虚监，虚无构建之监牢，三米见方的斗室无门无窗，咒禁关闭即漆黑无边，摸不到墙壁走不尽四周，哪怕躺下睡觉，梦境也会被扭曲为另一虚监，同样只有不见五指的黑暗，久而久之使犯人再也不清哪是现实，直至崩溃疯掉。
此处即为太微八狱中收押魇魅不道者之地，依诸身神名讳，脑神曰觉元子、发神曰玄文华、皮肤神曰通众仲、目神曰虚监生、项髓神曰灵谟盖、膂神曰益历辅、鼻神曰冲龙玉、舌神曰始梁峙，虚监狱取自目神，故而夺其所视。
炭皑并不是第一次下虚监，少年时的落拓给他留下了形形色色的经验，譬如只有睁眼直视黑暗方能抵御恐惧，越是看不见，越是要去看，逃避只会让心中的裂缝不住蔓延。
但他已经不再年少了，虚监的折磨虽不足为道，现今的处境却使他芒刺在背，他清楚自己惹了哪个不该惹的角色，也清楚那人能做出何等残忍的报复，更重要的一点是，他还有妻儿，有了牵挂的人就再也不会无所畏惧。
日复一日的殚思极虑仿若地狱般折磨着炭皑。但此刻，眼中的黑暗突然随阳光消失殆尽，刺目的明亮使他恍惚，隐约只见一故人立于屋外，笑似当年。炭皑想张口呼喊，可心里却明白那并不是他，凉宵多年前就已身首分离了。
“……巳正二刻凉芜请调炭皑离狱。”天文生边记边念的刻板声调将思绪带回现实，凉芜一言不发地接笔签上姓名，水凄寒正双目充满好奇地凝视着虚监。
“案宗全都在这，静室也为诸位准备妥当，在下就先告退了。”监侯带着规范的假笑微微躬身，转身离去。钦天监允许外力介入调查就是为了尽快结案，世族中已扬名的人物也断不会因别家官司自损声誉，什么话等无罪证供呈上时再说也都来得及。
“真是名师出高徒，不像我行将就木，后辈无能，这次还需再仰仗凉家相助。”三人于静室落座，囚首丧面的炭皑看上去很是憔悴，眼神中也并无炭皙抓住一线生机般的振作，“我就是太高看了自己，竟敢拒绝拿捏住我全家性命的人，才招来今日的祸事。”
“等等，难不成你知道是谁在陷害你吗，那为何又不与衙门解释？”水凄寒翻阅案宗，上面炭皑就没交代过半句有用的话，钦天监也是因此迟迟无法行动。
“炭族长，你的难言之隐到底是什么？”凉芜已经对这种情况司空见惯了，世族中多得是不能牵涉钦天监的秘辛，故而坊间才专有受雇查案的生意。
“两月前炭家断绝了与一位老主顾的生意往来，而他曾威胁我们的话现正句句成真。说起这位不费吹灰之力就能让炭氏家破人亡的主顾，我实在不知该怎样描述，才能让人听着不像是我假想出来的。”炭皑闭上干枯的雪白双目，尽量使自己语气平缓地说道，“从我父亲第一次带我去见他们开始，我见
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到的就只有一顶顶紫帷斗笠，那些遮住面目的人不知自多少辈前就已在持续向炭家收购荫尸，怨气未抒的横死之人尤甚，近十二年来需求更是翻了数倍。”
“持续，你们从不知晓他们要荫尸的用途？”凉芜自幼活在下九流外八行中，对这群人竟只言片语都未听闻过，这才是最令他难以置信的，或说，最令他打起精神的。
“从不知晓，这也是我决定终止此事的原因之一。仅是尚有账目记录的，古今算来就已卖给过他们数万具，另外为其寻到的养尸地，皆无不是一夜即被清空，而那些荫尸就算炭家来取，也需数日才得尽封镇符。”炭皑眉头紧锁，眼角的皱纹深如刀刻，“我族虽是凭此行当才得残存到现在，但发丘寻尸终究不为正途，甚至可以说是走在死路上。而早先金盆洗手的最大阻力——蜀山黑氏，近年已因两房内斗威势大不如前，先辈的契约无人再提，我想再没有比这更该当断则断的时机……”
“等等，炭族长，有句话我得说在前头，”凉芜张开满是咒文的手，打断了炭皑的叙述，“我之所以来此，可不是为了你们相求凉宵时叫声龙首的情分，最好还是先挑明我要讲的条件。半月前，血猖作法从执明取走一块规圜，这事儿的后患决不能任其失控，所以我要你们掌握的九凤一切情报，而且将来如有变故也须立即与我传信。”
