楚秦之间的战事除了去年那次大捷，并没有给繁荣的咸阳带来什么波澜。春阳和煦，暖风扑面，贵人官吏们还是习惯穿着楚服居家外出，游览于渭河花红柳绿的两岸。所有人都知道江邑之战秦军大胜，斩杀楚军两万，可清水之战秦军大败，损失三万，朝堂却有些讳莫如深。
指挥这场战役的大将军蒙武已经去职赋闲，原因是他战心不坚、策略反复，而护军司空马当时的坚持却受到了赞扬——此战秦军骑军袭破楚军大营，夺得楚将项燕之旌旗，胜负本在一线之间，坚持没有什么错，大将军蒙武惊慌失措、处置失当才是大错。
除了赞扬司空马，率十几万大军全身而退的李信也受到了称赞。秦王还亲自召见了李信，询问他当时两军战况。胜负确无定数，如果蒙武当初能果决一些，或者干脆不去夺什么江邑，而将二十四万大军集中于一处，那必是楚军大败。只是，这些都已经过去了。
“你说新王不欲与我秦国联姻？”渭河北岸的华阳宫里，老太后芈棘为母国操碎了心，只是，即便她极力促成秦楚交好，也有人不领情，真心当作驴肝肺。
“王弟非不欲与我秦国联姻，”熊启不是从淮水回到秦国的，也不是从鸿沟溯黄河回秦国的，他是顺淮水东下，从邗沟再入长江，溯江从南郡回秦国的，这样一走就是一个多月。
“那是为何？”芈棘脑中浮现出了赵姬，秦国的赵姬已经被秦王关入了雍城蒉阳官，可楚国的赵姬还好好的住在寿郢若英宫里。
“王弟言，楚国的安危绝不会依靠和亲维系，蒨公主若不想嫁入秦国，那便不嫁入秦国。”昌平君苦笑，可这确实王弟亲口说的。
“荒谬！”一旁帮太后捶背的芈玹听了还好，芈棘闻之则大怒。“王族女子怎可想嫁就嫁，不想嫁就不嫁。便是宗族女子也不可如此。”她最后又加了一句：“此定是赵女从中作祟。”
“姑母，王弟聪慧英武，未龀之龄便敢行之阵前，此豪杰也。豪杰者，自不愿嫁公主以求一国之安宁……”
“大谬！非我楚女竭力庇护，母国早被吴国灭了。”芈棘猛站起来，起来太猛自然头晕目眩，好在芈玹搀住了她，要不然她说不定要摔倒。
“姑母息怒，我再劝劝王弟便是。”熊启赶忙把芈棘扶回席上，和声劝道。
“那就让玹丫头速回母国。”问题似乎又落到了芈玹头上，熊荆年幼，嫁一个秦国公主过去自然不妥，可芈玹是公室嫡女，她回楚国并无不妥。
“姑母，我月末就让玹丫头回母国。”熊启赶紧道，说罢他又担心的看着芈玹。十四岁的年纪就要千里迢迢来回奔波，实在委屈她这个丫头了。
“我没事。”芈玹笑的灿烂，“月末启程，到母国正好是上巳节。”
“君上，”华阳宫即便是寺人也说楚语，“君上，大王召君上速至正寝。”
“大王召我？”熊启有些诧异。他刚从正寝出来的，秦楚水战之事他已经交给了国尉，并建议勿要与楚人交战。
“大王召丞相入正寝议事。”是王宫谒者的声音，这里是华阳宫，所以他们不敢乱闯。
“臣见过大王。”正寝明堂，秦王赵政还坐在竹简堆中，年轻力壮的他总有无穷无尽的精力，每天浏览的竹简数以百斤，熊启到时秦王犹在阅览竹简。
“丞相免礼！”秦王赵政对熊启极为客气。“寡人新知一事，故请丞相来商议。”
“请大王言之。”熊启说完又道：“亦请左丞相……”
“左丞相还在理事，不必相召。”秦王政终于放下了手中的竹简，“我听闻楚王造出了纸，一纸可写数万字，写完正面可写反面，确否？”
“大王……”熊启有些莫名，他觉得大王急召他入宫不太可能会是为了楚纸。“大王若要购楚纸，咸阳城里便有商贾售出，其价不昂，或五钱一大张。”
“大张？五钱？”秦王政也是随口一说，新奇的东西他总有兴趣。
“臣据闻而已，未购之亦未亲见。一大张楚纸可割成三十小张，一钱或有六张。”熊启接着道。“不说竹简，就是木椠亦不如，故人人称便。”
简是写字的竹片，椠则是写字的木片。一片椠就要3钱，比纸贵了一倍。纸的定价本可以更高，但当下楚国缺钱，为了在段时间内占领全天下的书写市场，纸的定价比椠还便宜。纸如此，可书的定价就很贵了，书可以传家，一部书动辄数金、十金，还不一定抄录的到。只是楚纸进了咸阳，楚书刚到大梁就被商贾抢购一空。
