若非鹖冠子对父王进言，自己也许就做不了太子，也不会成为今天的楚王。再次以弟子礼揖见鹖冠子的熊荆不得不感叹时间过的很快。九年前他还是个不要为古人流泪的孩童，现在他却在为楚人战斗。鹖冠子感叹自己真的老了，他竟不知马上安慰。
好在鹖冠子的感叹只是一时，复见那些被楚赵两军分割包围的秦军士卒，他又高兴笑道“大王与老叟合力，今日大败秦人。此战之后，恐大王太后又欲返邯郸。”
被包围的秦军不过三、四万人，赵军夹击咬死了一部分，楚军奔逐分割了一部分，秦军真正的损失很可能不超过五万。熊荆道“赵国仅剩邯郸，邯郸粮秣不足，怎可去而复返郢都虽有积粟，但郢都远在一千多里外，输运难也。”
前年地震、去年旱灾，赵国靠楚齐魏三国救济才支撑到今天。且粟米之外，赵国已无可战之卒，楚军今日可以救赵，一旦冰封就不能救赵了。赵人如果返回邯郸，仍然扭转不了对秦人的劣势。
“确是如此。”鹖冠子抚须，他再道“然我赵人南下，秦人亦南下，此与楚国何益若赵人据守邯郸，秦人久攻不下，旷日持久，此于楚有利也。”
鹖冠子意思不明，听他的话意好像不愿意弃都南下。熊荆目光转到了庄无地身上，庄无地马上道“禀太傅，大司马府以为齐人东食西宿，游移不定，赵人南下，秦国必攻齐也。”
“哦”鹖冠子凝神。
庄无地一提齐国，他沉思片刻便连连点头。别看齐国人在大楚新闻上宣称楚国九成衣履丝麻皆产自齐国，两国交恶楚国人必要冻死的豪言壮语，实际上楚齐交恶最被动的是齐国。楚国已经在和秦国交战，还压着秦国打，与楚交恶的结果就是齐国空前孤立，按照秦国欺软怕硬的本性，他们真的可能会转而进攻齐国。
“善，此计大善。”鹖冠子笑起，他对齐国没有好感，齐国很多时候就是秦国攻伐赵国的潜在帮凶。他曾希望楚赵两国瓜分齐国，但熊荆顾及齐国各地的田氏宗族，反而与齐国姻盟，这不免让他微微失望。但站在熊荆的位置，必有那个位置的相应考量，当时他并未出声反对或者建议，反而写信给熊荆激励他大胆行事，不要顾及失败。
鹖冠子是赵人，一如荀况是赵人一样，赵人骨子里总是带有些功利。这当然没错，功利之外，赵人还是善于运用赤裸裸的权力法则。这点就和楚人不同了，楚人是情感动物，情绪上得到了疏解安抚，现实利益往往会忽略不计；
同时楚人并不热衷于争权夺利，楚人的社会并非赵人那种金字塔结构，在一个县邑部落中是否居于顶层对楚人影响不大，他只要被小团体认可、只要不会被同伴瞧不起，生活就会很平稳。赵人不同，赵人很可能今日是罪人，明日却是权臣金字塔式的社会使得人很容易大起大落，游媚富贵也好，游说君王也好，都是想走捷径，瞬间居于社会顶层。
这实际上还是两国组织模式的差异，赵国的组织是金字塔式的，楚国的组织则是扁平化的，它没有一个真正的核心，说客或许能成为县公、封君的门客，但很难成为楚王的门客。
熊荆甚至认为，这种差异或许就是地理造成的。北方主要是平原，很难存在独立、半独立的部落，他们要想生存，必然会被吸纳进入同一个组织；南方多水多山，天然存在的地理因素造成人群与人群的分割，势必形成扁平的破碎化的组织。
赵人就是赵人，与楚人不同。鹖冠子此前的信笺中就隐隐提到过熊荆想过的那个厚黑问题是否借着抗秦消耗楚国以外的异己势力，等秦国覆灭后，由楚国一统天下。
这个问题熊荆已经不想了，这种问题实则上没有任何意义。这种没有意义不光是楚国是否能获得最终胜利，其还在于熊荆虽然是楚国的大王，但他这个大王更像是一个幌子。不是他决定什么楚国就施行什么，而是诸氏、誉士、民众决定什么楚国才施行什么。
天下几百年来的固有格局正在眼前距离崩塌，他此前的希望正化为泡影。局势最终会垮塌到哪一步，他也不能确定。只有等垮塌彻底完毕，站在废墟之上的楚人才知道自己到底要做什么。
