说实话，萧靖真的没想到河东之行会搞成这样。
在他最初的设想中，河东如果真的积弊重重，那么肯定是乱象丛生；自己来了以后很容易揪出狐狸尾巴，接着再继续常规的操作就可以了。
努力找出最具代表性的事例进行报道、在条件允许的前提下多反映民间的疾苦就算不能还河东一片朗朗乾坤，至少也要在力所能及的范围内帮助尽可能多的人。
不过，事情似乎跟他预料的有些不一样。
从泉溪县往东的这一路上，一行人先后遭遇了四、五批盗匪。虽然夏家的护卫轻松化解了险情，但蹊跷的是萧靖从盗匪口中并未得到多少关于皇庄的有价值的信息。
这实在是太诡异了。
啸聚山林的大都是本地人。如果连他们对这事都知之甚少，那么是不是陈仲文提供了错误的信息
经过认真的分析，萧靖认为这种现象印证了自己最初的判断：问题比较严重的区域应该在北方
可是，新的疑问也随之产生。
尽管只是刚进入河东境内，但从“泉溪县”和“宏泽县”这两个地名不难看出河东地区南、北两块的地理条件。前者水网密布、阡陌纵横，是有着大片良田的广袤平原；后者也有大片湖泊，但整个地界更像是被大大小小的湖泊环绕、割裂的一片片孤地，虽然整体的耕地面积也不算小，但绝不是建设皇庄的理想地点。
更何况，北边还有几乎连在一起的群山，这样的地理禀赋导致那里的运输、交通都不甚方便，皇庄的运营必然要付出额外的成本。
肥沃的土地对地主阶级有着致命的吸引力。萧靖真的不相信那些贪婪的人会无视富饶的南方，舍本逐末地跑去北边苦哈哈地开拓。
但是，现实依旧摆在眼前，想弄清真相的他只能另觅良方。
三天后，车队在他的指示下开始了忽南忽北的w型行进。
显然，当地的一些势力在他临时的部署下乱了阵脚。
在萧靖宁可钻山林、走小路也要摸清事实的决心面前，越来越多的问题暴露了出来。
荒废的村镇、道旁的枯骨、地方官对百姓的盘剥萧靖亲眼看到了许多东西，但还是没有他最想要的直接的证据。
与此同时，盯梢夏家车队的探子数量激增：无论是住店还是行路，他们的附近总少不了形形色色的商贩和闲人，就连荒郊野外也会莫名多出不少劳作的“农人”，还总会有“当地人”上来贩卖物事。
由此可见，各路人马都紧张到了极点。
某天夜里，五、六个人离开了队伍的驻地向西而去。
一路上萧靖一直会派人向各处传递消息，所以他们也被探子当作了信使；因此，针对这些人的跟踪只进行了大概一夜的时间，盯梢的人见他们的确是在不停向西便失去了跟下去的兴趣。
于是，没有人知道这些“信使”在西行了一天之后马上向北兜了一个大圈，也没有人意识到他们跟踪的主要目标萧靖恰恰藏身其中。
“姑爷，这地界处处透着诡异，咱们还是小心为上。”
跟随萧靖的护卫首领叫夏虎。他曾是大瑞边军中赫赫有名的斥候，后来因为得罪了上官而落罪，被夏家救下后便死心塌地当了夏家的门客。
扮作了行商的萧靖“嗯”了一声，看样子有些心不在焉。
此时此刻他一点都不担心自己的安全，反倒是雪儿的情况让他很是牵肠挂肚：
萧靖已经“金蝉脱壳”，但之前他所在的车队还在按照原计划行进
护卫车队的力量依然充足，其实不用担心什么；按照惯例，夏家这次又为他安排了“影武者”，所以他早已脱队这一秘密也没有暴露之虞。
萧靖还记得临行前夏晗雪温柔而坚定的话语：“夫君有大事只管去办，不必顾虑妾身。妾虽是女流之辈，却也能打理好这边的事，不会辜负您的嘱托万一事有缓急，妾身也能独自担当，绝不叫人小觑了夏家的女儿还请夫君多加小心，妾身会在前路上等您平安归来”
比起众目睽睽之下有恃无恐的车队，只带了少数几个护卫的萧靖的处境肯定更加危险，但他依旧放心不下雪儿，有时他甚至会怀疑自己的这个决定是否是正确的。
“站住，你们是干什么的”
一声呼喝将他的思绪拽回了眼前的世界。
回过神来，只见面前的地上摆放着一座拒马，旁边的一小队官兵正手持刀枪虎视眈眈地瞪着缓步而来的萧靖等人。
“这位军爷，我等乃是行商，今日是碰巧路过贵地。”扮作萧靖同伴的夏虎谄笑着指了指后面的马车和脚夫：“小人是本分人，做生意也是规规矩矩的货物都在后面，您尽可随意查验。”
“行商”
那个官兵看了萧靖一眼，面露狐疑之色。
虽然萧靖为了假扮行商做了易容，但他毕竟久居上位，那份贵气并不是随随便便就能完全掩盖住的。
夏虎见状忙道：“军爷为了守护一方百姓日夜在此风餐露宿，实在太辛苦了。这是小人的一点心意，您别嫌少，拿去和弟兄们喝顿酒暖暖身子吧”
说着，他的袖口微微一动，一枚沉重的银锭就滑到了对方的手中。
好家伙，还真不小呢
收到银钱的官兵有些不淡定地露出了喜出望外的表情，但几个呼吸后他又恢复了高高在上、波澜不惊的模样：“你们几个人倒像是正经的商贾，只是那些物事还需盘查。”
说罢他一挥手，后面的官兵便一拥而上开始翻看萧靖等人携带的东西。
说是翻看，不如说是上下其手：他们假借搜查的机会把各种各样的值钱东西往怀里塞，假装急坏了的夏虎上前劝阻还差点被人一脚踢开。
良久，心满意足的他们才大声说笑着回到了原处。
领头的官兵对夏虎和萧靖识相的表现非常满意。他对着两人点了点头，笑眯眯地道：“货物确认无误你们可以回去了”