“楚人？”战舟缓缓划过城北运河，停靠在大城的西北角，田鳞终于看见了甲板上楚军甲士。
“楚人！”田扬点点头，他一直有一种预感，楚人必至临淄，没想到来的这么早。
“楚人？”王宫皋门外，天色已亮但皋门依旧紧密，城上的鼓声让人惊慌失措，敌袭是敌袭，可在都大夫田扬通报之前，谁也不能确定来的楚人。
“荆人！善，大善。”秦使王敖的消息比皋门前的百官灵通的多，天还未亮他就得到城头送来的讯报：楚人来袭。
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“大王落时仰否？”正寝之内，外面的喧嚣被重重隔绝，解梦的太史正细问田建梦境。
“落时……然，寡人仰矣。”田建回想自己坠落的情形，好像自己确实是仰面坠落的。
“楚王若何，”太史赶忙再问，“其俯否？”
“楚王……”田建再想，在太史期盼的目光下，他点头道，“楚王俯视我也。”
“啊！”太史大喊一声，豁然跳了起来，这把田健吓了一跳，不知此梦是凶是吉。
“大吉！我得天也。楚王身俯，乃伏其罪，吾且柔之矣！”太史大拜。
“啊？”田建也懵了，自己明明失足落下，怎么就变成大吉了，还能柔之（驯服）。
“昔年城濮之战，晋侯梦与楚王相搏，倒地后楚王伏身食其脑，是以惧。子犯曰：‘吉。我得天，楚伏其罪，吾且柔之矣。’后果然，楚军大败，虽未柔之亦不远矣。”太史连忙举了城濮之战的例子。“今大王仰面坠空，楚王俯身相视，亦我得天，楚人伏其罪也。”
“啊。”城濮之战那是晋楚争霸的事情，没想到这这个梦竟然与晋文公相合。田建不免有些恍然，可再想晋文公与自己都是姬姓，方觉得这应该是先祖的启示。
“臣妾恭贺大王大胜楚人。”丽妃顿首道。田扬派来的军吏早在寝外，谁都知道楚人来袭。
“臣等恭贺大王大胜楚人。”正寝内余人跟着丽妃大拜，声音直震屋宇。
卒翼战舟划到临淄大城东北角就停下，城上数万双眼睛盯着这艘战舟，不少人在想单凭这一艘战舟楚人如何攻城。那不过是几十名楚军甲士，只要一个小戎的齐军出城就能击溃它。
城上齐军士卒看着，战舟上的楚人各行其是，停舟不久，手持旌节的郢师司马庄无地便下舟登岸，五十名甲士护卫着他，陪着他沿西城护城河南行。
临淄城内喧嚣混乱，五万都卒拖拖拉拉，但现在也已经集结到位。最重要的天已经亮了，城外楚人做什么都在齐军的视线之下。都大夫田扬此前悬着的心早已放回了心窝，现在看到楚人派出使者，使者手里拿着旌节，实在忍不住哈哈大笑起来。
越海数千里而来，怎么就不知道袭城呢？一旦袭城，临淄必然大乱，拔城并非不可能。现在倒好，派出使者来，这不是告诉自己楚军来了吗？失去了这种突然性，劳师远征的楚军还有胜利的希望？绝对没有，战与不战都没有。
“敢问大夫何故发笑？”军帅田鳞终于找到了机会，脸上全是谄笑。
“我笑楚人愚也。”田扬笑毕道。“其越海而来却求堂堂而战，必败。”
“却求堂堂而战？”田鳞再问，他假装不解。
“此楚人之使。”田扬指着手持旌节，顺着护城河南行的庄无地。“遣使而来，必然要与我相约而战，此非堂堂而战否？我军不战，楚人旬月粮尽，必退；战之……”
田扬有些说不下去了，他现在还不清楚楚军到底来了多少人，埋伏在什么位置。他改口问向左右，“可有派斥候出城，楚军何在？”
“禀都大夫，尚未派出斥候，不知楚军匿于何处。”左右揖告道，刚刚大家还在担心楚军袭城，城内士卒集结都来不及，哪有功夫派出斥候。
“立刻派出斥候……”田扬命道。然而不需要他派出斥候探寻，楚军已经来了。
“大夫请看！”一名连长大喊，手指向了北面的缁水。那里，帆像云一样密集，衬着波光粼粼的缁水，一艘接一艘的楚军战舟出现在诸人视野中。舟师！琅琊港消失的楚军舟师。
‘咚咚咚咚……’北城墙再一次敲起了示警的鼓声，其余诸墙随之呼应，鼓声中城内各军各旅的建鼓立即呼应，三通鼓后，城墙上才安静下来，城内里域则再度惊呼，谁也不知道发生了什么，但显然有大事发生。
