这时高岳叫竟儿将四篇变文的方纸拼好，接着挨个在地板上翻过来。
背面接在一起，赫然是幅小型的地图。
“竟儿，可知这地图是什么？”
“阿父，孩儿知晓，中间这道山名叫陇砥，其西是我唐失陷于西蕃的陇右、河西，其东便是我唐的凤翔和京畿所在。”
“每年西蕃越陇砥，都会做些什么？”
“毁我田禾，掠我父兄，害我姊妹，夷我城池，夺我六畜。”竟儿有稚嫩的声音，很认真很响亮地回答说。
“那他们像什么？”
“像蝗虫般。”
“不，竟儿，他们西蕃最可怕处不在于像蝗虫，而在于有制度，有宫室，有律法，有军伍，有英杰，乃是足以抗衡我唐的大国，所以才是我唐的性命之忧，以后你长大后，必须精忠报国，卫护我唐江山社稷，还有黎元百姓，不得再让西蕃铁蹄越过陇砥半步。”高岳也很认真地对儿子说到。
可竟儿年龄毕竟还小，对此暂时也难有切身的体会，只记住了父亲下面对他所言的：
“竟儿你要多读些经世济人的典籍，另外家中有软弓轻箭，可学射法，另可学蹴鞠。你阿母先前曾在信札里对我说过，最近你有些喜欢和军府里的阿姊阿妹们玩谷板、设家宅戏，以后应适当减省，切勿逸豫沉溺，明白吗？”
“阿父，孩儿明白。”竟儿撅起小嘴，有些委屈地答应下来。
这时高岳才微笑起来，他蹲下来，摸摸竟儿的脑勺，低声温言道：“竟儿，家中有架算盘，阿父教你如何打算子好不好？”
“好好好！”竟儿早就觉得芝蕙小娘的那架算盘好漂亮，小娘坐在绳床上，面前架起算盘，啪啪啪啪打得可威风响亮，成摞的文案账簿，须臾就勾覆完毕，让竟儿羡煞不已。
可他却不敢向芝蕙小娘要，因这是阿父交给小娘的宝具，小娘平日里用完，都要细细缮藏，锁在她厅屋的柜子当中。
随后高岳就牵着竟儿的小手，至书斋里教他打算子。
而云韶、云和与芝蕙刚才听了高岳的一番话后，都敏感起来：
国家西北、西南处，怕是要真的和西蕃开战，卿卿（姊夫、三兄）的兴元白草军，肯定也是要上战场的。
日渐黄昏，高岳将竟儿抱在膝上，教他打了足足一个时辰的算子，随后又在庭院里叫竟儿玩另外种“谷板”游戏：高岳用小铦掘土，垒出具体而微的“城垒”三重，又用厨院里的小枝和麦秆，做为“城橹”立在其上，随后教竟儿用谷板小陶人为将，豆为兵，又用细木制成“将军砲”，弹兜和石子齐全，手把手让竟儿学会如何“定砲”，攻打“城垒”。
这一下午，竟儿玩得是不亦乐乎，直到晚膳时还在庭院当中不肯离开。
晚膳完毕后，众人退去，高岳脸色凝重地坐在席位上，云韶、芝蕙坐在对面，云和坐的有些远，可也在场中。
“阿霓，你也应该明白，马上我就得在兴元府拜将坛下大阅白草军及土团军卒，国家要在平凉筑城，西蕃肯定发难，这战事是在所难免的，白草军此后怕不是单单要每年去防秋了。”
云韶当即泪就流下来了，她知道以前高岳出征前，不会对家人说出如此沉重的话语，卿卿此后可能遭遇的蕃子，比那些什么淮西、河朔的方镇要可怕得多。
昔日高岳在泾原军府内为孔目官，蕃子秋月攻势的可怕，她也亲眼目睹过。
若一旦唐蕃毁盟，蕃子可能就不是单单在秋月里发起进攻那么简单了。
这时，芝蕙将几个匣子上的小锁给打开，推在众人的中央，里面有金银，有飞钱便换，有田庄、邸肆的契书，“三兄的家产由妾身理了这么多年，内情全部在这里，请主母过目。”
结果云韶背过面去，更是泪如泉涌。
“阿霓别哭了，这场仗必须要打到底的，个中道理竟儿也都明白，事前交割下，也不过是以备万一罢了。”高岳宽慰妻子道。
“阿姊，你我自小在蜀都城内长大，蕃子哪年不来大肆杀掠？如京西的陇砥没了，蜀地的西山没了，兴元府又怎么能存活下来？我们世家衣冠女子，不能逊于须眉。”这时云和扶住阿姊的胳膊，说到。
“嗯，我不哭了，总是觉得阿父离开灵州大都督府后，朔方会比陇砥一带更危险而已。”云韶轻轻拭去了泪珠，接着将匣子推还给芝蕙，“芝妹你继续主内，我此后每逢单日，都前去府衙后的织造坊，为军卒们亲自织补衣衫。”
“我就留在官舍里，督促竟儿学书。”云和也主动承担了责任。
这时，兴元府的学馆正在筹建当中，高竟暂且还没有正式去开蒙。
交待完家事后，水漏声开始明显起来，四人坐在中堂的帷幕内，顿时又有点不知所措起来。
卢氏又去鹤腾崖草庵吃斋供养去了，整个官舍里高岳是可以为所欲为的。
然芝蕙如今身怀六甲，不能侍奉。
若云韶和高岳寝东厅的话，那么云和只能独自在小偏厅，显得怪怪的；
而反过来，简直就更怪更不对。
如果
可这也太邪恶了吧？
就在高岳心绪有些混乱时，云韶与云和都低着头笑起来，说今晚芝蕙监护竟儿入睡，阿措带达儿在东厅小堂内，“我们姊妹同榻而眠。”
“嗯，嗯”高岳不怀好意地轻咳数声。
入夜后，东厅内熏香裂鼻，罗帐和锦褥间，云韶艳如桃李，丰腴晶莹，云和美如莲藕，吹弹可破，并列横卧其间。
一阵风吹来，高岳差点打了个喷嚏，然后掌起晃悠悠的烛火，连说好冷好冷，便披衣而起，合起了书斋的窗牖，外面风撼动着窗楞，发出咯吱咯吱的响动。
听着那边东厅姊妹俩细微传来的说笑声，高岳面无表情，独自躺在书斋临时搭起的鹄床之上。
万万没想到，是这么个处置！
“汪汪汪。”书斋鹄床边，棨宝见主人今晚始终和自己在一起，可甭提有多欢了，又是吠又是叫，又是得意地在主人面前追着自己的短尾巴。
果然主人“临幸”了自己，高岳抱起“同病相怜”的棨宝，拍着它柔软的肚皮，又点点它凸起的小黑鼻，然后许可它伴在榻边，但不能吵闹。
那夜，棨宝都十分安静乖巧。