知道那棍头小小一个点压强可有多大！曹忠钺痛得猛吸一口冷气，立刻弯了腰。曹信玖赶紧扔了木棍，过来查看，掀开衣服，只见左侧肋部鸡蛋大一处红晕，已经鼓起一个包，摸了摸，还好，只是皮肉伤。
曹信玖后悔不迭：“我太心急了，练这个一定要带护具的，护着腰身和左臂，而且棍头要用软布包起来，今晚要不是你身子结实抗揍，那可就惹了大饥荒了。今晚咱就到这里，用温水擦洗一下，就在我这睡了吧。”
曹忠钺站起来，挺了挺身子，深吸几口气，活动了一下，说道：“哪有那么金贵？庄户孩子皮实，不信你看，啥也碍不着！”
“不行，今晚听我的，咱们刚练完,浑身汗，要在暖和地方慢慢等汗刹住，汗毛孔都闭了，然后再擦洗，这样练一分，功夫就长一分，否则热汗时遭了凉风凉水，当时痛快无比，殊不知凉邪之气正顺势入侵，病根从此就坐下了。好多年轻时铁打的汉子不到四十就浑身酸痛，就是这个原因。拳谚云‘避风如避箭’说的就是这个事儿。”
曹忠钺见拗不过，就听从曹信玖的安排，烧了热水，然后兑成了温水，俩人擦洗了，在曹信玖的房间里睡了。
清晨鸡叫三遍，曹信玖习惯性地醒了，轻轻坐了起来，曹忠钺睡觉很警觉，本来正在打呼噜，这时也跟着醒了。曹信玖笑了：“你睡觉还真灵警。”曹忠钺也笑了：“打猎养成习惯了，在野外经常抓紧时间打个盹，有活物靠近我时不由自主就醒了，如果是认识的人，听脚步声我就知道是哪个。”
“那小贼要进你的门就难了。”
“去年冬天一个晚上，伸手不见五指，有个家伙想去我那里碰碰运气，他用猪油抹了门轴，然后用刀子拨门栓时我听到了，我悄悄起身躲在了墙角，等他开了大门进了院，我一看这动作是积年的老贼啊！就想戏耍他一下，顺手从影壁墙后拿了钉耙，摆在拐弯处，等他轻手轻脚要拐过影壁时，正好踩在了耙齿上，耙杆被一下子撅起来，‘嘭’一下敲在了脸上，听声音敲得不轻，他捂着脸不敢吭声，把耙杆轻轻放下，转过身捂着脸慢慢往外走，我把钉耙捡起来，抢在他前面又摆在了门口，走到门口他踩着了耙齿又挨了一下，这下子他知道自己是被捉弄了，马上就哭了，把钉耙‘咣当’一扔，说这家人太坏了，不就来你家借点东西嘛，你们不给还打人！”
“哈哈，对这种人就得这么以毒攻毒！让他长长记性。那你真不在家的时候怎么办？”
“我不在家时，没个看门的，要是没两下看家招数，东西早让搬个干净了。我在放东西的地方设了机关，不在家的时候就把机关打开。当然这个机关也不厉害，只是中招的会在脚上扎几个铁蒺藜。”
“有中招的吗？”
曹忠钺意味深长地笑了笑：“应该没有，因为东西就没被偷过。”
“哈哈，那个小毛贼说得对，你太坏了！”
“咱们别磨牙了，快起身吧！”
“我先看看你左肋怎么样了。”曹信玖说着掀开曹忠钺汗衫，只见昨晚被棍子捅到的地方已经乌青，用手一碰，曹忠钺口里“咝咝”直吸冷气。“这样子不行，虽然是皮外伤，最起码还得将养个三五天，今天去潍县我自己就行了，你在家好好歇着。等我回来以后咱们好好弄两套护具和几根青腊杆，以后练起来顺手。”
曹忠钺还要坚持，曹信玖做了一个不容置疑的手势道：“你这个样子跟了我去也不能帮啥忙，听我的。”
曹忠钺不再坚持，俩人吃了柳氏做的早饭，曹信玖带了一个褡裢和铜尺出了门。 24856/11013819