学子们跟着书吏来到考棚，张籍一路上打量着周围，对他来说，这个时代的考场是个新奇的物事。
考棚正前方是一溜坐北朝南的公堂，处于高台之上，公堂屋檐高高的向前伸出，数根立柱支撑起一个棚子，棚子和高台共同形成一个类似后世看台的建筑。台上棚中设有公座，一排五张椅子，正中坐着一个带黑色官帽，着大红色绣云雁袍服，面色沉稳约四十许的中年人，这个大概就是毛知州了；在毛知州身旁的人，张籍就很熟悉了，那个身着绣着鹭鸶青色官袍的正是那次清渊雅集中认识的周学正。
队伍经过公堂，周学正也正好看到张籍，下意识的微微颔首。
公堂正对着的就是数排考房，以公堂为中线分东西两大区。中线就是通道，两侧放有大水缸和号灯，水缸以防火饮用，号灯用来夜间照明。东区的最东边和西区的最西边的通道中有茅房名叫粪号，里面放一只便桶，谁去上厕所不能说话，只能用牌子来表示，牌子正反两面都有字，一面写着“入静”，另一面写着“出恭”，现在还有不少人以“出恭”指厕所，这就是由科举而来。
临清州富庶堪比扬州，这些考房建设的也颇有档次，都是一水的白墙青瓦联排而建，每个考房左右约一步距离，深约两步，也就是宽一米多，长两米的空间，高度两米也是两米半的样子，棚内有考案，椅子。
还未等张籍细细看完，就听带队书吏依次唱名，按顺序向高台上公堂中的毛知州和周学正行礼作揖，行礼后旁边有人再次检查考牌并比对相貌特征，确认无误后方发下试卷纸由另一名书吏引入考棚。考试程序甚是严密。
片刻后，只听带队书吏唱名道：“临清州仓上村，张籍——”
张籍闻声出列向台上行礼作揖，一旁的小吏检查完他的考牌，说了声：“过。”张籍便跟着考棚书吏进入了考试区。经书吏提醒，张籍按照试卷纸上标注的座次找了自己的考舍——位于东区第四排第五列，这个位置一般，不好也不坏。
张籍进入其中，并无异味，检查了下也没有虫蛇等物，张籍记得后世看过清朝科举的一则逸事，说是嘉靖朝某一考生在考舍中被毒蛇咬死，直到考试结束好几天后才被发现，张籍可不想做个倒霉鬼。
考舍都是联排的，中间仅以一堵墙隔开，墙角上留有小龛，可用来加热食物和水。木板搭在墙的两边坑洞中就是案几了，张籍将笔墨等物拿出后，把考篮放在一角，在案上放好油灯，点燃蜡烛，开始研墨准备——这个时候是不可以答卷的，要等待云板号令声。
等了约莫一盏茶时间，考棚中的人声越来越多，张籍考舍的两侧也都有了动静，忽而公堂处传来一阵击云板的声音，整个考场顿时肃然一静，张籍将试卷取出，小心的在书案上铺好，也不急着落笔，先看起试题来。如此云板声又传来两次，天色也已经明亮了，这时考试才正式开始。
不时有兵丁衙役在过道中走过，巡视着学子们的考试情况，这个时候，如果有人站起来，或者大呼小叫，顾盼四周，就会被以作弊论处了。在书院作弊不过是会被同窗耻笑，逐出书院，在县试作弊，想想后世的公务员考试，一样是取消本场考试成绩，并且上个黑名单，多少多少年不允许下场。
接着有书吏举着考题贴板在考舍通道中来回走动，这也是县试考试中的方法，只发草稿纸和正文试题纸，和后世不同，考试题目并不在试题纸上，因为古代印刷或者让人抄写都免不了泄题，故而都是由出题人想定题目，临场时再写出公布，以确保公平，当然这个公平是一个相对的公平，在这个人治的社会，出题人泄题的例子很多。到了乡试会试这种大考时出题则变成了旋刻旋印，对技术要求，人员要求等更为严格严密，不过县试并不具备这样的条件，只能用人工方式。
第一名书吏试题板上写着的是一道四书题，“鸢飞戾天；鱼跃于渊。伐柯伐柯，其则不远。”果然让董讲郎说中了，在临清州这样考生众多的地方，县试容易出偏题，这显然就是一道截搭题。张籍的耳边隐隐传来考生们的哀叹声，截搭题——难啊！
第二名书吏题板上写着的是五经题，一共五道，易经，春秋，礼记，诗经，尚书各一道，由考生各取本经来答。
第三名书吏题板上写着的是试帖诗一首，要求五言八韵。
三道题目张籍感觉难度尚可，遂将题目依次抄在草稿纸上，之后六张草稿纸上、三张试题正文纸上都写上姓名，然后思考起试题来。这里张籍谨记书院讲郎的嘱咐，一定要先写草稿，考场上的草稿是要收上去的，以证明文章是自己所写，而不是抄袭别人的。草稿正文都写完后，还要在草稿上注明我的正文中涂改几字，添加了几字。数目字还得用汉字大写，也是防备阅卷的人作弊，替你改卷子。这个草稿制度也是一种防作弊的方法。
第一道四书题两句都是出自《诗经》，第一、二小句出自中庸第十二章，原句是“诗云，鸢飞戾天；鱼跃于渊。言其上下察也。”意思是《诗经》中有言：“鸢鸟飞向天空，鱼儿跳跃深水。”上下层次本性分明。
第三、四小句出自中庸第十三章，原句为“诗云，伐柯伐柯，其则不远。执柯以伐柯，睨而视之。犹以为远。故君子以人治人，改而止。”结合上下文意是在说《诗经》中有言：砍削斧柄，斧柄的式样就在眼前。握着斧柄砍削斧柄，应该说不会有什么差异，但如果你仔细观察，还是会发现差异很大。故而君子要根据不同人的情况采取不同的办法治理，只要他能改正错误实行道就行。用现代的话来解释就是说要具体问题具体分析，针对不同的人用不同的教育方法。
这两句该如何巧妙的将之结合在一起破题呢，张籍沉思起来。