转眼三个春秋。
三年的时间，夫差天天住在山洞中，同士兵们同吃同住，每天练兵不倦，没有任何的娱乐。每天的早晨和傍晚，伍子胥就会跑来问夫差：“夫差，你忘了杀父之仇了吗？”
每一次他都铿锵回答：“夫差不敢忘！”
经过三年的准备，吴军兵强马壮，一路南下，势如破竹。他们把越王勾践和他仅剩的士兵逼迫到了会稽山上。
南方的五月，恰是雨季。滂沱的大雨已下了几天几夜。三江水骤涨，海水进逼倒灌，山洪暴发，会稽山脉三十六路洪水如恶龙直窜而下，山水盛发，大潮上溯。喘息在会稽山顶端的越兵又冷又饿。
勾践穿着一身带着泥泞的黑甲白袍，双手拄着剑，坐在一块大石头上。他的眼中满是疲惫。
怎么一夜之间变成这个样子！越国的基业交在我手中，如今国破家亡，我无颜面对先祖，更无颜面对越国的百姓。
想着，他横剑便想自刎。
文种和范蠡立刻上前拦住他，劝解道：“昔文王拘而演周易；恒公奔莒，一举成伯；伍子胥逃亡，后灭楚国；难道大丈夫只因一时的长短就意气用事吗？”
勾践看着两位忠诚的臣子，冷静下来：“先生，现在该怎么办呢？”
越国都城里，夫差一身红袍，正意气风发坐在越王王位上。他看着越国的地图，熟悉着里面的每一处山河。
突然有士兵来报，说越王有使臣前来，想要投降。
夫差欲召见，一旁的伍子胥立刻站了出来，制止了前来报告的士兵。
“越王勾践绝不能留！上次一战我们都小瞧了他，这个人极其善于藏拙。三年前我军本节节胜利，但是关键时刻他竟让让囚犯自杀，乱我阵脚。这样的人，你灭了他的国家，他一定会死命复仇！”伍子胥出言决绝，没有一丝可以商量的余地。
见夫差有些犹豫，伍子胥大喊道：“夫差，你忘了杀父之仇了吗？”
“寡人当然不敢忘！”几乎是条件反射，夫差脱口而出，只是这一次他不是自称夫差而是寡人。
比起杀了勾践，夫差更想在精神上彻底征服他。这样可以为极大地震慑其他诸侯国，助力他成为天下霸主。可是有前面杀勾践的誓言，他也只好作罢。他挥了挥手，说：“不见。”
报告的士兵略微迟疑了一下，伍子胥呵斥道：“大王的话没听见吗！”
小兵立刻退了下去。夫差斜眼看向伍子胥，心中不悦，一股沉重的压迫感让他觉得呼吸有些不舒服。
文种在这里吃了闭门羹，他猜到一定是伍子胥阻挠。于是转头去找伯嚭，并送上了美女和珍宝，希望他出面向夫差通融。伯豁瞅准机会，在伍子胥不在场的时候带文种面见夫差。文种对夫差说越王只想保存宗庙，可以祭拜祖先，如准予投降，越将年年贡献财宝；如不允，会稽山的五千精兵将背水一战，鱼死网破。
吴王夫差思之再三，答应了求和的要求，但是他提出了一个条件：勾践和越王后必须为奴。
文种把这个消息带回山上，所有人都义愤填膺，誓要与吴军玉石俱焚，但是勾践却表现得极为平静。没有人知道他心底正翻起什么样的滔天巨浪。
勾践身着黑甲白袍，立在宫殿门口的暗处，如同一株雪中的梅花。夫差披着重甲红袍，坐在王座上，一束阳光照在他身上，像一团火。
“勾践，我们见面了。”
“多谢大王不杀之恩。”
“知道为什么不杀你吗？”夫差玩味说道。
“大王仁慈。”
“错！我是要让天下人知道，我能征服一切！”
勾践抬起头，紧紧盯着夫差，现在就他们两个人，只要冲上去，就能杀了他，即便杀不了，自己也能解脱。
夫差明白，勾践此时还没有真正臣服，他呵斥道：“我保留了你的宗庙，饶了你的性命，你现在不应该跪谢吗？”
勾践深深吸了一口气，他从腰间解下自己的宝剑，双手托举，单膝跪地：“谢大王。”
夫差手无寸铁，从王座上一步一步走下来。他故意走的很慢，因为他自信自己一定能争霸天下，如今的越国只是一个开始；他更自信，勾践不敢动手。对于勾践来说，现在的每一分每一秒都是痛苦的煎熬，他很不得马上就杀了眼前的人，但是一股意志力却紧紧按住他的身体。
夫差把手按在宝剑上，他刻意停了几秒：“七天之内，马上动身来吴王宫，不然寡人依旧要灭国。”
勾践点点头：“是。”
听到这个回到，夫差很满意，他接过剑径直走出王宫。
在这七天里，不知名的越国某地，一个年轻的士兵含泪把自己的战甲放进柜子，他轻轻抚了抚，最终还是锁上了。吴国要押人一同北上，他不在范围内本可以不去，但是作为一名军人，在任何战场上都不能退缩。就这样，大批越人同亲人告别，离开了故国。
