自从上次打劫了张大福后，李乘风一下子就成了有钱人，兜里揣着几百两的银票，这让他十分膨胀，去酒楼里吃饭都只点贵的不点对的，客栈需得住上等房。
在看到一位江湖侠客从他身边骑马走过后，他也想着买匹马来骑一骑，不然照这个走法，想去北疆得走到猴年马月啊！
钟诗齐并不想骑马，她师傅跟她说过，历练需得一步一脚印，但耐不住李乘风的软磨硬泡，还是跟着他来到了马市。
来到马市，他瞬间被这些高头大马给吸引住了，这才是男人应该有的嘛。
“大侠是要买马么？”一个精瘦精瘦的小男孩走了过来，问李乘风。
眼前的小孩估计是这马市的采买，只要李乘风在他的引导下买了某一家店的马，他就能得到提成。这是李乘风第一次买马，有个采买替他介绍也不错，而且眼前的小男孩看着确实精明能干。
在男孩的带领下，李乘风和钟诗齐几乎逛遍了整个马市。
李乘风看中了一匹乌黑透亮的大马，可一问价格，他直接就懵了。
“什么，一匹马就要一千二百两银子！”李乘风大惊，这怕不是黑店吧?
一旁的钟诗齐条件反射般的握住手中的剑，似乎是只要李乘风一声令下，她就会干起砸店的老本行。
一旁采买男孩一脸尴尬地向李乘风两人解释道:“这匹马是出至蓟州马场，几乎达到了战马的品质，市面上几乎是看不到的，一千二百两并没有虚报价格。”
李乘风也明白了，大靖本就缺少养马之地，即便是有着号称大靖最大养马场的蓟州，每年能产出的合格战马也不会超过八百头，加上其他地方零零散散征来的马，整个大靖每年可供战马不会超过一千匹，而每一匹战马的服役时间一般在十年左右，因此大靖的骑兵数量一直都为此在一万左右。
骑兵是大靖抵御草原蛮子的利器，因此大靖有法律规定，凡是符合战马标准的一概不能流通市场，而那些接近战马标准的好马又被王公贵族所垄断，因此一匹好马往往是有价无市的。曾有一匹西域运来的汗血宝马，在京城拍卖拍出了九千万两白银的天价！由此可见，一匹好马是多么的难得。
李乘风不死心，又连续问了好几匹马，最便宜的也需要三百两白银，一个普通家庭估计十年都赚不了那么多钱。
李乘风兜里拢共也就三百多两银子，至于钟诗齐，荷包比脸都干净，用李乘风的话说，要是没他李乘风的接济，她都不一定能活到现在。
于是两人又走到了马市一旁的驴市。驴要比马便宜得多。
在男孩的带领下，李乘风最后挑了两头毛驴，他和钟诗齐一人一头，只花了不到一百两的银钱，可仍是让他心疼了好一阵子。
有了毛驴，两人走的确实快了很多，不到半天，就从马市走到了另一个县镇。
一路上，随着镇子愈发繁荣，李乘风也知道自己离大靖京城越来越近了。
…………
三天后。
“儿～嘞～”李乘风坐下毛驴突然鬼叫起来，李乘风抬眼望去，一片城墙拔地而起，古朴而庄严。
大靖京城，到了！
不同于扬州的繁华昌盛，也不同于青州的沧桑悲壮，进入京城，李乘风的第一感觉就是这也太他娘的豪气了。
街道两旁大大小小的的建筑虽然大小高低不一样，可门前却是整齐划一，不会逾越出街道一寸。建筑上的瓦片有的是琉璃瓦，次点的也是别处难以见到的红瓦。在凸显富饶的同时也能感受到其作为天子脚下独有的庄严
街道上人来人往，叫卖声此起彼伏，络绎不绝。街道上买小吃的流动商贩很多，有的举着插满冰糖葫芦的稻草棍，有的担着各种各样的果脯，还有的提着花篮。除此之外，酒楼的酒肉香，胭脂店的花香等等各种香味杂糅在一起，沁人心脾。
好一个和平盛世！
进了京城，不可骑乘，于是李乘风两人只好牵着毛驴在街道上走。最后找了个客栈，安置好驴子后，两人又合计出去看看这大靖京城是哪般景象。
在路过一个馄饨店时，钟诗齐再也忍不住了，硬要拉着李乘风坐了进去。
“小二，两碗馄饨！”李乘风喊道。
