勾践回到越国，立志雪耻。他发誓不灭吴国，绝不回那个自己曾向吴王下跪的越王宫。他唯恐自己被过去优渥的生活消磨斗志，就住在一间马厩里，以柴为床，每次饭前就尝一次苦胆：“勾践，你忘了在吴国的耻辱了吗？”
除了个人生活上苦行僧式的严苛，勾践还对越国采取了一系列变革来富国强兵。对内，他和王后带头耕织；通过一系列奖励增加人口；把军政大事交给文种范蠡；广纳贤才，察纳雅言，减免赋税。对外，越国对吴国马首是瞻，吴王的供奉自不必说，大臣们们也少不了。尤其是给伍子胥的，虽然每次都被拒绝，可勾践不仅没有遗漏，反而一次比一次好。与此同时，勾践四处寻觅美女献给吴王，最令夫差满意的一个是西施。
时间流转，越国肉眼可见的富强起来。吴国却因为连年征战，虽然依旧强大，但大有英雄迟暮之感。
对外的接连胜利让夫差的自信与野心急速膨胀，他同伍子胥的矛盾也越发激烈。他对伍子胥又敬爱又畏惧，当初没有他的辅佐，父亲不可能上位；没有他的支持，自己不可能坐稳王位；没有他的功劳，吴国不可能灭楚变强；同样没有他的治理，吴国不可能蒸蒸日上。可是自己才是吴王，不能一直生活在他的阴影下，尤其是居然有人只认相国，不知吴王。不论是捍卫王权的权威还是证明自己，自己都绝不能低头。
伍子胥性格本就刚烈，双方针尖对麦芒，加上伯嚭和西施的挑拨，他逐渐被夫差边缘化。
看着自家庭院门可罗雀，伍子胥想起来同孙武的那些谈话。一朝君王一朝臣啊！
“父亲，刚才越国那里又送来东西了。咱么这次？”
“退掉。”
“我这就吩咐下去，可是父亲，这居然是这半年内唯一来看望我们的，还是敌人。”他的儿子愤愤不平。
伍子胥摆摆手：“过两天大王派我出使齐国，你收拾一下，带着家眷一起走。”
“诺。”伍封拱手领命。
“不要回来了。”
“啊？”
“到了齐国去找鲍牧大夫，他会帮你安置的。让他帮我给一个故人带句话‘我们不能一起垂钓了，是伍子胥失言了。’”
“可是父亲，我们不能一起去吗？您出使完直接留在齐国不可以吗？”伍封不解。
“我已经叛过一次楚国了，难道要再背叛一次吗？”伍子胥神情凄然，他想到了年轻时带着公子胜的逃亡。
“父亲！”伍封哭了出来，他知道这次就是永别了。
“不许哭！”伍子胥严厉呵斥，他眼中精光一现，仿佛又回到从前。“我死了之后，把我的眼睛挖出来，挂在国都的城门上，我要亲眼看到吴国被越国灭掉！”说罢，伍子胥从腰间抽出龙渊宝剑，在脖子上一划，整个人倒了下去。
他第一次感受到真正死亡的感觉，有些疼，但是居然会有一种解脱的舒适感，不用再担惊受怕，也不用再殚精竭虑，就像是在母亲的子宫里。
原来死亡是这种感觉：没有好也没有坏，没有喜怒哀乐，也没有悲欢离合，有的只是像梦一样的朦胧与混沌。在这片他说不清楚的迷雾中，一个魁梧的身影渐渐走近。
伍子胥向前走去，身影逐渐清晰起来。此人身高身形魁梧如山，头着蓝色巾帻，身穿蓝领大袖袍，内着白色中单。虽然面容黝黑且极具雄性特征，但给人的感觉却儒雅如玉。
“原来是孔夫子”伍子胥作揖。
孔子双手合抱于袖内，外露一拇指，向他回礼。
“夫子也死了吗？”伍子胥问完，又把自己的遭遇说了一遍。
“我应该是在做梦，不过梦里就离开的多得是。”孔子豁达笑道。
“不过我会自尽，也跟夫子的学生脱不开关系呦。”伍子胥边打趣边有些埋怨。
“是子贡？”孔子问。
“不愧是夫子，不过我只见一叶，不见泰山。子贡游说越王同吴王一同北伐齐国，我知道此战必输，越国一定会偷袭，但夫差小子不听劝告。加上多年郁郁不得志，看着我一手带向富强的吴国走向灭亡，我不甘到时候受辱，所以自尽。”伍子胥回答。
“相国大人，不久前齐国前来攻打鲁国，鲁国是我母邦，必然要保全。我的学生子贡说他有办法，于是便出使各国。”
“愿闻其详。”