“江湖上行走的多称凉宵为龙首，倒并非真因他当过哪个山堂的瓢把子，只是凡与其相识一场之浪客，皆无不敬服尊师的胆气与侠义，都想着，没准可结交下今后救己一命的人情。但当他遭遇不测时，我们却均未能帮得上忙……”炭皑回忆起当年那桩悬案，对世事无常更是慨叹，“天君若有用得着我这老朽的地方，炭家必知无不言言无不尽。”
旧事已不知多少次于凉芜眼前历历在目，再度重提语气早已可平静如说他人之事。“总有一天我会找出真凶，亲手将他的头颅扯下来。”
“那当你提出断绝生意往来时，他们是怎么说的？”水凄寒在肃静中沉默一阵，开口打破冷寂。
“戴斗笠者皆听命于一持棍之人。那日下午我与邀来的主顾们清算完账目，送客后正要摘去府前的灯笼，紫帷下的一人突然伏在我耳边道，‘今夜会有客来灭你满门’。当时我并没有畏怯，数十年的生意经验让我相信，买卖中没有谈判解决不了的问题。直到，那根通体镂空透雕的长棍，无声挑开十数道明卡暗哨，从窗外抵到我的喉咙上。”炭皑讲到这时后怕已溢于言表，浑身都在不住战栗，“他说，他本应将炭绫集中所有人都杀了再来找我，但那并不是我最恐惧的，身败名裂后，再家破人亡才是。”
“为了买尸体，竟有人能说出如此狠毒的威胁？”在水凄寒的认知中这些事是半点也不合理。
“但这句话是对的，突如其来的横祸，怎抵得过无论怎样费尽
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心机，也改变不了的定局更折磨人？我根本没有商量的机会，炭家记载的所有养尸地都被其拿走了，我央求他别再来找我，但他什么都没说。”
“之后炭家就没有再为他们准备荫尸？”水凄寒问道。
“太久未遇到这种束手无策的事，我竟开始怀有半分侥幸。一阵时间后并无变故，又有人出重金寻我堪舆相地，儿子也计划要去燕云看长城，我便想暂时出门避避风头也好。”
“就是案宗中指控为炭家所盗的水下墓葬？”凉芜看着那半页空白，记述其乃是家货栈主人的祖坟，字号‘遥知义’，审讯时炭皑关于他们也同样闭口不谈。
“事赶事都赶到了一起，墓里的东西若公之于众，只怕要找我麻烦的会更多。”炭皑从桌上拿起支烟，点着深吸，“遥知义是褚家的码头，他们先人于百年前发迹时，曾请我族先辈点出海底藏珍穴以更改气运，当时用到的老金老银于风水宝地经日月更替，逐渐成精为怪。常言道金化童银化媪，憋宝的更是仅凭草木长势就能知道地下埋着什么，褚家后代为绝此患才请我前去打开祖坟，换入新金新银。”
“你自然已进过坟中？”风水先生见财起意，盗入自已一清二楚的墓葬，凉芜知道炭皑若是照实交代，钦天监很快就会以此结案。
“其实并未，我的确本该主持到最后，但一个紫帷斗笠于监兵拜访了我和离妻子的娘家，她对此十分气愤，也不想与那人多说，于是彻底回绝了他们对荫尸的索要。接到她的电话后，紧接着我便辞行上路了，虽预感一定会有事发生，但也没想到仅半个时辰后，车厢中除去褚家酬报的银锭，就又多出了百具覆金铤为被的横倒荫尸。经此，炭家定会被传为在四方城阙皆有尸窖，却预谋囤积居奇违背行规的罪人，官道匪道都去唾骂你，这才是真正的身败名裂。”
“你觉得那个什么褚家，和威胁你的人有没有可能相互勾结？”水凄寒联想这两条罪状的共通之处，很可能那些银锭上就带有什么门道。
“我不清楚……那些戴斗笠的人组织有多大、势力有多强我已经想象不到了，监兵距执明四千里，他们却想让覆盆之冤落在谁头上，随即就能落在谁头上。我之前实在低估了他们，尸猖若与其相比，根本不算什么阻碍。”炭皑紧按的手指差不多掐断卷烟，绝望则更为紧迫地按压着他，“我不求你能救我出去，只求你从他们手下保住我妻儿的性命，炭家的祖业我全都可以……”
“炭族长，你曾经不是很信任我师父吗？”凉芜起身走向房门，伸手推开屋中的阴冷，头也没回地说道，“那你就该清楚，凉家言出必行。今天我承诺定让你无罪返乡，日后也再不会因此事受到要挟。”
话音落，二人已走出静室，炭皑此间并不恍惚，但这时他却有如真望见了凉宵的背影，望见了那众亡命之徒口中的龙首。
（本章完）
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