晴园是个荒园子，本是从前自罪臣手中罚没而来，先前恩赏功臣时，因着此宅地处城南又偏僻，官家从未想起过这么个地方。如今汴京城里寸土寸金，好宅子都有了主，而仁宗念狄青征战多年，军功卓著，回京后却无地安家，挑来拣去，只这么个荒废多年的园子还算体面些，虽在外城，但地方宽敞，前后院加上池塘、后园，足有八十多亩。狄家大哥狄廷和老舅得到赏赐的消息后便遣人来打扫修缮，但晴园中庭院众多，且多是年久失修，直到狄青回京，泥瓦匠仍在赶工。
那日狄青从老舅家出来，坐了半晌马车方才到晴园，狄青不识路，由狄家大哥引着进了后院一间主屋，当夜且胡乱睡了。因着初入京，吏部诸般差遣文书还未勾对妥当，头几日且不用上朝，次日一早，狄青用了早饭便与狄家大哥小妹三人逛起了园子。前院如今且还在修缮，有会客堂、书房、账房、茶房、车马房等一干厅房，后院比前院则要大上许多，因要住人便先修缮好了，狄青逛了一圈，只觉这园子实在大了些，走廊、石门、过道穿插来去，直把人都绕晕了，只道：“这后院这般大，咱家不过三个人，哪住得了这许多屋子？”狄家小妹笑道：“三哥哥如今做了大官，却还是像从前一般显得未见过世面。这园子虽大，但和城北章相公家的相府比起来可是小巫见大巫了。”狄青笑道：“四妹妹在汴京待了数年，见识倒是长了不少，但我等如何能与章相公相比，他家累世官宦，如今又是当朝宰相，我虽蒙圣恩，到底只是个武将。”一旁的狄家大哥道：“你倒也不必妄自菲薄，如今你奉诏升官回京，日后前来拜见你的人定然不少。”狄青道：“何以见得？”狄家大哥道：“你是军中带兵的人，最是知道分职尽责之事，瞧这偌大的晴园，这前院自是你说了算，可这后院也要有人替你主事，你如今年近而立之年，前些年在边疆作战自然顾不得这些私事，如今既回来了，合当娶个弟妹才是。可这事我与你嫂嫂都还未替你想全，前些日子便有些媒人红娘来你舅舅家、你嫂嫂面前替你说亲嘞。”狄青惊道：“我且尚未回京，这汴京城中人也不认得几个，怎的便找上我来？”狄廷道：“他们哪管你认不认得他们，你这都指挥使如今有军功在身，又蒙圣上恩典，竟还未娶亲，如此好事他们自然要捷足先登，若等你回了京，上门拜见的人多了，岂不被旁人抢了去？”狄家小妹闻言在一旁笑开了花，狄青摇了摇头，道：“我这几日无事，过些时候只怕要忙得头脚倒悬，哪里有工夫管这些事情，你和大嫂嫂帮我拒了便是。”狄廷点头道：“你嫂嫂也是这般说，那些人面上唱得好听，内地里多是些趋炎附势之徒，不理也罢。你刚入京，若是公务缠身，此事日后再说，让你嫂嫂替你慢慢挑拣也好。”狄青笑道：“还是大嫂嫂疼我，有她替我把关，我也少操些心。”三人说笑一番，往后园子里逛去。
晚饭时，三人便去了内城里的樊楼，狄青早在汾州时便听说，樊楼乃是汴京城里最大、最有名气的酒楼，各种山珍海味，应有尽有，每日来的食客有上千人。待狄青当真到得樊楼前时，只见数座高楼相向而立，雕梁画柱，珠帘绣额，果真精致无匹。三人进了西面主楼，楼阁里并非人声嘈杂，倒颇为安静，正厅上搭着一个戏台，台上一名歌伎穿着淡雅，以素白纱巾蒙着面容，坐在台上抚弄古筝，筝声忽而婉转细腻，犹如莺歌燕舞，忽而放荡不羁，恰似高山流水，连狄青这般对音律一窍不通之人亦闻之欲醉。楼里的侍者将狄青三人引到三楼的一间静阁内，端上铜水盆与众人净了手，又奉上香茶，侍者方才上前问道：“今日楼里出了新酒，名为齐云清露，诸位客官可要尝尝？”