七月底，徐州下邳城外。
日落黄昏，曹操伫立在营帐外，看着矗立在面前的下邳城，神色很是平静。距离抵达下邳城已经过去了半个多月的时间，期间曹操军发动了数次猛攻，但依然没能撼动下邳城的城防。不过，曹操并没有任何的焦急，因为目前的形势都在他的掌握之中。
“以目前的形势，恐怕用不了多久城内的世家豪族们就会开始动摇，到时候只要再有徐州各地的势力倒戈，下邳城内必定不战自乱！到时候，陶谦就算有通天之能，却也无力回天！”曹操凝视着下邳城，心中不断想着。
“而只要拿下下邳，整个徐州必然望风而降！到时候我就拥有了兖州、徐州以及豫州数郡之地。到时候，就算麾下谋臣猛将依然不及子康那般众多，但实力已经足以超过本初和那袁术。届时，进，可以与子康一同攻打长安，锄奸勤王匡扶汉室。退，也可以……”随着思绪，曹操心中那名为野心的火焰越来越旺。
“主公。”
就在曹操浮想联翩时，一个声音从身后传来，不用回头，曹操就听出是荀悦的声音。而且在这种时候，一般也只有荀悦敢来打扰自己。
“怎么样？广陵那边有回信了吗？”曹操并没有回头，依然凝视着前方的下邳城，似乎想要将这座坚城看穿一般。
“回主公，张府君那边尚没有回音，算算时间，恐怕……”荀悦摇了摇头说道，神情之中露出了一丝费解。
而和荀悦同样费解的还有曹操，“那怕我如今已经兵围下邳，再加上孟卓和我的书信劝说也无法打动他吗？”曹操语气古怪的嘀咕着，“这张仲越当真是让人难以捉摸啊，其兄在我麾下做事，而且昔日与我一同讨伐董卓时，关系也算是说得过去，为何在这种时候却不帮我呢？”
“主公不比担忧，最少根据情报，广陵那边没有任何兵力调动的迹象。想来，张府君只是想等主公拿下徐州之后，再名正言顺的为主公效力吧？”听到曹操的嘀咕，荀悦出言安慰道。
“呵呵，说不定他本来也是想答应的，只不过在听闻我尽屠郯城之后……”曹操听到荀悦的话后，忽然自嘲的笑道。随后，不等荀悦开口，又继续问道，“兖州那边有什么消息传来吗？公达等人对此事又有什么反应？”
闻言，荀悦顿时露出了一副犹豫的神情，不过还是很快就回答着，“主公，根据传回来的消息，兖州各地对于郯城之事反应很大，许多在野的士子隐士都……另外，地方百姓也有些骚动，不过公达、仲德等人对此并没有出现什么异状。不过，夏侯府君等主公的亲族纷纷表示了对主公的支持……”
“是吗？”曹操闻言低喃着，语气和表情都很淡漠，似乎对于这种结果并没有什么意外。
见状，荀悦恭声说道，“主公，属下以为，应该传令给夏侯府君他们，让他们对兖州各地的言论加以控制。毕竟这种言论如果不断传播，对于主公的威望定会产生巨大的打击。而且，很容易被别有用心之人利用。”
“不必了，公台会处理好这一切的。”曹操摆了摆手说道，虽然陈宫这些年来和荀攸为首的颍川派斗得很厉害，但曹操从未怀疑过陈宫的忠诚。毕竟，从严格意义上来说，陈宫不但是他第一个幕僚军师，曹操能够有今天的一切，陈宫也是毫无争议的最大功臣。
听到曹操的话，荀悦不再多言，对于陈宫在曹操心中的地位，荀悦非常清楚。所以哪怕在很多时候荀攸他们与陈宫意见不合多有争论，但寻常的时候态度依然很是恭敬。
嗯……不知道陈宫如果知道两人心中所想，又会生出什么样的想法呢？
两人就这么站在营外默默的站在营外看着下邳城，也不知道过了多久，曹操忽然用一种平淡的语气问道，“仲豫，你说我尽屠郯城之事，是对还是错？”
