“唉，这生旦的唱腔身段，真不愧是李渔教出的角儿，”耄掌柜端着盖碗，呆呆地望着戏台叹道，“乔姬的詹淑娟，王姬的韩琦仲，一曲风筝误随她二人离世而成绝响，人间除了这渡古戏楼还有哪能听到？”
“此曲只应天上有，能得一回闻已属我等万幸，”水凄寒与新认识的票友同桌而坐，指间揉弄着公子帽核桃，“想来世人还是更喜欢这有情终成眷属的故事啊，上周柳荫记正唱着就不知空了多少座，近两日散场后却仍观者如堵。”
“桎梏下连人权都没有的社会，何来那么多欢喜？且说昨日怜香伴中两位相互倾慕的女子，最后还要双双委身于男人才得相伴，这难道就不是悲剧了吗？”曲终落幕，耄掌柜披着团蝶短褂转身现出原形，乃是只负印拖抢的大猫，它跳上茶桌回首瞧向水凄寒，“我等下要去后台找李渔赴宴，你也一起来吗？”
“今儿晚上轮到我看店，想去也去不了啊。但不知能否拜托你拿这册十二楼让他题名，改日在下定到贵宝号中多买那几块火腿上方。”水凄寒取出刻本放在桌前，站起身来好好伸了伸腰，楼阁间刚好露出晦月，“我记得掌柜是也来自金华，难道早就跟笠翁认识？”
“认识也不是那时认识，我初化人的年月他还不会使筷子呢，”耄掌柜尾巴扫过，古籍眨眼不见踪影，随之从茶桌一跃跳上戏台，钻进入相门，“书我会帮你带的，准备好花钱吧。”
“什么时候少过你的？”水凄寒笑罢，仰头饮尽碗中茶，盖好放到茶船上转身离去。
长乐未央，鬼市临街商号的熙攘喧嚣，水凄寒路过一听就知道出了什么热闹：飞食肉这老板又在吹嘘他萨尔浒的英勇，渴饮酒肆有位断肠女子琵琶弹唱不归情郎，沅沅楼里客人在为生意的筹码满嘴大义，对冲赌坊那双仇家为骰子押上了半生福寿……人间的离合悲欢原来到哪都没多大不同，正如红尘浮世在戏台上轮转千年只字未变。
故而与其掺和进他们的高兴烦恼，实在不如多听听戏，水凄寒在鬼市流连最多的即是这渡古戏楼，以郁结换票的戏楼。执明作为北方世族五百年来的文化中心，很多名伶想在人间唱戏时都会选择这里，但季妄他们却都无意来，真是白白虚设了这一幕幕爱恨堆砌的美景。
走着走着，就到了立于街口的告示栏，凉芜正站在灯笼下望着什么，影子拖得很长。
“捡东西了？”水凄寒凑到他身旁，扫了眼栏上层层叠叠的告示，“还是丢东西了？”
“有人留密文与我传信，”凉芜抬手指向木板右下角，三行鲜明的血色。
“这是字吗，写的什么？”水凄寒蹲下细看初以为是乱画的笔迹，所谓密文足像群缠在一起的鸟首怪虫。
“大意是，想要委托凉家一笔生意。”凉芜指尖咒文亮起，被映到的字逐渐拆离清晰，“虫书鸟篆依炁卦加密，不为指定之人都读不出。”
“还有这种法术？”近来各式各样前所未闻的事，已不知让水凄寒多少次感到匪夷所思，“但既是要做生意的话，那凉家做的又是什么生意？”
“凉家以金皮彩挂的身份游走江湖，哪有主顾穷途末路哪就有生意，不论何人使钱所为何事，必指其峰回路转，”待水凄寒站起身，凉芜反手一抹角落的字即消失不见，“如今我师父已死，却仍现虫书于鬼市，应是他们还当我在执明替人解围。”
“炭某既敢在钦天监门口相邀，想必也不是什么见不得光的事，”二人继续走在往晒蓑亭去的路上，水凄寒眼前
