“见过上将军。”幕府后面的一个军帐，阳文君对着进来的项燕揖礼，与他一起起身的还有庶王子负刍——若太子、嫡子全部身死，哪那位庶王子能获得军队支持，那位庶王子就能即位为王。可惜，太子熊荆怎么杀都不死，现在还即位为王，两人真是白算计了一场。
项燕仰着头，没有看弯腰弯得极下的负刍，而是蔑看着阳文君：“秦国可有来信？”
“秦国未有来信，然则……”负刍谦卑的现在还在揖礼，阳文君不得不把他拉起。
“然则如何？”项燕盯着他。若不是陈公写信相荐，说负刍王子得众县公之望，又说什么阳文君熟知秦国大小诸事、与战有益，他早就把两人赶出去了。令尹黄歇再怎么不好，有他在也不会酿成今日三国连横之祸。
“上将军可知：蒙武之护军，乃吕不韦门客司空马？”阳文君坐下之后才正襟说话。
“是又如何？”项燕也坐下了。他虽不喜阳文君、负刍两人，可两人确能给他提供秦国情报。
“这便是我昨日说的，若将军北去，秦军必与我军战，即便秦军尚有几万军未入楚境。”阳文君笑。“秦国右丞相昌平君乃我楚国先王之子，素眷我楚国。吕不韦欲伐楚以迫昌平君请秦王撤军，自然要大胜我军。如此，昌平君请撤军，秦王遂不以昌平君代其为相邦。”
“几万军？昌平君……我曾有耳闻。”终于听到些实质性的东西，项燕频频点头。
“嫪毐乱生，秦王欲使吕不韦去职，以昌平君代之，吕不韦不甘，遂有此战。”阳文君简要描述此战之本因，但隐去了很多事情。“秦王欲取者乃赵，然秦王多疑，也恐昌平君眷及母国，便袖手使吕不韦伐楚。将军此战若胜，秦王当退兵。”
“若败如何？”项燕追问道。
“败亦将退兵。”阳文君道。“楚国存之，魏齐势弱，楚国不存，魏齐势胜。秦王有一天下之念，断不会使楚国不存而魏齐得利。楚国危时，秦国必助我退魏齐之兵。”
“真若如此，楚国还是楚国？”项燕能想象到阳文君说的那种状况，但作为楚国的上将军，他绝不容许这种情况出现。
“秦国独霸天下，上将军以为楚国能如何？”阳文君反问，脸上也是无奈。
“大王不愿离军而去。”项燕忽然说起了熊荆，刚才他和熊荆交谈了许久。
“他……”负刍想问什么又卡住了。
“哦。大王如何说？”阳文君知道负刍想要问什么。
“我请大王退居息县，若我败，楚国或可俯首以存。大王说：若此战败了，从此不会再有楚国。”项燕眨着眼睛，感慨之意毕显。“我军今夜拔营北上，我将遣人护送你等返息县，若此战败了，或可由你等收拾乱局、俯首以存。告辞。”
项燕草草一揖就退出了军帐，时候已经不早，他必须击鼓聚将宣布拔营北上之事——战场上什么事情都可能发生，拔营北上的行军秩序决定了决战时的布阵秩序。
*
“哦！荆王已至项燕军中？”几十里外的秦军大营，主君蒙武对白林都尉的情报很感兴趣。
“正是。”白林脸上全是笑意，他就知道蒙武对此会感兴趣。“我军撤出江邑时，一荆人骑士降我，他言荆人新大王携五万江东之师已至项燕军中。”
“此人何在？”比蒙武更感兴趣的是护军司空马。
“就在帐外，若司空护军想见，末将立刻传他进来。”白林当即答道。
“不必。”司空马只是对此讯感兴趣，不是真要见那降卒。“蒙将军以为，项燕何日北上？”
“荆人蔡县大军正赶赴息县，以会兵一处，我不知项燕何日北上。”蒙武答道，挥挥手让白林这个都尉退出了军幕。
“既然荆王在项燕军中，其军又未曾会兵一处，我以为我军当速速南下江邑，与之一战。”司空马眼波流转，如何尽早给楚国致命一击是他一直以来的想法，时间已经不多。
“然我军方撤离江邑，”诱楚军北上决战是之前的计划，让出江邑乃是计划的一部分。“且齐军南下莒县，魏军整军待发，我军大可不必急与荆人战。”
“非也非也。”司空马驳斥道：“正因齐魏出兵，我军当要速战。荆王身处项燕军，俘之使其割地才是上上之策，不然，荆人为我所败，荆地皆为齐魏所占，于我秦国大为不利。”
司空马门客出身，一张嘴简直是黑白颠倒，蒙武也好，幕府里的其他将军也好，被他说的愣是一怔。得理不饶人的司空马继续道：“若项燕明日不北上，我军当南下与之战。”