“这……”荀悦闻言，一时间不知道该如何回答。好半响，荀悦才恭声说道，“虽然主公尽屠郯城这件事情，听起来有些……不过在攻破郯城之后，一路之上的数座城池几乎都是不战而降。如此看来，却也减少了许多杀戮和牺牲……”
“而且正如主公所言，这种做法极大的动摇了徐州各地的战意，就连下邳城内，如果不是那陶谦不断鼓舞士气的话，恐怕也很难抵挡这么久的事情。”荀悦说到最后，忍不住叹息到，“而且如果不这么做的话，恐怕我军很可能会重蹈去年的覆辙，在粮尽之时，却连下邳城的影子都没看到……”
“哈哈，仲豫倒是会说话。不过杀了就是杀了，我曹孟德却也不惧背上这么一个嗜杀的名号！”曹操闻言顿时大笑道。
“昔日的董贼，如今的马贼，哪个不是残忍无道，做尽了人神共愤之事？可最终呢？董贼是死于自己人之手，那马贼虽然被子康兵临长安，眼看就只有败亡一条路，但终究凭借着无耻残忍的手段迫使子康退兵。再看看那刘伯安，于幽州广施善政，可最终却也被那公孙瓒杀害……”曹操用一种颇为感慨的语气说道，“所以啊，我算是看明白了，不管想要位极人臣还是匡扶汉室，又或者镇守地方保护一方百姓，首先必须得拥有强大的实力，足以傲世群雄的实力！”
“宁我负人！毋人负我！与其死守兖州夹在诸多势力间随波逐流，不若主动出击，趁着其他势力无暇他顾之时壮大自己！屠城也好其他也罢，只要能够尽快的达到这个目标，名声什么的，不要也罢！”曹操朗声说道，语气之中，带着一丝莫名的狂热。
“主公……”荀悦闻言低喃了一声，想要说些什么，却又不知道该说什么。他知道曹操最后那番话的意思，因为一直以来，曹操那宦官之后的身份，总是会被那些自作清高的士子谈及甚至拿来攻讦，就好像之前被曹操诛杀的边让一般。
曹操对他们不好吗？自然很好！自从成为了兖州牧之后，曹操就在不断拉拢着兖州那些世家豪族。可结果呢？曹操的麾下之中，更多的却是曹操的亲族以及颍川或者说豫州人！而那些兖州的世家豪族呢？绝大部分都一边在咒骂着曹操不重用他们，一边拿着曹操的出身以及昔日跟在袁绍、李义身后的事情来大做文章。
两人正谈论着，忽然听到北方传来了阵阵马蹄声，循声看去，就看到一名骑兵正迅速向这边驶来。不多时，那骑兵就来到了两人不远处，只见他翻身下来飞快的跑了过来大声说道，“将军，北方出现约莫五千人的部队，正向此地迅速赶来，预计再过半个时辰不到，就能抵达此地。”
“嗯？”闻言，曹操顿时就愣住了，连忙追问道，“可探清楚是何人的部队？”
“请将军赎罪，小人只看到那只部队的旗帜写着太史二字。”那名士兵恭声说道。
“太史？从北方来的话，莫非……”曹操闻言，心中顿时浮出了一丝不好的感觉，因为在他的认知中，北方只有一名大将是这个姓。只是随即，曹操就摇了摇头道，“不对！不可能是他，可能是那臧霸麾下的部队吧？”
“应该不会，那臧霸如果真的打算插手，不管是帮主公还是重新投入陶谦的麾下，此时都不是什么好时机。”荀悦抚须说道，神色之间带着一丝凝重，显然他也猜到了那一个可能。
“不错，以那臧霸的狡猾，他就算打算参战，也定然是在我与陶谦打得两败俱伤之时……”曹操随口附和着，只是说这番话的时候，却是那么的心不在焉。显然，曹操虽然说着臧霸，但心中早已经在考虑那个最差的结果了。
想了想，曹操沉声说道，“传妙才。”
“诺！”