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仍萦绕着虫书句尾阳刻炭字的模糊印章，颤抖按下时，那人心中又是在畏怯什么，见死不救、趁火打劫？“另外能写以虫书留言，这主多半也是出身世族吧？”
“改姓前，枭獍两族随九凤起兵北上，为推翻元朝立有汗马之劳，自此迁离百越之地移居安庆、徽州。凤哕九天城陷落后，五猖四谲失势，素与黑云摧往来密切的枭家，祖业也被其幺妹里应外合獍家长姐所夺，女人们在雪茗庄建立了新的家族，即当今的安徽雪氏。而枭獍两族众流离失所的公子少爷，没奈何只得倚傍尸猖南下归乡，后改以所聚居的炭绫集为姓，世传的堪舆之术，也就成了替黑家寻找荫尸的寄篱交换。”凉芜这一趟是出来买橘子汽水，玻璃瓶随前后摆动轻响不断，“我从未与尸猖往来，也从没结识过炭家，既不相欠人情，就可以随意处置。”
“但事关九凤，我猜你肯定还是会去的，对不对？”水凄寒知道季妄这阵一直在四处打听血猖的消息，以炭家和九凤的关连凉芜必不会置之不理。
“他们此时出现在执明，着实可疑。”凉芜说着站定下来，身后遥见可瞭望整条鬼市的角楼，“况且有人留血字告急与我，就算出于师父的颜面徒弟也不得不去。”
一夜无话，转日水凄寒便和凉芜一同来到钦天监，亦位于执明鬼市与玄武天街的中心交点。
按说今天本该由季妄同行，但他正忙着跟月见曦以金油滴建盏为注，打赌看谁先做出一碗冰酪。
“若遇险，我最多保证你不被杀。”凉芜看着一旁猛摇蒲扇的水凄寒说道。
“没事没事，谁让咱这么好奇你们江湖人的买卖呢，”烈日炎炎，水凄寒被阳光刺得睁不开眼睛，用手遮住眉骨环视四周，前来参观古建筑群的游人络绎不绝。天街自古即是执明的繁华所在，想从这地方找出个人可不容易。
“宗禳平日就是高高在上地坐这里面调兵遣将，管辖北方天师？”水凄寒抬头仰望钦天监大殿煜煜生辉的斗拱飞檐，身着锦衣的监生们步履匆匆穿梭其下。
“他通常都在危燕区的演武场，此处为审判处刑之地，多是通判坐堂。三垣内分权众多，钦天监也并非全归督师所掌。”凉芜说罢，抬指施术，一阵轻风迎面吹拂。
二人站在钦天监的匾额下聊着天，一个满脸绝望的青年从长椅上醒来，扯了扯炭黑短发，入眼的乃是钦天监巍峨的府衙，已成习惯地长叹口气，“怎么办啊，怎么他妈就遇上了这事……”
露宿街头的那人正愁得要拿脑袋撞墙，突然注意到了对面这两位，随即连滚带爬地冲过来，一把握住凉芜的手腕，“我认得凉家的发色，您一定就是那陵光街头杀尽岭南三十三恶乞的叱雷君！凉天君，求您救救我家吧！”
青年说着就要拜倒下跪，凉芜皱眉将其拖臂拽起，推下他的手问道，“你是何人，寻我来所为何事？”
“我叫炭皙，是现任族长炭皑独子，父亲在执明受人陷害，已被钦天监囚禁虚监多日了。”炭皙睁大的双目使眼中血丝更为明显，他边说到着边伸手指向大门之内，“炭家多年以来名声都不好，我听闻父亲出事连夜从燕云赶来，但他们却半句不容人辩解，反倒将我也一并拘禁，几经讯问，直到确认案发前我从未到过执明才得释放。长这么大初回来北方，我本还预想去长城游览几日的，哪知道遇上了这事，现在举目无亲束手无策……”
“你说你父亲受人陷害，钦天监是按什么罪名将他逮捕？”
