说来也是巧了，这玉面书生住的客栈也是鹏举客栈。
细细想来倒也不算稀奇。毕竟鹏举客栈能住几百人，近期入住的又都是赴武昌府赶考乡试的生员，宁修自然不会对三个陌生人有什么印象。
那玉面书生姓崔，名樊和。其余二人一个叫赵渊，一个叫钱盏。
三人都是湖广长沙府的士子。
宁修叫了些酒菜与三名长沙士子、刘惟宁一起在房中进食，边吃边聊了起来。
“说来吾等也算是长沙府学的生员。只是宁朋友也知道，如今官学废弛，讲授的东西实在没多大用处，无奈之下我们只能以游学的名义前去岳麓书院听讲。”
崔樊和酌了一口酒，无奈的说道。
宁修心中了悟。
晚明官学废弛，不少县学、府学近乎处于半荒废的状态。很多生员索性外出游学，等到科试临近再返回官学备考。
崔樊和等人以游学的名义请长假自然不会引起官学学官的怀疑。
只是他们却没有真的去游学，而是到长沙城外的岳麓山上，拜入岳麓书院求学，倒真是有些让人出乎意料。
“是啊，起初我们也只是抱着试试看的心态。毕竟此前我们从没有在私人书院进学过。”
赵渊如是感慨道。
“但只听了两场讲，我们便被震撼到了。无论是对于儒家经典的阐释，还是阳明心学的理解，岳麓书院的讲师都远比官学学官要好。”
钱盏声音有些哽咽道：“这才是真正做学问的啊。”
宁修与刘惟宁对视了一眼，眼眸中皆是露出了倾慕之意。
他二人都从未在书院听过讲，宁修也只是有过一次路过嵩阳书院的经历，真想试试在书院长期读书是什么感觉。
“呃，那这朝廷颁下禁毁书院的命令，恐怕岳麓书院也难幸免了吧？”
刘惟宁摇头叹道。
“是也不是。”
崔樊和苦笑道：“张相国虽然下令禁毁书院，却也不是一定要斩尽杀绝的。岳麓书院只是暂时关停，将来如有机会也还是会重新开门讲学的。”
宁修自是长出了一口气。
如果说张居正柄政期间有哪些事做的欠考虑，那一定就是下令禁毁书院了。
虽然这个决定在大的时代背景下具有必然性，可却毫无疑问的间接造成了学术损失。
像岳麓书院这么著名的书院却不得已暂时关停，直是让一众士子扼腕叹息。
“这便好，宁某坚信终有一日朝廷会允准书院讲学的。”
崔樊和又呷了一口酒，淡淡道：“希望如此吧。对了，宁朋友若是有机会来长沙府，一定告知于我，为兄也好提前安排。若论风景秀丽，长沙可不比荆州差。到时你我泛舟于橘子洲，登临岳麓山吟诗作赋岂不美哉？”
“是啊，若宁朋友不说我们还不知道，原来你就是那个作出‘人生若只如初见，何事秋风悲画扇。等闲变却故人心，却道故人心易变。’的宁修呢。宁朋友大才，这次乡试桂榜定然榜上有名，若是夺魁钱某人也丝毫不感到惊讶。”
钱盏打趣道：“能作出这种诗的一百年也出不了一个，起初我以为雁卿兄才是湖广第一才子，自此诗问世后，我倒觉得雁卿兄有对手了。”
刘惟宁大笑道：“看吧，宁贤弟你的对手来了，不如便看看这次乡试谁的名次更靠前一些。”
宁修见刘惟宁心情不错，知道他已经把状体调整了过来，由衷的为他感到高兴。
接下来还有一场策论，若刘惟宁能够发挥出色，未必没有机会扭转乾坤。
“不敢当，宁某实是不敢当啊。乡试乃是湖广布政司一次盛考，各地士子皆会聚于此，宁某何德何能敢妄称魁首？”
低调，做人一定得低调啊。
何况是在乡试这么敏感的节骨眼上，绝对不能出差池。
“宁朋友太过自谦了，也就是科举不考诗词，不然以宁朋友之才，我们都不用考了。”