狄青曾做过运酒的行当，各色名酒佳酿不说吃，见也见的多了，但这“齐云清露”的酒名却从未听过，当即让其先上两角。而一旁的狄家小妹却问道：“今日可有花露酒？若有也上两角。”说罢从侍者手上接过一张写满各色菜品的黄纸，用炭笔七上八下勾了一通。狄青见其动作行云流水，显是常来的模样，不禁有些讶异。狄廷见状笑道：“舅母惯这女子，常带她来，因此这樊楼菜品她倒比我熟些。”狄家小妹听了嘻嘻一笑，做个鬼脸。侍者取了黄纸，唱声大喏，道：“齐云清露两角，花露酒两角，愿诸位官人娘子齐云直上，花露相逢。”罢了退出阁去带上了阁门。不消片刻，菜蔬、案酒便流水似的端了来，满满铺了一桌，狄青见到樊楼所用碗碟若非蝉翼纹的哥瓷便是纯天青的钧瓷，皆是上等瓷器，筷子是青玉筷和乌木筷，而各类菜品更是精致非常，许多见也未曾见过，狄青便各样都拣了来尝，但觉件件都是从未吃过的美味。
狄家小妹在一旁道：“这碟是鲜炙羊肉，用的乃是不过八个月的嫩羊，且是今日现杀，得趁热方才好吃。”说罢拣了一块羊肉在狄青碟里，又指着另一道菜道：“这是荷香糯米
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排骨，排骨是用滚油爆过再用上好的米酒和着糯米蒸的。”又拣了一块排骨与狄青，然后提起汤勺添了一碗鱼汤放在狄青面前，道：“我记得三哥哥最爱吃鱼，这是汴河里现捞的金色鲤鱼做成了松露白芷多宝鱼汤，最是鲜嫩。”狄青尝了一口鱼汤，果然鲜香非常。一旁的大哥狄廷见状笑道：“往日里也不曾见四妹妹如此殷勤，今儿个怎么转了性啦，可是有什么事？”狄家小妹道：“谁叫今日是三哥哥会钞呢？”狄青一笑，见小妹低头抿了口鱼汤，似是欲言又止，便道：“几年不见，四妹妹如何与我客气起来了，既是自家人，有何事不能说的？”
狄家小妹忽然忸怩起来，嗫嚅道：“也不是客气，只是先前便是因为我的缘故连累你去了西北，如今你方回来，我怎能再拿事来扰你……”狄青放下筷子道：“死女子，甚么连累不连累，讲这些鬼话，有事便说！”这时一旁的大哥狄廷好似想起了甚么，忽道：“可是为了书塾之事？”狄家小妹闻言点了点头。狄青却是不知内情，问道：“甚么书塾，究竟是何事？”狄廷道：“四妹妹想读书。”狄青道：“读书能明理，这是好事，有何不能说的？”狄廷又道：“可汴京城里少有女子书学，舅母也曾去打听过一番，如今汴京里只有吕大相公和韩琦韩大人家有女先生开堂授课，只是这些人怎是我等能攀得上的，便是舅舅也无法。”狄青道：“我当是甚么事，在边疆时我与韩琦韩大人甚是相熟，此事且着落在我身上，这几日我便去寻问寻问。”狄家小妹闻言大喜，道：“当真？三哥哥可别哄我。”狄青笑道：“我与韩大人本是同年，当初我在边境领兵时，他便与范大人一同劝我读书，别瞧他平日里不苟言笑，实则最好说话，我若去求他，他定然允准。”三人各自欢喜，又吃了几盏酒，再叙些家常。
过了半晌狄青出阁更衣，待回静阁路上，忽听身后有人呼唤道：“汉臣，汉臣。”狄青回头循声望去，却见范仲淹范公此刻正立在西面一阁门旁朝他招手，狄青来到阁前道：“当真是巧，范公今日怎的有空在此吃酒？”范仲淹开了阁门，示意狄青进去，狄青进阁一瞧，只见韩琦也坐在阁内，不禁喜道：“原来稚圭兄也在，如此我自要敬二位一盏。”三人坐定，韩琦笑道：“这酒且不忙吃，范公和我有事与你商量。”狄青道：“如此，二位请讲。”范仲淹道：“汉臣昨日初到汴京，还未落稳脚，但过几日也当入朝奏对，近日朝中头等大事便是与夏国议和之事。