不多时，夏侯渊就快步走了过来，曹操随即将事情和夏侯渊说了一番，“妙才，现在令你领军五千前去打探情况，切记，只要敌军不主动进攻，你就不要与其动手！”
“主公，如果那支部队是来支援下邳的呢？”夏侯渊闻言问道。
“那也绝对不能率先动手！”曹操语气凝重的说道。
“属下明白！”见状，夏侯渊点了点头，随即就领军向北方驶去。
“玄德，希望不会是你吧……”看着不断远去的部队，曹操心中暗想着，眼神中布满了阴霾。
而在夏侯渊率军离去之时，曹军的动向也立刻被城墙上的士兵飞速报于陶谦，闻讯，陶谦立刻招来诸人议事。
“主公，属下以为，那夏侯渊突然离营北上，定然是刘使君的援军到了。而且算算时间，却也差不多了。”糜竺闻言立刻说道。
“属下也觉得应该立刻做好准备，以便接应刘使君的援军入城。”糜竺的话音一落，一旁的陈登顿时开口附和道，“而且就算那夏侯渊离营是去执行什么任务，我军也不过只是耽搁了一些休息的时间罢了。”
两人的话，立刻得到了诸人的附和，毕竟对于如今的他们来说，刘备的援军却是他们能够继续跟随陶谦死守下邳的唯一动力。如果没有这支援军，恐怕就如曹操所料那般，他们早就各谋出路了。
“嗯，就这么办吧。”陶谦闻言点了点头，随即就命曹豹集结部队，随时做好接应的准备。
而在另外一边，夏侯渊率军北上不过约莫一两盏茶的功夫，就看到前方烟尘滚滚，正是情报中那支突然出现的部队。
“全军戒备！记住！没有我的命令，谁都不准动手！”夏侯渊挺枪立马，看着来军高喊道。虽然夏侯渊根本没把这支部队放在眼里，但曹操的叮嘱却让夏侯渊不得不小心对待。
不多时，那支部队就来到了曹军前方约莫一里所有的位置停了下来。见状，夏侯渊当即拍马上前，挺枪指着来军高喊道，“我乃奋武将军麾下校尉夏侯渊是也，来者何人，速速通名！”
随着夏侯渊的话语落下，就看到敌军之中一将飞驰出阵，来到夏侯渊面前约莫五十步左右的距离停了下来。
“我乃青州刘使君麾下齐国相太史慈是也，不知夏侯校尉率军拦住我军去路，意欲何为啊？”太史慈横枪立马的看着夏侯渊，拱手作揖朗声说道。只是看起来态度似乎很恭敬，但语气之中，却完全听不出半分恭敬之意。
“原来是太史国相，如今曹将军正在率军攻打下邳，以报那陶谦杀父之仇。不知太史国相不在齐国治理地方，何故出现在此地？”夏侯渊闻言同样拱了拱手问道。
“却是作为刘使君的先锋，奉命前来查探情况~”太史慈闻言笑道，“如果夏侯校尉没有其他事情，还请让路吧。”
听到太史慈的话，夏侯渊的脸色顿时就阴沉了下来。虽然他对于太史慈了解不多，但青州的刘备却是如雷贯耳。毕竟在曹操的身边，他可是听了许多关于刘备的传闻，更不用说那刘备作为青州牧，实力可丝毫不逊于曹操了。
“曹将军将军与刘使君向来交好，不知刘使君为何突然率军前来，阻止曹将军为父报仇？”夏侯渊脸色阴沉的问道。
“这就不是本相应该管的事情了，不若等刘使君率三万大军抵达下邳之后，亲自为曹将军解惑如何？”太史慈闻言冷笑道。
听到太史慈的话，夏侯渊只觉得心中一股怒气不断浮现，要知道这些年来，除了自家几个兄弟之外，谁敢这么和他说话？可偏偏，他只能忍着，虽然他已经知道来军是敌非友，但曹操的叮嘱以及对那刘备的顾忌，都让夏侯渊不得不强压怒火。
“哼！既然如此，我会将此事详细禀报曹将军，请他定夺！”夏侯渊冷哼一声，随即对太史慈拱了拱手，就直接返回阵中。