艾瑞克小镇。
仅仅一日之前，这里的人们还在为索兰大主教和众多精锐的神殿骑士以及圣徒们的到来而欢欣鼓舞，然而当一夜过去太阳再一次升起，笼罩在晨曦薄光之中的小镇，却已然变成了一座没有人烟的死地。
火焰，废墟，鲜血，尸体，整座小镇此刻已然没有任何一个仍旧活着的人类，昨日索兰调查团经过的主干道路上，如今却游荡着众多不断地发出咆哮声的堕落魔兽们。这些堕落魔兽们身上时不时地散发出黑色烟丝状的恶魔气息，孜孜不倦地在小镇里极尽其能地破坏着一切。
恶魔乃是来自世界之外的入侵者，被恶魔气息感染的堕落者们，和恶魔一样不会受到这个世界任何自然恩惠的作用，而与此同时，堕落生灵们也和恶魔一样，厌恶着这世间的一切，尤其厌恶这个世界的正常生灵们以及他们创造出来的文明。
房屋，道路，花坛，广场，一切一切体现着人类文明的存在都在接受着这些堕落魔兽们的破坏，这种破坏行为对于堕落魔兽们来说似乎根本不会让它们觉得疲倦，每每破坏掉什么，这些堕落魔兽们都会发出仿佛很满足很高兴的吼叫，而这些此起彼伏的吼叫声，却令此刻驻扎在小镇之外的神殿骑士们听得如此刺耳。
“团长！请下令让我们出战吧！”
神殿骑士团的营地外，一脸肃穆地看着小镇上情况的雷德回过头，看到这次自己带出来的几个骑士中队的中队长们全都集中了起来，目光中包含愤怒和坚毅地看着他。
三三两两地来找他被打发回去之后，这次把所有人都叫上一块过来了吗。
“不许出战，这是命令。”
“团长！”
白银第一中队的中队长上前了一步，白银骑士团作为神殿三大骑士团的精锐，白银骑士团的几位中队长显然身份和实力在团内都要更高一些，眼前这些中队长中，为首的自然也是随队而来的白银第一第二中队的两位中队长。
“团长！我们是神殿骑士，守护神之荣光是我们的使命！现在最邪恶的存在就在我们眼前，它们杀害了我们的兄弟我们的同胞，接着现在还要在我们眼前把他们曾经居住的地方一点点地毁掉……团长！请下令吧！大家听您的话已经忍耐了这么长时间，可我们实在是无法忍受了！”
“团长，请下令吧，这些堕落魔兽只是仗着深夜偷袭才让第三第四中队的弟兄们吃了大亏，现在我们有备而来，而且人手也足够，绝对能把这些邪恶的家伙一网打尽！”
“吃了大亏？”雷德那不苟言笑宛若石刻雕塑一般的脸上充满了严峻冷意，“四个中队，超过一千人的骑士军团，外加六十人的圣徒和魔法师以及一位法则强者，最终仅仅只逃出来不到五十人，你们觉得，这叫做‘吃了大亏’？”
为首的第一第二中队长顿时语塞。
雷德抬眼，眼神在自己手下这两位得力爱将以及两人身后那些神恩军团和圣光军团的中队长们脸上一一扫过。
“……我们是神殿骑士，我们要守护神之荣光，这没错，但你们有没有想过，如果我们现在开始向这些魔兽们发动进攻，然后输了，刺激到了这些魔兽，让它们朝着就在我们身后不远的圣城开始进攻，情况会变得如何？
“圣城里现在几乎百分之九十九的平民都还不清楚就在近在咫尺的艾瑞克小镇上发生的这件事，而圣城的守备工作也还没有安排完善，如果没有人守在这里在这些堕落魔兽们有什么疯狂的举动时及时地拖延住它们，那么它们甚至不用两个小时就能够感到圣城北门！”
“你们觉得我说得过了？你们觉得我们不会输是我这个团长太悲观了？你们难道忘了，帅克在护送艾拉大主教回圣城之前是怎么跟我们说的？对方至少有两个七阶的魔法师，而且那些魔兽们身上的诡异诅咒如果在沾染上之后得不到及时处理人就会变成敌我不分的疯子，面对这样的敌人，因为急着赶路而没有在队伍中配备随队的高级圣徒的我们根本就没有多少胜算，更何况我们现在根本就不知道那些堕落魔兽到底有多少，它们是怎么出现在小镇上的，这些是不是就是全部……我们对敌人根本就一无所知，在这种情况下出击，这不是在维护神之荣光，这只是最愚蠢的送死行为！”