赵渊夸耀了一番宁修，兀自感慨道：“人和人真的差的好远啊。想那武昌府的一众士子一个个眼高于顶，极是目中无人。在他们眼中，乡试上榜竟然如探囊取物，难道主考官是他们大爷吗。”
额
看来崔樊和他们也没少被刘文广这一种武昌府士子恶心啊。
也是，这些人一个个高调跳脚，生怕旁人不知道他们考得好似的。武昌府一共就这么大，赴考士子活动的区域更是小之又小，崔樊和他们要想不知道也是件难事呢。
之前刘惟宁被刘文广一番讽刺，这回自然要借着机会出一口气。
他冷笑一声道：“说不准这主考官还真的和那刘文广沾亲带故呢，不然他为啥拍着胸脯说自己一定中举？崔朋友且看吧，待放榜之时这刘文广说不准还是解元呢。”
崔樊和轻咳了一声道：“这种事情谁又说的好呢？在崔某看来没有确凿的证据前还是不要乱说的好。”
“崔朋友说的是，方才是刘某莽撞了。”
刘惟宁神色一黯，拱了拱手道。
科举之事，本就是置讳莫深的，若有十足的证据还好，没有证据只会被人抓住凶猛的攻讦。
“不说这些了，今日有幸结识崔兄、赵兄、钱兄，当浮一大白！”
宁修举起酒杯放声笑道。
“来，满饮此杯！”
“今日当大醉！”
乡试最后一场考的是策论。
所谓策论便是考官根据时政出一道题目，考生自由发挥作文。
相较于四书经义，策论的开放性极大，最容易体现考生的思想性。
像殿试就是只考策论，由天子亲自出题，考生在大殿丹陛下作答。
但在乡试中，策论却是最后一场考的，显得有些无关轻重。
在此之前，同考官们便开始了阅卷工作，重点自然放在了四书经试上。
四书还好说，都是必答题。经试是要根据考生选取本经而分别批阅的。
同考官们会将卷子先阅览一遍，给出批荐，再把卷子呈递给主考官，由主考官复批。
通常而言主考官都会尊重同考官的意见，但有时也会重新写下批语。
此时，提学官仇英便和本次乡试的主考官赵明和一起讨论一篇文章。
作为朝廷委派的湖广乡试主考官，赵明和是绝对够格的。
首先赵明和是庶吉士出身，散馆后又留任翰林院，苦熬资历熬到了侍讲学士。
别看这只是个从五品的官职，但在翰林院已经是仅次于翰林学士的存在，与侍读学士平起平坐。
再说，翰林院的官职是不可以用寻常衙门来比较的。
翰林院中任职的都是清流，都是简在帝心的储备官员，将来是有机会改任东宫讲官或者直接入阁参与机务从而平步青云的。赵明和外放到湖广充任乡试主考官从某种意义上讲便是熬资历，为将来升迁做好准备。
而身为湖广学政官的仇英只是副主考，无论是官职还是前景都不如这位京师来的贵人，自然要陪着万分小心，小心侍奉着。
“赵侍讲且看看这篇文章，下官以为其文中正，言之有物，是本科乡试中为数不多的佳文。”
赵明和接过文章，轻嗯了一声。
他对仇英的态度很满意。仇英没有称呼他主考官，而是以翰林院的官衔相称，明显是懂规矩的。
莫说这区区乡试主考官，便是六部郎官都比不了翰林院的一个侍讲学士。
赵明和展开来看，只看到第一句便吃了一惊。
“齐王有服天下之心，亦不自知其难矣。夫齐地而止一，已非必胜之势也，而乃欲服八，抑何小视海内耶？”
这开篇就很惊艳嘛。
赵明和一边捋着下颌短髯，一边点评道：“此子倒是十分懂得抓题眼，这个开篇可谓犀利。”
赵明和是庶吉士出身，文章功底自然是没的说的，能得他如此夸耀证明这文章确实有过人之处。
仇英淡淡笑道：“赵侍讲不妨接着看下去。”
赵明和微微颌首，便继续读来：“今夫形势之说，似不足以量王者，顾未有不自量而轻量天下也；乃有治未治乎王者，而几欲挟其区区之地，谓斯世可自我而定，其亦未审乎天下之势，而狡焉思逞者也”