“使臣庄无地，奉寡君之命，言于齐王：”西南王城外，手持使臣旌节的庄无地站在城门一箭之处，对着城上的齐人大喊。“不佞愿与齐国交好，故而交还穆陵内关，与齐姻盟，然齐国国相后胜受秦之贿，离间楚齐在前，擅自退娉在后，又戕害楚国商贾，故不佞率郢师三万入齐，兹以问罪。此战，不害齐人，只诛后胜，望齐……”
楚人认为是齐相后胜在离间楚齐邦交，故而本次出兵不害齐人，只诛后胜。为让齐人知晓楚军的来意，在谒见齐王前，庄无地便大肆宣读文书上的内容。他还没有读完，城头便有人喊道：“请楚使入城。”
“请楚使入城。”城上士卒全部高喊，紧闭的西南门缓缓打开，身着钜甲的持戟之士排着整齐的队列出门相迎。
“我闻秦使一直在临淄，司马需慎。”妫景看着庄无地，不免有些担心。
“楚齐已交恶，何慎之有？”庄无地一点也不担心，齐国好歹是天下大国，两军交战不斩来使，他相信自己性命无忧。他说完就大踏步往前走向城门，他身边的甲士大踏步紧跟。
城门大开，皋门大开、库门大开、茅门大开、应门大开，正朝之上，数百名朝臣鸦雀无声，就等着楚使入朝谒见，齐王田建也换了一身韦弁服，以示自己将与楚军誓死一战。
持戟之士的队列从城门外一直绵延到正朝应门，精选之卒就是精卒之卒，这些人不但身高，而且体壮，钜甲穿在他们身上好似一座铁山。他们个个瞪着庄无地，庄无地浑然不觉，他身边的甲士则傲然回瞪，双方的目光好像兵戈相击，几乎要撞出火星。
一道道门走过，待到正朝，早已侯在傧阶处的傧者连呼‘升、升、升……’，庄无地一步步登阶，而后穿堂入室，步入中廷。这里再也没有持戟之士的怒视，只有按班站立的齐国朝臣和身着韦弁服的齐王田建。
“楚使因而何来？”拂袖拦住要说话的后胜，齐王田建亲自问话。
“只因问罪而来。”庄无地大声相答，毫不怯场。
“欲问何罪？”田建再道，他没有听到庄无地城外的话语。
“齐相后胜，受秦之贿。离间楚齐、擅退姻娉、戕害楚商，是故寡君问其罪。”庄无地怒视王阶之下的齐相后胜，他一出言朝臣就乱嗡嗡一片。
朝臣以为楚人问罪是要问大王去岁食言之罪，不想问的却是齐相后胜之罪。后胜把持朝政十数年之久，除了他的那些宾客嫡系，其他人都讨厌他，一时间诸人竟然有些幸灾乐祸。后胜则脸色大变，大汗淋漓，整个人好像水里捞出来的一般。
“肃静！”田建似乎明白群臣的心思，他断喝之后又问：“楚王既是问罪，何以兵临齐都？”
“大刑用甲兵，其次用斧钺。”庄无地再道：“臣闻大王素受不肖后胜蛊惑，寡君不兵临齐都，何以问罪？”
“放肆！”庄无地言辞中以势压人，并直言自己被不肖蛊惑，田建勃然不悦。“齐相乃我齐国之臣，楚王何以问罪！”
“大王果然受其蛊惑。”庄无地长叹一声。“寡君为何兴师问罪臣已明言，若大王一意回护不肖之人，寡君只能请与大王甲士一战，请大王冯轼而观之，臣与寓目焉。”
“大王，楚使无礼之甚，请烹之。”负责外交的大行田季见庄无地当场下战书，不由大怒。
“大王，楚人无礼，请与之一战。”大司马田宗也很是不悦，楚使这是赤裸裸的威胁。齐国是大国，即便齐国是小国，也不能接受这样的侮辱。
“大王，楚人确实无礼。齐相乃齐臣，楚王凭何问罪？轻我齐人乎？”大谏田帧一样不悦，“大王不治其罪，楚军便要拔城，果蛮夷也。”
“齐相离间楚齐，擅退姻娉，戕害楚商，寡君为何不能问罪？”庄无地反驳道。“大王不治后胜之罪也可，请与郢师一战。寡君所率郢师不过三万，临淄持戟之士十万，不当惧也。”
“何谓？楚军不过三万？”大司马田宗反应最快，他以为楚军最少十几万，没想到只有三万。
“寡君言，兴师问罪乃不佞一人之事，非楚国一国之事，寡君麾下郢师就是三万，故出兵三万。”庄无地道。“再则，齐国持戟之士虽然着钜甲、使钜刃，却是土鸡瓦狗，不堪一击，三万楚卒足以。”