作为神殿骑士团的总团长以及团内唯一的七阶斗气英雄，雷德的权威对于这些中队长们来说甚至比教皇陛下还要有震慑力，被雷德板着脸训斥了一番，这些中队长们都仿佛犯了错的小孩子一样低着头不吭声。
眼看手下这些中队长总算是知道了事情轻重，雷德也不再多说什么，只是在内心里叹了口气。
手下的这些孩子们心中有气想要去拼命，他又何尝不是眼看着小镇上的那一幕无时无刻不想要直接杀上去？但是，每当想起曾经在教皇陛下的记录水晶中看到的那场预言，雷德那一腔热血就凉了下来。
他看得出来，靠着这些堕落魔兽们虽然还做不到像预言中那样让圣城陷入毁灭性的危机，但两次调查队的全灭，尤其是这一次，在艾拉大主教带队到达的前一个多星期完全收敛了行踪，然后在昨晚所有人都最松懈的时候突然发动了这场可怕的伏击战并成功地葬送掉了一千多人的神教军队，这样的做法无疑都证实了一点，那就是这些堕落魔兽们和它们背后的力量绝对没有那么看起来简单。
两次的调查没有获得任何有用的信息，正如他对中队长们说的那样，他们现在对于这些突然出现在圣城附近的堕落魔兽可谓是一无所知，考虑到那个预言和临行前教皇的叮嘱，雷德不得不在这里慎重再慎重，宁可窝着心火让这些邪恶的存在在自己眼前耀武扬威，也不能让他们有机会威胁到圣城的安危。
就在雷德静静地思考着这些事情的时候，突然间感觉自己胸口内甲内侧的衣兜里传来了发热的感觉。他将手从侧面伸入内甲，很快便从中掏出了一块黑色的通讯石，这种经过了不知道哪家商会改良的新型通讯石，在接收到新信息的时候已经可以做到通过发热来作为提醒。
早先他已经把这里的状况通过通讯石传递给了圣城方面，而算算时间帅克等人应该也已经回到了圣城，应该是教皇陛下终于有所指示了吧。
果然，通讯石上显现出的文字证实了雷德的猜想，收起通讯石，雷德抬头对仍旧站在他眼前不知是走是留的中队长们开口了。
“教皇陛下有令，我们就在艾瑞克小镇附近安营，监视艾瑞克小镇上的堕落魔兽的异动同时对周边地域进行每日巡查，务必要确保这些堕落魔兽不要再次失去踪迹出现在其他地方，另外安营的时候多设立一些帐篷，很快扎尔科会带领更多的增援部队到来。”
““是！””
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“你们诺兰一族到底是在搞些什么？！”
嘭！
西莱尔一拳砸在桌子上，一脸恼火地看着长桌周围的一圈诺兰人。
诺兰族在艾瑞克小镇上的秘密据点，是小镇中唯一没有被堕落魔兽攻击的建筑，在伏击之后，由于下一步计划进行的时机未到，大长老决定暂时让大家还是先以小镇上的大量堕落魔兽为遮掩藏身在小镇之中，不要被索兰神教察觉到存在。
而此刻，在据点地下的会议室中，追击契露丝一行人失败并被塞尔曼的虚张声势吓退的西莱尔正在发泄着他的不爽，原因正是因为他所发现的契露丝的诺兰族身份。
“十五年前走丢的女孩？真见鬼，合作了这么长时间我怎么从来不知道你们诺兰族在在外面还有一个遗孤？好，有一个遗孤也就算了，我就想问问，既然那个丫头是你们诺兰族的，她又怎么会看起来像个狼族兽人一样？而且她还成为了索兰神教的人来对付我们？！所以你们根本就不知道你们中间出了一个叛徒居然投靠了你们心心念念想要报复的死仇索兰神教？”
被西莱尔这样直白地质问着，坐在长桌另一边的文森特等人都是一脸难看的样子。
