朝廷最害怕的事终于发生了。
皇帝李适原本的妙算，全部都沦为了哑炮：李承刚到襄阳城外的馆驿，就被李希烈给扣住。
接着李承被带到襄阳城校场，李希烈高高居坐坛上，两侧全是如狼似虎的淮西兵，李承总算还是有胆色的，虽知李希烈已叛，但还想拖延时间，打乱对方的部属，便诓骗他说：“天子委我来劳师，何至于此？”
坛上的李希烈冷笑起来，几名淮西兵便开始搜李承的身，很快就把皇帝委托其为新山南节度使的印绶和制文搜出，淮西大将董侍名当众高声朗读起来。
“李希烈，天子有三十万贯钱于阳翟，用来犒劳你等，何必要反叛？”被死死摁住的李承，愤声指责李希烈道。
“如今是天子先破坏规矩，明明先前都是身官回授，取襄阳不费朝廷一兵一卒，一弓一箭，全是靠我淮宁军将士浴血奋战，我就是要得梁崇义的六州，故而天子食言，莫怪我等无义！”李希烈按剑起身反驳道。
“天下规矩，以天子规矩最大。”
“鄙夫出身北地，只知有河朔规矩，不曾闻天子规矩。”
“天子欲你为淄青招讨使，如你灭李纳，淄青十五州全归于你。”
李希烈哈哈仰天大笑，“今我灭梁崇义，丝毫未有所得，其后我若灭李纳，只会死无葬身之地，你等鬼话只能骗三尺稚童。”
“叛贼，朝廷神策军精锐数万，已驻屯于阳翟；陛下又命山南西道节度使贾耽、荆南节度使曹王皋、湖南观察使崔宽、鄂岳观察使李兼、江南西道张伯仪共雄兵十万，环伺周边，此外尚有桂管刘晏为后拒，你敢在朝廷腹心谋逆，早晚招致灭门之祸！”
可李希烈根本没有任何惧怕悔改之意：“我已得襄阳，兼得梁崇义降兵精锐万余，而后便下随州、过南阳、越方城山，直逼都畿道；另外路兵马由我大将吴少诚、吴少阳统领，自蔡、许北上，可往西袭破汝州，可往东攻汴宋，和李纳连兵，切断漕运，汝家天子自求多福吧杀李承，祭旗。”
校场之上，淮西军队的两面八幅大小的赤红门旗迎风招展，两根门枪插在其后，两侧淮宁军牙将们都执骡挎刀而立，李承被押到门枪下跪下，犹自骂不绝口，李希烈坐在营帐前的胡床上，问他：“昔日你为淮西黜陟使，和我军中哪些人都过往甚密？”
“逆贼，天下忠义之士无不想啖你之肉，如今你军中都是我发展的眼线，此后你将寝食难安。”
李希烈劈下手来，几名牙兵手起刀落，红光一闪，李承人头坠地，鲜血直飞，溅到门枪所系的豹尾之上。
而后淮西牙兵们又绑住数人，送至李希烈的面前。
李希烈一看，是自己幕府所聘的文士姚詹和药师韦清，“韦大夫，你曾给我吃药，怪不得我吃完后上吐下泻，差点卧病不起。”
韦清见事情败露，便骂道：“恨我毒药还未下够，不曾毒死你这狗贼。”
“杀！”李希烈勃然大怒。
斩姚詹、韦清等后，淮西军将董侍名躬身对李希烈提醒说：“这两人平日和我军中周曾、王玢关系密切，四人号称‘四公子’。”
“所以这四人，都是皇帝安插在我淮宁军内部的楔子，还要趁机毒杀我，足见长安天子用心歹毒——如今周曾、王玢在何处？”
李希烈麾下另外位大将陈仙奇上前，禀告说：“周、王二将，正随吴少诚、吴少阳兄弟，领军向汝州而进。”
于是李希烈点点头，叫牙兵官韩霜露上前，“你持我的手书，领我假子十人，驰往少诚和少阳的营地，叫他俩得书后，就斩周曾、王玢，绝了皇帝的念想。”
数日后，汝州闪电般失陷的消息即传到京城。
吴少诚、吴少阳接到李希烈的书信后，立即杀了周曾和王玢，而后领数千淮西精锐顺汝水而上。
那汝州别驾、权知州事李元平听说淮西军来了，吓得一面向阳翟的刘德信神策军部求救，一面紧急雇民夫抢修城池。
哪想吴少阳直接与心腹数十人，混入民夫队伍里，大摇大摆地进入汝州城，李元平刚来视察工程，就被吴少阳擒住，捆在骡子上，驰出城门。
赶来的州兵眼睁睁望着别驾像个妇人般被敌人挟持而去，城中群龙无首，城外吴少诚又率千余骡子军突入，汝州城不到一个时辰就被攻陷。
而阳翟的刘德信神策军，因天降大雾，压根都没去救援汝州。
李元平随后被押送到了邓州、汝州交界的天险鲁阳关前，恰逢领主力至此的李希烈。
“你是何人？”李希烈发问。
李元平抬头望去，只见面前这位淮西叛军首领，面目丑恶，骑在匹高大的骡子上，骡子还披着铠甲，上面还绣着雷火图案，乍看宛如猛兽恶龙，身旁全是呲牙咧嘴的淮西兵，顿时吓得魂不附体，只觉得裆下一阵潮热：不由自主地吓出尿来。
但他又摸到了胸前，崔云和临行前赠给他的小玉环，便又鼓起了勇气，说我乃汝州别驾李元平是也。
李希烈和周边的军将牙兵轰然大笑，“你说谎，你这模样，应是李元平的儿子吧？”
“休得无礼！”李元平大怒起来，奋力蹦起了三尺高，挥动如儿臂粗的胳膊，声音尖利。
“我只听说汝州别驾李元平深有韬略，谁想今日一见，竟是如此藐小之辈，当朝宰相关播看来是眼盲，胆敢叫你来拒我！”
“李仆射饶命”李元平怒不过三秒，又咕咚跪下来乞活，“仆愿献一策，让仆射能直取长安。”
“哦？说来听听。”李希烈半开玩笑似的说道。
“仆射不用夺东都，也不用夺汴宋，可留部分士卒于汝州、阳翟为虚兵，牵制朝廷注意，仆射自己简选精兵三万，自邓州地界往西急进，溯丹水而上，破武关，入商於山，再拨蓝田关，如今朝廷泾原、凤翔情势不安，神策精锐皆在河朔、中原，长安城极度空虚，唾手可得，此乃汉高祖刘邦灭秦故伎。”
听到这个方案，李希烈也沉吟起来。
李元平的这个策略，实际上是很毒辣的。
这位虽然战术不行，可却颇为擅长纸上谈兵，掐住了如今唐朝的命门。
是直接进军武关夺取长安，还是在中原和忠于皇帝的诸道军角逐？
这个抉择摆在李希烈的面前。