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“盗掘墓葬，贩运荫尸。”炭皙话说出口即注意到二人微妙的神色变化，随之争辩道，“我父亲真的没有！炭家已经不再做那种生意了，他这次到执明是故交请他给祖坟看风水，谁料到出城查验时，随行货车中就被塞满了金铤和尸体，当夜早些时候那座茔冢也被挖开了……”
“皆坟内所出？”
“金铤实为明器不假，但这伙土夫子下地时死伤惨重，并未开棺。至于货车中，竟是堆积如山着近百年内三教九流的尸体，尽不腐不烂。我从钦天监审讯我的问题中里才归纳出这些现状，他们不让我见父亲，也没法了解到更多细节。”
“你从哪得知我在执明？”
“浑浑噩噩地走进鬼市，突然想起父亲告诉过我他与凉宵世叔为旧识，他的徒弟凉芜现今正在执明，我才想试试能不能求您帮忙，求您救救我父亲……”炭皙经多日煎熬已濒临崩溃，苍白的脸上满是泪痕。
“我知道了。稍后我会让钦天监先把他转出虚监，但向令尊问明情况后，你作为雇请外力插手官府办案的担保，会被暂时收监，这点清楚吗？”
“谢谢谢谢，千谢万谢您肯帮忙，炭家定不忘您今日雪中送炭之恩！”炭皙激动得语无伦次，不停地折下腰拱手作揖，“誓券所规，我也定会遵守。”
三人随即来至大门，凉芜伸手在空中一握，咒文闪动一枚竹使落在掌间，守卫的天武生紧走两步接过放置于登记簿上，看着纸页浮现的刻符高声念道，“谪籍载录，凉氏凉芜，”边堆笑边拿起案上的毛笔颔首询问，“天君登府，所为何事？”
“故人在本地突遭牢狱之灾，我唯恐他年老失神，耽误了衙门推勘结案，特来协辅一二。”凉芜双目望着前方，看都未看那守卫一眼。
“有劳天君费心，我这就替您通报，”守卫与身侧一同僚耳语，那人捧起竹使躬身归还，又引三人步入府中，与左厢一监侯讲明了情况。
“您看看，竟得天君为我等如此着想，在下这厢先谢过了，”监侯虽未曾见过凉芜，但对其也早有耳闻，礼数只更是周到。一阵寒暄过后，他假笑着伸手示向炭皙，“可就是这位公子告知我等难处，请您前来费心？”
“的确，我正是为其父炭皑之事而来。故人病弱，不知能否劳烦监侯将他从虚监调出，与心急如焚的儿子见一面？”
“子为父忧，人之常情，公子为父伤神，能借此地予你父子一叙实属荣幸，阁下想必也不会嫌弃在我这多歇上一会吧？”监侯的笑就好似真要将客人请进雅舍招待一般，炭皙回忆起几日前的白眼相看呼来喝去，只觉反胃得想吐，但嘴上却还是得恭敬地应和着，“您真是客气，能见父亲一面已是法外开恩，得多不识好歹的人才能说出个嫌弃。”早已明白，家门无势本身无能的人生在世族会活得多么屈膝，但实在想不到，没凉芜这一开口自己竟连摇尾乞怜的资格都够不上。
看着炭皙复杂自责的眼神，水凄寒实在没法像凉芜一般面不改色。人间的律法随时代逐渐完善，方外的规矩因血脉亘古不变，自有监犯请世族出头翻案，六扇门内就常上演这套说辞，参与审判是替官府分忧解难，关押至亲是供家眷落脚休息，仅一登府就包含如此繁杂的讲究，足可见想成为事鬼神者又“未能事人，焉能事鬼？”
“先带公子下去喝杯茶，稍后我自亲送令尊与阁下见面。”监侯招手示意天武生押走炭皙，接着站起身来，悬刀在腰，领路相请凉芜、水凄寒步入后殿，前往虚监。
（本章完）
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