就在刚才，西莱尔一开始冲进来说起居然有一个诺兰族人在索兰神教一方和他们对着干的时候，他们一开始都并不相信，但西莱尔的样子却也并不像是在说谎，原本想想看他也并没有无缘无故地拿这种事情来往诺兰族身上扣屎盆的动机。
尤其是后来，西莱尔对于那个女孩的描述——紫色头发，狼耳狼尾，看起来像是十二三岁，和候补圣女拉斐尔似乎关系相当好——毫无疑问地令经历过西南沙漠事件的星汐、阿里阿里还有艾格都想起了同一个人。
洛里斯国立学院的魔导系北地狼族留学生契露丝，不仅仅是在西南沙漠那个时候见过，就在半年多前的洛里斯元素祭四院赛上，那个女孩还代表洛里斯国立学院出战，甚至还因为她和星汐的接触导致星汐被怀疑泄密，甚至还在最后的战斗中正面和阿里阿里还有格尼战斗过……
这下子，艾格和原本对于西莱尔的指控反驳最激烈的阿里阿里都哑了火，包括一直都试图息事宁人的文森特在内，半年前参与过洛里斯那场刺杀的人都或多或少地知道星汐当时确实和那个叫做契露丝的女孩很接近，甚至为了那个女孩星汐曾经直接和格尼对峙差点翻脸……难道说，这一切是真的？那个女孩真的是诺兰族当年的遗孤？而星汐早在西南沙漠事件之后就清楚这一点所以才会在洛里斯的时候对她那么好？
可……那如果真的是这样，为什么星汐一直都不说出来？那个契露丝如果真的是诺兰族那么她就几乎可以确定就是当年瑞恩夫妇俩走丢的女儿啊，星汐不是和蒂雅丝关系很好么？
于是乎，在文森特模棱两可地说明了诺兰族当年很可能在外面流落了一个遗孤之后，场面就陷入了诡异的气氛之中。星汐不说话，此刻脑子空白的她也不知道自己该说些什么，而这种沉默则更是促使阿里阿里、艾格还有文森特三个人在心底里产生了各种各样的臆测联想，甚至是猜忌。而唯一不了解契露丝其人其事的蒂姆，看着其他同伴们都不说话，出于一贯的怯懦小女人性格更是一句话都不说，只是有些担忧地看着同伴们还有星汐阿里阿里两个孩子脸上变幻不一的神色。
诺兰族一方的集体沉默更是给了西莱尔发作的由头，他觉得诺兰族一定是理亏了，甚至他们或许有什么事在瞒着他，这让原本就没有追得上契露丝得到那梦寐以求的元素亲和力因而心情不爽的西莱尔更加恼火。
不过，就在他继续想要开口发泄些什么的时候，一直在一旁看着这出戏的人终于开口了。
“西莱尔，就到此为止吧，”罗杰斯微笑着开口了，“这件事诡异的很，想必诺兰族的各位也一定是摸不到头绪，诺兰和索兰是不死不休的死敌，我想这其中一定有什么误会，对吗？”
“对对对！一定是有什么误会！”
阿里阿里听了这话立刻开口说道，眼镜娘生怕如果那个叫做契露丝的女孩的索兰神教身份是真的，那么星汐当时串通契露丝泄露洛里斯刺杀计划消息的事情或许会再一次被提出来甚至是被大长老问罪，因此第一时间想要把这个似乎对星汐不利的话题糊弄过去——她倒也很好奇那个契露丝究竟是不是诺兰族，但对她来说更重要的还是星汐。
艾格和文森特都是皱着眉思量着什么继续沉默，蒂姆倒是点点头对阿里阿里和罗杰斯的说法便是赞同，西莱尔原本还想再说什么，然而却被罗杰斯一个眼神阻止了。
“好了，大长老，十分抱歉，这一次的战斗由于西莱尔这里出了些差错，我们并没有按照计划将那名大主教杀死在这里，不过请不要担心，我敢保证那位大主教受的伤足以让她在最近一段时间里根本无法进行战斗了。”
“你客气了，罗杰斯先生，”一直不说话的大长老也终于开口了，“原本就是我们接受你们二人的帮助，能够为我们做到这样已经是很感谢了。”
“哪里，这是我们应当做的……那么，我和西莱尔还要和主人简单汇报一下今晚的事情经过，就不打扰各位了。”
这么说着，罗杰斯微笑着站了起来，拉着梗着脖子的西莱尔走出了会议室。(未完待续。)