鹖冠子说大善的时候，脸上的笑意显得很厚黑。熊荆能读懂其中的含义，但是没有说话。他能深深的体察到自己和鹖冠子的不同，但鹖冠子不能。他和临武君庞暖很像，庞暖才是鹖冠子真正的学生，虽然他也是楚人。
师生战场上相见，出邯郸行往漳水的那些妇孺在厮杀结束前赶到了牛首水之畔，而一直在河滩上挣扎的炮卒在数百匹战马的拖曳下终于逃离了泥泞之地。炮卒团长景谷带着深深的懊恼向熊荆报道，他错过了整场战争，显得极为失落。
熊荆是高兴的。他高兴自己没有依靠火炮就击败了数量倍于己的秦军，并射杀了王翦；他还高兴自己节省了弹药。海卒没怎么开炮，步卒也没怎么开炮，这是好事。但很快他的高兴劲就歇了下去，庄去疾跑过来报告冲阵时无人射箭。
“无人”已是高春时分，夕阳西下。与鹖冠子一起，熊荆走过厮杀的战场缓缓往南，赶往已在牛首水西岸设营的楚军幕府。一番询问后的庄去疾前来报告没有人射杀王翦。
“确无人也。”重骑冲阵时轻骑已经往东阻截秦军骑兵，现场只有三百六十骑重骑和自己的近卫骑兵。重骑因为甲胄沉重，皆以骑矛、骑刀杀敌，从不以箭矢杀敌，箭只能是近卫骑士射的，但问了几遍，没有任何一名骑士承认那支箭是自己射的。
“我军既然无人射箭，那支箭难道是秦军乌龙”熊荆悠悠说道。他亲眼看见那支羽箭射中王翦，射穿他身上的皮甲，既然不是楚军射的，那想必是秦军射的。
“臣”熊荆新名词很多，庄去疾哪怕是朝夕相处，也不知道乌龙是什么意思。
“禀大王，赵王、赵太后相迎也。”庄去疾摸不着头脑时，留守在后方的淖信奔过来揖告。熊荆这才看到赵人营帐与楚军营帐相连，夕阳下那面旂旗飘在楚营之外。背衬着五彩王车，淄衣垂发的赵王赵迁、展衣副笄的赵太后灵袂正率领着赵国群臣郊迎。
以军礼，大军出征获胜，君王必要郊迎，赵迁和灵袂郊迎正是为此。此战是楚赵两军合力击败秦人，故而两人也郊迎熊荆，以谢楚军救援之情。虽然知彼司在情报中多次提及赵太后灵袂，但熊荆对她还是缺乏印象，他的目光更多放在赵迁身上。
十三岁的少年淄衣垂发，一即位就是大厦将倾，这不由让熊荆生出几分同病相怜的感触，然而想到是他杀了春平侯赵粱，赵粱死后这些人又把原本能够支撑的局势弄成现在这副光景，他对郊迎的赵人不免生出了几分厌恶。
“李牧若在，何至于此。”靠近郊迎的赵迁灵袂时，熊荆喃喃说了一句。
“小子见过楚王。”赵迁是赵王，他最先向熊荆揖礼。他身侧是低着头的太后灵袂，灵袂深揖道“灵袂见过楚王，谢楚王相救之恩。”
“臣等见过楚王。”两人之后是赵国群臣，包括率军返回的司马尚、平原君赵营、平阳君赵恒等人。
“楚赵兄弟之国，何须如此多礼。”熊荆目光扫过郊迎的诸人，时揖回礼。
“大王率军击破秦人，勇武莫挡，想我赵人明日便可返回邯郸。”秦军已被击败，所有人都存着返回邯郸的心思，郭开说出了诸人的心声。
“不然，秦人不过折兵五万，非是军覆没。”熊荆还不知道说话的人就是郭开。“若返邯郸，秦人再围邯郸若何”
“大王军中有巫器，明日再战，可尽歼秦人也。”司马尚上前揖告道。
“此难矣。秦人不与我战若何”熊荆也想到了这种可能，但他不相信这能顺利施行。“今年天大异，九月便已骤冷，如此下月大河必然冰封。楚军、舟楫可滞留至下月方返楚，返楚若何”
“这”司马尚语塞。战争不是一厢情愿的事情，楚赵两军想趁胜再战，秦军愿意吗仅此一败，秦军但凡有点脑子就会设法回避决战。
他们最可能采取的做法是拖到大河冰封。如果大河冰封楚军还未撤军，必当调集更多的军队进入赵地，用压倒的兵力优势与楚赵联军决战。大河冰封的情况下，距离更远的楚军并不能快过近在太行山旁侧的秦军此时井陉、邯郸西面的滏口陉皆在秦人的掌握中；
如果楚军在冰封之前撤军，那局势又将变成之前的那种情况几十万秦军肆虐赵地，赵人只能龟缩在邯郸城内据城死守。
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