他沉默良久，喜上眉梢道：“妙哉，妙哉！这展开也十分之自然，让人丝毫挑不出毛病来。本朝能作出如此文章的不出十个。”
说罢他又觉得似乎有欠妥当，便改称道：“不超百个。”
其实他心中却已认定，这篇文章绝对可以跻身本朝前十了。
“要下官说，这篇文章的精髓还在最后。”
仇英不动声色的说道。
赵明和却也不急，按照顺序读了下去。只不过读到结尾的时候他更用了几分心思。
“噫八其果服于一耶，一其可服八耶？欲远交以服之，既苦币赋之不支；欲近攻以服之，又恐军威之或顿；欲一举而服之，彼或合从以相抗；欲徐图而分之，彼且兵以相迎，较诸以邹敌楚将勿同乎？”
科举文章讲究八股，每一行每一字都是有严格要求的。在如此严格的制式要求下，还能够做到言之有物是一件很难得的事情。
赵明和本人是非常反感空有华丽辞藻却空洞无物的文章的，在他看来这根本就不是文章。
偏偏此次乡试他已经见识到了太多这样的文章。
照理说，湖广是仅次于南直隶、浙江、江西的第四科举大省，生员的素质竟然如此之差，着实让人惊讶。
偶有几篇不错的文章，也是矮子里面拔将军，跟赵明和的期望相去甚远。
心想着要点选作出这样水准文章的人为魁首赵明和便一阵郁闷。要知道这些文章考试后都是会公布的，名次靠前的还会被印成时文选集。
到时看到选集文章的士子会作何感想？怕是会心生中举文章不过尔尔的想法吧？
好在让他发现了这篇文章。莫说是湖广乡试，便是把这篇文章拿到明年的会试都是可以作为扛鼎之作的。
赵明和暗暗感到庆幸，有这篇文章在，就不会有人质疑他评断文章的水准了。
“可惜策论还未考完，不然赵某真想直接点选此人为解元了。”
赵明和发表了一通感慨，仇英立刻心领神会的接道：“反正策论已经开考了，届时叫同考官们加紧些批阅，最迟明日便能将试卷呈递到赵侍讲面前。”
赵明和捋须幽幽说道：“看此人的行文风格极为老辣，想必是三四十岁的壮年子，这般人才中了进士正好为朝廷所用，岂不美哉？”
仇英连声称是，顺带拍了番赵明和的马屁。
赵侍讲虽然是清流词臣，可清流也是食人间烟火的。
他被拍的飘飘欲仙，沉声吟道：“那便劳烦仇提学多盯着些了，一旦房官批阅完毕，便差人送来，本官要亲自复批。”
花开两朵，各表一枝。
却说策论场开考，众人皆提笔挥毫开始最后一搏。
对于那些前场次考的好的，自然希望能够再接再厉巩固优势。而对于那些考的不好的，当然是希望抓住最后的机会完成翻盘逆袭。
虽然他们也知道单单靠着一场策论翻盘难度很大，但人还是要给自己一点希望的。
看到题目的那一刻宁修笑了。
题目是用人论。
这明显是为了迎合张居所推行吏制改革而出的一道题目。
这位主考官看来也不是一个榆木疙瘩啊。
却说张居正新政的很重要一条便是在全国范围内进行吏制改革，推行考成法。不管是京官还是地方官都需要在年初的时候制定一整年的工作计划。
计划涵盖了政治、经济、文化等多个方面，十分的详细。
年终的时候吏部会专门派人对着这个计划进行考察，没有完成的或完成度不高的官员会受到降职的处罚，若来年又未完成则继续贬谪，直到贬为白身为止。
这么严格的考成法自然让作威作福惯了的官老爷们叫苦不迭，但碍于张居正的威势他们又不得不遵照执行。
这位主考官出了一道‘用人论’的题目，明显是想借着机会拍张居正的马屁。毕竟要是出了一两篇优秀的文章，这位主考官大人也是面上有光的啊。