得知夫差接受了勾践投降要撤军，伍子胥暴跳如雷，他在大帐中翦手走动着，气得哆嗦。
吴越上合星轸，下接土壤，要想称霸，必须破楚灭越。
越国是吴国背后的隐患，当断不断，必受其害。作为曾经的逃亡者，他太清楚勾践了，这个人必须除掉！
通往吴国的小路上，丛林密布，满是荆棘。一支约五千士卒的越军残部被吴军押解着默默走着。勾践一身奴隶的麻衣，背着沉重的枷锁踉跄前行。作为君王，他哪里吃过这样的苦？他手脚都长满了水泡，和枷锁接触的地方被勒出了血痕。最难受的是被草木割出来的小伤口，虽然细小，但钻心的疼，经过汗水浸润和太阳灼晒，勾践脑中一度有了一了百了的想法。也是经此一遭，他也明白了那些背灼炎天光的农民有多辛苦。
突然，队伍停了下来，领头的将军看到是相国大人，立刻下马迎接。伍子胥并不多话，直接来到勾践身边。
“勾践，你堂堂一国之君，沦落到这个地步，你有什么脸面见你祖先？现在又要来我吴国当奴隶，你有脸活下去吗？”说罢，他把一柄剑扔给勾践，勾践向后退了两步。
伍子胥见状，不再多言，直接向勾践砍去。勾践无法跳跃，他立刻后仰，借助枷锁接住这一剑。宝剑镶进木头，伍子胥一时拔不出来。领队的将军立刻拔剑向前。他是吴王亲兵，对伍子胥虽然尊重，但绝不会盲从。
将军抽下宝剑交给伍子胥，并发出警告。伍子胥一击不中，知道没有机会了，冷哼一声，转头离开。
其他俘虏立刻围了上来，雅鱼检查他的身子，关心问道：“大王，你没事吧。”
勾践看着剑痕，摇了摇头。一股强烈的求生欲在他心底燃烧起来，不论发生什么，我都一定要活着！要回去！要复国！
勾践留恋的看了一眼会稽山，头也不回的向着吴国走去。人群的影子越来越小，最后消失在茫茫大地的地平线上，在荒凉的滩泥沼上，只留下一串串长长的足印。
来到吴国，勾践被安排为夫差的马夫，雅鱼和范蠡负责养马。三个人住在一处石室中。勾践每天都会系好围裙，裹起头布，用长毛刷子洗马。雅鱼负责打水，范蠡在马厩扫除粪便。每次吴王前来，勾践都会立刻牵出宝马，然后像一条狗一样趴在地上，让夫差踩着他的脊梁上马。
起初夫差还有些不好意思，毕竟他曾是一国之君，但时间长了也就习惯了，甚至还会享受这种征服感。他对勾践的态度也好了一些，摘掉了他的枷锁，允许他在百米之内自由活动。
时间一晃就是三年，在这里，勾践最惬意的事情就是晚上可以看一会星星。每当勾践抬头仰望夜空中斑斑点点的亮光，他都会想起多年前那个夜晚。
“父王，人死了会去哪里？”一个童稚的声音问。
“看见天上那些星星了吗？人死了就会变成天上的星星。”
“可是星星那么少，人那么多。怎么可能每个人都能变成星星呢？”小勾践不解的问。
越王听完笑了：“天上还有很多我们看不见的星星，就好像我们从来不曾见过的人，虽然没见过，但不等于他们不存在。有的明亮，有的暗淡。只有那些勇敢、智慧、坚毅的人才能发出闪耀的光，那小勾践将来是做亮星星还是别人看不到的星星。”
“亮星星！”
他一把抱住小勾践，握住他的一根手指，指向北方的天空：“看见那颗最亮的星星了吗？那就是我们的祖先少康。他是夏朝的君王，那时候后羿叛乱，少康的父亲被杀，他几经颠沛流离，最终复国，是个大英雄。我们都是大禹的后代，我们骨子里流淌着五帝的血液，我门绝不比那些中原王朝差。”
那时的勾践似懂非懂点点头，但是一颗种子被埋在了心里。
自从破越过来，夫差的威望越来越高，他虽然对伍子胥依旧尊重，但君臣之分越发明晰。与之相反，伯嚭成了夫差的红人。每次越国进贡，都会给他特别准备一份，所以他经常在夫差面前给勾践说好话。
这几天夫差染病，伍子胥照例前来探望，他发现伯嚭一众人早已在王前服侍，便问御医何时能痊愈。御医们对病情不敢妄下论断，含糊其辞，开了一些调理的药。众人也只能好言劝谏。
忽然夫差竖起身，撩开锦被，说：“快拿便桶来。”
宫人忙将一只樟木便桶移上来，扶吴王坐下。刚坐定，粪便泄泻。左右憋着气用软巾将夫差下身擦干。前来的大臣不敢动作太大，也是轻微掩鼻。宫人赶紧拿走便桶，夫差复又上床。
