沙羡只是大江之南很小的一座城邑，荀子强国篇曰：‘今秦南乃有沙羡与俱，是乃江南也’，沙羡是秦国最南的土地，熊荆未读荀子的著作，故而不知。沙羡东北七十里就是夏邑，正东一百多里则是鄂州，不仅是南郡的前哨，也是进攻楚国江南的桥头堡。
拔下沙羡，秦楚以长江为界，甚至控制长江，将秦国势力驱逐至长江以北，对楚国最有利，但这样很可能会引起秦国的报复。出师前这五日，一些朝臣惴惴不安，担心攻拔沙羡引起楚秦再战，只是这种可能在秦军大举伐赵的背景下极小。沙羡仅仅是长江以南一座小邑，它的价值不足以秦国放下赵国转攻楚国。
大臣们忧虑，郢师将卒却毫不担心。划着大翼战舟出至鸠兹西转，这才知道大王要先伐秦国，夺回沙羡，全军将士接连欢呼，有些人甚至高叫收复旧郢。
熊荆闻此哭笑不得，收回沙羡并非一时激动。沙羡像一根钉子一样插在长江以南，通过监视长江水道监视着楚国在江南的大部分活动，这是务必要拔除的；再就是冬天不宜伐齐，伐齐的准备工作也没有准备完毕，将卒的血既然热了，那就不能冷着，先拔沙羡，中间再过个腊祭，等到真正伐齐的时候，那已经是春天了。
北风越来越冷，郢师从鸠兹附近逆长江而上，花了十多天时间才赶到正在筑城的夏邑。城周六十里，这是和郢都一样的大城。虽然夏邑只是打了地基，大部分城墙没有立起来，很多地方只一些毛竹搭成的脚手架，将卒还是震惊于夏邑的规模之大。
“臣拜见大王、拜见悍王子。”这是夏邑封君夏侯玄第二次见熊荆，他看到长江岸边两百多艘大翼战舟腿就有些软。他是不想打仗的，但打不打仗不是他说了算。
“臣等见过大王、见过悍王子。”封人纠对熊荆率军前来也有些意外，和夏侯玄不同，他与再次等候多时彭城君对熊荆深揖，没有顿首大拜。
“免礼吧。”熊荆目光打量着建设中的夏邑，和上个月没有两样，还是一圈毛竹脚手架。
“谢大王。”几人起身，等着熊荆说话。他带这么多军队来总是有原因的。
“先王不幸，即位之初朝局不稳，故而纳州以秦，不佞此来只为收复沙羡。”熊荆道。“秦若率兵相救，或出汉口伐夏邑，故而……”扫了一眼面有土色的夏侯玄，熊荆接着道：“夏邑筑城需加快，郢师离去之日，城需起地两丈四尺。”
夏邑准备修四丈八尺，两丈四尺只是计划当中的一半。封人纠已经按熊荆上个月的吩咐加派人手，但他还是担心工期。“敢问大王何时离去？”
“三个月之后。”熊荆道，他早就算好了时间。
“可。”封人纠道，只要物料足够，三个月时间足够把整个城池就好，现在只修一半，准备工作已经进行了半个月，并没有什么困难。
“请大王亦售水泥予彭城。”彭城君与夏侯玄一样担心秦军报复，彭城城高三丈六尺，城周不过二十里，只能算是一座中等城邑。
“彭城？”熊荆召彭城君前来是要他回去务必加强戒备，提防秦军顺水而下的突然袭击。“彭城有大翼战舟，何惧秦人？水泥当用于沅水上游而非彭城。”
熊荆说完彭城君仍不放心，但他又不敢直言自己的恐惧，只能唉叹连连。这时候熊荆已经命令郢师在夏邑外立寨扎营，也不忘从现在开始就隔绝夏邑和长江北面云梦的交通。
“沙羡在西南七十里，城周十二里，城高三丈六尺，城内民户、士卒几何未知，然已常理度之，秦人守城妇孺老弱皆上，十二里边城当有五千人之守卒……”郢师的军司马介绍着沙羡的情况，虽是小城，他也不敢怠慢，作战上规定的事情一件也不少。
“城内何人？”熊荆上个月经过沙羡时仔细看过沙羡，这座小城不难攻取，他只是关心城里的人是秦人还是楚人。
“禀告大王，城内当是秦人。”军司马瞬间就明白了熊荆的意思。“沙羡割于秦，城内之民皆以迁走，秦人得之迁秦人以实，不当有旧郢楚人。”
“恩。”听闻城内全是秦人，熊荆不再说话，示意军司马继续。
沙羡位于后世武昌西面的金口，算上全城老弱也只有五千人驻防，实在不足以郢师三万人一击。故而次日一早，一个东城师、一个西城师在所有将卒羡慕下被派至沙羡围城。