“四碗！”钟诗齐伸出四根手指，纠正道。
“三碗就行，我吃不了两碗。”倒不是李乘风胃口小，只是他看到那像小脸盆一样大的海碗，有些心虚。
“谁说要给你吃两碗了，我吃三碗！”钟诗齐豪迈的说道。
店小二面色古怪，看向钟诗齐，提醒她说:“客官，我们这儿的大馄饨一碗足以顶饱了。”
“叫你上四碗就上四碗，哪来那么多废话！”钟诗齐态度很坚决。
“这……”店小二一脸犹豫的看向李乘风，似在征询意见。
“就四碗吧。”李乘风无奈道。
“好的，客官稍等！”店小二也没有在废话，直接向后厨那边喊道:“四碗大混沌嘞！”
…………
店小二将混沌端上来后，李乘风一看，果然粒粒饱满，香气四溢，让人十分有食欲。
李乘风吃完一碗混沌后，感觉已经八分饱了，就坐在那看着钟诗齐吃。
本以为她顶多吃个两碗，不曾想她直接就将三碗馄饨全下了肚，连汤带水全吞了！
李乘风突然想起他们第一次见面时，钟诗齐吃了两只烧鸡，却只说是半饱，现在看来，当时她还是矜持了。
那店小二亲眼目睹了这一神迹，惊得眼睛都直了，怀疑后厨是不是偷工减料了。
“嗝～”钟诗齐吞完三碗馄饨后，打了个饱嗝，抬头却发现店小二和李乘风都在看着她，有些不解:“看着我干嘛啊，多吃两碗要你命啦！”
李乘风:……。
吃饱喝足，李乘风两人走出馄饨店，却发现街上的人都往一个方向涌去，还能听到远处传来的鼓锣声，好不热闹。
“这位兄弟，大家为什么都往那方向去了？”李乘风拦下一个人问道。
“你是外地来的吧？”那人说道:“今天是放皇榜的日子！你们居然不知道?”
李乘风明白了，放皇榜即是科举考试的中举榜。士子通过童生试，乡试后便可来京城参加四年一度的会试，会试上若能榜上有名，则平步青云。
李乘风也跟着人流走了过去，他也想看看今年的状元郎是何模样。当他来到放榜处时，那里已是人山人海，比之当初的扬州城比武场有过之而无不及。
每到放榜的日子，全京城的人都会给那皇榜吸引过去，尤其是商贾。
按大靖律令，商贾甚至是商贾之子都不可科举，商贾们想要跻身上流社会，最好的办法便是和官场上的人搭上线，因此每到放榜时，商贾们就会来到皇榜下招女婿，好事者称之为榜下捉婿。
皇榜还未揭开，一群商贾已经先吵起来了。
“嘿，刘老儿，你也来凑热闹呢！就你家那两百斤的女儿，还来这捉婿呢，哈哈哈！”一个老商贾嘲笑他的老对头。
“哼，你那女儿也好不到哪去，给我做妾我都嫌！”那姓刘的商贾也不甘示弱。
“都别争了，我家小女国色天香，今日的状元郎，怕是要成为我的女婿喽！”
“你好厚的脸皮！”
…………
皇榜用一条红布盖着，一群士子焦虑不安地等待着，皇榜揭晓前，谁也不知道上面有谁的名字。
“揭榜啦！”突然一人大喊。
所有人的目光瞬间集结过去，红布被扯下，露出榜上的金灿灿的名字来。
等候放榜的举子们踮起脚，伸长脖子，瞪起眼球，拼命地在皇榜上搜寻着自己的名字。在榜上找到名字的则欣喜若狂甚至痛哭流涕，十年寒窗终于换来艳阳满天；没有找到自己名字的垂头丧气甚至呆若木鸡，苦读日夜望，又是悲秋日。
“噫！好，我中了！”一名已是天命之年的老举子看到自己名字后，竟癫狂地拍手大喊。
“快看，状元出来啦！”一人指着皇榜喊道。由于皇榜是由下往上揭开的，因此状元的名字是最后一个显现的。
众人顺着他的手指看去，只见那皇榜最高处，赫然写着“曹子墨”三个大字！在其下面，则是京城成名已久的大才子余书简，余书简之下则是一个名为张适昊的人。
曹子墨，余书简，张适昊，这便是此次榜上的前三甲。
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