翌日，程越与苏州众臣告别，婉拒了远送，与众妾一起再次登上御舟，由脱欢派来的人领航，沿运河扬帆北上。
向北过扬州、常州、到达徐州，一路上程越正好可以与各地的官员见上一面，有什么难题可以当场解决。脱温不花在徐州上船拜见后，程越穿过这个战略要地，直抵元朝与宋朝的边境。
得知程越率七千精兵前来，元朝边境如临大敌，各地赶到的重兵云集待命。忽必烈另外派遣张弘范与孟祺两位程越之前见过的老朋友在此迎候。
因南征没有成功，孟祺回朝后，仍然外放山东做劝农使。此次程越沿运河北上，忽必烈想到他之前见过程越，于是将他派来负责沿途的招待。
张弘范与孟祺等候多日，程越的船还是不见踪影。两人心焦不已，好在几天后终于得到脱温不花送来的消息，程越在苏州与脱欢一见如故，多盘桓了五天。
张弘范是何许人也，马上断定其中必有缘故，不可能像消息说的那样简单，于是立即向大都禀报了此事。
忽必烈听说后，动作也很快，马上让真金派人去查，令张弘范继续等待即可。
这天接到传报确认，程越乘坐南宋御舟，率水军两千人，骑兵五千人，沿江北上，已至徐州，两日后便抵达边境。
张弘范与孟祺商量过后，不敢大意，悄悄在沿岸伏下重兵，以防程越突袭，他们两人亲率骑兵三千人和水军一千人在离徐州最近的兰陵县相候。
两日后，程越的先导已至，张弘范与孟祺在兰陵县的运河边摆下阵势，静待程越到来。
辰时三刻，只见远处烟尘四起，轰隆隆的马蹄声如滚雷般越来越近。很快，岸边的驰道上压过来大批黑压压的精锐骑兵，身着这段日子以来元朝官民已经习惯了的新式军装，向张弘范和孟祺疾奔而来。
张弘范站起身，制止手下军士亮出兵刃，不然会被程军笑死。
程军当先一名大将，身形矫健，彪悍异常，纵马奔到近前，被元军拦下。那将领勒住马，高呼道：“大都督麾下营长陈义在此，敢问对面可是张弘范张大人和孟祺孟大人？”
陈义就是苏刘义之前的三位部将之一，后来投入张贵所部。这次张贵不能前来，为不妨碍他在程越面前立功，向程越求了个情，也将他派来跟在程越身边。
张弘范大声喝道：“正是张某，陈将军请过来说话。”
元军闻言让开一条通道，陈义令手下骑兵下马等待，自己排开众元军，走到张弘范和孟祺的跟前，拱手为礼道：“见过两位大人，末将来为大都督探路，大都督的座船半个时辰后便可到达。”
两人还礼，张弘范笑道：“大都督可安好？大半年未见，着实想念。”
陈义笑道：“大都督一切安好。昨日也说想念两位大人，急着要见面呢，哈哈。”
孟祺笑道：“不知大都督想到城中歇息还是在船上？吩咐下来，下官也好安排。”
陈义道：“大都督有明言，不想骚扰地方，所以一路都在船上歇息，孟大人有劳。”
孟祺点头赞叹道：“大都督之前曾说过，为政当以民为本，下官领教了。”
陈义道：“大都督想请两位大人到船上见面，如果两位大人愿意，也可与大都督一起坐大都督的船去大都。”
张弘范道：“既蒙大都督相召，敢不从命？不过坐大都督的船恐怕不甚方便，本官的船就停在岸边，跟在大都督船后即可。”
陈义也不勉强，三人把事情大致定下来，又聊了一会儿天，半个时辰转瞬即至。
陈义一直留心着河面，看到远处的地平线隐约出现了一面赤金色的旗帜，马上指着它道：“来了！大都督已经到了！”
张弘范和孟祺精神一振，深吸一口气，全都感受到很明显的紧张和兴奋。
程越，你终于来了！
程越乘坐的御舟出现在元军面前，上自张弘范，下至普通军民，都是第一次见到南宋的御舟，无不惊叹于它的奢华与精致，由此也可见程越在南宋的地位是何等尊崇。
程越坐在船舱中，怀抱着柔娘，闭目养神。这些天他与众妾纵情享乐，对柔娘更是格外宠爱。柔娘也深深地爱恋着程越，一天十二个时辰，片刻也不愿离开程越左右，让想与她争宠的丁香都束手无策。