以新军制，每卒长短矛手两百二十五人，弓手三十六人，骑手五十人，另还有正副卒长、鼓手、钲手、文书、旗手、令兵、卫勤等九人，全卒一共三百二十人，加上伺候马匹的圉人，实际人数接近四百。每卒五十骑手，一师当有八百，加上师属侦骑和令兵，一师有骑兵千名。三十个师就有三万名骑手，这个数字太大，实际每卒实际配备的骑手通常在二十、三十之间。
四卒为一旅，一旅战斗人员有一千两百八十人，而旅作为最小战术单位卒的上级，开始有辎重后勤、工兵以及通讯部队等编制，实际人数在一千五百人；
四旅为一师，楚军因为是县邑式军制，指挥机构着重在下层，最小战术单位因为矛阵本身的特点，不得不从原来的一百人扩大到三百二十人，可最小战略单位编制则尽量缩小的，楚军的师类似于秦军的尉，可以负责一个地区的独立作战。
只是编制再怎么缩小，加上荆弩、通讯、卫勤、幕府、辎重等等，人数也要达到六千七百之多。而这个时代战兵与后方人员的比例，如果粟米输运不超过三百里，大致可固定在1：2；超过三百里，所需要的输运人员将成倍增加。楚军虽然多以水路输运，但水运只是将仓禀内的粮秣输运到前线，从各家各户运到仓禀仍需陆运，一些舟楫无法通行的县邑同样需要依靠陆运。
六千多人一师，一万户出头的小县一般只有一师，一些小邑最多只有一旅甚至不及一旅。郢都民户近八万户，造府的匠人占了很大一块比重，匠人虽然参加兵役训练，但只是为了守城，并不出外野战。剩余的民户中，东城的贵族编了一个师，西城的庶民编了三个师。这些加上砲兵部队、骑兵部队以及熊荆的近卫，共计三万一千多人。
两个师的先头部队还未赶至沙羡，看到楚军十几艘大翼战舟气势汹汹的逆水而来，沙羡县守匮就急急下令士卒敲响建鼓、关闭城门。上个月熊荆的舟队过境，匮也是如此命令的，但是上个月熊荆舟队并未停留，只是路过，而这次大翼战舟直接下锚登陆，战舟上的骑兵更直奔沙羡而来，匮不得不命令秦军点燃城内烽火，又要求飞讯速速发出告急的讯文。
楚军攻城的消息飞过云梦泽，飞至纪郢南面十二里处的荆州。四十四年前白起拔郢，焚纪郢而筑荆州，荆州作为秦南郡的郡府所在一直使用到今。
郡守芈杉是楚人，此时他正与内府的官吏商议今年的盐铁岁入。铁税还好办一些，盐税就难办了。南郡十余个县，一年盐税有六千多金，现在一半的一半都不能收到，着实难办。
“盐税乃少内岁入之首，若不能补足盐税，大王必要治罪。”郡内史富当然知道芈杉的背景，说话不但客气，还带着微笑，他不是指责芈杉治郡不力，而是担心大王大王治罪。
“其余各郡皆如此，南郡奈何？”芈杉喝着上好的楚茶，有熊启暗通消息，他早就知道东郡的情况比南郡更坏。只要南郡不垫底，他就不必担心赵政大怒。“我已严令各县严查私贩，有私贩不报者，连坐不饶。又以敢言至大王，述南郡私贩之实，并请大王治罪。”
楚茶采自高山，茶香浓郁，以郡守两千石、六金半不到的年奉当然喝不起，只是芈杉不但有自己的田亩，底下还有不少官吏商贾的孝敬，喝最高档的楚茶那是情理之中。他说话的时候富陪着笑，待他喝完两口茶再道，还是陪着笑。
“当今我秦国之大事，乃攻伐赵国。此时不宜与荆人生隙，若荆人应赵国之情而攻我，君以为会攻何处？”芈杉抚了抚胡子，一副郡守做派。
“恕鄙人愚钝，不知荆人将攻何处？”富心里发苦，明明谈着盐税，却被芈杉绕到了兵事上。
“此处！南郡。”芈杉指着地面，很用力的道。“我闻之，上月荆王自洞庭东下而过沙羡云梦。江南敝薄之地，荆王何以至此？欲复旧郢也。盐税乃小事，设备乃大事，若荆人……”
芈杉大谈兵事之重要，却见郡尉左沮不待通报便急急入堂，他一上来芈杉心里就打了个突，急问道：“何事慌忙？”
“沙羡急告：荆王率军围城！”左沮确实慌忙，上个月开始担心的事情终于发生了。