“那是一只青鱼变的怪物，我打赌。”
“不可能，青鱼可长不了那么大。老头子我打了半辈子渔，也没见过这么大的。”
“你说的那是一般的鱼。这只不一样，它成精了！”
龙潭村南一处土墙围就院子里，挂满青色果子的枣树下，一老一少正在谈论十天前袭击村民的那只怪物。
“这鱼要是成了精，可不就成了水里的神了。赶明儿，咱们准备点祭品，好好祭拜一下他，没准儿就能太平了。”
“老李头，你莫不是失心疯了？因为这只怪物，咱们前前后后死了多少人。祭拜它？我第一个不答应！它要真是河神，又怎会被我阿爹一箭射瞎呢？”
“可你看看，你爹现在不还瘫在床上半死不活么，八成，这就是对冒犯神灵的惩罚。”
“你——你”张止步愤怒地盯着老头，半晌说不出话来。
这时，篱笆外传来了一道满是兴奋的声音：“好消息！好消息！秃子回来了，他这次还带了位活神仙回来，咱们有救了！有救了！”
活神仙？院子里老少二人半信半疑地互相对视了一眼。
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一刻钟之后，村子中央的空地上，聚集起一大堆村人。
村民们正用不同的目光打量着被围在中间的几个人，其中有两个格外显眼的存在——一个皮肤黝黑、脑门锃亮的秃顶瘦子和一个看着面生的中年外乡道士。
瘦子的绰号就叫“秃子”，此刻正一副得意洋洋的模样，仿佛是位凯旋而归的将军。中年道士则长着一张红润长脸，头上一顶青玉莲花冠，着一身青色大袖道袍，手持一柄白须铁拂尘，腰间别着只土黄色的葫芦，此刻正闭目养神肃立着。
围观的人群中，苏远好奇地审视着道士，眉头紧锁。他面容有些消瘦，头上束一条白色孝戴。突然，一只大手印在了他的肩膀上……
“所以，眼下我们只能寄希望于外来的力量了？”张止步站在苏远身后，面带狐疑地看向神秘道士。
苏远点了点头，没有回头。
话说着，道人站在众人的目光之下，被村民们一遍又一遍地打量着，倒也气定神闲。良久，一直神采飞扬的秃子终于说得口干舌燥，停止了滔滔不绝的连篇废话。
此时，不少人早就听得不耐烦了，对自吹自擂的秃子不含掩饰地露出鄙夷和厌恶——上一位所谓的“高人”也是这家伙找来的，结果除了将本不富裕的村民们害得被骗了钱财以外，毫无建树，真可谓“成事不足，败事有余”。
“李居士所言，想必诸位已经明了”那道士张开眼睛，开口接过了话茬。
他向众人作了一揖，接着说到：“贫道法号‘虚灵子’，只粗通些微末道法，是当不得什么神仙之名的。”
李秃子听到这，脸色顿时一急，连忙插嘴道：“道长这是谦虚，大家不要担心啊。”
自称“虚灵子”的道士依旧风轻云淡，甩了甩拂尘，语气变得有些严肃：
“但某身为三清门徒，自当以除魔卫道为己任。何况在贫道看来，诸位所说的鱼妖，应该尚未成气候。既临宝地，贫道虽道术微浅，却也免不得想试上一试，除此妖孽。”
“别扯这些有的没的，俺听不懂。俺只问一句，你要收钱不？”姓牛的汉子率先发问。
“贫道出家之人，钱财于我无用。”道士摇了摇头。
村民一听这话，都开始絮絮私语起来。不要钱就来除妖，这道士莫不是失心疯了？天下哪有不要钱的晚饭？众人对道士的能力不禁产生怀疑。
这时，一位鬓发全白的老丈站了出来：
“这位仙长，咱们不妨打开天窗说亮话。你想要什么，不还请直言。”
道士点了点头说道：“我唯一想要的报酬，就是怪物的尸体。”
“真的只要这个？”村民们惊讶地追问道。
“童叟无欺。”
不少村民如释重负，他们真的没有多少余财。
“只是，贫道初来乍到，想找几位英雄相助。”
道士此言一出，半晌无人开口应答。整个集会变得安安静静，局面有些尴尬。那怪物前前后后已经杀了二十几人，光是想起它就觉得毛骨悚然，更遑论跟着一位不知深浅的道士去杀它。
心有灵犀地，张止步和苏远对视了一眼，仿佛各有定计。
“助你？在下不知道长功力深浅，如何敢舍命相陪？”张止步走出人群，丝毫不掩饰自己的怀疑。
他和苏远跟怪物都有莫大的仇恨，之前两个人一直在想办法对付那妖怪，但苦于没有良策。而在他看来，村子里有勇气和武力去直面鱼妖的人物，也不过包括自己和苏远之内的寥寥几人。道士的话虽不是专门冲着自己说的，但在他听来就是对自己说的。
只是，除妖是要冒着生命危险的，这道士想要自己助他，那就得先证明他配不配。
“阁下不妨一试。”虚灵子眯了眯眼，咧嘴浅笑。
