张籍来到这条街逛了一圈，只见街旁两侧茶楼饭肆客栈众多，不少临街窗户上有鱼跃龙门的彩绘或雕栏。
在街口寻了一个茶棚找了个靠窗的位子坐下，从这里面向远处看去，正好能看到贡院牌坊处的情景。
张籍招手唤来伙计要了一碟瓜子一壶茶，见那茶壶上也有鲤鱼纹饰，他不由得好奇的问道：“这茶棚的招子上有鲤鱼纹，街边的屋舍有鲤鱼纹，小二你这茶壶上也有，这可是有什么说法？”
那伙计熟练的给张籍倒上茶水，殷勤的笑道：“看老爷您的穿着，想必是外地来京赴试的举子吧？”
“不错。”张籍点了点头。
“那就是了，老爷您有所不知，这条街叫做鲤鱼胡同……”伙计给张籍介绍了一番鲤鱼胡同的来历。
据说这“鲤鱼胡同”之名，跟一位河南举子有关，相传洪武年间，这位河南举子因家里贫穷，凭着两条腿一步一步日夜兼程进京赶考，虽是日夜不停但还是来晚了，那时京城贡院附近的客栈人满为患，这河南举子举目无亲，穷困潦倒，除了考据凭证之外别无他物，眼看着就要露宿街头，被贡院附近一位老人碰到，老人随即收留了他。
那年会考开始前三天，天空突下大雨，忽的春日里一声炸雷，人们但见云端里蹿出一尾金光闪闪的白鲤鱼，落在那河南考生的住的老人家中，随后惊雷又起，鲤鱼腾空，朝贡院考场飞去……围观众人啧啧称奇皆道这是“鲤鱼跳龙门”。
待到放榜时，那河南考生果然高中，他很有良心，发榜后第一件事就是去拜望帮助他的老人，给老人立了一个大牌坊。自此，鲤鱼胡同声名大起，每当会试，各地举子都集聚鲤鱼胡同，来讨个好彩头。
看着窗外车水马龙的热闹情景，张籍心道：原来这里就是大明版的考试经济区，还是一个有品牌的。
“小的先祝您金榜题名、鱼跃龙门、青云直上……”伙计口中一连串的吉祥话，却是站着不走。
张籍一看就明白什么意思了，从怀中掏出两三个铜板放在桌上道：“承你吉言，赏你的。”
“老爷您高中！”伙计这才高喊一声号子拿起铜板喜孜孜的离开。
大部分能在茶楼闲坐的举子都不差这几个钱，有个好彩头也不错，就如小费一样，这也算是茶楼伙计们的一个收入来源。
见到郑泰等人陆续出了贡院大门，张籍离开茶楼和友人们一同返会会馆休息。
……
会考第二场到第三场之间，有两天的休息时间，众人自是抓紧时间在会馆读书修整。
两日已过，会试第三场开始，入场之后试卷发下，计有策论五篇。
时下科场中的策论文是以政策、时事为写作内容议论文。主要针对某一具体问题立论行文，其论证过程必须包含解决问题的具体办法与措施。后世公务员考试中的申论就是由此发源而来，都是针对材料给出的问题进行分析并给出解答之法。
张籍在乡试时，策论尤为出色，沈鲤看后也是大加赞赏，此时再写起来更是熟练许多。
五篇策论材料分别以北方互市、水患、民生、倭患、漕运为中心。
常言道“以铜为镜，可以正衣冠;以史为镜，可以知得失。”张籍熟读经史，当下提笔开头结合以往事例论古谈今引出观点，增强说服力；
又代入材料内容针提出深刻的认识、见解，并对问题逐条分析，从而“发于心、著于纸”给出解决办法；
张籍所做五篇策论气势雄壮、抒发感喟、激扬文字，言辞极富表现力，又合乎文章的体式。最难能可贵的是文章在客观事实的基础上更加透彻、全面、清晰地分析、解决问题。发表中肯的见解，提出的解决问题方法和策略合理、合情、合法，极具实践性。
刘勰在《文心雕龙·议对》中对“策论”的语言作出了这样的概括:“风恢恢而能远，流洋洋则不溢。”其意为策论文言辞要富有气势，像吹得很远很远的劲风，像汤汤流淌的江河，但又毫不过分。
而张籍的文章格式严谨，语言文字的表述准确、清楚、严密、有条理，具有极强的逻辑性和说服力，能够为他人所理解正符合了刘勰所说。
除却这些文章技法，张籍的文章屁股站位也很正，现在不是张居正在朝时，虽然他的新政与国有利，但是目前张氏一派人人喊打，自己可不能鼓吹新政。如果说张居正是激进，那么现在需要的放缓步子保守，故而张籍所提出的解决办法都是切实可行的修修补补，而非大刀阔斧的大拆大建。
第一天两篇，第二天三篇，第三天誊抄，五篇策问写完，答题一切顺利，考场上也没出什么闲事，自第一场出事后众考官高度重视，主考官余有丁和副主考许国早晚带队巡视考场，各个巡场兵丁自是打起十二分精神，不敢有丝毫懈怠。
第三天一早张籍校对一番后交卷出场。会试三场已闭，张籍的大明万历十一年的癸未科会试至此结束。
今天他不是第一个交卷，出来时贡院门口早已聚集了不少考完的考生，张籍站在牌坊处等候友人，回望芸芸考生，回顾科场赴试至今的场景，脑海中不禁浮现出一段话：
其一曰：初入时，白足提篮，似丐。这是说的考试入场时，众考生的确是提着篮子，扛着行李简直就像是流浪的乞丐；
其二曰：唱名时，官呵隶骂，似囚。龙门前的搜检可不就是这样吗，一众士子宽衣散发、斯文扫地颜面无存；
其三曰：其归号舍也，孔孔伸头，房房露脚，似秋末之冷蜂。狭窄的考舍内，闭门落锁后只余试卷口透风，休息时卧在板上要么露臀要么露脚，何其憋屈局促！
其四曰：其出场也，神情惝怳，天地异色，似出笼之病鸟。会试九天六夜，考生们的精力体力消耗甚巨，再狭窄的考舍中待了那么久，出了考场可不就是神情怅然茫然，恍然不知天地之色，望天光云影感到不同于往昔，内中三日食宿梳洗尽是草草，甫一出场，蓬头垢面，衣衫带褶，精神不振，真如出笼病鸟也。
蒲松龄寥寥几句话道尽士子入闱考试之苦，极为形象，后世第一次读到时，张籍不过是晒然一笑，此时此刻却是感同身受，心中百感交集。