长林在荆州北境，此地多山，但南北贯通，是从荆州连通襄阳的一道不大不小的关口。古往今来，荆州和襄阳都是大江南北兵家必争的重镇之地，联通两地的长林自然是遭遇不少战事，就连长林这个名字，也是久远之前驻扎军部的名字。
放在二十年前，长林还只是一座小城，城防严密，却别无长处。若是在乱世，长林大概会是不大不小一个香饽饽——事实也确实如此；可一旦到了太平盛世，长林的高墙大门就显得食之无味又弃之可惜了。长林建城数百年，从来都是乱世兵戈治世禾苗，一路坎坷过来了。
近些年，长林才渐渐有了些变化。
十多年前，几个商户不知从何处迁来长林，盘踞在长林，南北沟通襄阳荆州，做起了布匹粮食生意，这些人大概是有些背景，生意很快就扎下根来，就像雨后春笋般，刚过去每两年，别说在荆州、襄阳，就是在整个山南东道，长林城里这支商界突起异军，也闯出了偌大名号。这几个商户以做布匹生意的秦家为首，另外还有做粮食生意的李家、做首饰生意的徐家、做典当的陈家。几个外来人在长林扎下根发了财，却并不凌人，反而拿出诸多钱粮，又是赈济贫苦，又是修路建城，短短十多年，就将以往长林城号称可抗强攻半月的丈余厚城墙变成了内城。长林也由此一跃成为荆州治下数一数二的大城。
百姓赖其利，自然对这几个外来人亲切。
秦家刚搬来长林，蔡福就做了秦家的下人。
蔡福早年当过兵，有幸随先皇南下，一路平襄阳下荆州，在惨烈的荆州围困战中被烟火伤了眼睛，左腿被流矢穿了个透，虽说侥幸眼睛和腿都保住了，但都留下了点毛病。蔡福干脆就随队退回长林，在长林驻扎一段时间之后，索性退下来了。正好此时秦家迁入长林，蔡福就进了秦府，在门房做了个下人，一眨眼就是十五年过去，如今蔡福才刚刚四十岁出头，举止行状却与六十岁老翁无异。
这天寅时刚过，天还昏沉得厉害，雪花落得静谧，蔡福早早醒了过来，从床上坐起身来。屋子并不大，除了一张桌面已经磨得发亮的方桌，几把椅子，就只有一个陶土火炉。火炉里还留有余温，但蔡福还是被被窝外面的冷气冻了个激灵。纸窗外依稀有些光亮，蔡福看不真切，自从眼睛被烟火伤了之后，即使是在大白天，他的眼睛也只能依稀看到些许光亮，天色一晚，他就与瞎子没太多区别。
他摸摸索索穿好衣服，又在黑暗中摸索一阵，才颤着手点燃了烛火，做完这些，床上带下来的温度就一丝不剩了，蔡福开始觉得手和脸都有些冰冷，手指节和左腿都隐隐抽疼。他扶着桌子坐下，将手伸进炉膛里面，借余温缓解了一下指节的疼痛，这才给自己到了半碗温水喝了。这时候外面已经开始三三两两人声起伏了，下人们都起来做事了。
蔡福戴好羊皮帽子，又在身上裹了件毛皮裘子，点好了灯笼，才跛着腿开门出去，白雪纷纷，几个灯笼在急匆匆走着，脚摩挲着软雪，发出簌簌的声音，阿福深深呼了一口气。迎面有人叫他：“蔡瞎子，忙着呢？”
蔡福细细眯着眼，在黑暗中依稀看到一个模糊的影子，便朝那影子回答：“这不是刚起嘛，哪有你们忙！”蔡福听出那人是跟着管家做采买的老冯，三月将近，秦家一年到头最重要的日子就快到了，老冯他们要忙上好一阵，再加上这好巧不巧的大雪，老冯的声音听起来都疲惫不少。老冯嘿嘿笑着，与蔡福埋怨了几句天气，掸了掸肩上的雪，接着去忙了。
走出去几步，老冯又折回来，对阿福说：“蔡瞎子，差点忘了！秦管家昨天还跟我说让我找你一趟。”
“秦管家找我？”
老冯笑道：“也不是什么大事，前些天你不是进了一批木炭嘛，都潮了！秦管家让我跟你讲，这两天看能不能备点上好的木炭，平日里咱们自己烟熏火燎的不是什么大事，到了上巳还这样就不好了。”
阿福拍了拍自己一身行头，笑道：“我这不是就去市场碰碰运气嘛！这劳什子天气，山里封死了，哪有人送木炭进城来。”老冯在秦家主管采买许多年，其中道理自然是不言自明，秦管家也明白这种天气上号木炭肯定是等闲难遇，倒也没有强求。老冯笑着宽慰蔡福几句，仍去忙自己的事情了。
“蔡瞎子，天气不好，你这又瞎又瘸的，路上当心点！实在不行就叫个人跟你一块去，也好有个照应。”老冯临走的时候对蔡福这样说