张淑芳得到传报，走到程越身边道：“官人，船已到兰陵，肖震刚才用望远镜看到了张弘范和孟祺，他们两个带了三千骑兵，一千水军，请官人下令。”
程越睁开眼睛，微微一笑，道：“这两个家伙，沿途布下这么多重兵做什么，无聊透顶。你让肖震请他们两个上来吧，你们都先回避，我老婆都太漂亮，把他们气坏了可不好。”
身旁的众妾都笑着纷纷起身进舱，柔娘留恋地在程越嘴上一吻，也退了下去，只留两位夫人侍候。
张弘范与孟祺得到程越传召，登上自己的官船，很快靠到御舟旁边，肖震放下一个软梯，两人也不能挑剔，顺着梯子爬了上去。
初登甲板，就看到程越走下楼梯，笑呵呵地来到他们面前来迎接他们。
两人连忙要行礼。程越现在虽然还不是驸马，但一切都已比照驸马和诸王的礼遇，严格说起来，他们是要下跪的。
程越双手一托，将他们两人扶起，笑道：“两位慢来，这才多长时间没见，怎么突然就生分了？你们是我的朋友，没有给朋友下跪的道理。”
张弘范和孟祺心中感动，对程越嘘寒问暖，又对御舟大大地夸赞了几句，再随程越上楼，到程越的船舱中叙话。
一进船舱，两人眼前一亮，两位身着新式罗裙的美妇人笑吟吟地向他们行礼，真真是人比花娇，让人如沐春风，心生愉悦。
两人心知必定是程越以侍女的名义带过来的侍妾，恭敬地还礼。
其实以他们的身份，就算对蒙古诸王的汉人侍妾也不必如此。不论元宋，侍妾都是玩物，蒙古贵族就经常交换汉人侍妾玩弄，生气时打杀几个也是常事。
但程越不同，他的侍妾地位极高，几乎与夫人平起平坐，对她们无礼的话，程越可是会不高兴的。张弘范与孟祺都听程越说起过这些事情，知道程越的这个与众不同的怪癖，所以对两位夫人很恭敬。
程越请他们坐下，张弘范瞄了一眼面前这张与众不同的座椅，奇道：“大都督，这是什么椅子？怎么看起来这么厚？舒服么？”
程越拍了拍软椅，道：“哦，这是我刚做出来不长时间的软椅，那个长的就叫软长椅，确实很舒服，你们要不要？我船上还有一些。”
两人听说是程越新造的好东西，哪有不要的道理，乐得点了好几次头，生怕程越看不见。小心翼翼地坐下一试，啊呀！软得真舒服！禁不住向程越直竖大拇指。
两位夫人送上茶水，张弘范笑道：“大都督船上有多少张这种椅子？这个……呵呵，下官能不能全要了？”
程越失笑道：“那可不行，这软椅没有几张，太占地方，我没带那么多。这样吧，我多送你们几张，你们别出去说。”
两人笑嘻嘻地又多谢程越。
孟祺大着胆子道：“大都督，下官可以学着做么？这软椅不难做吧？”
程越道：“其实不难，你们要做就做吧，我也拦不住。但想做得这么好不太可能，这里是有秘诀的，面料也是我独有的，我当然不会告诉你们。”
张弘范兴趣盎然地道：“大都督此行还带了什么好东西，能不能让下官开开眼界？”
程越道：“除了我这次要献给大汗的东西，大部分都已经卖到大元了，我可没故意隐瞒什么。”
张弘范很想就势提及钢材的事情，但想了想，还是没有说，说了也讨不到什么好。
三人许久未见，谈天说地，聊得十分开心。到中午时，程越请他们一起吃了饭。两人吃得差点把舌头都吞了，越发觉得程越实在神奇。
午饭后，两人告退回到自己船上，在程越的座船旁陪行，两人带的一千水军则缀在程越的水军后面，与两人的座船拉开了距离。
傍晚时分，船停在兰陵县北面的滕县县城岸边，县令登船拜见，听说程越因为担心扰民，决定不下船，十分惊讶。
县令姓莫，是汉人，但因北方受金朝与元朝的长期统治，对同为汉人的程越并无多少亲近感，只是感慨于程越与那些蒙古贵族不同。蒙古贵族若是来了这里，没有一个不弄得鸡飞狗跳的。立即下令，多多送上当地特产，以谢程越坚持不扰民之恩。
县中百姓听说后，感动不已，听说县令征召，自发出劳役为程越的大军送去水果和肉米，男女老幼齐出发，人人心甘情愿，这可是县里破天荒的头一次。(未完待续。)