在张燕位于黑山山脉中的坞堡内，张燕在得到公孙瓒送来的消息后，立刻招来甄俨与甄尧商议此事。甄尧乃是甄俨的三弟，虽然今年才刚刚行了冠礼，但实际上与甄俨一样，在尚未戴冠之时，就已经在张燕的麾下效力了。
“主公，属下以为这件事情其实算不上什么机会。虽然袁术出兵，但那曹操刚刚降服黄巾百万余众，实力却也不弱。以属下之见，却也未必能够牵制袁绍多少的兵力。”甄俨听完张燕的话后恭声说道。
“属下也是如此认为，而且到目前为止，尚未发现陈兵中山国的淳于琼部队有任何调动的迹象……”甄俨话音刚落，一旁的甄尧就开口附和道。
“嗯……那两位以为，我们现在该怎么做？虽然如今依靠地形堪堪挡住了那袁绍军的攻势，但却也不是长久之计啊……”张燕头痛的问道，语气之中充满了疲惫。
虽然之前张燕崛起的很快，但那时他的对手，不过只是一些地方县吏或者王芬、韩馥之流。而在其崛起之后，又因为张宁的帮助以及董卓之乱的原因，给了他一个坐大的机会。可如今，他的对手变成了近乎统一冀州，麾下能臣猛将无数的袁绍，这就让张燕抵挡的越发艰难了。
严格说来，张燕能够走到今天这一步已经是相当不易了，毕竟说到底他不过只是昔日的赵家徒附之子。虽然从赵家偷学了一些武艺，再加上他本身也有一些小聪明，但这些本事对付那些碌碌无为的庸才或者同样是贫苦百姓出身的贼寇还能占据上风，但想要和袁绍等人争夺什么，显然是不可能的事情。
正所谓知识改变命运，贤才扩展事业，但如今的张燕，既没有运筹帷幄之谋，也没有能够帮助到他的贤才。甄俨或者甄尧？老实说以他们的能力，作为张燕的副手只能算是合格，而且还是在治理领地这方面。指望他们运筹帷幄？不太现实。
当然，张燕不是不知道自己的缺陷，事实上他也努力的去试图招揽贤才。只是可惜，以他的名头根本不可能招揽到什么士子，哪怕是那些寒门子弟。而从绝大部分都目不识丁的百姓之中想要挖掘什么贤才？那基本可以说是痴人说梦。
当然，也不是没有贪图钱财之人前来投靠，但这些人做个地方官也就是极限了，根本无法给张燕太多的帮助。而且最重要的是，张燕也无法彻底相信这些人。
“这……”听到张燕的话，甄俨和甄尧对视了一眼，却最终陷入了沉默。显然对于他们来说，张燕的这个问题实在难以回答。
从去年到现在，除了一开始因为刘备、李义的参战，让张燕得到了扩大领地的机会外，其余时候基本是被袁绍完全压制。而如今，面对淳于琼发动的攻势，更是除了死守之外别无他法。甚至于张燕已经在着手将钱粮通通运回黑山的坞堡，并最终全线退守黑山。
但显然，这只是无可奈何的情况下被迫做出的选择。毕竟一旦放弃所有的领地，那么张燕就将彻底退出争霸割据的舞台了。毕竟，有谁争霸天下是以一座山为起点的？又有谁占着一座山玩割据的？而且山上适合耕种的土地根本没有多少，到时候一旦存粮不足，内乱必起！
看着沉默的两人，张燕只觉得心中有一团火焰正在燃烧，可偏偏，他还无法发怒。因为面前这两人，已经是他麾下智谋最好的人了。
就在这时，张燕的脑海中忽然浮出了一个人影，“唉，不知道圣女如今在哪。如果有她相助的话，想来我也不会落入现在这般地步……”
是的，张宁并没有告诉张燕自己的所在和处境，而且自从董卓退往长安之后，他们之间也再也没有任何的联系了。
“或许，是时候想一下后路了？可以我的身份，又能投靠谁呢？”张燕心中无奈的想着。
