一艘艘满载粮秣的舟楫靠向大梁城北、阴沟以西的码头，舟楫还未靠岸，码头上鼠笼起重机的吊钩就晃荡了过去，等着舟人把吊钩钩在绳兜上。一兜就是一千楚斤，装在绳兜里的粮秣很快吊至等候的马车上，两兜一车两兜一车运向里侧的粮库。
粮库并不大，但很高，粟米一耸一耸仿佛一片城堡。此时，这里全是公主们嘻嘻哈哈的笑声，她们各个都娇声叫道：“王弟，来抓我呀。王弟，来抓我呀……”
光喊还不够，大胆的芈柔、芈璊还用手触碰熊荆的背，以表示自己就在这里。奈何熊荆被绑住了眼睛，一转身她们便好像鱼儿一样游荡走了。
“王弟……”跑了几下公主们便气喘吁吁，熊荆虎扑之后终于抓到一个柔软的身体。
“快说，你是哪位媭媭？”熊荆也累得够呛。按照规则，抓住人不算，他还得猜出是哪位公主才行，不然就不算胜利。柔软的肢体故意不说话，还屏住了呼吸，他不得不在她的胳肢窝里挠了几把。
“哈哈哈哈……”被抓住的是芈沁，一挠她她就哈哈大笑。
“是沁媭。我赢了。”熊荆抓下绑在眼睛上的锦条，果然是芈沁。
“我有事要求见大王。”几十步外，作战司的郦且急急而来，却被外围的寺人拦住了。
“郦先生何事？”长姜一直站在旁边，见郦且奔来，当即走了过去。
“我有要事需见大王。”郦且虽然没有看到熊荆，但他听到了公主们的笑声。这几日听说大王正与几位公主在这里玩耍，今天一来果然见到了。
“郦先生有何事？”长姜一点也不急，他似乎不愿郦且打扰正在玩捉迷藏游戏的熊荆。“若是军务，可告之两位上将军；若是政务，当告知令尹。”
“可……”长姜说的不是没有道理，大王已不是以前的大王，特别是军务，已经任命了两位上将军。如果两位上将军都处置不过来，大王又如何处置得来？
“我确有要事需见大王！”郦且深叹了口气，他只能露出个话头，：“半个多月来，上将军廉颇只捶城不攻城，臣恐他与魏人二五耦……”
“谁跟魏人二五耦？”熊荆听到了郦且的声音，不得不走了过来。
“见过大王。”郦且连忙揖了一礼。“大王，臣以为上将军廉颇不妥也。”
熊荆本来满脸欢笑，闻言脸色立刻沉了下来。“你有何证据？”
“大王，廉颇入楚前曾居留大梁数年，魏王礼遇之。而今大王使廉颇攻大梁，其只击城不攻城，军中士卒日日超距、投石，已多有怨言。而今四十多万秦军猛攻敖仓已有数日，将帅请战廉颇又不许，若是敖仓被秦人击破，十万大军危矣！”
郦且嘴角冒泡，双目发红。二十三万楚军本就薄弱，现在又分兵两处，这就更加薄弱。敖仓那边攻伐昼夜不停，墙外早就是尸山血海，若非城头平台与城墙隔了两丈，那道长城早就被秦人拔下了。这也好在秦军行军太急，没有携带多少攻城器械，此前云梯又消耗光了，不然转关桥一架，两丈的空隙根本就不能成为阻碍。
焦虑，产生在每一个深知大局的人心中。熊荆也很焦虑，听闻郦且的言辞、再看到郦且的模样，他对左右说了一句：“提两桶冷水给郦卿浇一浇。”
“唯。”寺人的效率很高，郦且还未反抗，两桶冷水就从头顶浇了下来，把他浇了个透。
已是十月，沟水虽算不上冷得彻骨，但浑身湿透了的郦且被秋风一吹，还是只打哆嗦。
“大王这是为何？！”郦且心里全是委屈，几乎要哭喊起来。
“别想战事了。来，玩一玩捉迷藏。”熊荆把刚刚解下的锦条绑在郦且眼睛上。
“大王！”郦且一把抓下锦条，他本以为大王在侮辱自己，可大王拍着自己的背，语态和蔼，没有本分侮辱的意思。
“大王，廉颇迟迟不攻大梁，不攻大梁此处十二万大军便不能移师敖仓，要是敖仓没有防住……啊……”郦且说着，不想又是一桶冷水从头上浇了下来。
这次他未大怒熊荆却已大怒：“郦且，你欺不佞少不更事否！受斧钺之时，不佞已言：‘从此上至天者，将军制之；从此下至渊者，将军制之。’你现在跑来跟不佞说上将军不妥、上将军与魏人二五耦！你信不信不佞治你诽谤上官之罪，将你就地斩了！”
