大明万历九年，腊月初六。
天公作美，今天是初冬难得的晴朗温暖天气，阳光和煦而不刺眼，食堂大厨养的捉老鼠的母猫，带着三只刚会跑的小猫崽子张开肚皮舒服的躺在庭院中晒着太阳。这阳光照到人们身上也是暖洋洋的，使人不由自主的想要去太阳底下站一会儿，可以想像在这冬日农闲的乡村有不少劳累了整个秋天的农夫在阳光下小憩舒缓着筋骨。
只是清渊书院中的学子们却没有这份闲适的心思，因为今天是书院一年一度的岁末大考，这就相当于后世的期末考试，是检验整个学年的课业水平的时刻。
张籍沐浴在阳光下，走在去往丙班讲堂的路上，耳边还回想着陈教习昨晚说过的话，“张籍，关于你的本经《春秋》我能教你的已是不多，这次岁末考后我要返乡一段时间，小讲堂授课也要停了，你若想要再进一步就要在此次的岁末大考中脱颖而出，成为外院第一名，如此方有进入内院问道于山长的机会……”
成为外院第一，何其难也。君不见寝舍中的容修明、郑茂文已经来书院两年多了，日夜苦读，不敢懈怠，即便如此还是在外院中，对于内院不得而入。能进入书院内院的无一不是临清州方圆百里内的佼佼者，努力和天份二者才具一身，偌大的州府不过有区区三十人入选。
张籍边想着心事，边向前快走，片刻便是到了讲堂，内中诸位同窗鸦雀无声，只闻沙沙的翻书声，此刻考试尚未开始，多看一点是一点阵前磨枪不快也光嘛。张籍最近把四书又通读温习一遍，朱子章句集注也牢记在心中下来，还找张百万寻了十几本近年的时文小录册子背诵，对这次考试信心没有十分也有九分，故而并未赶着看书，而是闭目养神，又是一场近三个时辰的大考，养足精神同样重要。
过了一会儿，讲堂中进来一明面容严肃的身着青色棉袍的讲郎，这次监考并不是徐讲郎，而是内院的一名周姓讲郎，平时从未到丙班授课，众人对其都不熟悉。周姓讲郎宣读了考试纪律，学子们顿时精神一肃，这是冲锋前的号角声响起了，随后周讲郎分发试卷。
张籍拿到试卷一数发现这次考试题量大，内容多，每人六张卷子，比之平时的月考多了两张。在粗略的浏览一下，考试题型没有变化，只是数量多了，合计有三十道贴经题，十道墨义题，一道策论，一道制艺文。贴经题多了十几道，墨义题也几乎是翻了一番，只有策论和制艺文依照常例并无变化。
对于这种变化，张籍是乐于见到的，毕竟看过的四书五经，各种解读都在自己的脑海中记得牢牢的，贴经墨义不过信手拈来，如探囊取物般简单。都是送分题。
心思落定后，张籍取了些准备好的温水化开砚台中的墨汁，试好浓淡，提笔写了起来。贴经第一道“子曰：舜其大知也与！舜好问而好察迩言……”后面空缺留白，这是要默写出来。张籍手中毛笔不停，一个个骨气通达，古拙有神的行楷出现在纸上，“隐恶而扬善。执其两端，用其中于民。其斯以为舜乎！”语出《中庸》第六章，讲的是孔子赞颂舜有大智慧，既能采纳他人意见，又能做出正确的判断。
接着是第二道，同样是出自《中庸》……
张籍面前案几洁白的宣纸上，有笔尖腾挪跳动，除干枯沾墨外，一刻不停，三十个出自《大学》《论语》《中庸》《孟子》中的片段词句，无论是耳熟能详的还是犄角旮旯中的，张籍文不加点都一一完美作答，贴经题写完才不过盏茶时分。
张籍揉了揉微微发酸的右手，看向下面的墨义题：“子曰：人皆曰予知，驱而纳诸罟擭陷阱之中，而莫之知辟也。人皆曰予知，择乎中庸，而不能期月守也。”也是中庸中的句子，看来出题人偏好中庸，每次都将之放在首位。看到这一题目脑海中随即浮现出《中庸章句》中的一段话“予知予知，避乎中庸……”，当下就以此为例解释开来。
就这样，每一道墨义题或与四书章句集注中，或与二程集中，或与陈教习笔记中，张籍都能从读过的书中找到贴切的解释，这次更快，十道题一会儿就写完了。经过前两道大题的热身，张籍的考试热情被完全调动起来，脑海中学过的解题思路，方法技巧格外清晰，如同陈教习徐讲郎等人就坐在面前指导。
六张卷子已去其四，只剩下两张，一为策论文，一为制艺文。策论文题为“民之为道也，有恒产者有恒心，无恒产者无恒心，何如其恒心耶，何如其恒产耶？”这是要考生根据这句话论述恒心和恒产的关系，以及如何使民有恒产如何使民有恒心。见到这题，张籍心下一喜，前些日子背过的小录中有一篇万历五年苏州乡试中举文写过类似的，自己完全可以稍作修改写出来，举人的文章拿到这次大考中怎么着也当是前几名。心下想定了思路，张籍当即落笔道：“孟子曰：民事不可缓也。故子之君将行仁政，使民有恒产……”
这么一篇上佳的策论文章，张籍先在草稿纸上写下思路，随后工整的誊抄在卷子上，笔下所书一点一划皆见文字精神，字与字间相互映衬，意蕴悠长。张籍细心的写完策论文体后抬头看了看天色，时间才过了一个时辰，用剩下接近四个小时来完成制艺文时间上是绰绰有余了。
科举考试中制艺文最能展现一个人的经义水平，是重中之重，书院岁末大考也是如此。前面的题目都是基础知识，学子们只要肯下功夫苦读都能答个七七八八，要做到拉开等次就在这制艺文上了。
一定要写好！张籍小幅度的活动了下脖颈，闭目休息片刻重振精神后向试卷上看去。