须知如今我朝对夏互市连年封锁，北方契丹又与夏国国主李元昊交恶，夏国对我西北虽屡次派大军来袭，但到底久攻不下，李元昊耐不得也只好遣使者前来议和。如此本是好事，但今日早朝，官家与我等商议夏国使者所提条件之时，你道那使者如何说？”狄青道：“夏国国主一向傲慢，若非情势所迫哪里肯议和，如今又有三川口等数战之捷以作谈资，所提条件定然是无礼至极。”一旁的韩琦道：“不错，夏国非但向我朝要求增岁赐、开互市、弛盐禁，竟还要割属地、罢城寨、不称臣，凡此种种一十一条，简直是痴人说梦！”范仲淹冷笑两声，道：“你道他是痴人说梦，可今日早朝我瞧章、晏二位相公言辞却是暧昧不清，章相圆滑，而晏殊如今虽做了宰执，但他一向不肯多事，怕是已有了厌战之心，若非见我等群臣反对，只怕他二人便要劝官家答应这般条款。”狄青惊道：“竟有此等事？”韩琦道：“好在官家圣明，已驳回了夏使者所提条件，不日便要派大理寺丞张子奭和右侍禁王正伦两位大人出使夏国，与夏国主重议条款。”狄青闻言这才松了口气。范仲淹又道：“自陛下即位以来，朝廷内忧外患不断，外有夏、辽两国虎视眈眈，而内地里河东、成都、浙东、忻州、达州、建昌军和光化军等已有多地发生士卒兵变之事，且犹以今年为多，各州府上报来的足有上十起，虽都是些小众，不成气候，但我瞧官家颇是忧心，似有变革之意，近日传我等入京，怕也是为此事，我与稚圭已商量妥当，不日便一同上书陛下，请求颁布新法，革除旧弊，以振朝纲，汉臣以为如何？”狄青道：“我不过一介武夫，若论治国大略，只怕说不上话，二位谋断即可，狄青自当跟随左右。”韩琦道：“旁的倒也不须汉臣操心，只是如今你既任泾原路副都总管兼经略招讨副使，又加升了捧日军和天武军四厢都指挥使，日后禁军更改旧制，还需你多多出力。”狄青拱手道：“但于社稷有益之处，二位吩咐便是。”三人相视一笑，各浮一大白，再说些朝中琐事，又饮数杯。
狄青这边放下酒盏，忽听阁外有人说话，一人道：“我三哥哥在里面，我要进去。”另一人道：“狄指挥使正在阁内与二位大人说话，姑娘且稍等片刻罢。”狄青心道：定是大哥与四妹妹用完饭见我长久不归，等得心焦，寻到这厢来了。便对韩琦道：“狄青有一事相求稚圭兄，不知韩
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兄可否答允？”韩琦道：“何事？但说无妨。”狄青道：“舍妹近日有读书之念，问听韩兄乃书香世家，家中设有女子书学，实在仰慕，不知可否于贵处借读一段时日？”范仲淹闻言笑道：“令妹如此好学，倒比汉臣当初上进些。”韩琦亦道：“女子虽不能科举，但读书能明理，舍妹有此求学之心，日后定识大体，今夜我与夫人说此事，明日便可让她来学堂。”狄青大喜，起身行礼相谢。韩琦道：“汉臣客气了。”亦起身还礼。范仲淹指着阁门笑道：“想必门外便是舍妹，你今日本是出来与家人用饭，却与我二人在此相叙多时，倒是累得他们等你，汉臣且不必相陪，但去无妨。”狄青一笑，起身拱手告辞。
出了阁门，见到狄家小妹正倚在栏杆旁相候，狄青问道：“寻到这里来，你怎知我在阁里？”狄家小妹道：“谁让你半晌不回，我便问了楼里的侍者，你在那阁里又同哪两位大人说话呢，且讲了这许久？”狄青含笑不答，却道：“明日让大嫂嫂替你收拾一番，我让人送两个首饰盒子去韩大人家里，后日你便去韩家学堂上学罢。”狄家小妹惊道：“怎的这般快？人家还未答允呢。”狄青笑道：“你不是问我方才同谁说话吗？你当那阁里是哪位大人？”狄家小妹闻言一愣，忽然明白过来，顿时喜笑颜开，直朝狄青行了个屈膝礼，道一声：“谢谢三哥哥！”狄青也是欢喜，回阁里同大哥狄廷说了此事，狄廷笑道：“竟这般巧，韩大人也在樊楼里，如此，顺了这死女子的心思，可欢喜了罢。”三人会了钞，一路说笑便出了樊楼。