“臣……”三桶冷水加上斩首之刑，终于让郦且恢复一些冷静，但聪明人总是自负，他犹自坚持道：“臣只为大王、只为楚国计，昭昭之心，日月可鉴。秦军猛攻敖仓数日，尸已平城，再不救援，城破矣！我军仅二十三万……”
“既已托付，何来反悔！”熊荆语气比郦且更强硬。“将在外，君命有所不受，你要不佞乱军？”
“大王是楚国之王，所托非人，自要改之。”郦且忍着寒意，继续辩道。
“改之？”熊荆苦笑。“用人不疑，疑人不用，你竟然要不佞改之？”
“臣请大王入廉颇幕府，不出言即可。”郦且退了一步，提出这么个要求。
“不去！”熊荆断然拒绝。
“此战若败，楚国危矣！”郦且禁不住顿首大拜。“大王入廉颇幕府即可，不需言语。”
“不去！”熊荆再次拒绝，此时他已经平复了心情，道：“你如无事，就此退下。”
“大王——！”郦且见熊荆无动于衷，悲声呼喊了一句。可熊荆头也不回的去了，去的时候再次扎起了锦条，继续和公主们捉迷藏。
*
“寡君言，一别七年，信平君无恙乎？”大梁城北的廉颇幕府，换去寺人衣裳的魏息低眉顺眼，燎火下对着廉颇满脸微笑。
“有劳魏王记挂，廉颇无恙也。”廉颇嘴里全是酒气，更打了一个饱嗝。好在他还记得魏息这个僕臣，道：“颇已为楚将，君趁夜入我幕府，所为何事？”
“呵呵……”魏息干笑两声，打量起幕府里的甲士，廉颇懂他的意思，把旁人都挥退了。
“寡君言，五十万秦军正猛攻敖仓，项燕军败尽在旦夕之间。君……”魏息再笑。“君可否念及昔日寡君之情，勿拔大梁。”
“魏王确对颇有恩。”廉颇叹了口气，想起了昔日之事。魏王其实也想用他的，奈何赵国不悦，这才被春申君黄歇暗暗迎入了楚国。“然楚王对颇也有恩，一年之俸便有十万石……”
“寡君可倍之！”魏息赶忙道。“寡君可另奉万金。”
“万金！确否？”廉颇此前还不在乎，万金二字让他愣住了。
“然也！”魏息见廉颇动心，恨不得把自己的心掏出来。“鄙人本想携金玉入营，然、然……”
“颇弗信。”廉颇发愣只是一会，很快就甩了甩头，表示不相信。
“信平君如何才信？”魏息摊着双手，他真后悔没带几双玉璧出来。
“自然是见到万金才信。”廉颇又打了一个酒嗝，不再像刚才那么动容。
“寡君必践诺。”魏息也安静了下来。“只求信平君使楚军不攻城，或是攻而不拔。”
“魏王昔年尚立誓必合纵攻秦，如今却助秦攻楚。”廉颇笑道，“今日许我万金，他日楚军退兵，万金必要食言而肥，颇弗信。若魏王真欲予颇五千金，颇可让破城之器不再击城。”
“此言当真？！”深夜的燕寝烧着烛火，还有些睡意的魏王魏增听完僕臣的转述便彻底清醒。敖仓还在激战，以陈城之战看，指不定秦楚两军要打到什么时候。如果能收买廉颇，那大梁就彻底无忧了。
“然也。”魏息重重点头。“廉颇说先予其五千金，后便不让破城之器击城，亦不让楚军攻城。然则……”
“然则如何？”心中大喜的魏增终究不是初立为王，知道事情总有风险。
“臣未曾闻廉颇贪金呀。”魏息路上就在想这个问题，廉颇一生清名，从未听说他贪财。又听说他深得楚王信任，楚王喊他喊老师，等于是太傅。
“廉颇不贪财乃为赵将之时，离赵便如丧家之犬，焉能不贪金？”清廉之人魏增见多了，知道他们的做态。“五千金而已，予他便是。然则，”他忽然想到了一个问题：“廉颇不攻城，那十几万楚军……”
“廉颇言，秦军攻敖仓甚急，十万人当遣至敖仓，剩余五万仍驻于大梁城北。”
“善！大善！”魏增振奋，这半个多月来的破城压抑让他喘不过气。“今夜便让少府点出五千金，明夜运出城去。若破城之器不再击城，再赠他五千金予，好让他速速遣楚卒去救敖仓，不要老呆在大梁城下。”
“唯。”魏息此时也想通了，不就是五千金吗，给他便是。
当夜，少府内的爰金一块一块的装车，黄金沉重，独辀双轮马车一共装了五车。只是一个意想不到的问题出现了：为防止楚军破城，全城十二道城门都被泥石堵死，守城的将率反对开门。好在代将庾突闻讯下了严令，次日夜里这五车黄金才送出了城。