“好！”张止步早就按耐不住心中的好奇，走到空地上，对着道士遥遥行了一个武者之礼。
随后，他大喝一声以作示警，几个腾跃便冲到道士的面前。他动手一向直来直去，这次也没有丝毫拖泥带水，一记太祖冲拳就朝道士面门打去。
苏远在人群中点点头，他知道张止步性格粗犷豪放，但也不是鲁莽之辈，动手之前就已经盘算清楚了。这道士如果是故弄玄虚的假高人，那他挨这一记拳头，也好过去送命。
虚灵子见拳风袭面，脸上长眉一挑，右手从袖中如灵蛇一般迅捷探出，递至半空瞬间变爪，精准地抓住来袭的拳头，不早不晚，姿态从容。
拳爪相交，张止步觉得拳头打在了沙袋上，手上劲力如泥牛入海，变得毫无威势可言。他几番用力，右拳却始终进退不得。
第一招便落入下风，这让他有些羞怒，旋即抬起左脚侧踢道人右肩，希望围魏救赵逼道人松开他的右拳手。
道士一脸淡然，上半身纹丝不动，下半身却已经踢出右脚，脚尖轻飘飘点在了张止步右腿关节穴位上，随即一沾而走。
这小小的一个动作，却一下让张止步整个右腿麻木。他闷哼一声，半边身子不听使唤，扑通一声跪在了地上，而右拳依旧被道人牢牢控住。他想要站起来，这个姿势却让他使不出半分力气，不禁头上冷汗直冒，心里暗道：好厉害的道士！
张止步已经面露窘色，苏远咬了咬嘴唇，走出人群道：“道长好手段，只是不知道敢不敢以一敌二。”
“多多益善。”那道士扭头看过来，目光澄澈平静，却有一股意气风发的气势。
然后，他放开张止步，任由苏张二人围在他左右。紧接着，衣袂翻飞，三人各自拳对拳、掌对掌交手数次。
苏张二人吸取之前教训，与道士始终保持着距离，一沾即走，不让道士施展擒拿之法。他们相伴多年，相互之间配合默契，曾于深山之中携手搏杀过猛虎，村人尽知。
周旋良久，虚灵子见二人携手之后战力倍增，不自觉地点了点头。随后他拂尘一扫逼退二人，右手移至胸前，手上指法飞快变化，衣袖无风自鼓，瞬息间结成一印，口中低喝：袖里乾坤！
话音刚落，他两只宽大的袖子飞速变大变长，一股巨大的吸力从里面传出。苏、张二人各自惊呼一声，便被延伸过来的袖摆包裹得严严实实，浑像两只大粽子。二人在地上挣扎半天却挣脱不得，只能乖乖认输。
虚灵子微笑着收了法术，安慰道：“两位少侠身手不凡，合力之后配合更是天衣无缝。只比拳脚功夫，贫道恐难取胜，无奈只能动用法术。而除妖一事，两位可有意乎？”
苏张二人相视一笑，齐声回应道：“敢不从命！”
翌日一大早，苏远就到了一处僻静的院子。这里原来的住户已经搬走了，现在只有虚灵子借住。院子里虚灵子正在打坐，苏远没有开口，安坐在一旁等候。不一会儿，张止步也到了，虚灵子如有感应地睁开了眼睛，二人于是一一上前拜见道长。
三人坐定之后，虚灵子从袖子里摸出一物，展示给二人看。此物有一个巴掌那么大，形状像是鱼鳞，但却是金色的，在阳光照耀下显得炫目多彩。指着此物，虚灵子介绍道：
“此乃上古真龙之鳞，蕴含千年龙气，坚不可摧。它本身不但妙用无穷，对鱼类妖怪更有致命的吸引。你们二人只要执此物到那潭边行走，自可吸引那鱼怪注意。彼时，只要你们将它引离水岸足够远，贫道自可以寻法降伏。”
“此物，真有如此神异？”苏远有些半信半疑。
“砍一下，不就知道了。”说完，张止步拔出腰间紫鞘长刀，作势欲劈。苏远正欲阻止，却看见虚灵子一副神情自若的样子，略一犹豫，便听见“叮”的一声，紫刀已经不偏不倚砍在了金鳞上。随后，二人都瞪大了眼睛——鳞片安然无恙，甚至连一道白痕都没留下。
“这刀可是削铁如泥的宝贝，平日里阿爹连碰都不让我碰的。”张止步一脸难以置信地说道。
“两位还有何疑问？可以一并说来。”虚灵子对此见怪不怪，用不经意的目光扫了眼那把紫色长刀。
“晚辈尚有疑问，道长既身怀道法，又有神物傍身，却为何还需在下二人的帮助？若欲斩妖，引怪物出水即可，何须远离岸边？”苏远问出了心中最大的疑问。
“如是往常，自不必牵扯他人。只是二位有所不知，贫道目前有伤在身，十成功力暂且只能用五成；那怪物生性喜水，知觉敏锐，若贫道自往，恐其蛰伏不敢出，难免打草惊蛇；若于近水处与之搏斗，纵能胜之，亦难杀之。二位不具道法，怪物势必放松警惕，又有龙鳞作饵，良机方成。”
苏远托腮沉思半晌，最后回应到：“道长有理。”
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