司空马之言斩钉截铁，蒙武与右军主将杨端和悄悄对望一眼，什么也没说。但两人心里对司空马为何如此着急却是心知肚明，特别是最近几日，咸阳来每日皆有一名使者至护军营中。蒙武派人悄悄打听过，这些人并非公人，而是相邦吕不韦的私属。
司空马有私属至，蒙家自然也有私属从咸阳赶来。秦国今日的局势是相邦吕不韦和右丞相昌平君互斗，昌平君一直在查嫪毐之乱，吕不韦则以伐楚为反击。蒙武不属于两方中的任何一方，只是军人都是渴望战争的，尤其在初胜之后，他真怕吕不韦一倒大王就下令撤兵了。
“司空大夫……”有人入帐找司空马，入帐又在司空马耳边低语了一句。
“蒙将军，各位将军，我先告辞。”已然色变的司空马对众将揖了揖，去时的脚步匆匆。
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“……以潘无命为左军之帅，麾下除蔡师，尚有繁阳、寝县、顿县、巨阳、陈县、苦县、城父、鲁地诸师；以管由为中军之帅，麾下除郢师，尚有息县、期思、蓼、西阳、下蔡、居巢、钟离、肥陵、舒县、建阳诸师；以阳履为右军之帅，麾下除江东之师，尚有弋阳、州侯、六、?、?君诸师；余者皆为后军，归于本将麾下。”
聚将后项燕先下达开拔命令，然后才重新分配左、中、右、后四军。以楚军惯例，左军最先开拔，其次是中军，最后才是右军和后军。他如此安排完，便让各师之将回营准备，并未说与秦人决战与否。
太阳还未落山，各营就正在收拢军帐辎重。右军以阳履为帅而非黄庸，实则出至熊荆的要求，同时封君之师也安排在了右军，加上四千王宫环卫、近千名宫甲，右军人数接近七万。这江东之师的军权等于从项燕手里转了一圈又回到熊荆手里。
“老师以为如何？”大战在即，军权并不关键，熊荆想知道是此战项燕将如何布置。
“自列阵而战以来，阵法千变万化，有阵多矣。然战胜之法无非两者：一为击垮敌之中军，促其溃；二为勾击敌之两翼，迫其逃。项燕此举只定左中右三军之帅，未知其欲击中军仰或勾击敌之两翼。”右军与后军最后拔营，小幕府之内，阳履、弋阳君、廉颇、数人聚而商议，其他人皆不在。
“中军约有八万人许，我军七万，左军六万，后军……”想到息县这两天有一万多人到营，阳履道：“后军约为五万。孙膑有云：‘方阵之法：必薄中厚方，居阵在。中之薄也，将以后也。厚其方，将以专也。居阵在后，以护将者’。今中军即有八万人，上将军或欲击秦之中军而后胜。”
“恐非如此。潘无命为左军之帅，此人敢战素勇，战时断不可能守成。我军除江东之师，皆勇武之军，以为右军，亦或攻秦人之左翼。管由为中军之帅，其人庸庸，可守不可攻。项燕此战，当以左右两军勾击秦人，中军当死守不退尔。”每个人都由自己对主将布置的猜测，弋阳君只觉封君之师战力最强，自己在右军必是要击秦人之两翼。
“非也。右军素为我楚军最弱之师，江邑之战，右军溃，上将军之举乃强我右军，非欲击秦人之左右。”阳履还是坚持自己的判断，认为是要击敌之中军，使其溃。
“咳咳……”廉颇不得不咳嗽一声，他的话还没有讲完就被两个急性子给打断了。“方阵自是必薄中厚方，然项燕所布定是方阵？后日便是布成方阵，亦未知三军阵之厚薄。若中军薄而左右厚，当是勾击，若中军厚而左右薄，当是中击。布阵之法，因敌因地因时而变，断不可执一而论。”
“老师以为我军如何可胜？”熊荆问布阵其实是想知道如何才能打胜。“投石机可有用？”
“入泥之铁弹无甚大用。”廉颇之前就听熊荆说过投石机，今天也看了。“若是投掷火弹，阵战或可有用。”
“军司马已在军中收集膏脂，阵战必有火弹。”熊荆急急补充，下午项燕那句‘此战胜负不及五五’让他心里拔凉拔凉，现在只求廉颇这个沙场老将给些希望。
“……”军幕内当即安静下来，几个人都看着廉颇。廉颇张了口却久久不出声，待熊荆欲再问，熬不过熊荆坚持的他终于道：“凡战，士气为先。以大王那日所议之法或可胜，然……”