训练的日子原本该是枯燥乏味令人怨恨的，但令人百思不得其解的是，王璞通过一系列手段把这些本该痛骂他的溃卒、新丁生生带入了一个诡异的漩涡，一旦进入便如同脱缰的野马，等闲停不下来。来自于上级的监督，来自于同级间的较劲，最终形成合力，催逼着各队各伙开动脑子想尽办法往死里折腾，人人见面如同斗鸡，像许胜舟这样提前加码训练的不在少数。
韩靖看得又惊又喜，兵还是这些兵，只是换了一个人负责操练，这才短短二十余日，整支队伍完全换了一副面貌，这样的生机和杀气他从军二十余年只此仅见。
这段时日以来，堡中招兵、养兵靡费甚大，库房中的银子还没捂热，便如流水一般花销出去，原本他还想着找王璞抱怨几句，现在看到有了这样的局面，抱怨的心思也就淡了，花钱就花钱罢，只要能养出能打仗的好兵就千值万值，他也乐得做甩手掌柜。
校场上的嘶吼一阵响过一阵，急促的马蹄声响起也没能打断士卒们的专注。奔马从东门驰入，没有减速径直前往堡衙，随后响起了清脆而突兀的鸣锣声，堡主聚将，全体士卒披挂上城。
训练的士卒慌乱了一瞬，随即被各自的队将带回，秩序井然；三个都头则联袂赶往堡衙。
韩靖与贾秀才已经就坐，一名该是传讯的骑士面现焦急之色，在堂上暂待。
见三人赶来，韩靖面色不变，看向那骑士，“把你刚才说的话再重复一遍！”
骑士连忙拱手，“韩堡主，各位大人，西贼大军前夜潜越杀牛岭，杀入西安州腹地，州城堡寨都被分割包围了！俺们堡主唤小人前来报讯兼求援，会州如有余力还请派兵救上一救！”
各人相互对望一眼，心中都在默默消化这个惊人的信息。韩靖不置可否继续发问，“西贼侵入，何以沿边烽燧无一示警？”
“这个小人实在不知，俺们堡中也是接到啰没宁堡传讯。堡主遣人打探时西贼前锋已经越过啰没宁堡直扑通会堡而来。”
“西贼前锋多少，你们通会堡情势如何？”
“西贼不下两千骑，后续兵力不得而知。弓手屯户都被堵在了城外，堡中只有一个指挥兵力，能发动的丁壮不超过五百。”
韩靖思索片刻不再发问，“你下去稍歇片刻，俺遣人准备马匹随你一起去会州城，至于出兵解围之事自有赵知州一言而决。”
待传讯的小兵离去，牛二火急火燎地开口，“三哥，你说知州大人会同意出兵吗？”
“怎么，你不想去？”
“嗨！俺不是这个意思，这几日训练刚有起色，北面这些杀千刀的贼厮就来这一出，俺是觉得心头不痛快！”
“俺何尝不是如此。”韩靖叹了一声，“眼下会州处处空虚，知州大人就算有心也是无力。不过唇亡齿寒的道理大家都懂，俺们也不能一味坐视！你们对这事怎么看？秀才？”
贾秀才起身向众人拱了拱手，而后看向韩靖，“三哥，俺是觉得现在出兵只怕得不偿失。俺们这几百号人，加上翟指挥也才一千人，这点人硬推上去，就是以卵击石，就算要出兵，也要等泾原腹地的主力先压上来，咱们再从侧翼敲个边鼓。眼下还是先谨守信地。”
“裘兄弟呢？”
“堡主，俺同意贾都头看法，俺们确实没有实力当面接下这一击。”
“王兄弟你怎么看？”
王璞理了理思路出言答道，“三哥，我有两个判断！其一，西贼此举可谓处心积虑，他们出兵的首要目的当然是一举拿下西安州，而且我认为成功的把握不小。其二，如果西安州陷落，西贼要么南下德顺军，要么东进夹击萧关攻怀德军，两种情况以后者可能性居大。不论如何，怀戎堡乃至会州短时间内都是安全的，毕竟真要图谋会州，直接从北面过来即可，没必要把大军屈在两堡之间的山道上。”
几人纷纷点头，王璞接着往下说，“我们
