周基庭自坐在房里，脑里浮现一幕幕画面，从船上便发现了黑狸，他紧盯着曹伯，便是冲曹伯去的，客栈时，一直都未寻得机会下手，便被擒住……一路未停，便到了府衙，这时便是那两个衙役押了进去……
次日一早，用过早饭，一番商议后，来到府衙
王延林请了后院书房就座，坐定，叹口气道：“昨日，衙狱出了这等事，那黑狸贼匪竟自尽了……”
祝正德试探着问：“可验了尸首？”王延林道：“我去看了，一嘴的血，现还停在后院”
周基庭给吴萧使个眼色，吴萧会意即做礼退去…
王延林甚是头疼的样子：“这审了多日，便是不供贼匪的窝点，这赃银便也无法追回……案子还是结不了啊……”说着，又便叹气，
周基庭低声道：“这黑狸供赵召便是痛快”
王延林皱眉一思，觉得甚对点头说道：“是呀，这第一堂，便如实供了，再审黑猫岭便一句话未说，用了刑也没供，这又是为何？”
周基庭道：“他便知道，不供黑猫岭，还有活路，必要留他条命，可为何又自尽？”
王延林一脸惊愕道：“按常理应是如此！莫非……”
周基庭上前一礼：“大人，莫非他不是自尽”
王延林起身踱步，一会儿又停住道：“难道，我这里出了内鬼？”
周基庭也起身低声道：“大人，若是如此，便更不可声张，以免打草惊蛇”
又对王延林低语一番，王延林边听边点头：“如此甚好……”
吴萧见四下无人，溜到后院，进了尸房，看了这黑狸的舌头，这舌从上而断，断面齐整，舌下动脉丝毫无伤，又观看耳鼻，外面甚是干净，拿了银针向鼻内试去，银针尖端变了黑色，再试口中，也是如此，便有了定论，迅速出了尸房……
吴萧来到书房，将刚才所验低声说了，并道：“若是自尽，非齐整创口，象是死后切的”
王延林一听，怒道：“果然！”
周基庭道：“大人，我们
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且莫声张，便按所议行事……”
这日下午，府衙找了许多工人来修补庭院门廊，放了大假，衙役们嬉笑着三五个人说着走出衙府，有些回了自家，有些约着去酒肆……
一身骨强壮，个子不高的中年衙役对另一年轻衙役道：“今儿我们便去喝上几杯，好好松松筋骨……难得放个大假”，这年轻衙役嘻笑着说：“齐海兄，你不是去找那凤霞姑娘去松骨吧……”
中年衙役笑笑：“你小子，有酒吃，怎这多废话”两人边说笑边走着去了……
榆林酒肆，这两人你兄我弟喝得甚欢，二来三去地喝至酒肆打了烊……各醉醺醺地告别，约着……明日再来……，各回了住所，
已近丑时，天色乌黑一片，只见一男子一身黑衣，从小巷出来，贴着墙边走的甚快，时不时向后张望两眼，左拐右绕，竟到了一粮店后门，双脚一蹬墙，嗖的一声便翻身入院，入院后手拿铁尺挑开了屋们，径自进去又回头关好了门，屋内点起了油灯，一妇人的声音低哑问道：“谁！”
“我”，男子也是沉着嗓子回，
“七爷……”，女子叫道
“嗯，事办完了，与大哥说，最近风声紧，都老实呆着”，
“好”。
“……”
男子说完，又是翻墙而出，未走来路，七扭八拐的回到小巷……
这一切，跟在后面的吴萧看的清清楚楚，回到官驿，天色已泛了白，周基庭听见声音起身查看，一见是吴萧，便拿了纸笔来，道：“你说，我记”
吴萧将整个过程，地点时间，路线一丝不漏说了：“这人身上功夫极好，非是一般蛮力之徒”
周基庭思想了片刻道：“那粮号明儿得查查”说罢转对吴萧：“你跟了一夜，先去打个盹”
吴萧应着和衣而卧，周基庭又在脑海里缕顺起来：“这人必是黑猫岭的，可怎地又入了府衙？他进那粮号里，必是告知黑狸死了，那粮号里又是个女的，粮号是何人所开，为何所开？这些都必须查个明白”
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天色已大亮，菜食商号都开了门……
两锦袍男子，一家家地询价看货，这条街全是小商号，掌柜见如此打扮，便知晓是贵客，殷勤答对，一男子问道：“我们现是询大货价，除了铺面这些，可有存量？”
掌柜忙答，“客官，这条街上全是小商号，就铺面这些”
“奥，这条街共几家粮号？”
“三家，客官”掌柜认真答着
“你家是第二家，还有一家？”
“客官，还有一家在前面，是个女掌柜”
“哦？这便奇了，家里没男丁吗？”
“她是个哑巴，许是男人不在了，四年前来这里开了粮号，自谋生计”
“这就更奇了，哑巴怎做买卖？”
“价就标在那里，要多少用手比量就是……”
这一问一答中，便露出周基庭要问的话，想起吴萧说这女的叫“七爷”，便必不是哑巴，那就是藏了密，装作哑巴……
周基庭、祝正德打量粮号牌匾，不新，上面掉了些许漆，模糊可见“富禾粮号”
祝正德问道：“掌柜，这米何价……？”
只见一妇人，面红脸肥，身型壮悍，过来也不说话，指了指米上的价标，
祝正德佯装有疑：“这是米价？”，
壮妇点点头，祝正德又问：“这可是今年新米？
壮妇摇摇头，并指了自己的嘴，“啊……啊”两声
祝正德又问道“掌柜，你……哑人？”
壮妇点点头……，
周基庭趁祝正德询问，便进去粮号看了一圈，便只有木稷（ji高粱）和大米，一袋袋摆的乱七八糟，周基庭仔细打量米袋，下面的极是陈旧，象是许久未动，上面都开了袋，周基庭抓了把木稷，看了看，转头给祝正德使个眼色……祝正德道：“这商号都太小，我们别处看看……”
壮妇看着两人走远，眉头一皱，眼神疑惑重重、游移不定……
（本章完）
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