此时天已擦黑，长街上华灯初上，各家商铺却并未关门收摊，汴京城素有夜市，酒楼茶馆门口皆是灯火通明，沿街小贩更是叫卖声不绝。狄青坐在马车内，瞧着街上车水马龙，喧哗热闹，想起往日在汾州时曾听人说，每到夏日里，天下到处都有蚊蚋，但只汴京城马行街里寻不到一只蚊蚋，只因马行街夜市最为繁荣嘈杂，灯火映天，宛如白昼，每日至四更天明时方歇，五更又起，万盏烛火熏得整条街连蚊子也无一只。
马车行得片刻忽停了下来，狄青掀开布帘，见前车上小妹已下了车，街口有一处瓦子，瓦舍勾栏里此刻聚了许多人，彩声漫天，热闹非凡。狄家小妹道：“大哥三哥，前面勾栏里在演南戏，咱们且去瞧瞧罢。”想来左右无事，狄青只好下了车，与大哥狄廷一道带着她进了瓦子，买了戏票，然而等进了南戏勾栏后才发觉，周遭海海漫漫已是站满了人，当真是人挤人，人踩人，人打人，人骂人。狄家小妹个头不高，却硬是要看，狄青便将她扶着站在一旁的栏杆上，方才瞧见台上的戏。此刻戏台上正演的是一场《寒窑记》，讲的是书生吕正年轻时家中一贫如洗，只能在洛阳城外一件破瓦窑中居住。一日，洛阳城中有个刘员外家招女婿，在长街上结起彩楼，吕正前去看热闹，想着待刘员外家招得良婿之时，他上前写一篇庆贺新婿的诗词，好讨些赏钱于家中过活，不想那刘员外家的女儿见到吕正相貌俊美、书生气质，便即一见倾心，将绣球抛入了吕正怀中。谁知那刘员外见吕正乃是个住破窑的穷书生，便不肯将女儿嫁与他，只想与他些银钱打发了。但那刘员外之女刘氏对吕正却是一见钟情，情愿跟他去，刘员外苦劝良久不得，一怒之下便将女儿赶至吕正所住的破瓦窑。然而次年春闱，穷书生吕正上京赶考却一举高中了进士第一，被录为状元，衣锦还乡之时，吕正为试探妻子刘氏，便让媒婆谎称自己已死，劝其另嫁，刘氏严词拒绝，之后吕正又称自己并未中榜，也不曾得官，刘氏依旧不嫌弃他，吕正这才讲出实情，众人皆大欢喜，连当初瞧不起他的老丈人也跑来巴结。
台上的戏子演的极好，尤其那老丈人刘员外前后嘴脸大异，一副趋炎附势的小人模样跃然台上，台下众人笑得前仰后合。狄家小妹却道：“状元竟有这般好考，我瞧那些戏文中的书生个个都能考状元，三哥哥明年你和大哥哥也去春闱，说不准也能中个状元回来。”狄青闻言笑道：“我和大哥哥哪里有这般本事，只盼四妹妹上了学堂，回头扮个男装，替我等去中个状元才好。”说罢三人均哈哈大笑。
实则这场《寒窑记》原是根据先朝宰相吕蒙正的事迹改编，吕蒙正少时的确家徒四壁，住过破瓦窑，但后来状元夺魁，又几度拜相，如今朝中方致仕的宰辅吕夷简吕大相公便是吕蒙正堂侄，由此可见自吕蒙正后吕氏一族家世显赫至极，比戏中书生吕正的结局何止好上百倍。
戏终究是戏，曲终人散，狄青三人出了瓦子，狄家小妹忽道：“快瞧，樊楼起灯了。”狄青回头望去，但见樊楼东西南北中五座楼阁四角处各挂了一串长灯笼，用彩色明纸糊了灯面，吊在高处。烛火晃耀，微风轻摇，尾灯处银铃轻响，配着楼中弦乐，直是美极。狄青心道：当真是好汴京，好风光，好繁华！
（本章完）
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