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的情况确实无力大举救援，但也不是说只能躲在堡中等事态恶化，至少有两件事是我们可以做的，其一，既然通会堡、定戎堡周边的居民屯户无法进入堡寨，必然有大量人口往西散入屈吴山，这些人口我们要主动接应下来。派出去的人不用多，以救人为目的，遇敌则走无需纠缠，毕竟与西贼的较量短时间内见不了分晓，我们现在处于弱势，需要引入更多的人口充实力量。其二，对通会堡外西贼的监视也要做起来，每日有人回来通报消息，后方的人也不会觉得惶惶不可终日，当然，若有机会也不是不能搞些事情。”
“哦？”几人疑惑的看向王璞。
王璞神秘地笑笑，“这事交给我，我在行。”并未做过多解释。
眼见无人再发表意见，韩靖接过话头，“王兄弟说得通透，眼下形势的确如此。贼子趁虚而入，俺要是不做点事情出来也是浑身难受，当然也要量力而行。弓手暂时不用召集入堡，水泉堡的兵暂且不动，牛二，你地形熟，挑五十个腿脚利索的兄弟出来，走南山去接应百姓，俺们也可以多些弓手和营田。王兄弟，你要多少人？”
“我不跟西贼硬干，十人足矣！”
议定之后，各自回去挑人。王璞回到营区召集齐队将、伙长和副伙长，这些人基本代表了手下的最高训练水平，刚说明来意所有人都在摩拳擦掌跃跃欲试。两个队将首先被排除在外，开玩笑，都头不在两个队将也想去，真出了事谁来率众守城？最有力的竞争对手少了两个，其他人稍稍松了口气，纷纷上前夸耀自己武艺如何了得，又把竞争对手贬得一无是处。
王璞统统不做理会，制止住乱哄哄的吵闹，说出自己的标准，“简单，我先教你们一些行动中相互联络的手语和口技，学得最好的跟我去。”
在众人的一头雾水中王璞开始授课，他挑出十几个惯常使用的，一一给大家演示，“你”、“我”、“人数”、“前进”、“两翼包抄”、“止步”、“就地隐蔽”、“射击”、“掩护”、“收到”，一套dong作下来除了各种手势便是不起眼的鸟类鸣叫，全程不需要言语提醒。
示范完一遍，有了一些基本印象后，王璞再逐一教授，如此连续五遍，然后给了大家一点时间自行巩固，他便开始一个个挑选。现状不太如意，手语掌握得都没多大问题，口技相较而言差了许多，有几人如何都学不像急得面红耳赤。如此反复又教了十多遍，终于挑选出了九人。
正要出门准备随身携带的装备，王璞被亲随二虎拦住，死活要求一起去，理由也很简单，“俺大哥特意交代了要护在都头左右，不然就要用棍子抽死俺”，并且当场把王璞教的东西从头到尾做了一遍，还挺有悟性，做得毫无差错，让现场不少人汗颜，最后通过一个强大的理由打动了王璞，“俺自小就随着父兄在山中狩猎，闭着眼都不会迷路”。
下午时分，十一人穿上皮甲，背负弓弩，带上火种、伤药、干粮等一应物什，在数百双羡慕嫉妒的目光注视下跨上战马悄然东去。
会州城中，知州赵雍几乎要急得抓耳挠腮。以往他只管民事，军务自有都监操持，现下只剩他一人，军民事务一肩挑，西贼入侵近在咫尺，连个商量拿主意的都找不到。
“郝知县与吴指挥到了吗？再去催催！”这已是他问的第三遍，而答案也是显而易见。州城知县郝伯冉与知州赵雍同处一城，两人向来不对付，准确地说是赵雍得罪过惹不起的大人物前途黯淡，郝伯冉不愿惹上干系直接对他选择了无视，而当下州城中唯一一个步兵指挥的首领吴当彦也与郝伯冉走得近些，赵雍要想有所动作只能放下脸面主动寻人商量。
“大敌当前，总得相忍为国吧！”赵雍焦急地在大堂中来回踱步。
“砰”地一声，一稍显富态的妇人把茶杯往案几上一顿，随即口出讽刺之语，“瞧你那个着急忙慌的样子，还有点一州知州的仪态吗？他郝伯冉摆明了是不愿蹚