与此同时，下面的甄俨和甄尧也均在沉默着，却也不知道在想些什么。
另外一边，刘表和刘繇在收到曹操的消息之后，立刻就表示愿意帮忙牵制袁术的部分兵力，不过也就仅此而已。在他们的心中，根本没有与曹操一同进攻的想法。毕竟，曹操在他们看来不过只是袁绍的麾下罢了，而不管是袁绍还是袁术，他们都不想看到任何一方取得胜利。
要知道如今只占据豫州和南阳的袁术都能够压着他们在打，甚至袁术在扬州已经占据了九江、庐江部分县乡。这种情况下不管是袁绍还是袁术如果吃掉对方，那刘表他们除了俯首称臣之外，似乎也没有别的选择了。
而对于豫州、兖州等地的骚动，就在边上的李义自然不会不清楚。
“袁术准备进攻兖州吗？”李义看着手中刚刚送来的情报沉吟着，好半响才有些无奈的说道，“可惜，现在不是出兵的好时候。”
“主公为何觉得现在不是出兵的好时候？那袁术虽强，但曹操刚刚降服了百万黄巾，恐怕也不是易于之辈。如果主公趁着袁术进攻兖州之际进攻南阳的话，说不定能够一举拿下南阳甚至是豫州大半部分！”一旁正在看书的吕雯闻言，一副好奇的模样问道。
“说了多少次了，要叫我夫子！”李义闻言，顿时无奈的看着吕雯纠正道。
只是可惜，吕雯却仿佛没听到李义的话一般，只是一个劲的追问着为什么不出兵，同时依然一口一个主公的叫着。
见状，李义顿时一阵头痛，他自然不会不知道吕雯心中的小心思，但正因为如此，他才无比的头痛。有心强制让吕雯改口，但每次李义一板起脸做严肃状，吕雯就去找蔡琰等女帮忙求情……
“唉……”无奈的李义长叹一声，随后只得解释起来，“因为我们现在需要的是休养生息，将被破坏的河南尹等地尽快恢复过来，同时也需要时间让把百姓们过上稳定的生活……只有百姓的日子好了，领地稳定了，发起攻势才会无所顾忌……雯儿！你到底有没有认真在听？！”
说到最后，李义看着吕雯正痴痴看着自己的模样，顿时没好气的敲了敲她的小脑袋。
“当然有……”吕雯闻言当即就准备辩解，只是看着李义那严肃的模样，后面的话顿时就说不出来了。只得抱着小脑袋一副委屈的模样看着李义，同时眼睛也变得朦胧起来。仿佛只要李义继续凶她，她就会哭出来一般。
“真是的，这丫头究竟跟琰儿她们学了些什么啊……”李义无奈的想着，故作严肃的模样却是再也装不下去了。
想到此，李义只好苦口婆心的劝道，“雯儿啊，你不好好学这些治国之道，以后又怎么成为大将军呢？”
“治国有主公，有荀别驾他们啊，而且当大将军只要会打仗不就好了吗？”吕雯闻言闪着大眼睛看着李义说道。说完，似乎担心李义再说些什么，直接就将她的父君吕布给搬了出来，“而且父君他也不懂的什么治国之道啊……雯儿都打听过了，父君在担任河南尹的时候，那些政务基本都是徐郡丞他们在处理的。”
“……”闻言，李义心中顿时感到一阵哭笑不得，同时又对吕布有些不爽，毕竟他可是下过命令，要求吕布等人一定要好好学习他所撰写的【治论】。
嗯……不知道如果吕布知道自己被女儿套出来的话，如今被其当作挡箭牌的话，会是怎样的一种心情呢？
不过话说回来，李义真的甘心作壁上观吗？当然不，事实上他巴不得按照吕雯所言，趁着袁术进攻兖州的时候提兵杀入南阳。毕竟南阳虽然只是一个郡，但不管从人口、商业还是人才方面，都不比许多州逊色甚至更好。
可惜，他只能强忍着这种冲动，因为他知道穷兵奢武的后果，虽然如今的他还算不上如此。但只要想想后来三国前期时候的天下总人口，再想想一旦出兵之后，袁绍、袁术以及马腾等人的态度，李义就只能就此作罢。