“鲁弱吴强，如果攻鲁，齐国必然轻易拿下，领军的国书、高无平就可以建功，而齐相国陈恒同这两人不合，不愿意他们势大，于是子贡借此游说，让齐国改道伐吴。”
“妙！夫差好斗，知道齐国入侵，一定会应敌，鲁国的危难就解除了。”伍子胥听到这里，差不多就明白了来龙去脉。他进一步说道：“不过夫差还是会担心越国那边，所以您的学生又游说了勾践。”
“相国高见！不过您为什么认为吴国必败？”孔子不解。
“兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也。勾践卧薪尝胆，夫差狂妄自大，这是主胜；勾践重用范蠡、文种，这两个都是大才，夫差宠幸伯嚭小人，这是将胜；越国风调雨顺却向吴国索要粮食，吴国恰逢大旱却硬要救济，这是天胜；越国为报亡国之仇，同仇敌忾，吴国连年征战，将士疲敝，这是兵胜；越国谨慎低调，与邻为善，吴国后方不稳却四处征伐，这是道胜。”伍子胥说着，想起了和孙武一起辅佐阖闾的时光，不禁感叹。
“相国大人明鉴！”孔子不禁感叹。
“可如果是这样，鲁国并不安全。”伍子胥嘴角一笑。
孔子立刻就明白了他的意思：“吴国胜利，就会趁机拿下鲁国，齐国获胜也会顺道伐鲁。相国大人是这个意思吧！小国生于乱世，风雨飘摇，命运不能自主，这难道不是天下公认的吗？孔丘虽然愚钝，但也知道这个道理，所以子贡离开越国已经马不停蹄出使晋国。晋国不愿意齐吴任何一方吞并鲁国然后同自己争锋，所以不论谁胜谁败，晋国都会出面平衡。”
伍子胥听完忍不住赞叹：“夫子的学生都是人杰啊！可儒家向来提倡仁义道德，怎么会有这样的权谋诡诈？”
孔子再拜：“沧浪之水清兮，可以濯我缨；沧浪之水浊兮，可以濯我足。仁义道德是为了百姓安康，天下大同，怎么能不顾实际情况，用来束缚自己呢？”
伍子胥深以为然，又追问道：“夫子有言‘君君、臣臣、父父、子子’我灭了母国，却又为吴国殉道。那在夫子看来我究竟是忠诚还是不忠诚？”
孔子回答：“君君、臣臣、父父、子子。君无道，臣攻之；父不慈，子弃之。从道不从君，从义不从父。如果君王无道，臣子依旧忠心，那不是助纣为虐吗！”
伍子胥仿佛放下了心底的一些执念，他忽然明悟了渔夫曾对他说过的话：人渡了河，心渡河了吗？
“真像是一场梦啊！只是不知道现在的是梦，还是过去的是梦？”伍子胥心有所悟。
孔子摇了摇头。两个人身影都逐渐虚化。
鲁国的一处卧室，孔子睁开了眼睛，看着周围熟悉的卧室，眼神一阵恍惚。稍后，他恢复了清明。
伍子胥死后，夫差攻打齐国，虽然胜利却被晋国干扰，无功而返。此后二年，吴王召集鲁国、卫国的国君在橐皋会盟。
第二年，吴军就势北上，在黄池大会诸侯。勾践趁机袭击吴国，杀死吴太子，打败吴国军队。夫差听到这个消息，立刻回国，派出使者用丰厚贵重的礼物和越国媾和。
后九年，越王勾践成功灭吴，夫差无颜见伍子胥，自毁容貌后饮剑。
远在越国的雅鱼得知这个消息后，身着华服，面北而拜，然后平静的自杀。死前她留下了一株只开了一瓣的兰花。
几乎同时，范蠡了辞官，与西施一起泛舟在西湖。
伍子胥的眼珠在吴国都城看到这一切。他看到了吴国的强盛，也看到了它的没落。中间的过程，穿插了他的人生。他的尸首用鸱夷革裹着被抛弃于钱塘江中，吴人哀怜他，为其在江上立祠，命名为胥山。
后记
结束了吗？结束了，好像又没有。
二百多年后，春秋既灭，战国兴起。秦赵战场上，一名将军一身白袍迎风而立，他身形修长，剑眉英挺，黑眸如电。望着下方激烈的战况，他将脖子佩戴的一颗狼牙从盔甲中取出。
他是被后世称为杀神的白起，公子胜的后代。在无数次拼杀中，他都会想起祖先流传下来的那个猎狼的传说。
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