就在夫差喝药之际，有人报勾践请求觐见，他说自己有诊断之法。
夫差在内宫召见了他。
“罪臣勾践拜见大王，惊闻大王圣体欠安，勾践每日忧心忡忡，想为大王尽绵薄之力。”勾践扣头。
“勾践，你说有诊断之法？”
“是，不知能否见一下大王粪便。”
夫差等人很是疑惑，但他还是眼神示意了一下。宫人把刚才的马桶端上来。
众目睽睽之下，勾践揭开桶盖，将手探入桶内，缩手时，食指上已蘸满粪便，将食指上的粪送入口中，细细品味。众人见勾践这一举动，各个心底震惊。
“勾践，你这是干什么？”
“恭喜大王，病将痊愈。”勾践再次跪拜。
“何以知之？”
“‘夫粪者，谷味也’顺时气则生，逆时气则死，今大王此粪便味苦且酸，是以知之。”
夫差听后，惊喜万分：“勾践正是仁人也。哪一个臣事君王的，肯尝粪便而决断病情的？”
夫差又继续说道：“就是孤的亲生儿子也做不到这样。勾践，你忠心不二，石室就不要再住了。等孤疾病痊愈，便赦你回国，太宰你准备一下。”
伍子胥愕然之余，拂袖而去。
伍子胥和伯豁都是太宰，见伍子胥离开，伯嚭当即奉迎：“大王以仁者之心，赦仁者之过。臣一定筹备好马车和送别宴。”
夫差见伍子胥这样，很是不悦，但也没多说什么。
勾践心底狂喜，他忍住呕吐感，却又担心这是试探，不漏声色答道：“大王如天知恩，罪臣勾践愿终身侍奉大王。”
夫差摆摆手，勾践伏地连连叩拜了夫差，缓缓退出内宫而去。
伍子胥走在路上，他知道像勾践貌似羊羔，实则豺狼，一旦归越就是放虎归山。想到最近有一位晋国使臣还在吴国，听闻此人是个好色之徒，伍子胥心生一计。
只要激怒勾践，他就趁势以勾践的名义杀掉晋国使者，到时晋国大怒，吴王不会为了一个俘虏得罪一个大国。只要勾践死，越国灭，吴国后方无忧，与齐晋争霸就是必然的国策，长期来看，也就不怕什么后果了。
为了避嫌，伍子胥特意带了一个中立的将军，来为自己作证。
知道马上就能归国，勾践和雅鱼换了一件干净的衣服。夫妻两人坐在床前，紧紧握住双手，相互倾诉，眼中有泪花闪动。整整三年，他们每天都过着奴隶的生活，这一刻他们好像行走在漆黑隧道中的人，经历了漫长的跋涉，终于看到了前方的亮光。
突然，屋外传来敲门声。
雅鱼开门，看到伍子胥和一名将军。
“拜见相国，不知深夜造访，所为何事？”雅鱼做礼。
伍子胥回礼道：“劳烦越王后为我吴国劳苦一次。”嘴上说着，看向的却是勾践。
勾践如同没有听到，他半躺在床上，拿起一本医术，淡定说道：“吴王让你去，你就去吧。”
“不是吴王，是晋国的一名使臣，听闻越王后貌美，想见一面。”
勾践一怔，又继续翻书。伍子胥挥手让下属带雅鱼换衣洗漱。
“那个使臣可不是什么怜香惜玉的主儿，不知道越王后今天会受什么样的苦。”
勾践俊美的脸庞面无表情：“吴王最近身体还好？”
见他不为所动，伍子胥继续说道：“不过只要你不同意，老夫立刻把越王后追回来。你觉得怎么样？”
勾践把目光从书上移开，若有所思。“我觉得，”他顿了一下，“吴王近期应该多吃清淡。”
伍子胥无语，他见过的人多是舍生取义英雄，即便不是英雄，也没有这样不顾廉耻的。“在老夫走出这扇门之前，你都可以反悔。”
伍子胥说完，又等了许久。就连一旁的将军看在眼里也忍无可忍了，他难以想象面前的这个人曾是一位君王。
见勾践依旧不为所动，伍子胥甩袖离开，就在他一脚踏出门槛的时候，勾践喊着了他。
“伍相国！”伍子胥立刻停下脚步，扭头看向他。
“慢走，勾践不送！”
伍子胥气得眉毛倒竖，一大步跨过门槛：“真不要脸！”
待伍子胥离开，勾践一把抓住胸口心脏的位置，无声的大哭起来。
又几日，吴王痊愈。他信守承诺，不顾伍子胥劝告，放勾践回国。
车辚辚，马萧萧，路上行人欲断魂。
勾践坐在马车上出蛇门望南而去，沿着来时的路，快马加鞭，一骑绝尘。他清楚的记得这条路，路上现在少了一些荆棘和野藤，路边多出几户人家，傍晚有炊烟和归燕。途径的山还是那些山，河还是那些河，人也依旧是那个人。
吴国城南外，尘烟滚滚，伍子胥望断南去之路，怅然若
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