“若非他国之君，寡人必要设法请楚王来咸阳一见。”秦王政叹了一句。“看看如此聪慧之人，到底长的是何模样。”
“大王，楚王乃未龀之童。”熊启见大王夸奖弟弟，不敢露出一丝喜色。“其虽聪慧，却授人以柄，朝国人而定楚政，此策一出，楚国弱也。”
楚国的新政也是秦宫燕朝讨论的内容，朝国人之政在法家看来完全是弱兵之政，此政行十年，楚国再无一战之力。而重文教之政，也被大臣们反对。以吏为师，以法为教，这是秦国的现实。通晓律法即可做官，可官位是有限的，教授全体国民懂法，不说没有那么多官位，百姓全去学律法了，那谁去打仗？谁去耕种？
“楚人弱与不弱，皆是愚不可及，不似赵人。”事情终于转到了正题，秦王政拿出一份竹简说道：“丞相观之。”
竹简沉重，打开入目的却是赵字。这是赵王写给秦王的私信，开头除了‘足下’敬称之外，还自称为‘外臣’。言辞如此谦卑，其中所述之事却件件重大，尤以文信侯吕不韦通赵之私信，以及献出楚国钜铁之术最为要紧，难怪会急召自己入宫。
“丞相以为如何？”秦王政嘴角挂着笑意，“钜铁之术楚国得不到，赵国却献上来了。呵呵。”
“大王愿与赵国修好？”熊启眉毛直跳，前日刚刚谈定秦楚盟好，他担心大王会改变心意。
“自然不是。”秦王政笑意消失的无影无踪，“私仇也好，公利也罢，寡人都要灭赵。然则，既然赵国为求和献钜铁之术，为何不应诺赵王？文信侯之门客仍在为其哀号奔走，何不让赵王将文信侯之私信送至咸阳？”
“大王是想……”赵王献的这几样东西，特别是文信侯通赵之罪证，都是秦国急需的，可赵国又是秦国要马上攻伐的。熊启有些明白大王的意思，又有些不明白。
“你说，若秦国与赵国修好，赵王欲何为？”秦王政看着熊启，觉得他今天有些迟钝。
“赵王……”脑中闪亮了一下，熊启道：“若我大秦与赵国修好，赵国自当伐燕。”
“正是！”秦王政抚手笑了起来，“当赵军伐燕之时，我秦军忽而大举伐赵……，”
似乎预见到了赵人的狼狈不堪、赵王的气急败坏，秦王政忍不住哈哈大笑起来。燕国虽弱，可一直让赵国如芒在背，只要有闲暇，赵军必定伐燕。上一次赵国伐燕丢了晋阳三十七城，这一次赵国伐燕，不知道又会丢掉那些城池。
“大王英明！”熊启不知为何惊出一身冷汗，当即对秦王政深揖。
“丞相免礼、免礼。”秦王政大笑方止。“与赵国盟好之事便交由你处置，伐赵之事任何人不得提及，违者，斩！”
“臣敬受命！”熊启再揖，这才离了明堂，回丞相府立刻召见赵国使臣世均。与世均言明秦王与赵修好之意后，他再赴渭水北岸华阳宫找芈玹。
华灯初上的咸阳，新城君府显得有的冷清，几个手巧的女仆正伺候着芈玹沐浴。新城君的封地虽然早已回收，但宫中大树不倒，这里依然是咸阳达官贵人们崇敬的府邸。这样府邸里的女子自然用着全天下最好的胭脂、最华美的衣裳。
狐裘、曲裾早就褪去，进入澡室的芈玹只穿了一件花纹精致的锦袄，下身则是厚绫做成的裙袴。澡室里雾气缭绕，她头发盘着，脸蒸得通红通红。裙脱下后，白玉一样的臀露了出来。这是女子常穿的袴，裙袴必须合穿，不然就会露出双臀。
脱去裙，再脱去袴，最后脱去锦袄，虽然因为害羞身上还留了一件白色丝衣，可少女姣好而单薄的身躯还是让女仆们看得不想眨眼。青春她们也曾拥有，可现在都已不在了。
“子启来了。”府邸之前，熊启的车架尚未停稳，新城君芈昌便迎在了车旁。
“玹丫头呢？”熊启开口就问，他是从华阳宫直接赶来的。
“玹儿呢？”芈昌也不知孙女在干什么。他有很多孙女，唯芈玹为老太后所爱。
“禀君上，女公子正在沐浴。”一个女仆跑了出来。
“子启何事？无事便少歇。”芈昌抓着熊启的手，拉着他登堂。
“也无甚大事。”熊启松了口气，他是着急那钜铁之术，可急也没用，即便玹丫头明日便入楚，也未必来得及阻止此事。