毕竟，作为天下间最强大的几个势力之一，李义受到的关注实在太多了，牵一发而动全身，说得就是如今的李义。
不过，虽然不能出兵，但却也不代表李义什么都不能做。隔天，他就传令让临近豫州、兖州、荆州等地的县城注意流民的收留工作。
好吧，人口！人口！人口！有些时候，郭嘉等人都觉得李义对于人口是不是有些太执着了？
“历史上三国鼎立时，蜀国人口还不到一百万，那如果我这里的人口超过两千万甚至更多时，天下间还有没有谁会是我的对手呢？”李义心中暗自想着。
小的时候，他对于争霸天下唯一的想法就是猛将、谋臣、精兵。而现如今，人口已经彻底取代了这些，成为李义心中最看重的事物。
长安。
“哼！想不到那张鲁对于刘焉却挺忠诚的……”张宁看着手中的情报冷哼道。
“夫人，不若趁着此时那李贼休养生息之际，出兵拿下汉中如何？”闻言，一旁的马腾笑问道。
“不妥，我们与张鲁的关系从昔日尚未投靠董卓之时就已经建立了，虽然算不上什么盟友，但却也没必要变成敌人。”张宁闻言摇了摇头应道。
想了想，张宁沉声说道，“既然那张鲁不想背叛刘焉，那就与刘焉结盟吧。”
“与刘焉？但他可是皇室宗亲啊。”闻言，马腾有些诧异的问道。
“呵呵，皇室宗亲又如何？我们掌控了小皇帝之后，不管是那刘焉、刘表还是其他的刘氏子孙有说什么吗？而且从刘焉进入益州后的表现，显然并不在意朝廷如何。”张宁闻言冷笑道。
“夫人果然足智多谋……”马腾闻言顿时露出一副阿谀的态度奉承着，好半响才恭声问道，“夫人，那不知现在我们该怎么做？”
“我记得昔日刘焉前往益州之时，他的妻子则留在了京师。既然如此，就派人送回去吧。”张宁笑着说道。
“好，我这就让人去办。”马腾闻言点了点头道。
“先不着急。”看到马腾就准备派人去传令，张宁阻止了他，“在那之前，先派人去挑拨一下他与那张鲁的关系。”
看着马腾一脸莫名的表情，张宁顿时露出了一丝冷笑，“我在昔日董卓收集的那些关于刘焉的情报中，看到了一个很有意思的情报。”
看到张宁这幅表情，马腾顿时不再多问。说起来，自从张宁提出将那五十多万的百姓驱赶给李义，以此换来李义的退兵后，他每次看到张宁露出这种冷笑时，总会觉得心里慎得慌。同时，一种难以言喻的畏惧就浮现心头。
十一月。
虽然已经入冬，但袁术还是毅然而然的发动了对兖州的攻势，因为他不想错过如此良机。虽然表面上曹操刚刚吞下了百万黄巾，但经历了如此长时间的动乱，兖州显然处于一个十分虚弱的情况。这，也是曹操收编那些黄巾的原因之一。
而或许是为了表示自己对兖州势在必得？袁术此次并没有让张勋或者其他人统兵出战，而是亲率五万大军从梁国杀进了陈留郡，同时又命张勋率军三万进攻济阴，袁胤率军三万进兵山阳，以牵制曹操的兵力。
与此同时，陶谦也率军四万从彭城国攻向任城国，又命臧霸率军杀入泰山郡。
“告诉那臧霸，此次如果其能够顺利攻下泰山郡，那我就任命其为泰山郡守！如果失败了……那可就别怪我不客气了！”陶谦表情阴狠的说道。显然，陶谦已经知道了一些关于臧霸的事情，不然仅仅是攻不下泰山郡，也不需要如此。
而在接到陶谦的命令后，臧霸只是冷哼着说道，“不客气？我倒是想看看那陶谦能有多不客气……”
不过虽然这么说，但臧霸还是迅速做好的进攻泰山的准备。因为拿下泰山郡，是他计划中最重要的一部分。