乡试总裁官沈鲤坐在书案后，眼中颇有疲惫之色，考生们考了九天六夜，他就在贡院住了这么些天，批改卷子至今又有四天，这么算来，已经半月有余。年事已高，加上连看几日卷子，精力自然不济，其他考官也多是眼有血丝。
现在沈鲤的最后一项具体工作即是主持选出乡试解元。
五选一，副主考与六名同考官在那拿着几张朱卷商议着。
夏副主考拿着张籍的那份卷子道：“此戊辰卷纵观三场，除一首五言八韵诗略有瑕疵外，篇篇文章俱为佳作，可谓是场场第一，吾窃以为此可为解元卷。”
场场第一，此评价极高。
刚才主考官沈鲤已经明确表示了对戊辰卷满意的倾向，现在加上夏副主考的这句话，算是定了调子，解元当为戊辰卷考生。
“夏大人所言极是。”
“我也属意此戊辰卷。”
“此可为解元卷。”
顿时其余六名考官纷纷附和道。
定下乡试头名，第二名亚元也随之出炉，三四五名皆被称为经魁，第六名称为亚魁，不多时八十份卷子均已按名次排好。
“取墨卷来。”主考官沈鲤沉声道。朱卷墨卷还要进行最后一次对比，以防誊抄书办的失误，片刻后八十份墨卷和八十分朱卷两相对比着放好，两名监试官逐个对比，校对完毕后，监试官向沈鲤点头示意。
沈鲤随之大声道：“拆名，填草榜。”
左右书吏闻声行动起来，从第一份解元卷拆起，一人拆墨卷，一人拆朱卷，一人唱名，一人誊写。
一众考官最关注的当然是前五名的文章，尤其是解元卷，一时间，众人屏住呼吸，凝神静听，至公堂内只有几个书办拆卷的声音。
须臾只听唱名书办大声喊道：“壬午科乡试第一名解元，临清州生员，张籍，春秋。”原来今科解元花落临清州，就是不知道这个名叫张籍的士子是何等样人。
这边唱完名，自有书办给主考官沈鲤拿来考生资料。
沈鲤拿过一看，临清州生员张籍，隆庆元年生人……什么这乡试第一名解元竟然仅有十五岁！张籍的资料主考官手中一份，还有一份在监临、学政、提调、监试官们手中传阅。
“什么，这解元郎竟仅有十五岁！”一名跟随沈鲤一起来到济南的监临官惊到，此话一出，众考官议论纷纷。他们这才发现今日争论中心的、颇受众人青睐的那份试卷竟然出自一位十五岁的少年之手。
“若我早知此子年方十五，就不如此高荐了。”春秋房杜房官叹了一口气，言下颇有懊恼悔恨之意。
“何故如此？此子非才乎？”一名同考官好奇的问道。
“由其文可见此子当是遍读经义，亦通实务，的确是一大才，我们此次选他中举也没有问题。”夏副主考顿了顿，捋着胡须又叹道，“只是不曾想其如此年少，仅在志学之龄。我觉的最好是让他推迟几年中举，年少血气方刚，锐气太盛，恐拔苗助长也。推迟几年再让他中举，会让他更为老练，这样对他的发展也好。”
“是啊，君不见伤仲永之故事。”又有一名阅卷官也是摇头叹道。
“就是如此，我才要使其明白学海无涯的道理，让他知道读书入仕没那么简单，让他不忘刻苦攻读的道理。此时便取了解元，为时过早啊。”夏副主考一改原来的力荐，反而成了反对取张籍为解元的一方。
显然夏副主考官虽然非常欣赏张籍的文才，但是却担心一个刚满十五岁的少年就高中解元，怕他以后骄傲自满，慢慢的丧失了上进心，担心把他给毁了。
“夏大人不必多虑，少年高中本来罕有，但本朝却是人才辈出，远有杨文忠公十二岁中举，杨文襄公十四中举，蒋文定公十五岁中解元；近有张江陵……算了，不提也罢，此几人皆少年中举，传为一时美谈。今日张籍以真才实学，志学之龄而得解元，也不出奇。”又有一名阅卷官道。
他话中所提到的杨文忠公即是杨廷和，杨文襄公即是杨一清，蒋文定公即是蒋冕，至于欲言又止的张江陵自然是刚去世不久的首辅张居正，这些人都是少年中举，创了一番事业。
“这几人……”一个同考官脸色复杂的把话说了一半，然后又似是带着告诫的口吻道，“也不知此子日后会成长到何等地步……”在场众人都不是傻瓜，这句话的言外之意都听得清楚。
上述四人的共同点除了都是少年举人外，还有个共同点即是都当过首辅，都不是一般人，这权倾朝野的张居正才刚刚过世，保不齐以后又会出现一个权相。当然这些想法都是只可意会不能言传的。
这句话一出，大堂中瞬间安静了，众人心思各异。
此时忽的一个说话声打断了场间的安静。
“此乃是吾皇圣明，吾辈躬逢盛世，这才有少年英才辈出的盛况。”又见一年老的阅卷官摇头晃脑的又道，“以往那些少年举子皆是南方士子，而今在吾齐鲁大地，孔孟之乡亦有如此英才，此事岂不美哉！”
于是乎，现在的情况是：一个副主考，六个同考官，这会儿拆完名，看清张籍年龄后，意见又有些向左，有的赞同，有的有异议。
意见各自说完，众人都看向乡试总裁官沈鲤。
何为总裁者？一并事务皆由其裁定也。这就到了沈鲤行使他权力的时候了。
乡试总裁官沈鲤看了看众人，沉思片刻，摇了摇头沉声道：“考卷糊名之时，诸公皆以为可；而今拆名之后，又生异议。此何也？公心不在者乎！国朝多有神童，此乃国之祥瑞，盛世之兆也，且今此子凭其真才实学得诸公之荐，若仅因年少而弃之，尔等以为可乎！”
这一番话说的众人皆是一凛。
沈鲤说完扫了一眼众人表情，又道，“既已批之，不可改也，就此书榜！”
此语一出，至公堂上众人应诺
至此乡试中举人选全部落定，
解元何人也？
临清州，名张籍者！