恺-伊斯特公爵挥舞北境联盟的大旗,高声叫道:“鸢尾花第二十四世国王列庞-斯坦利、辅政太后蕾莉亚-斯坦利因自身罪恶不可饶恕,已于金宫自尽!”
“谋害先王之人,已经得到了应有的惩罚,图灵-斯坦利的英灵已经安息!”
“金宫是历代鸢尾花王朝繁盛的标志,不应在大火中被焚毁,北境联军将不惜一切挽救金宫,辅助合法新王登上金王座!”
无数联盟大旗在火光中挥舞,身穿铁甲的北境士兵冲入金宫,他们在混乱中找到不少金银饰物,私藏入囊,然后把依旧留在金宫内的卫兵、杂役全部屠杀殆尽。
大火从金宫东侧的杂物间一直蔓延到南大门,熊熊火舌向天际卷去,一如仲夏节木制宫殿燃烧的情形。人们抢掠之余,发现火焰像怪物一样向他们袭来,而他们对此毫无办法。
四周没有水源,也没办法用遮盖物将它熄灭,木柱、雕塑、草坪……尽是易燃物,尽管“黑剑”一声令下,要求尽可能保住金宫,但士兵们除了在火焰中抢出几件宝贝外,只能眼睁睁地看着宏伟的宫殿缓慢燃烧。
幸运的是,到了翌日清晨,深夏的一场大雨降临,暴雨将整个帝都洗刷了一遍,金宫之内四处黑烟滚滚,已经无人敢踏进半步,大火被浇灭了一半,还有一半依旧在顽强燃烧。
到了下午放晴,火势又渐渐大了起来,傍晚时分,再次下了一场暴雨,这次燃烧了整整一天的大火终于完全熄灭。
恺-伊斯特命人前去察看,金宫内已经到处断是断壁残垣,穹顶崩塌,大理石墙壁上全是火焰烧黑的纹理。一天之内,大火将所有人都烧成了灰烬,连尸骸都找不到几件,更遑论找出太后和国王的遗体。
他们发现了几颗祖母绿宝石,还有一些应该镶嵌在王冠上的珠宝,便认定是国王和太后残留的遗物。
议会大厅和金王座奇迹般地保留下来,镀金椅子上只有一些氧化的黑块,经过拭擦后崭新如初。
图灵-斯坦利曾经在这里执行过铁证,鸢尾花第二十二世国王则坐在王座上指挥过帝国军南征,迄今为止,一共有六代斯坦利坐在这纯金打造的椅子上。如今,在空旷的大厅里,金色王座显得异常孤寂。
夜间,一道火红色的流星划过天际,恺-伊斯特公爵说它是血星坠落,预兆着日落帝国的灾祸将要结束,新的一页将要展开。
躲藏起来的学士和占星人却预言这是火光和流血的征兆,是帝国悲惨命运的开始。
北境军用了足足一天清理烧焦的宫殿,然后在荣耀大道和君主广场两侧整齐站立,联盟旗帜高高飘扬,恺-伊斯特公爵站在金宫门前。
他们迫不及待,想要阿瑟-斯坦利搬进金宫里,那么一切便尘埃落定了。伊斯特公爵要在西塞军和其他各大家族作出行动前,先行一步宣称支持一位合法的新王,时间越短,意外越小。
伊斯特公爵命令先行省去一切仪式,只在金宫中找到了一间勉强可以住人的宾客房,屋顶烧穿,还渗着水,里面只有几幅壁画、一张橡木躺椅、一张勉强完好的书桌和一张天鹅绒大床,作为未来国王的临时居所。
金宫被焚烧后的第三天正午,一轮宽大马车从帝都城门缓缓驶入。里面坐的正是图灵-斯坦利,埃文-霍尔骑着白色骏马,随行于马车一侧。前方是深谷城和冰魂城的领地骑士,身穿银白色铠甲,手持长剑,威风凛凛。
让人眼前一亮的是,在马车的另一侧,一位金色头发的女骑士手持长剑,骑行在马车前方。她碧蓝的眼睛、雪白的皮肤与铠甲浑然一体,如同从天而降的女武神。她便是伊斯特公爵的女儿——白兰-伊斯特。
这番情形,相当于昭告世人,旧的势力已经落幕,银鹰、西塞、辰星掌握的政权核心已经倾覆,新权贵将要崛起,那便是深谷和冰魂,以及在这场战争中押对了筹码的白林。
而那位未被世人熟知、一直隐居于领地,传闻中虚弱多病的亲王,已成为鸢尾花王朝唯一的合法继承人,此刻正在新大臣的簇拥下,缓缓向帝国权力核心迈步。
埃文-霍尔看着整齐分列的士兵,享受着被世人注视的优越感。数百年来,霍尔家族一直隐藏在帝国深处,如今终于可以沐浴在阳光之下。
他自此至终没想到父亲的这场豪赌居然可以赢,当看见那位口出狂言的轻浮术士,他甚至以为自己的父亲已经老糊涂了,眼光短浅到儿戏的地步。
然而,当一切已成定局,他不得不佩服父亲决策的智慧。
回头细想,将卡特-拉尔森从祭礼日救下来,并且驱逐帕利瓦城的圣域力量,既是父亲的一次试探,也是术士展示力量的筹码。
术士想从深谷城获得金钱、消息和兵力支援,而深谷公爵看到了一次倾覆政权的机会。摄政太后毫无能力,御前会议各有矛盾,整个金宫就像一个快要碎裂的鸡蛋,只需要用锤子轻轻敲击,便会四分五裂。
而父亲看中的“锤子”,便是边陲城市帕利瓦。
并非说帕利瓦的地理位置重要,而是它叛乱的性质如此特殊,已经超出了政治斗争的范围,侵犯了圣域权威,因此必定会在帝国之内引起动荡。
大量的帝国军队将会涌向南方,剩下手握重兵的家族各怀异心,无法与北境联军抗衡,人心离散的帝都更像一个大空壳,一击即破。
即便南征军得知消息迅速回援,届时列庞和摄政太后已经被杀或者被软禁,阿瑟-斯坦利稳坐王位,而连日征战的军队能赢过身经百战的伊斯特公爵的可能性微乎其微。
但他们日后要面对的,是喘过气来的银鹰、西塞两大家族的围剿。加上摇摆不定的辰星城和白林城,恐怕又将是一场腥风血雨。(未完待续。)