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这趟浑水，你即便急得跳脚又有何用？家中人人都道我命好，嫁入一高官显宦人家，可这么些年我又享过什么富贵，我一人跟着你在这边鄙之地吃苦受罪也就罢了，还害得闺女找不上好人家！珮儿转眼就十八了，要是再嫁不出去，我跟你没完！”
家中母老虎发威，几个下人如老鼠见猫一般远远躲了开去。
“咳，夫人，平白无故的何必来此一出？”
“平白无故？！你说得真轻巧，夏贼都要打上门了！我一天好日子没过上就算了，你还想把一家老小都陷入贼手不成？”
“唉！食君之禄当然要忠君之事，夫人要是觉得此地危险，为夫就着人送夫人和珮儿回老家可好？”
“好个屁！老娘回去守活寡吗？反正你也不受待见，不如痛快辞了这官不做。我那娘家好歹还有些赚钱门路，一家子回去也不至于饿着！”
“唉！夫人稍安勿躁，新皇即位正是鼎新革故之时，朝中权臣也不能只手遮天，会有转机的！”
好脾气的赵雍好不容易把自家夫人劝回了后院，接着在风中凌乱，而县衙后堂，一场饮宴正在继续，数名婀娜少女轻歌曼舞，郝知县、柳师爷和守军吴指挥赫然在座。
一名下人从厅堂侧面穿过，来到郝伯冉身边，俯下身体附在知县耳边细语，而后被随手挥了出去。几名少女见状知情识趣地一同离去，留下几人堂上叙话。
“敢问县尊，可是知州赵大人又派人前来相邀？！”大堂左侧，身着澜衫的柳青柳师爷略带戏谑地开口询问，而作为步兵指挥使的吴当彦吴指挥则有些坐立不安。
“无需理会！”郝知县随意地摆了摆手，“赵伯季名为知州实际上形同发配，西夏寇边，他无非是想趁机做出些事，好引起朝中注目罢了。现如今他就是一溺水之人，盲目搭手非智者所为。何况西贼入侵自有经略司操心，我等位卑何必拼上性命行无益之事，要知道有时候无过便是有功了。来，饮胜！”
“县尊此言在理！”一脸谄媚之态的吴指挥及时地送上一记马屁。
“算了，不提此事了。”郝知县轻轻拂去粘在胡须上的酒水，“有件事说来也是有趣，两年前某中第选官，苦于没有门路被指到了这穷乡僻壤之地，几位相熟的同年都设法留在了京畿左近。彼时某心中多有不忿，只觉得一腔抱负无处施展。而年初之时京畿被兵，听闻金兵过境之处生灵涂炭极为惨烈，也不知道那几位同年境况如何了。”
“县尊好福气，那几位大人恰是福兮祸所伏，而县尊正应了祸兮福所依,县尊有此运道必然行高致远，前程不可限量！”
“柳先生之言正合我意！哈哈哈哈......”郝知县手抚长须豪迈大笑，而后稍稍肃容看向吴指挥，“吴指挥，你是州城守将，听从知州大人调遣原是正理。如今西贼入侵，你上阵御敌也是好事，不过杀敌或能立功，也可能别生祸事，正所谓‘福兮祸所伏，祸兮福所依’，古之大贤谏语谆谆，你当时刻谨记！”
郝伯冉一番借题发挥的敲打让吴当彦心中一惊，知州、知县都是进士文官，随便出来一人他都惹不起，原本他是存了两不得罪的心思，想要游离其间，知县向来强势，他也就跟得稍微紧了一些。
今日州衙遣人唤他入府议事，他假意过来知会一番，被已知内情的郝伯冉强行留下，却是彻底得罪了赵知州，此时郝伯冉更进一步逼他表态，他也只能就势踏上知县的大船。
吴指挥如同被压紧的弹簧一般猛然站起，左跨一步避开身前的席面，径直跪地行礼，“县尊大人的教诲，小人自此铭记在心！往后一切事务大人尽管吩咐，小人必然以县尊马首是瞻！”
见到吴当彦表态，郝伯冉心中得意捻须不已，今日借着西夏入侵的警讯彻底收服了吴当彦，又断了赵雍的指望，可谓一举两得。他起身上前扶起吴当彦，接着随意安抚了几句，做了一些许诺，而后歌舞重开。
（本章完）
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