四日后壬午科山东乡试开考，时间紧迫，上午王讲郎告知众人注意事项后，就让士子们提前散学，各自回家准备，并定于明日一早在出院启程去济南。
张籍散学后并未直接回家，而是先去找了张百万告知乡试一事，之后两人一同去了三元书坊。
到了书坊张籍告知二弟和王掌柜自己将要去参加乡试，并对这一段时间的书坊经营方向做了安排。临走时张籍在账上支取了几两碎银子和三十两的会票。穷家富路，虽说和书院学子们同行，但保不齐有意外发生，还是多带些钱保险。
将书坊这边的事情安排妥当，张籍才向狮子桥家中走去，经过天桥集市时又割了二斤肉，买了些蔬菜点心。
“十娘，我回来了。”张籍一进院门就高声道。
不一会儿就听到后院房门响，须臾间杜十娘来到了前院，看到张籍两手都拎着东西，就要走过来将东西接过去，边向前来便问道：“籍哥哥，今天中午就散学了吗，下午不用去书院了？”
“恩，不用去了，明天我要去济南府参加乡试。”张籍没有让杜十娘接过去，而是走到厨房把菜和肉放到案板上。随后返身走到少女身旁，将右手的点心包提起凑到她眼前。“呶，这个给你，这是你喜欢吃的顺兴斋点心。”
杜十娘还没从刚才张籍说的话中反应过来，这时见到张籍走到跟前，才回过神来有些急切的问：“籍哥哥是说明天要去济南府么？这么急？”
“恩，是的，今天衙门刚通知书院，时间是有些紧。走，咱到书房说话。”张籍走过去，左手牵起杜十娘的纤纤素手向后院走去。没外人在家时，拉手拥抱的这样的亲昵的动作张籍两人已经是习惯了，不过今天的杜十娘没有往日的欢快，而是有些失落。
到了书房，张籍看到少女还有些发愣，将点心包放到桌子上后，用手刮了一下她玲珑翘挺的鼻子，哈哈笑道：“回神了回神了，怎么，还在发愣？我又不是不回来了，只是去考试而已。”
张籍的这一举动成功的转移了杜十娘的注意，只见她不依的跺脚嗔道：“籍哥哥，我说过好多次了，不要动我鼻子……”
“我知道哥哥是去考试，只是、只是……”杜十娘低头没说出来，又仰头看向张籍道，“那哥哥要去几天？”
“这……乡试共三场，分别于八月二十五、八月二十八、九月初二三天进行，这样算起来，加上往返的路程要半月左右。”张籍想了想道。
“半个多月呀……”少女低头看着脚尖不知在想什么。
“我和张百万说好了，明天让林三把你送到老家，等我回来再去老家接你。”十五天太长，让杜十娘一个姑娘家单独住在这个小院中难免有些不安全，所以打算先让杜十娘回老家住一段时日，而且在上午的时候张籍已经拜托过张百万，让他安排好马车。
“嗯……”少女轻声应了一下。
“好啦，别这么不高兴，对了，这些天我在家，有个任务还要交给你。”张籍笑着亲昵的摸了摸少女的头，转身从书桌上拿出一叠手稿道，“这是治心经最后的部分了，主要内容我已经写完，只剩下整理分类，我回来时要看到你把这部治心经分类编撰好，怎么样？”
“嗯，十娘明白了。”少女看着张籍点了点头。
“好了，今天晚上张百万不来读书，十娘你做咱两个的饭就成，我先收拾收拾行李。”看着少女不动，张籍笑着道。“再不去做饭，咱们可就要饿肚子了。要不，你收拾东西，我来下厨？”
“我这就去……”听到张籍要去做饭，杜十娘忙不迭的去厨房了。
虽说有个依恋自己的女孩儿这感觉很好，但还是希望看到那个坚毅果敢的杜十娘，看着少女远去的背影，张籍笑着摇了摇头。
……
第二天天还未亮，林三的马车早早的就到了，他依着张百万的吩咐，在狮子桥接着张籍两人后，先送张籍去书院，再送杜十娘回仓上老家。
林三的马车到达清渊书院门口时，天边已经泛起了鱼肚白。此刻书院雇的五辆马车在门口一字排开，共赴乡试的秀才也都在此处集结。
“十娘，我走了，记得我说的话，高兴点，等回来我可就是‘老爷’了。”张籍笑着说道，这一句话一语双关，时下称举人为老爷，妻子称丈夫也为老爷。
杜十娘听出了张籍的话中的意思，霞飞双颊，从怀中掏出一个香囊塞到张籍的手中道：“这是我前些日子在大宁寺求来的护身符，它一定能保佑籍哥哥成为‘老爷’。”
看着杜十娘终于露出了笑脸，张籍接过香囊放心的下了马车。
片刻之后，众士子人齐了，希伊先生和上次院试一样照例发表了考前讲话，给秀才们鼓鼓劲，预祝众人榜上有名。待讲话完毕，众人按照之前的安排四人一组上了马车。
张籍和方毕、郑茂、方清之三人一车，马车还未开始走，车厢内的四人都是熟识，各自就坐后便说说笑笑，聊得很开心，对这次的乡试似乎很有信心。
忽然传来方清之的声音，“张兄，那辆黑色马车是不是刚才送你过来的，怎么还没走？对了，车旁还有个女子。”只见方清之掀开车厢帘，指着不远处的马车说道。
“听说张兄有个红颜知己，莫不是就是这位？”郑茂也凑过来道。美女到哪都是焦点，郑茂看过去首先关注的不是马车而是杜十娘。
张籍随着他指的方向看去，果然林三的马车还未走，那旁边站着的少女不是杜十娘还是谁？此刻的她如同一个送丈夫上前线的小媳妇一般。
张籍起身凑到窗前，向杜十娘挥手告别，杜十娘同样向张籍挥手。
又听外面的车夫一声吆喝，车厢晃动，沐浴着黎明的晨光，五辆马车同时开动，向着济南府驶去。
马车越行越远，看着渐渐远去金色晨光下的杜十娘，张籍心中暖洋洋的。
车辆行驶在官道上，蹄声嗒嗒。
济南府，进发！