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。蔡福笑着应了他几句，仔细辨清楚了方向，就拎着灯笼一瘸一拐走进风雪里去了。
蔡福住的地方正靠近秦宅一个偏门，平常进出蔡福都是走这道小门，偏门出去就是街道，倒也十分方便。蔡福沿着院墙没走多远，就到了这偏门。蔡福讲灯笼放在地上，从毛裘子里面伸出手开门。这时候天边已经逐渐泛白，明亮了半个晚上的月亮逐渐被升腾的雾气遮盖，天地一片皎白，长林城里渐渐升腾起烟火气息——瞎子蔡福眼底仍是一片昏暗无光，门闩触手冰凉，他打开门，一个黑漆漆的东西就顺着门缝滚到蔡福脚下，蔡福没站稳，一屁股摔倒在雪地里。
灯笼半倒在地上，里面的灯火闪了几下，就灭掉了。
段十七醒过来的时候觉得头很沉，偏了偏头才发现额头上压了厚厚一条湿毛巾。湿毛巾掉在枕头上，额头上霎时间升腾起阵阵凉意，段十七立马清醒过来。这时他才发现自己盖着厚重的棉被，屋子里有一些暗，很暖和。
段十七从床上坐起来，褥子下垫的稻草便沙沙作响。床旁边有一个小火炉，炉膛里正燃得旺，火苗扑扑地跳动，炉子上的水因该烧了很久，在铜壶里面沸腾着。段十七脑子里一片白，只觉得浑身无力，一时除了坐着不知道要做什么。坐了半晌他才想起来，严东迟让他不要到处跑。
他赶紧从被子里钻出来，正穿着衣服，蔡福推门进来了。这是段十七第一次见到蔡福，他一下子就想起来破院里面那个凶神恶煞的石像，严东迟告诉他那叫怒目金刚，看着凶神恶煞是用来惊吓小鬼的。蔡福黝黑壮硕，两个漆黑的眼窝深陷，半张脸上都是深深浅浅的皱纹。他推门进来，看到段十七已经从床上坐了起来，便笑道：“醒啦？你小子真是命大，都冻僵了还能救回来！”
这一笑，整张脸便挤到一起去，段十七看着更绝恐怖，与那怒目金刚唯一不同，就只有那金刚毕竟是石像，只要段十七远远的，它就不会靠近了。但此时笑容满面的蔡福正关上门，然后朝段十七走过来。段十七看到蔡福在桌子边坐下，拿了个小棍在炉膛里掏了下，火苗一下子蹿起来，几个火星崩出来，在他手边炸开。
段十七缩在床边，腿不自主弹了一下。
蔡福讲铜壶从火炉上提走，换了个瓦罐上去。火苗闪闪的，蔡福脸上有一层淡淡的油光。不一会儿，药香就四散开来，瓦罐里热气越来越浓，很快就有药汁从盖子缝隙中漏出来。蔡福倒了半碗药汤，在鼻子前闻了闻，对着药汤一边吹气一边对段十七说：“那狗头郎中本来说你冻成这样，肯定是救不活了，死活不肯治，还不就是想多从我这里骗点钱！还好你醒过来了，不然我肯定打上他门去拆了他家招牌！”蔡福说了许多，段十七都只是坐在床沿看着他，蔡福心想这孩子该不是个哑巴吧，也难怪他爹娘能狠心在这种天气扔！心里顿时觉得段十七更是可怜了，想着蔡福便叹了口气。蔡福尝了尝碗中汤药，觉得不烫了才递给段十七，软声说到：“你刚醒，还发着热，要吃药才能好得快。”
段十七接过药碗，仰头一口吞下，很快就龇牙咧嘴吐得满脸眼泪鼻涕了。
蔡福看着，又是心疼又是好笑，一边给他倒了杯白水，一边凑过去将他从地上扶起来拍背，半笑着说：“慢点慢点，这是药啊，傻孩子。”等到段十七渐渐平复下来，蔡福就让段十七坐在一边，自己拿了扫帚清扫满地狼藉。段十七在椅子上乖乖坐着，两只脚吊在半空中，蔡福佝偻着腰扫地，两个人都不说话。
“阿福！阿福！”声音刚传进屋子里，小屋的门就应声而开，一个女人走进屋子，顿了一下，便欣喜道：“啊呀！这小子真的醒过来了！”段十七回过头，还没看清来人模样，就被那人紧紧抱在怀里，她摸着段十七的头，一如蔡福般柔声说着：“真是苦命的孩子。”
蔡福也叹气：“是啊。“
女人抱了段十七一阵，拉了把椅子坐在段十七对面，拉住他的手，放在手心里紧紧抓着，轻声道：“我叫丁香，他叫蔡福，你叫什么名字？”
“这孩子好像是哑的，这么半天了，一句话没说。”蔡福也在一边坐下，直直看着段十七。
“难怪……”丁香已经知道段十七的来历，心下顿时明白是怎么回事了。
丁香坐了一阵，天渐渐黑了下来，丁香便告辞离去。小屋里只剩下段十七与蔡福两个人，蔡福去厨房拿了些稀饭和肉食回来，一开始段十七不愿吃，心里害怕跟刚
