安顿好张义先嘱咐几句后，张籍就回到了书院，毕竟时间紧迫，能学一点是一点。三天的时间很快就过去了，终于到了县试考试这一天。
大明万历十年，正月二十二日。
天还没亮，张籍寝舍中的四人都已起身收拾，张籍朝窗外看去这会儿不过是四更天光景，书院中的亭台草木还笼罩在蒙蒙的夜色中，如果此时站在高处眺望整个书院，就会发现，有不少学子寝舍都亮了灯。
初春的早晨还有些凉，张籍便多加了件衣服，这个时候身体重要，可千万不要感冒了在这个时候掉链子。今天的食堂开的也很早，一切为了考试服务嘛，早餐也比较丰盛，厨房大师傅拿出浑身解数熬了一大锅浓香的小米粥，还破天荒撒了麻油的小咸菜，配上蒸饼，简单而美味。张籍满足的吃了一个半蒸饼，两碟小咸菜，两碗小米粥，颇有些后世路边摊早点的味道。
吃过早饭，返回寝舍收拾考试物品，将考牌和昨天准备好的蒸饼酱菜鸡蛋等饭食放进考篮中，再次检查一番并未少带东西，张籍便提着考篮向后院张百万的寝舍走去——昨天说好的，今天一同坐着张家马车，先接张义先，再去县衙附近考棚街处的考场。
张百万的寝舍中，张百万面前放着一只大大的考篮，他也早已收拾好东西，正等着张籍，待张籍一到便一同向书院门外走去。相比黑沉沉的天色，书院门外牌坊下挂着四盏灯笼将门口照的格外明亮，林三挑着一盏灯笼站在大树下的马车旁等待，见到张百万和张籍后，招手打着招呼，借着牌坊下的灯光两人快步上了马车。
马车穿过月径桥，向北行到了鳌头矶附近的三元书坊，书坊门楼下，张籍的二弟张卫挑着一盏灯笼陪在张义先身旁，张义先提着考篮正焦急的等待。张籍掀开车厢窗帘，伸出头来向张义先招手道：“义先，上车走了。”张义先应声上了马车后，张籍又对门口处的弟弟张卫道：“二弟，再回去睡会吧，天色还早，白天店里还要忙……”张卫挥挥手示意自己没事，随后马车蹄声又起，调头向南驶去。
县衙在城南，再次经过清渊书院时，张籍看着书院牌坊忽然想起一事说道：“张兄，义先你们的考牌都带了吗，快找找，别到时考场在返回来取。”听了张籍的提醒，两人一脸紧张的翻起了考篮，一阵翻找后都如释重负地道：“在这，带了。”张籍闻言点了点头。后世从小学考到大学，从毕业考公务员，考事业编，经历过许多考试，在身边和新闻中都见到或听说过考试忘带准考证的事情，为了使好友不要因此乱了阵脚耽误考试，张籍故而出言提醒。
夜正深沉，街头巷尾只有一些大店铺门前挂着的灯笼微光。马车内，张籍默然不做声思考着考试的事情，临到考前竟似有些紧张，张义先也是无话，张百万的兴致倒是有些高昂，只见他掀开自己的考篮拿出两个小坛子，笑呵呵的道：“籍老弟，义先老弟，来，每人一份，这是我爹给准备的酱卤鹿肉，考场上饿了尝尝，书山有鹿，书山有路，书山有禄，取个彩头嘛。”
张百万的几句话打破了车厢中沉默的气氛，张籍的精神也是一振，有什么好紧张的，背了那么多书，写了那么多文章，准备得这么充分，只需要放手去考即可，县试而已舍我其谁。
……
马车稳稳的前行，越接近考棚街，道路上的马车越多，挑开车帘向外看去，步行的考生，乘车的考生在道路上汇成了一条线，张百万曾说过往年每次县试都得有三四千考生，这人流看来，今次只多不少，人流车流宛如长龙一般。
忽听车厢外林三道：“少爷，前面车流太多，马车难以前行，不如就再此下车，步行过去。”张百万闻言跳下了马车一看，果然县衙附近的县学门前，东去西行的车辆给堵了个严严实实，这时代可没有交警叔叔，这一堵进去不知道什么时候才能出来了。
“好，那就在这下吧。”张百万招呼了张籍和张义先两人下车，一行三人提着考篮往县学门口走去。
放眼望去，县学门口站着两班衙役维持着秩序，那日见过的王大也在其中，在衙役的呼喝之中好不容易才清理出一条进入考棚的小道，只听一名大嗓门的书办喊道：“三十人一队到这边排队搜检、三十人一队到这边排队搜检……”喊声盖过了熙熙攘攘的人声，原本不知所措的学子们也都有了方向，自发的以同窗为组或以同乡为群的站在了一起排队。张籍三人自是站在了一起。
随着书办的喊声和衙役维持秩序，挤在门前的考生们被分成了三十人一队，一队一队的进入身后搭起的棚子内搜身检查看看有无夹带书本小抄。检查时头发要散开，衣带要解开，考篮自然也要翻一翻，检查的甚是仔细。经过检查的考生，整理好衣冠，陆续走进考棚大门。张籍经过大门时，看到上方挂着一个木匾，上书龙门两个篆字，这就是过龙门吗？张籍心想。
过了龙门还要在登上一些时候，要等到一队人齐，由书办领着进入考场，趁着等待的时间，张籍向身后看去，门外黑压压的全是人，其中张籍看到了不少书院同窗，其中就包括和自己不对付的左亮，以及自己寝舍中的容修明和郑茂文两人。
“那边那个人好像是林嗣，义先，林嗣今次也来考了吗？”张籍在人群看到一人的身影像是社学同窗林嗣，不禁出言向张义先问道。
张百万听到张籍的话道：“要不要过去打个招呼？”
“我看不必了，这林嗣的确是报名了，好像这些日子住在他城中的亲戚家，这人甚是小气，你走后几次考较我都是社学头名，他老是认为是夫子偏心，我和他也没多少交流。”张义先闻言答道，语气之中颇为不屑。
张籍见离得甚远，也不在一个队伍中，就放弃了过去的想法。这时候一个书吏走了过来，招呼一声，带着众人向后走去，终于要进入考场了。