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刚那碗汤药下肚是一个效果，但没多久肚子就开始咕咕直叫，只好硬着头皮喝了一口粥，直到喝了半碗下肚仍然没什么症状发生，段十七才放开了大吃起来。屋子里虽然点着油灯，这时候蔡福已经看不太清晰了，只听见碗筷碰撞的声响，这才确定段十七真的大难不死活过来了。
这天晚上段十七和蔡福同睡在一张床上，蔡福给段十七盖好被子后才躺下，不一会儿就鼾声阵阵了。段十七躺在床上，蔡福的鼾声比严东迟的鼾声还要大，他这时候才想到，自己还不知道严东迟的名字。段十七睁着眼睛，入眼皆是漆黑一片，只有蔡福的鼾声在起伏。他愣愣地看着黑暗，不知道在想些什么。
蔡福醒过来的时候寅时还没过，外面还没什么动静，蔡福便不急着起床，他偏过头，发现睡在床内测的段十七不见了。蔡福赶紧穿好衣服起床，他摸着黑推开门出门，只能接着雪光隐隐看到一些光亮，四周望去，尽是茫然一片，他一时不知道往什么方向去寻。
“蔡瞎子，怎么急匆匆地？出什么事了？”
“老冯！你看到我捡回来那小子了嘛？”蔡福听见老冯的声音，赶紧迎了过去。
老冯笑道：“我正要说呢！这小子真是命大啊，这么快就活蹦乱跳了！我刚在侧门那儿碰到他了，怎么问也不回话，我还说回来叫你去看看……”
蔡福没有听完老冯的话，转身就扶着墙往侧门去，老冯看着跛脚远去的蔡福，也不再多说，做自己的事去了。风雪已经小了不少，大家都说应该过不了几天就会放晴了。蔡福没有戴羊皮帽子，花白散乱的头发沾满了雪花。他穿着粗气，满头大汗走到侧门边，缓了口气才逐渐靠近。
侧门拉开了一个小小的门缝，段十七就坐在门缝中间，看着飘满雪花的街道。两扇门板靠在他小小的肩膀上，冷风从门缝灌进院子里来。
蔡福站在段十七身后，心头一软，无声叹了口气。
蔡福站了一阵，才走上前去，轻轻将门拉开。段十七回过头来，眼眶和脸颊都红着，蔡福无声看着段十七，段十七便站起身，走进门槛，看着蔡福缓缓关上了漆红的木门。
这天下午，蔡福不知道从哪里搬来一个大木桶，烧了半桶水晾着。傍晚的时候，丁香带了大包小包许多衣服过来，蔡福便将段十七脱了个光放进木桶里泡着。
以往段十七都是与严东迟一样胡乱浇点水抹一抹，只有极少数的时候，严东迟才会拿了水盆毛巾，将段十七横泡在水盆里，仔仔细细搓个干净。桶里水雾缭绕，段十七耳根子都泡到血红。丁香帮段十七洗过头发洗过澡，又挑了合适的衣服给他换上，这才满意地笑了出来。
丁香压着段十七在火炉边烤头发，蔡福端着木盆出去倒水，段十七两个脚泡皱了皮，在空气中冒着热气，蔡福一开门，一阵冷风吹进屋里来，段十七几个脚趾就冻到一起了。
“你把门关上！”丁香朝蔡福说。
蔡福就笑着在外面带上了门。
段十七低着头，头发被丁香抓在手里放在火上揉搓，雾气滕腾。
“阿福他老了，眼睛看不见，腿也不中用。”段十七听见丁香说，“你啊，下次要出去，一定要让他知道，不然他该多着急啊。”段十七听着，没来由的想起来那个下午，段十七追着严东迟上了街，结果迷了路。那天下午严东迟穿着粗气流着汗，在街边找到自己的时候，依稀说了句“对不起”。他为什么要说对不起呢？段十七想不明白。
“你听到了没？”丁香见段十七没有反应，轻轻拍了拍他的头。
“嗯。”段十七说。
等到段十七头发干得差不多了，丁香就带着段十七换下的脏衣服离开了，不一会儿蔡福也被叫走了。段十七一个人在屋子里坐了一会儿，便推开门走了出来。
这时候正是傍晚，雪渐渐停了下来，大概是真的要天晴了，天边竟然黄灿灿地起了半空晚霞，霞光橙黄，小小的院子也被染成温暖的颜色。院子里有一株高大的树，深绿的叶子上盛满了雪。段十七在门槛上坐下，霞光正好洒在他的脸上，他微微眯了眯眼。
一阵风吹起，树上的雪纷纷扬扬地四散，在空中亮晶晶的，像星星闪闪发光。
段十七缩了缩脖子，雪要化了，天气越发冷了起来。
（本章完）
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